SUR LA COMPASSION

Eslote compatienles, fraternilalis amatores. (I Pelr., 111, 8.)

Soyez compalissanls ; aimez -vous d'une armtié fraternelle.

Au commencement de ces jours lugubres que l'Eglise a consacrés à la mémoire des souffrances de Jésus-Christ, disposons nos cœurs à honorer la passion de l'Homme- Dieu, par noire compassion envers ceux qui sont, par leurs malheurs, les images vivantes de ses souffrances.

Déjà nous vous avons entretenus de la compassion que vous devez aux malheureux qui languissent dans la pauvreté. Peulfitre, mes frères, aviez-vous renfermé jusqu'ici ce divin précepte dans la charité envers les pauvres; peul-être aviez-vous regardé la compassion envers les malheureux d'un état plus élevé, comme un sentiment libre et naturel qui a|iparlenait moins à la religion qu'à l'humanilé. Oh! mes frères, aimez les pauvres, soulagez les pauvres par vos aun ônes, ils ont les premiers droits sur voire miséricorde; mais apprenez la coiupassion que vous devez encore à vos égaux, et que l'on vous doit à vous-mêmes dans les calamités inséi)arab!es de toutes les conditions humaines.

Un joùg pesant, lïil le Sage, accable les e»ifaiils d'Adam, depuis l'homme qui rampe dans la poussière, jusquà celui qui brille aux premiers rangs. {Eccli., XL, 1.] Nulle condition n'est alfranchie de celte triste loi. Grands du siècle, la fortune a pu [tlacer voire sort au-dessus de l'indigence, mais non pas au-dessus du malheur; ei quelle que soit Télévalion de voire rang, fussiezvous sur le trône, vous pouvez, au milieu de voire 0|)ulence et de votre gloire, endurer (les afflictions aussi amères que la plus Irisle pauvrelé.

Coudjien donc la compassion devrait-ell'e être en honneur parmi de faibles créatures, à qui elle est si nécessaire pour s'aider mulucllement à porter le poids de leurs cala-

mités? Mais quelle est l'imprudence et l'insensibililé de la plupart des hommes ! Quelques-uns ne so.nt-ils pas assez durs pour aflîiger encore ces malheureux? D'autres rougiraient de les aflîiger, mais n'ont pas lo cœur de les plaii.dre; d autres les plaignent, mais les abandouneiit ; d'autres, enlin, so reprocheraient do les abandonner, mais so boru' ni à [)artager leurs larmes sans remédier à leurs maux.

Voilà, Messieurs, la déplorable progression de l'insensibilité : je viens y opposer aujourd'hui ces différents devoirs que la loi de Jésus-Christ et la loi même de la nature nous imposent envers les malheureux. Je viens apprendre aux liches qui les outrageraient, à les respecter; et aux cœurs insensibles à les plaindre. Je viens apjirendre à ceux qui les plaignent h ne pas so renfermer dans une oisive commisération ; et à ceux qui daignent essuyer leurs larmes, à leur accorder encore des secours plus réels que de stériles consolations.

Quel est donc le respect et la commisération que nous devons aux malheureux? Co sera le sujet de la [jremière partie. Quelles sont les consolations et les secours que nous leur devons encore? Ce sera le sujet de là seconde. Respecter les malheureux et les plaindre, les consoler et les secourir : tel est le caractère de la com[)assion chrétienne, et l'objet du discours que nous lui consacrons.

Ceux qui paraissent jouir maintenant d'une prospérité si brillante, les heureux du moment pourraient croire qu'ils n'auraient aucun iniérôt à ce discours. Ah ! que leur fragile félicité ne leur fasse pas illusion! Dans les jours heureux, dit l'Esprit- Saint, n'oubliez pas les mauvais jours ; In, die bcnorum, ne immemor sis malorum.

{Eccli., XI, 27.) Et qui sait, Messieurs, si quelque disgrâce imprévue n'est pas suspendue en ce moment sur vos têtes? Qui sait si vous n'aurez pas bientôt à [)leurer la perte d'une persoui.e chérie, ou si vous n'allez f)as êlre fiappés vous-mêmes de quelque infirmité cruelle? Qui sait si vos joies et vos fêtes ne vont pas être changées subitement eu deuil el en gémissements? Quo celui qui est dans la prospérité se souvienne donc, de l'inconstance des choses humaines, et qu'il ne refuse pas aux malheureux les tristes secours (jue bientôt peut-être il sera réduit à imjdorer pour lui-même.

Mère de douleurs, car c'est sous un titre si touchant que l'Eglise vous révère dans ces lugubres solennités; mère de douleurs, oblencz-nous de votre divin Fils, dont les soulIVaiices ont [)énélré votre âme d'une atiliclion si [)rofonde , obtenez qu'il daigne aUcndrir nos cœurs : nous vous en conjurons par les douleurs de ce, Fils et par vos profires douleurs.

PtlGMli^RE PARTIE.

Que sont devenus , disait un illustre malheureux, dont les livres saints nous ont conservé l'éloquente douleur j que sout d«-

ORATEURS SACRES. M. DE DEALVAIS

venus ces jours brillants où je goûtais en paix la gloire et les délices de la [)ros[)érité, où je voyais autour de moi une rnullilude empressée à me rendre ses hommages et à [)révenir mes désirs? Hélas 1 de[)uisque l'adversité a renversé mon bonheur, ceux même qui rampaient h mes pieds se sont élevés contre moi , et n'ont pas craint d'insulter à ma douleur.

O op()robre de l'humanité I quoi , dans le moment où notre semblable vient d'être l'rappé [)ar le malheur, et où chacun devrait s'empresser de le consoler et de le secourir, on pourrait encore aûliger sa misère ('l écraser sa laiblessel Pareils à ces hommes léroces qui dépouillent le nautonier que la temjiête a jeté sur leurs rivages, on ne frémirait pas de lui arracher ses tristes dépouilles. Dieu juste, répandez sureux votre colère. Ils n'ont pas craint de poursuivre celui que vous aviez frappé, de rouvrir ses j)laies encore sanglantes et d'aigrirses douleurs : Quoniam quem tu percussisti , persecuti sunt , et super clolorem vulnerwn addiderunt. [Ps. LXVIII, 27.)

Lâches [jcrséculeurs , jusques à quand viendrez-vous tous fondre h la fois sur un malheureux , sur un mur déjà penché et à njoilié renversé : Usquequo irruitis universi vos? {Ps. LXI, k.) Quand il jouissait de son crédit et de sa fortune, vous pouviez trouver une sorte de gloire à le combattre; mais alors on rampait, on tremblait devant lui. Pour l'atlaquer, ils ont attendu qu'il fût sans défense. S'il a quelque secours à espérer, c'est de la part des âmes nobles qui li'avaienl pas voulu fléchir devant lui : elles n'ont pas craint son pouvoir , et elles respectent son uialheur.

Mais que dirons-nous de ceux qui joindraient l'ingratitude à l'inhumanité ? O pensée odieuse, d'où as-tu pris ton origine? O prœsumptio nequissitna, unde creata es? {Eccli., XXXVII, 3.) Un ami partage les plaisirs de son ami : Sodalis amico conjucundabitur in obtectntionibus {Ibid., k) ; et dans le temps de l'adversité, il s'élèvera contre lui : Et in tempore tribululionis , adversarius erit. {Ibid.) Ah I si mon ennemi m'eût ainsi traité, j'aurais pu encore endurer ses outrages : mais un homme en qui j'avais mis ma confiance et mon espoir, /jomo pacis meœ, in quo speravi {Ps. XL, 10) ; mais un homme qui partageait avec moi ma {)rospérité, qui edeùat panes meos {Ibid.), ô pensée odieuse , d'où as-tu pris ton origine pour profaner la terre par ta malice et ta perfidie? 0 prœsumptio nequissimu , undc creata es, cooperire aridam maiitia et dolositate illius? {Eccli., XXX VU, 3.)

Mais parmi ceux qui alUigent les malheureux, n'y en aurait-il ()as encore qui voudraient se faire honneur de leur inhumanité, et la décorer du beau nom de zèle et de justice? Cet homme a mérité son infortune [>ar sa témérité, par son orgueil, par son ambition, par ses prodigalités, par le désordre de SCS mœurs; et l'on s'a[)plaudit de jointure son indignation au courroux du ciel.

Je demande d'abord à ces vengeurs de la vertu, s'ils sont bien certains des fautes qu'ils reprochent à ce malheureux; qui les assure qu'il n'est point la victime de la calomnie? Pour autoriser leur haine, ses ennemis lui ont encore ravi son honneur , et c'est la plus cruelle de toutes ses disgrâces. Peut-ôlre même qu'il n'est malheureux que parce qu'il mérite un meilleur sort : peutêtre (ju'il a préféré à une prospérité coupable une vertueuse infortune (ce siècle , tout alfaibli qu'il est , possède encore quehjues âmes capables de celte magnanimité). Ils pensaient donc venger la vertu, et voilà qu'ils outragent eux-mêmes l'innocence et la vertu maliieureuse.

Quand ce malheureux serait vraiment coupable, ô faibles humains, quelle indulgence ne devez-vous pas à des faiblesses et à des erreurs dont vous êtes vous-mêmes environnés? et de quel droit pourrait-il dire à la plupart de ses censeurs : De quel droit me poursuivez- vous comme Dieu :

Quare persequimini me sicut Deus? {Job , XIX , 22.) Pour être plus heureux que Uioi, avez-vous toujours été plus vertueux etplus sages? Zélateurs cruels, je vous répète la réponse do Jésus-Christ à ceux qui voulaient forcer sa clémence à condamner la femme adultère : Que celui d'entre vous qui est sans péché lui jette la j)remière [lierre: Qui sine pcccoto est vestrum, primus in illam lapidem mittat. {Joan., VIJI, 7.)

Vous êtes bien éloignés de vouloir outrager sa misère, vous voulez seulement lui laire sentir les fautes qui lui ont attiré son malheur. Quoi donc, est-ce au milieu dii naufrage, est-ce au moment où un malheureux lutte contre les tlols prêts à le submerger, qu'il faut l'avertir des écueils qu'il ne peut plus éviter? Il est assez instruit par le malheur, qui est un plus grand maître (lue vous. Il ne s'agit plus de lui donnerdes leçons; il lui faut des secours. Comraei;çnns jiar le sauver et par l'essuyer du naufrage , et achetons par nos services le droit de lui reprocher ses fautes.

Tel est donc, chrétiens, le respect que nous devons à tous les malheureux , nonseulement au juste et à l'innocent, mais à ceux même dont l'infortune semblerait être une juste [)unition du ciel. Mais il ne nous est pas seulement défendu de les affliger; quelle est encore la tendre commisération que nous devons à leurs douleurs ?

Parmi les qualités que l'auteur de la nature a placées dans le cœurde l'homme, ah! connaissons, nos chers frères, tout l'esprit de ce vertueux sentiment qui nous fait, j)Our ainsi dire, sortir de nous-mêmes, pour partager le bonheur ei le malheur de nos semblables, mais surtout leur malheur : et sans celte ressource, comment le genre humain [)Ourrait-il se soutenir au milieu des calamités qui rafiligent do loutes parts? De n'ême, dit un saint docteur, que vous ne I ouvez voguer sur une mer orageuse , si vuus détruisez les abris et les poits, ainsi Celtevio ne peut subsister, si vous eu ôiez

2il SERMON XIII, SUR

la misëricopJe et l'humanité : Sic non potest hœc vita conslare, si misericordiam sustuleris et humanilatem.

O sainte miséricorde! célesfe émanation de fa bonté divine, combien donc vous devez être clièreaux boraraesl mais aussi combien vous êtes firécieuse devant Dieu! Vous êtes. Dieu l'a déclaré lui-même dans l'une et l'autre loi , vous êtes au-dessus des sacrifices : vous êtes la première des vertus humaines, comm^ la miséricorde du Seigneur est le premier de ses divins attributs. Heureuses les âmes que vous pénétrez de vos tendres influences! Je ne crains pas de dire que vous êtes le cœur de toutes les vertus : Dixi misericordiam cor esse virtutuin. J'osei-ai même ajouter que vous êtes plus désirable que la puissance suprême , et que vous décorez mieux un front où votre douceur est empreinte , que l'éclat du diadème : Dixi f optabilius est illam habere, quam esse regem et diademate coronari.

Des hommes qui n'ont qu'une fruide raison ne voudraient-ils pas cependant dégrader celte vertu, et la mettre au rang des malheurs et des faiblesses? J'avoue que portée jusqu'à l'excès, la sensibilité pourrait faire le mallieur des âmes trop vives et trop tendres, et qu'elle pourrait môme les rendre coupables envers le ciel, en les empêchant de se soumettre à ses décrets, avec la résignation qu'il coraujande. O cœurs sensibles ! conservez précieusement voire sensibilité; mais ne soyez pas moins atlentifs à la subordonner à la raison et à la volonté de l'arbitre suprême des événements. Mon Dieu, ayez pitié dos âmes tendres; en estil qui soient plus dignes de votre clémence ? Daignez modérer vous-même la vivacité de leurs mouvements, et ne permettez pas qu'une qualité qui vous est si chère [misse jamais leur devenir funeste.

Mais, pour éviter l'excès du sentiment, n'allons pas, chrétiens, n'allons pas nous précipiter dans l'odieux sang-froid de ces iaux sages, ou de ces prétendus mystiques qui voudraient faire honneur à leur raison, ou même à leur foi de leur prétendue fermeté. O l'héroïque résignation, de soutenir avec cette sérénité le malheur des autres I Il est grand sans doute de soutenir ainsi sa propre infortune, mais malheur à celui qui soutiendrait de même l'infortune de son ami! Je leur dirai, comme saint Augustin aux faux sages du portique : Ce n'est point le sang-froid de la raison, c'est la glace do l'inhumanité : Congelascunt potius frigore inhumanitalis , quam rationis tranquillilale serenunlur.

Voyez cet homme non moins célèbre dans les fastes de Thumanilé que dans ceux du rualheur, ce même Job, si ferme et si constant au milieu de ses [)ropres adversiiés. Il no pouvait voir soulVrir un malheureuxsans verser des pleurs. Mais les pleurs vous paraissent indignes d'un homme, vous voulez les abandonner au sexe que vous nommez le V>lus faible. Quoi ! ce sexe aurait seul le privilège de s'atlendi-ir et de verser des lar-

LA COiMPASSION.

mes"! Homme superbe, ne rougis point de verser des larmes qui t'honorent. Permettezmoi d'être homme, disait en pleurant la mort d'un ami, l'un des princes les plus sages et les plus magnanimes de l'anliquilé; permettez- moi d'être homme : Permitte ut fipmo sim. Ni le courage de la philosophie, ni la majesté de l'empire ne doit éloulfer le sentiment : Neque eniin aut philosophia , aut imperium toUit affeclus. Que dis-je, chréliens, Jésus-Christ lui-même n'a-t-il pas versé des pleurs ? Il pleura les malheurs do sa patrie : il pleura sur la tombe de l'homme qu'il avait honoré du titre de son ami. O chrétiens! voudriez-vous avoir l'âme plus forte que voire Dieu? Non, vous n'êtes point vertueux, vous n'êtes que durs.

Mais si vous n'osez pas dédaigner la sensibilité comme une faiblesse, vous la redouterez peut-être comme un malheur. On dit que l'homme soulfre assez de ses propres chagrins, sans y joindre encore des chagrins étrangers; qu'à chacun sulFit sa propre infortune. O.i plaint le sort des cœurs tendres; on envie l'odieuse tranquillité des cœurs durs : enviez donc aussi l'insensibilité d'un corps privé de la vie , parce qu'il est exempt de la douleur : et quand la compassion serait un sentiment si pénible, y aurait il plus de raison d'y renoncer que de renoncerauxautres vertus, parce qu'elles entraînent des soucis et des peines?

Connaissez mieux , nos chers frères , ah , connaissez enhn cette vertu, et la douceur que Dieu a daigné y attacher. Non, une com[)assioti vertueuse, une compassion subordonnée à la raison et à Dieu , n'est point un sentiment cruel qui tourmente l'âme; c'est un sentiment paisible qui la pénètre sans la déchirer. Ames sensibles, dites-nous la volupté secrète que vous é[)rouvez au milieu de cette aimable tristesse. Ne confondons point les larmes de la pitié avec celles de la douleur. Les larmes de la douleur sont amères ; maisqu'elles sont douces les larmes de la f)itié! J'ai dit avec le Sage, j'ai dit au rire : Vous êtes trompeur; et il m'a paru plus doux de pleurer avec un ami malheureux , que de rire avec les insensés.

Je sais, Messieurs, qu'il n'est pas donné à tous d'éprouver celte douce émotion, ce frémissement intérieur qui se manifeste par k'S larmes, il est des organes plus ou moins dilliciles à émouvoir, et tous les cœurs ne sont pas capables du même degré de sentiment: mais sachez, chrétiens, qu'il est ordonné à tous les hommes, et qu'il est donc, donné à tous de ressentir plus ou moins vivement les maux de leurs semblables.

Nûii, chrétiens, que personne ne sellalto de pouvoir allier l'insensibilité avec la religion la plus tendre et la plus compatissante que Dieu pût révéler aux hommes.

Notre loi veut qu'il règne entre tous les ciiréliens la môme correspondance (ju'entre les membres d'un même corps. Si un membre souffre, tous les autres membres souffrent avec lui. Un chrétien insensible est uu membre mort : lu charilé , qui est l'âme et

OUATEURS SACRES. M. DE BEAUVA13.

îa vie du diristianismo , re circule plus dans ses veines glacées; ou vain son cœur serait aussi chaste, aussi pur que les esprits célestes ; en vain i! se croirait enflammé d';;mour pour la Divinité; si quelqu'un, dit J'apôtre saint Jean , si quelqu'un voit souffrir son frère , et qu'il ferme ses entrailles, si quis viderit fratrem suinn nécessitai ern habere, et clauserit inscera sua ab eo (I Joan., III, 17), comment l'amour de Dieu pourrail-il habiter en lui : Quomodo charitas Dei manet in co ? (Ibid.)

Avant même que Jésus-Christ eût allumé sur la terre le feu divin de la charité, quelle était déjà l'inspiration de la nature? Toujours la compassion n'avait-elle pas été regardée comme une qualité aussi esscntieilo à l'homme que la raison uiôme qui le dislini^ue des slupides animaux? Si vous ôlez du cœur humain le sentiment, disait un arcicn sage , quelle dilférence , je ne dis pas *^nire l'homme et la brute, mais entre un tronc et un homme : Sublalo animi sensu, quid interest , non dico pecudem inter et hominein,sed homincm inter cl /runcum? Qu'estce que cette émotion involontaire que le plus pervers éprouve à la vue d'un homme souffrant , sinon pour me servirde l'expression énergique d'un ancien docteur, sinon Ja force même de la nature, e'. la nécessité invincible des entrailles : Jpsanaturce vis , et vincerum inexpugnabilis iiecessilas? Malheur aux entrailles dures qui ne [)ourraient être dilatées par ce sentiment 1 Auallième, je le prononce au nom de la religion, nu nom do la nature, analhème à ces chrétiens indignes du christianisme, à ces hommes indignes de l'humanité! Que le monde luimême unisse son indignation à la nôtre, fl qu'il dise avec nous : Analhème, anathème à l'insensibilité.

Vous reconnaissez le mérite et l'obligation d'être compatissant, et vous croyez pouvoir vous applaudir de la bonté de votre cœur. Un époux, un père, un enfant, un ami éprouvent-ils quelque malheur, ou seulement la jdus légère inlirmilé, votre âme se trouble et se confond ; mais hors du cercle étroit de quelques [)ersonnes chéries, quelle froi- «leur, quelle indilférencepour tous les autres malheureux! Je ne viens point contester la j)référence que vous devez à ceux (jue la Providence divine vous a unis de plus près par le sang ou par l'amitié; cette prédilection est dans l'ordre de la religion , comme dans celui de la nature : mais croyez-vous donc que le saint devoir de la charité puisse se lenfcroier dans l'intérieur d'une famille, ou d'une société particulière? Sachez que notre loi s'étend sur tous les nialluuireux : si nous ne [louvons les secourir tous, nous devons les aimer tous. La bienlaisance peut être bornée ; la bienveillance doit être universelle.

Qui ne sait cette parole si célèbre dans l'antiquité : Homo sum, humani nihil a me uiienum puto ; ia snis hotnme, et nul homnie n'est étranger |)Our moi. Ne craignons point Ue répéter dans le lieu saint une sei lence

si belle, et qui serait digne de l'Evangile : Homo sum, hiimani nihil a me alienumputo. Un saint raconte qu'à cette parole, tous les théâtres retentissaient d'un applaudissement univei'sel : Ciii' scntenliœ , ftrunt Iota theatra plcna doclis slallisqiie appUnisisse. Et des chrétiens, dont la grâce et la charité de Jésus-Christ ont dû encore élever et dilater les sentiments, pourraient être moins nobles et moins sensibles que des hommes dégradés par les erreurs de la gentilité 1 O hommes, ô chrétiens, accordons une compassion plus tendre à ceux qui doivent nous être plus chers ; mais ne refusons notre compassion à aucun malheureux. Aimons mieux nos amis ; mais aimons tous les hommes : que chacun de nous dise aussi en ce moment dans le secret de son cœur : Et moi aussi, je suis homme; je suis plus, jo suis chrétien ; et nul homme n'est étranger |)0ur m*oi : Homo sum, humani nihil a me alicnuin puto. Mais ne permettez pas, grand Dieu, que nous nous bornions aux sentiments de l'humanité naturelle. Daignez consacrer par l'onction de votre grâce la source de nos larmes. Faites que notre humanité s'élève au-dessus de la nature, et qu'elle devienne une vertu digne du ciel et de vous. Mais prenons garde, nos chers frères, do confondre avec la véritable miséricorde, celte sensibilité fausse qui n'échauffe que l'imagination, et qui n'émeut jamais le.s entrailles; ou cette sensibilité vague, qui n'est qu'une faiblesse d'organes, plus digne de pitié que de reconnaissance; ou bien ce sentiment superhciel, qui ne fait qu'effleurer lame; ou ce sentiment sec et stérile, îjui ne produisit jamais aucun fruit. La véritable compassion, la compassion chrétienne, est un sentiment profond et durable, lin sentiment actif et fécond, qui se manifeste nécessairement jiar les œuvres et par les bienfaits. Ainsi que la foi, la charité sans les œuvres est une charité morte : Sine operibus mortua est. [Luc, 11,20.) Avec Je respect et la commisération que nous devons aux malheureux , quelles sont aussi les consolations et les secours que nous leur devons encore? C'est le sujet de la

La voix de la lamentation s'est fait entendre, roa: lamentalionis audita est. {Jerem., IX, 19) : les sou[)irs de l'opprimé ont pénétré jus(ju'à nous; mais empressés de nous rendre dans les lieux où nous entendons retentir les jeux et les ris, hélas! nous fuyons les tristes demeures od nous entendons gémir. J'ai cherché, disait un prophète, j'ai cherché quehju'un (\u'i daignAt paitager et soulager mon allliction, et je n'ai point trouvé do consolateur : Quœsivi qui simul contrislaretur , et non fuit. {l's. LXYlW, 21.) C'est une tendre famille consternée du péril qui menace une tête chérie; c'est une mère qui pleure, comme la veuve deNaïm, la [terto d'un lils, le support et la consolalion de sa vieillesse; c'est une veuve déso.

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lée, ce sont de pauvres orphelins h qui la mort vient de ravir un époux, un père qui emporte avec iui dans le tombeau toute leur fortune et leurs '^sp6ranc(;s. C'est un grand qui aura essuyé une disgrâce ou une humiliation ; c'est un riclie dont l'opulence vient d'ôtre anéantie tout à coup par une de ces révolutions soudaines , devenues plus fréquentes que jamais dans le désordre des nouveaux systèmes 1 1 des nouvelles mœurs : et parmi tant d'amis qui leur paraissaient si lidè'es, il ne s'en présentera aucun pour sdulagcr leur douleur. O abandon cruel qui met le comble à leur désolation! Et si la (■alamité tombe sur quelque âme sombre et violente; vous savez, nos chers frères, les cruelles catastrophes, ies suicides multipliés qui font frémir cotte capilale, sans compter ceux que l'on sait dérober aux regards du public. Hélas! [larmi ces déplorables victimes du désespoir, coa;bien peut-être que les consolations d'un ami vertueux eussent préservées du dernier des malheurs et des crimes !

Misercmini mei : il me semble entendre ces infortunés nous dire, comme autrefois le malheureux Job : Miseremini mei; avez pitié do moi, vous du moins qui fûtes mes amis : Misercmini mei, sultsm vos arnici mei. {Jo6, XIX, 21.j Hélas! combien pourraient dire encore avec lui : Mes porents mêmes et mes amis ont lui loin de ma misère et de ma douleur : ceuii même que je chérissais l*i plus, l'ami de mon cœur s'est éloigné de fBoi : El quem maxime diligebam, aversatus €ïl a me. [lOid., 19.)

O sainte et vénérable amitié, avez-vous jamais reposé dans leur cœur? Non, ils n'ont jaiuais connu que votre vain fantôme. L'auu véritable aime dans tous les temps, omni tcmpore diUgit, qui arnicas est. {Prov., XVH, 17.) Loin que le malheur de sesainis Je refroidisse, c'est dans ies jours de leur détresse que son airi'ction reprend une nouvelle ardeur. Au doux sentiment de l'amitié, alors il joint le tendre sentiment de lacommisération,et le religieux respect que Dieu nous iitipose envers les malheureux.

Peut-être (]ue j)endant votre pros[)érilé, ce res[)ectable ami s'était éloigné de vous, il craignait la contagion de vos mœurs, et vous-même vous redoutiez sa vertu : vous lui préfériez les compagnons insensés de vos plaisirs. Vous devenez malheureux; l'ami que vous combliez de vos caresses, <pii était si assidu à {)arlager votre opulence cl votre gloire, et qui est peut-être la cause de votre infortune, l'ingrat vous abandonne, et il ne daigoera pas seuiemeal vous plaindre : Convivcl (ecum, et cvacuabil te, et ipse nondolebit super te {Eccli., Xlll, Gj : et l'ami vertueux que vous aviez négligé, revient à vous. Vos malheurs qui ont fait oublier au faux ami vos biei. faits, ont l'ait ouljlierà l'ami véritable vos ingratitudes. Il n'avait point voulu partager vos plaisirs, et il vient partager vos douleurs; il vient pleurer avec vous.

Pleurez, dit lArôtro, pleurez avec ceux

SERMON XIH, SIjR LA COMPASSION.

qui pleurent, fîete cum fîcntibiis. (Rom., Xlf, 13.) Béjh une loi qui n'était pas encore aussi rom|iatissanto que celle de Jésus-Christ, déjà la \o\ de Moïse avait dit : N'abandonnez point ceux qui |)leurent à leur tristesse, et ne craignez point de partager leur deuil : Non desis plorantibus in consolatione, et cumlngentibus ambula. (Eccli., Vli, 38.) Mais à quoi sert, diront ces esprits frivoles qui ne sont occupés que de leurs folles joies, à quoi sert de s'attrister soi-même du malheur des autres? Notre aflliciion leur rendra-t-el!e la faveur et la fortune qu'ils ont perdues? fera-t-elle revivre pour eux ceux dont ils pleurent la mort? Vous n'avez donc jamais senti l'aiguillon du malheur : ah 1 si vous saviez combien la calamité attendrit les cœurs qu'elle afflige! A Dieu ne plaise, disait un saint docteur dont la sensibilité égalait le génie, que nous refusions de partager la tristesse et l'amertume des personnes qui nous sont chères ! Absit ul recusemus audirc quœ amara et trislia sunt erga ckarissimos nostros ! inlerrogcz ies malheureux, et qu'ils vous disent eux-mêmes combien il est consolant de voir pleurer ses infortunes par les personnes qu'on aime. Ainsi le Créateur a formé le cœur humain: il a voulu que la même communuuilion qui augmente nos joies , diminue nos douleurs. JSescio quo enim modo minus fit qiiod patitur uinim menibriim,-si compaliiintur omnia tnembra,

Fletc; pleurez donc avec ceux qui pleurent, (lete cum flentibus : écoulez le lamentable récit de leurs maux; car les malhgureux trouvent tant de plaisir à raconter leurs peines! qu'ils voient dans vos yeux attendris la part que vous prenez à leurs douleurs: que vos sou[)irs répondent à leurs soupirs, flete cum flentibus, et vous verrez reparaître sur un visaga ilétri par le malheur, le calme do la consolation. Vous verrez combien la compassion soulage les malheurs même qu'elle ne peut réparer.

0 qu'il est dur d'exciter la pilié! mais quand on y est réduit, qu'il est doux de

1 éprouver !

El s'il fallait vous émouvoir encore pour votre propre intérêt, mais par un intérêt digne d'être associé à la miséricorde, par l'i iiérêt sacré de votre âme; en consolant les aliligés, [lensez au bien que vous vous ferez à vous-mêmes. Pen!>ez à cet avertissement du Sage: Mclius est ire ad domum luctus quam ad domum convivii {Eccle., Vil, 3); il vaut mieux aller dans une maison de deuil que dans une maison de festin. Les|)eclacle du malheur vous inspirera des rétlcxions salutaires sur l'iiiconsiance des joies etiies {tros))érilés humaines; et une tristesse vertueuse vous rappellera vous-même <i la sagesse. In illa enim finis cunctorum ad" monetur, [Ibid.)

il esi encore des âmes compatissantes qui se font un devoir de consoler les affligés. Ne faut-il que des attentions et des assiduités, que des paroles et des démonstrations? avec quelle élo(;uence on plaint lesmalhcu-

OKATELKS SACHES. M. DE BEAU VAIS

reuxl avec quelle abondance on leur prodigue les soupirs et les larmesl Mais est-il question d'employer son crédit ou sa fortune? voyez comme ces mêmes âmes qui paraissaient si empressées, se resserrent et se refroidissent 1 Vain fantôme de compassion,! aussi généreuse qu'elle est tendre, la compassion véritable ne se contente point de pleurer les infortunes qu'elle peutsouinger. ] Ne négligez point votre ami malheureux, dit l'Esprit-Saint, et ne l'oubliez point dans votre abondance: Non obliviscaris ainici tïii... in opibus tuis. {Eccli-, XXXVU, G.) C'est un devoir si sacré, il est d'une vérité si évidente et si touchante, que dans ce siècle de contradiction, personne n'a osé encore le contester. Entendez iiiême raisonner sur cet objet le monde le moins grave; avec quel enihousiasme on exalte de toutes parts l'amitié généreuse l On voudrait de tout ^on cœur être en état de remplir un devoir si nobleetsi touchant; mais comment pouvoir subvenir aux besoins de ses amis avec une foilune qui suflil à peine il ses propres besoins? Ce[)endant que vois-je? Au môme instant où l'on gémit de ne pouvoir secourir son malheureux parent, son mallieureux ami, s'agil-il j)0ur cet ambitieux d'acquérir de nouveaux domaines ou de nouvelles dignités; s'agit-il pour ce prodigue de satislaire quelque caprice du faste et de la mollesse, ou bien la mineuse fureur du jeu; s'agil-ii pour ce voluptueux (ici, quelle âme hoiniêle et sensible [lourrait contenir son indignation!) s'agit-il de contenter l'avidité insatiable de la honteuse idole de sa passion? Quelle soudaine révolution est donc ai rivée tout à coup dans leur iorlunu? Quels trésors je vois s'écouler de leurs mains! Ils ne sont pauvres que pour le bien, ils ne sont riches que pour le mal. O Dieu, combien cette inhunninilé aggrave encore devant vous le crime de sou dérèglement I

Peut-être , mes frères , que votre ami n'éprouve qu'une indigence passagèie: il ne s'agit point de lui donner sans retour. A ce titre, il ne voudrait pas lui même accepter un secours qui blesserait sa délicatesse; il vous prie de lui [)rèter dans sa détresse un secours qu'il vous rendra dans un temps l)lus heurt'ux. La loi do Dieu vous dit: Prêtez h votre prochain dans le temiisdo sa nécessité, fœnerare proximo luo in lemporc necessitalis [tccli.,\)il\,'-l); et insensible aux instances d'un ami dont la fortune chancelante est prête à s'écrouler, si vous ne lui prêtez votre ap[)ui, vous pourriez refuser de vous dessaisir un instant d'un superilu qui dort inutilement dans votre liésor, et qui sauverait l'honneur et l'étal de vo;re malheureux frère I

Vous craignez qu'il ne manque aux engagements qu'il veut contracter avec vous: eh bien. Messieurs, je veux que celle ressource aille s'iibiiner dans le goulfre de son infortune. Mais écoulez, nos chers hères, écoulez encore la parole de votre Dieu : Perde pccuniam jiropler fralrcm cl amicuin

tuum {Ibid., 13): Perdez votre argent pour votre ami et pour votre frère; ou plutôt, par celte perte apparente, placez-le dans un dépôt inaccessible à toutes les injustices des liommes. « Pensez, disait un ancien, avant même que l'Evangile eût enseigné la charité, pensez que vous mettez hors des atleinles du sort tout ce que vous accordez à vos amis malheureux, et qu'il ne vous restera de tous vos biens, que ceux que vous aurez donnés. « Voulez-vous donc mettre^ vos épargnes au-dessus des révolutions qui bouleversent les fortunes modernes, et dont vous avez lanl d'exemples récents sous les yeux? Placez-les, si j'ose ainsi m'exprimer, l)lacez-les sur le ciel , thesaurisatevobis ihesauros in cœlo. {Mallh., VJ, 20.) Et comment fjouvoir les placer avec plus d'avantage et plus d'assurance que sur le trésor inéjjuisable de lu bonté divine, et à un intérêt immortel dont Dieu lui-même est à la lois et le garant et le [)rix? Tkesaurisate vobit thesauros in cœlo.

Mais n'oublions pas, nos chers frères, un autre genre de secours souvent [dus essentiel encore aux malheureux, que les largesses les i)lus abondantes, la protection et les services, l'oursuivis par des adversaires puissants ou [lar de perlides rivaux, des hommes à qui leur innocence semblait devoir assurer un meilleur sort, gémiront dans la disgrâce et la persécution , ou peutêtre même dans quelqu une de ces demcuri-S terribles de la colère et de la justice des rois. Ils ont regardé autour d'eux , et ils n'ont aperçu aucun défenseur : Circumspcxi, etnonerat uuxilialor.{Isai., LXllI, 5.) Ceux même sur lesquels ils avaient fondé leurs espérances, ceux qui leur avaient montré dans les jours de leur prospérité le plus sei vile dévouement : que dis-je? des hoainies qu'ils avaient eui-môines servis avec tant de zèle, toul fuit, tout les abandonne, chacun s'empresse de dérober sa tète au fardeau d'une triste et inutile amitié. J'ai vu les larmes des innocents, et je n'ai vu aucun défenseur : Vidi lacnjinas innocentiuin, et neininemconsolalorcin. (ii'cc/e., IV, 1.)

Mais de timides politiques craindraient de partager la disgrâce de ceux dont ils enlrej>rendraient la défense. De même que des esf)rits faibles et superstitieux n'osaient autrefois approcher d'un lieu frapjté par la foudre, oseraienl-ils seulement ap[)rocher d'un homme frappé ()ar la disgrâce ? 11 semble qu'il soil atteint d'une coniugion de malheurs. Ils répondent comme le timide disciide: je ne connais point cet homme , non novi hominem. {Mallh., XXVI, 72.) Et le plus souvent, cpiel si grand péril y aurailil a redouter? Que voire zèle soit guidé par la prudence; qu'il nesoit profané par aucun esprit d'intrigue ou de jtarli ; qu il ne respire que le sentiment |)ur et généreux de l'auiriié, et la haine la plus envenimée sera lorcéu do le res|)ecler. Que dis-je? Dussicz-vous soulever contre vous les ennemis les plus implacables; quel péril a dispensé jamais un hommcjusie, une âme noble de remolii