SERMON XIV, SUS\ L\ DÏSPENSATION DES BIENFAITS

monde? Le peuple u'csl point fait pour les grîinds : ce sont les grands (-nx-niômes qui sont fnits pour le peuple. Peujile, que la siihoi'diuation qui vous est commandée, n'alialle point votre courage; vos devoirs même sont le principe di- vos droits. Vous ne devez aux grands votre respect et votre obéi.Nsance, (]ue parce qu'ils vous doivent Jeur bonté, leur jiislice , leur protection; ils no sont au-dessus de vous que pour vous : Prœsunt ut prosint.

IMnis quellu idée la plupart des hommes cOKSiilués eu dignité ont-ils coutume de se former de leur état? Je ne f)arle point de ooui qui se croient autorisés h sacrifier leurs inférieurs aux caprices de leurs passion?. Ce piéjugé inhumain est trop éloigné de nos nueurs : je viens combattre une autre illusion non moins odieuse, nnis pcutôlreiion moins funeste au peuple ; l'illusion de ces hommes puissants qui penseraient «pi'il leur sufilt de ne point commettre- eux'niômes de violence et d'injustice , et qui borneraient tout le bien qu'ih doivent faire au mal qu'ils ne font pas.

Nés au sein do la gloire et de l'opulence, ils regardent leur état comme une faveur gratuite du hasard, comme un droit de mener une vie plus commode et j)Ius honorable que le commun des hommes. En vain ils sont chargés des emplois les plus iiiiporlanls et les plus laborieux ; ils ont trouvé le moyen de séparer l'éclat de la dignité d'avec son fardeau, et d'en recueillir les avantages sans en remplir les devoirs.

Pareils à ces idoles dont parle le prophète, ils ont des oreilles, des yeux, une bouche, des mains, et ils ne savent ni entendre, ni voir, ni parler, ni a(/?r; d'autres hommes sont chargés de penser pour eux, comme ces faux prêtres de l'antiquité, qui se cai haient dans le creux de leurs va'ius simulacres, [lour donner h leurs dieux la paiole et le mouvement. Vains fantômes de puissance, ils ne savent qu'étaler aux yeux (lu peu[)le l'appareil de la giandeur : Oculus, (lures, maiius, oshabent, et non videbunt, non audienî, non palpabuiU. (Ps. CXIll, 6.)

La Providi^nce ne refuse point à ceux qui la repiésenlent ici-bas le droit de se faire seconder dans leurs pénibles fonctions. Il n'appartient qu'à l'intelligence suprême qui régit l'univers de faire tout par elle-même et de voir tout |)ar ses yeux : elle ne leur interdit point les délassements innocents que doma;ide la faiblesse humaine. ]\Ia;s s'ils ne sont pas eux-mêmes à la tête des travaux ; s'ds no donnent pas l'exemple de l'aciivilé; s'ils ne veillent pas sur l'exactiiude et l'intégrité de ceux qui travaillent sous leurs ordres ; si leurs divertissements, au lieu d'être des délassements passagers, devenaient roccu[)aiion principale de leur vie, quelle langueur, quels désordres dans l'administration dont i:s sont chargés 1

Pasteurs des peuples, écoutez, disait un pro|)hète, écoutez la parole du Seigneur. {!<:zech., XXXIV, 7.) Ce n'est point seulement aux pasteurs des âmes, à la tribu

sacerJolale, qu'ilzéchiel adressait la parole; c'était aux chefs des neuples , à la tribu royale. Dans la simplicité des anciens temps, les rois mêmes s'honoraient du titre do pasteurs : Malheur, dit le prophète , malheur aux pasteurs d'Israël qui se paissent eux-mêmes et qui oublient leurs troupeaux. Les troupeaux ne doivent-ils pas être soignés et défendus par leurs pasteurs? et vous, vous vous nourrissez du lait de vos brebis, vous vous couvrez de leur toison, et vous n'avez pas fortifié ce qui était faible, vous n'avez pas guéri ce qui était languissant, [îbid., 2.) Remaripiez, nos très-ciieis IVères, ({ue le prophète ne leur dit [las : Vous avez désolé mon troupeau; il no les accuse d'aucune violence ,, d'aucune injustice; il no leur reproche que kair indillerence et leur inutilité. Je vis éternellement, dit le Seigneur, c'est vous qui me répondrez des malheurs de mon troupeau : Ecce ego ipse super pastores requiram gregem meum.

{Ibid. 10.)

Ah ! si des hommes puissants, bien loin de protéger les faibles, les opprimaient euxmêmes ; mon Dieu, s'ils retournaient conti'e voire peuple l'autorité que vous leur avez conliée |)Our le défendre ; père des pauvres , Dieu des justices. Dieu des dieux mortels de la terre, levez-vous et vengez vous-même vos pauvres : Exsurge, Deus, in vindictam pauperum. [Ps. X, 12.) Uend(;z aux su[)erbes ieiou leurs œuvres ; ils ont humilié votre peuple, quoniam populuni tuuni humiliaverunt. [Ps. XGîll , 5.) Ils ont vexé votro héritage, hœreditateni tuam vexaverunt.

(Ibid.) Mais les méchants bravent les jugements de Dieu; grand Dieu, que le ministre visible de votre puissance et de votre justice, que le [)iince déploie donc toute la force de son autorité, et que sa puissance, plus redoutée (jue la vôtre, vengti ses [teuples, le venge lui-même des injustices dont o:i prolanerait la doucjur et la clémence da son règne.

Pasteurs des hommes, quelque rang que vous teniez dans l'adminisiralion publique; lirètrrs , pontifes, guerriers, magistrats, hommes d'Etat, honjincs publicsde tous les genres et de tous les ordres, ne croyons doîic [)lus (ju'il nous sufiitde ne point affliger les peui)les qui nous sont conliés. Sachons enlin, sachons que nous serons responsables, non-seulement de tout le mal que nous aurons fait, mais de tout ie bien que nous aurons pu faire et que nous aurons négligé. Regardez comme un berger conduit son troui)eau (que personne n'ose dédaigner une com()araison ennoblie parla vénérable aniiquilé, et co isacréo par les oracles divins), voyez comme ce berger garde ses bretus pendant le jour; comme il veille à leur sûreté pendanl la nuit; comme il écarte, comme il poursuit les animaux féroces qui clierchenl à dévorer ces innocentes proies : quelle vigilance, quels soins, quelle servitude! Chefs des peuples, voilà l'image naïve de nos devoirs envers les hommes qui nous sont soumis. Ainsi nouj

ORATEUUS SACRES. M. DE BEAU VAIS

devons les dé'fendro contre Iks injustices des niéc-lianls : ainsi nous devons leur épargner tous les njaux, et leur procurer tous les biens qui sont en notre puissance. Ainsi nous devons sacrifier ()Our eux nos plaisirs, nolie re{ios, nos plus piécieux intérêts, nos inclinations les plus i;lières, noire santé, notie sany, notre vie même. Tel est le coniluandement et l'exemple du prince des pasteurs. Il a dit : Un bon pasteur donne sa vie pour ses brebis {Joan. X, 11), el il a donné sa vie pour le salut du monde.

Mais si les dii^nités imposent tant de devoirs, quelle servitude accablante l et une tranquille obscurité ne serait - elle pas préférable à celte pénible gloire? Sans doute, Messieurs, les dignités sont un état de fatigues et de peines. Aussi a-t-on vu quelquefois des sages préférer une vie obscure aux bonneurs les plus brillants. Mais ciojez-vous donc que la sagesse divine n'auiait attribué aux dignilés humaines tant de prérogatives, que pour flatter l'orgueil el la mollesse des grands? Non, elle ne leur a point accordé ces avantages à un titre giutuil; c'est à un litre onéreux, c'est à conuiiien qu'ils reiupliiont leurs devoirs: elle n'a joint aux jjIus grandes dignités de j)lus grands [)riviléges, que parce qu'elles iniposenl tle plus grandes obligations, el pour [ir(q)orlionner en quelque sorte le prix à la peine. Point de droits légiliraus parmi les hommes, qui ne sui)posenl un devoir. « Dominer pour dominer (disaii un grand évèijue qui avait exercé la puissance civile avant d'exercer celle du sacerdoce), dominer ()our dominer, c'est la prérogative de Dieu ; dominer pour servir, c'est la condition d'un mortel. » Celui qui voudra être le premier, a dit Jésus-Christ, sera le serviteur de tous : Qui volueril priniiis esse, erit omnium sentis. [Marc.,X, kk.)

Que les [juissanees du siècle ne craignent point que nous voulions affaiblir leur gloire et leur auloiité : Dieu el les hommes nous sont témoins du respect et de la subordination inviolable que nous ne cessons de recommander envers les i)uissances. Premiers serviteurs des nations, celte qualité ne vous empêche point d'en être les maîtres. Bien loin (lu'eiie déroge à votre grandeur, nous osons dire ([u'elle vous honore : j'oserais dire (pj'elle honore la majesté môino des rois. O l'auguste servitude qui dévoue un homme au bonheur de l'iiumanilé 1 Et quoi de plus noble « et de plus grand, disait encore saint Auibroise, quoi de plus a})proclianl de la Divinité, de n'exister que pour la félicité publique? »

Les riches et les grands, qui n'ont d'autre rang dans l'Etat que celui de leur fortune et de leur naissance, jioui raient penser que l'obligation de faire le bien ne regarderait que ceux qui sont associés à l'administration publique. Mais s'ils ne peuvent travailler au bonlieur général des peuples, qu'ils ne se cio.ent pas dispensés do travailler au bi nheir paràculier des faibles et des malheureux qui auront recours à leur [irotec-

tion : et quelle triste grandeur que celle qui se réduirait à une vaine pompe el à de froids liommages! Je leur dirai, comme saint Chrj'sostome le disait à leurs semblables : Non potes beneficus esse in orbem terrarum : vous ne pouvez, comme les rois et les ministres des rois, répandre vos bienfaits sur l'univers ; mais soy(>z bienfaisanls selon votre puissance, utere facultatibus tuis ad bénéficia. Faites par voire crédit le bien que vous ne pouvez faire par votre autorité : faites aux particuliers le bien que vous ne pouvez faire au public ; Utere facultatibus tuis ad bénéficia.

Et quelle foule d'occasions de remplir ce noble devoir se présentent tous les jours dans celte région, le centre des affaires, ia source des grâces, l'asile général de toute la nation 1 Tantôt ce sont de pauvres citoyens opprimés, au fond des |)rovinces, par ces autorités subalternes qui abusent trop souvent de la confiance des premiers chefs ; tantôt ce sont de pauvres clients arrachés à leur famille, à leur commerce, h leur patrie, el traînés de tribunaux en tribunaux par un adversaire puissant qui veut épuiser leur foi tune et leur courage; tantôt c'est une pauvre famille surchargée de tributs, à la décharge d'un voisin plus opulent; tantôt c'est une cité, c'est une région, c'est une province entière désolée |iar quelque fléau ; et dans la triste saison qui vient de s'écouler, vous savez, nos chers frères, les inondations qui j-iennent de désoler plusieurs de nos provinces ; tantôt ce sont do malheureux agriculteurs dont la tempête a dévasté les moissons, ou dont les flammes ont dévoré tous les fruits de leurs pénibles labeurs; ou c'est un innocent retenu injustement dans hes fers, ou c'est un malheureux qui a commis un crime sans être criminel ; la lettre inexorable de la loi veut qu'il périsse, mais la clémence du souverain peut lui pardonner.

Ou c'est un autre genre de suppliants plus intéressants encore, et qui joignent au titre de l'indigence el du malheur, les droits de la naissance, du mérite et des services. Deux choses ontcontristé mon cœur, disait Salomon, un guerrier dans la misère, et un sage dans le mépris : Vir bclUUor deficiens pcr inopiam, et vir sensatus contcmptus. [Eccli., XXVI, 2G.) Combien de fois vous voyez ces Irisles scènes se renouveler ici sous vos yeuxl Regardez ce guerrier dont un front couvert de cicatrices atteste la valeur, el qui sollicite inutilement le prix de ses longs services ; remarquez celte triste veuve, dont l'éjioux a pefi victime de la guerre, et ne lui a laissé d'autre héritage qu'une nombreuse famille cl une noble })auvreté; voyez celte jeune noblesse sans éducalion, sans établissement, et dans un état aussi dangereux [)our la verlu, (ju'humilianl jiour la naissance. Respectables infortunés, s'il en est quelques-uns confondus dans cette assemblée illustre, soyez témoins du tendre intérêt que la religion nous ordonne de [)rendre à vos malheurs.

SERMOiN XIV, SUR LA DISPENSATION DUS BIENFAITS.

Hélas 1 la plupnrt de ces raallieiiroux sont ici sans ressources, sans a|ipui ; ils ii^noroi.t ies intrigues des cours; ou plutôt, au milieu inêrae de leur infortune, ils conservent trop de franchise et un lionneur tio:> délicat pour s'y .-ibaisser. Abandonnés h leur indigence, à leur faiblesse, à leur candeur, à leur inexpérience, que vont-ils devenir? Tels que ce triste |)araljliquo qui languissait inutilement sous les portiques (Je Siioé, combien de temps languiront-ils sous les portiques des arbitres de leur sort, si quelque main ()uissante ne daigne les jeter à la source des grâces ?

Il faut le dire, Messieurs, h la gloire des grands de ce siècle et de cette nation ; ils accueillent les maliieureux avec allabililé. ils laissent la hauteur et la fierté à ces grandeurs nouvelles et empruntées qui craignent toujours de retomber dans la poussière de leur origine. Ils sont trop humains pour alïliger par des refus ; mais le sont-ils assez pour accom[)lir leurs promesses ? Hélas 1 h peine le malheureux suppliant a-t-il disparu de leur présence, qu'ils l'ontoublié, cl qu'ils le laissent languir dans un vain espoir : pareils, suivant la compnrai'^on du Sage, pareils à ces nuées sans eau qui semblaient promeCiîe une pluie féconde, et que le vent dissipe dans les airs. {Eccli., XXW, 26.)

D'autres sont plus actifs et [tlus ardents ; mais, absorbés tout entiers par leur condition, ils semblent n'être ici que i)our eux seuls, et n'approcher de's sources du bien public, que [lour en interce[)ler le cours, et les empêcher d'étendre leurs eaux salutaires sur les régions stériles et desséchées qu'elles devraient arroser.

Mais faudra-t-il donc nous déclarer les protecteurs universels de cette foule de tristes importuns, qui viendront nous assiéger de toutes parts? Non, nos chers frères, la charité même nous interdit un zèle indiscret qui ne serait utile à personne, pour vouloir être utile à tous. Choisissez donc; choisissez ceux h qui la Providence a donné des rapports plus particuliers avec vous, rapports de sang, d'amitié, de patrie, de services, de subordination. Voilà le prochain que Dieu vous a recommandé :

Unicuique mandavit Deus de proximo suo, [Eccli., XVH, 12.)

Quand nous allons implorer la proleclion des grands pour quelqu'un de ces infortunés, ils nous répondent que nous avoiis une idée trop avantageuse de leur crédit. Nous savons. Messieurs, qu'au milieu des agitations etdes vicissitudes continuelles de la cour, les grands n'ont pas toujours tout le crédit qu'un nom illustre semblerait annoncer. Qu'ils aient assez de prudence pour ne pas compromettre la considération inséparable de leur état; qu'ils aient assez de ierujelé pour faire valoir leurs droits (ils les font quelquefois valoir avec tantde hauteur |)0ur de si faibles objets) 1 et ils n'auront plus 1 humiliati(jn de se voir enlever par des intrigues subalternes les grâces dues à la dignité de leur recommandation.

Mais quelle peut être l'excuse de co\i\ que les princes honorent de lour faveurs, et qui sont à portée de recourir immédiatement à leur puissance? Quoi! Messieurs, dans ces f)récicux moments où vos maîtres daignent vous admettre dans leur familiarité, oiî ils déf)Osent le fardeau de la représentation, pourgoûtcravec vous l'innocent i)laisir de l'amitié et de l'égaliié, vous ne pourriez trouver l'occasion d'intercéder pour le mérite et pour l'inlorlune? Vous craignez de devenir importons-; vous le deviendriez sans doute, si vous sollicitiez des grâces injustes, pour vous-mêmes ou pour des favoris indignes; ne demandez que des choses équitables, ne protégez que des personnes vertueuses : (pie! moyen [ilussûr de plaire à des cœurs bienfaisants, que do leur préseuter l'occasion de soulager l'infortune, ou de récompenser la veilu ?

Mais vous aussi , (nos chers fières , que la Providence a placés dans un étal moins élevé, ne croyez pas que la bienfaisance soit un privilège |)articulier au premier lang. Dans les conditions môme inférieures, combien de ressources dans la confiance et la bonté d'un maître, d'un ami, d'un {protecteur! Et combien d'hommes généreux, qui n'étaient pas plus jiuissants que vous, ont trouvé les moyens de rendre des services qui auraient honoré les prolecteurs les plus illustres! Trop faibles [)our protéger vous-mêmes, intercédez auprès des grands qui vous honorent de leur bienveillance. Faites pénétrer jusqu'à eux les vœux et les soupirs des malheureux. Rachetez ce qui vous manque du côté du crédit {)ar l'aclivilé de votre zèle. S'agit-il de faire réussir un projet qui vous intéresse, avec quelle sagacité vous découvrez toutes les personnes qui peuvent vous être utiles! Avec quel art vous savez gagner leur bienveillance ! Avec quelle inlaligable |)ersévérance vous poursuivez vos sollicitations, et vous emportez enfin ce que vous désirez 1 Vous n'ignorerez donc vos forces, que lorsqu'il s'agit d'être bienfaisant et généreux ! Déployez le même zèle en faveur de vos amis malheureux, et vous aurez la gloire de parlager avec les gr-ands la j)lus noble prérogative de leur condiiion , l'honneur de luire du bien.

lit comment, nos chers frères, pouvoir chercher des prétextes pour éluder l'accomplissement d'un si beau devoir? Ames sensibles et généreuses, je vous attelle, vous qui avez goûté de tous les plaisirs, et de la gloire, et de la fortune, et peut-être môme de la volupté, dites s'il en est aucun qui égale la douceur de la tendre liumanité, et si vos jours les plus heureux ne sont pas ceux que vous avez marqués (lar vos bienfaits ; dites avec quelle joie vous vous imaginez jouir vous-mêmes du bien que vous avez fait à ceux que vous aimez. Celui à qui vous avez procuré cette grâce paraît pénétré d'une satisfaction si douce ! Mais dites combien, suivant la parole du Seigneur, combien il est meilleur de donner que d?

ORATEURS SACHES. M. DE BEAUYAÎS

recevoir ; combien le plaisir que vous éprouvez vous-mêmes est [)lus vif encore et i)lus doux I

Et s'il est si honoraI)le et si consolant rie faire le bonheur de quelques parliculiers, quelle est donc la douceur, quelle est la gloire de pouvoir contribuer au bonlieur général des peuples ! O que les ambitieux, qui ne veulent proliter de leur élévatio:! que pour accumuler des titres et des richesses, entendent niai leur véritable gloire ! Oubliez votre inlérôt , pour vous occuper de celui des peu|)les; vous jouirez peutêtre d'une l'ortuno moins opulente, vous laisserez moins de richesses h votre postérité, à une [)Ostérilé qui sera peal-ôlre ingrate et indigne de votre nom ; mais quelle com|)araisou entre cette vaine gloire , et celle que vous procurerait un noble désintéresseuient , non-seulement pendant votre vie, mais jusque dans les siècles futurs!

Regardez, Messieurs, regardez dans les fastes de Thisloire , le petit nombre d hommes désintéressées et bienfaisants , dont les noms devenus immortels excitent encore dans tous les cœurs une tendre admiration. Personne ne serait-il tenté d'essayer de ce genre de gloire? et le vil intérêt aurait-il dégradé toutes b-s âmes? Quel })laisir aussi louchant que de pouvoir se dire à soi-même: Partout on m'aime, on me bénit; et quaijd je ne serai plus, les génératio is qui ne sont pas encoie liéniiont ma mémoire, O gloire! ô délices de l'humanilé ! Do l'humanilé 1 Ilumaniim dico ; je parle ici un langage bien humain , pour me proportionner à la faiblesse des amcs qui ne sont f»as encore suiCe|»libles d'un motif plus élevé, humaniim dico, propter infirinilalem.{Rom., M, 19.) Hélas! celte vertu ieur serait inutile dans l'ordre du salut, mais du moins elle ferait ici-bas ieur bonheur, elle ferait le bonheur dos peuples; que dis-je? inutile dans l'ordre du salut, Mou Dieu , les âmes généreuses et bienfaisantes ne peuvent être indifférentes à votre bonté ; et leur zèle et leur amour pour leurs .^emblablt'S , ne peut-il pas, avec le secours de voire grâce, les préparer au bonheur iiiesliu]able de vous aimer el de'vous servir vous-ujême?

Aaies lidèles, qui joignez encore à tous les mollis que présente la com|)assion et la générosité naturelle, les motifs sublimes de la foi; ne sentez-vous })oinl naître ici en vous-mêmes une sainte émulation? O qu'il serait humiliant pour nous, si des homuies qui bornent tout leur es.noir aux consolations fugitives et à la gloire fragile de la vie présente, pouvaient l'emporter sur des Ames dont res()érance est pleine do l'imuiortalitél Chrétiens, soutenons riionneur de notre foi, et que les âmes les plus religieuses soient aussi les |)lus tendres, les plus hicnfaisantes et les [dus généreuses.

N'oubliez donc jamais la bienfaisance, l)uisqu'ell() est si agréable à votre Dieu, henejicenliœnolile obiivisci.{Llebr., XIII, 16.) Ne vous lassez jamais de j'épandre des

bienfaits : Nolite deficere benefacientes. (il Tliess., m, 13.)

Mais nos divines lois n'ordonnent pas seulement aux hommes d'être bienfaisants; il est encore écrit ; Si vous faites du [)ien , sachez h qui vous faites du bien ; si benefeceris, scito cui fvceris. {Eccli., XIÎ, 1.) Nos chèrs frères, renouvelez votre altentiou pour un principe de morale (|ue nous n'avons [las coutume de traiter dans nos chaires, mais dont il est iinporianl de vous parler dans nos nouvelles mœurs.

SECONDE PAllTIE.

Au milieu de celte foule d'erreurs où nous jetient noire imprudence et la légèreté de notre conduite, je n'en vois point (disait un ancien), je n'en vois point qui soit plus dangereuse que l'ignorance où nous sommes sur la manière de distribuer les grâces et les bienfaits : J'ai vu, dit le Sage, fai vit, sous le soleil que In course n'est point confiée au plus léger , ni la guerre au plus vaillant ; que ce n'est point au sage que l'on donne du pain , ni au plus habile que l'on donne des richesses ; mais que la faveur fait tout sur la terre. J'ai vu une aveugle bienfaisance surcharger de faveurs des hommes déjà comblés des biens de la fortune, et refuser le nécessaire aux plus res[)ectabIos malheureux. J'ai vu des hommes sans lumières, sans qualités, sans autre mérite que celui de plaire , et souvent par quels moyens, que sais-je? je les ai vus décorés des titres les plus magnifiques, et des emplois les plus imporUuus, tandis que des hommes d'un mérite supérieur étaient oubliés dans la foule, commele sageel le fidèle Mardochée, et |)érissaient dans une inutile obscurité; i'ai vu l'intrigue et l'ambition fouler aux [)ieds la timide infortune et la niodesle vertu ; j'ai vu la fausse bienfaisance anéantir la véritable: Vidi sub sole nec velocium esse cursum , nec forlium bellum, nec sapientium panem , nec doctorum esse diviiias , sed tempus casumque in omnibus. [Eccle., IX., 11 )

Quelle est uonc la cause d'une interversiou si contraire à l'ordre de la Pr(jvideuco et à rinlérêl général delà société? Parmi les bienfaiteurs, la [)lui)arl occupés de leur considération personnelle, ou tout au plus de l'intérêi particulier du favori qu'ils protègent, oni-ils pensé jamais à la jusiice et au bien |)ublic? il est delà dignité d'un grand d'avoir ses protégé> et ses complaisants, et de répandre sur eux des grâces. C'est le ton du moment de se faire préconiser coiume un homme bienfaisanl : Benefici vocantur. Que le bienfait soit ou ne soit [)as mérité, c'est assez que le bieni'aileur soit ai)plaudi : les autres reconnaissent la j)référence qui est due au mérite et à rinforlune; mais tr0[) crédules, et tro[) faciles, ils se laissent séduire par les intrigues des ambitieux ([ui ont surpris leur confiance. Les uns se trompent eux-mêmes, les autres se laissent tromper : il faut donc rappeler aux premiers les principes de la justice ; il faut rappeler aux autres les lègles de la prudence. Si vous faites du