IV. EXHORTATION

Pour la véliire de deux novices , à l'abbaye de Fanlhemont.

Je viens vous présenter deux jeunes néophytes, dignes i)ar leur vertu de devenir vos tilles adoplives. .Te ne ferai point valoir la noblesse et l'ancienneté de leur origine; aux yeux du monde , celle distinction semblerait les rendre encore plus dignes de vous : mais devant ce seuil sacré, que toute dislinciion liumaine s'évanouisse; la vertu, seule est digne de pénélrer dans ce sanctuaire de l'innocence.

A Touveiture de celte enceinte sacrée, à la vue de l'intérieur de cette vénérable retraite, je me senspénétréd'unsaint respect. O vierges vénérables, la poriion la plus illustre du iroui)oau de Jésus-Christ , vous qui décorez l'Eglise, quelle est la dignité , quelle est la gloire de la sainle virginité ! llecevcz l'hommage que nous devons aux épouses de notre Dieu.

Pieuses néophytes, quel est donc votre bonheur d'être admises dans cette sainte sociélé, dans l'un des monastères les plus illustres du royaume, dans un monastère honoré de la protection et des bienfaits d'un prince que la religion et la patrie ne cessent de ideurerl

Quel bonheur de vous consacrer à Dieu, sous les auspices de l'un des instituts les [dus saints qui soient dans l'Eglise, et sous les lois d'une abbesse qui vous fera pratiquer la vertu par sa sagesse, et qui vous la fera chérir (lar sa douceur! Allez donc, nies chères filles, allez avec coutiance vous

prosternera ses pieds; elle va vou.s relever dans ses bras avec la tendresse d'une mère.

Mes chères filles, ces portes vont se refermer sur vous, et vraisemblablement pour jamais; un mur éternel de séparation va s'élever entre vous et le siècle.

Tendres parents, tendres amis, que votre cœur ne se trouble point : ces innocentes vierges ne seront point perdues pour vous; du fond de cette solitude, toujours elles vous seront unies par une sainle amitié.

Bien loin de plaindre leur sort, applaudissez plutôt à leur bonheur. O l'houreuse ca()livité, qui va les alfranchir de la servitude du siècle, et leur assurer la liberté véritable, la liberté des enfants de Dieu I Aux yeux du monde, un monastère est un tombeau. Détrompez-vous, consolez-vous ; c'est ici la maison de Dieu, et la porte du ciel [Gen., XXVIII, 17.) Ce tombeau, c'est le berceau de la véritable vie; c'est le temple du bonheur, le sam tuaire de l'immortalité.

Nos chères sœurs, vous venez donc do vous dépouiller des pompes du siècle; vous ne vous en éliez décorées que pour [)arer la victime, et pour y renoncer avec plus de solennité. O combien ce pieux dépouillement vous embellit aux yeux de la religion et de la vertu! combien vous nous devenez plus chères sous cet humble habit de l'inn()cence et de la simplicité! Dites avec un prophèle : Je me suis dépouillée des habits de fêle, je me suis revêtue du sac de la prière, et la joie a rejailli sur moi du fond de ce sanctuaire. [Baruch, IV, 20.)

Venez maintenant recevoir de nos mains le premier gage de votre alliance avec l'époux céleste; venez, que je place sur votre front la couronne de la sainte virginité, le (badème de l'innocence.

Ah! mes chères filles (car je suis en ce moiiuint votre père dans le Seigneur, et je sens pour vous dans mon cœur l'émotion de la piété paternelle], mes très-chères filles, avec quelle joieje consacre les prémices de votre union avec Jésus-Christ! Daigne le ciel ratifier toutes les bénédictions que je viens répandre sur vos têtes.

., Vénérables vierges, qui vous êtes consacrées depuis longtemps à votre Dieu dans cette solitude, applaudissez au bonheur des nouvelles compagnes que je viens vous associer; venez ies présenter au Roi éternel, et les introduire dans son temple, au milieu de vos cantiques de joie et de reconnaissance : Adducentur régi virgincs; in lœlitia et exsuiiulione adducentur in templuni régis. [Psal. XLIV, 15.)

Que ce jour vous ra[)p3lle le jour heureux où vous avez été vous-môuies admises dans cette suinte retraite, et qu'il ranime dans vos cœurs toute la ferveur et la sensibilité de v(js premières années. Renouvelez en ce moment à votre Dieu les anciens serments de votre amour et de votre fidélité.

Et vous aussi, vierges chrétiennes, que des parents veilueux ont déposées dans cette retraite pour vous préserver de la dissipalion et des dauj^eis du sièile, et pour

CP.ATliUUS SACHES. M. UK BEÂLVAIS.

former votre jciinnsso à la sagesse, à la pudeur, à la piélé, que celte sainte cérémonie no soit [)as pour vous un spectacle inutile. Vous no serez pas assez heureuses pour vous consacrera Dieu dans celte sainte snlilude; la fortune et la gloire des maisons illustres qui vous ont donné la naissance vous préparent dans le siècle des établissements brillants. Mais pensez h la lidélité que vous devez à votre Dieu, dans f|uelque élat que sa providence veuille vous fixer; pensez aux grands exemples de vertu que donnent au monde les élèves augustes que cette maison a eu la gloire de former. Puissiez-vous n'oublier jamais les leçons de vertu que vous aurez reçues dans ce sanctuaire de la piété! Puissiez-vous n'oublier jamais que les grâces sont trompeuses, que la beauté est vaine, que les noms et les titres les plus brillants no sont que de vaines illusions, s'ils ne sont pas soutenus parles qualités de l'âme; et que la vertu seule peull'assurer votre bonheur et votre gloire sur la lefe, ainsi que dans le ciel 1

Nos chères fdles, nos clières sœurs, nos vénérables mères, et vous aussi, âmes fidèles, (jui avez conservé le sentiment de la piété au milieu du siècle, réunissons tous nos prières [lour la sanctiticatiou do ces pieuses néophytes.