V. EXHORTATION

Pour la xêture cVuue novice de la Visitation, à Castellane.

Avec quelle consolation je vois éclore ici ce nouveau rejeton, a[)rès une si longue stérilité ! avec quelle joie je viens bénir les premiers engagements de la pieuse néophyte que vous allez associer à votre vertu et à votre boniieur I

Enlin donc, ma chère sœur, vous touchez à ce moment si désiré. Je ne vous féliciterai point des avantages corporels que vous vous pré(;arez; je ne vous dirai [)oint (jue vous allez être délivrée des embarras, des chagrins, des contradictions inévitables dans le siècle; que vous allez habiter dans l'une des retraites les plus res(»ectables de celte province; que vous allez devenir l'égale, la compagne el la sœur des |iersonnes aussi distinguées par leur naissance que par leurs vertus; que vous allez jouir de la société la plus honorable et la plus douce : Dieu ne vous défend pas d'être sensible à ces agréments innocents, mais ils ne sont [uisdignes de déterminer une vocation qui doit être toute surnalurelle ; c'est du ciel que doit descendre le leu sacré qui doit consumer votre sacritice. Cherchez a dit le Seigneur, cherchez premièrement le royaume de Dieu et sa justice, et le reste vous sera donné par surcroît. {Uic, Xil, 31.)

Je vous félicite, ma chère fUle, do ce que vous allez vous délivrer des dangers et des illusions du siècle, de ce que vous allez vous retirer dans l'asile de l'innocence : je vous félicite de vous consacrer à Dieu sous les auspices d'une règle dont la iicrfcclion

égale la douceur; eljo vous félicite d'entrer dans une maisonqui n'a cessé de conserver, depuis son origine, la ferveur et la régularité de son premier institut. Je vous félicite do pouvoir vous fixer sous les yeux (l'un oncle jilein de tendresse pour vous, qui a dirigé celle maison avec tant de zèlo et de prudence que j'ai cru devoir l'établir le pasteur et l'apôtre de tout le troupeau, ilu troupeau le plus nombreux et hs plus distingué entre ceux que la Providence divine m'a confiés. Et avec quel succès il a rempli mes espérances, non-seulement pour le bien moral et spirituel de celle contrée, mais pour tout ce qui peut intéresser le bonheur de ses concitoyens 1 car je ne puis laisser échapper celle occasion de manifester solennellement mes sentiments pour l'un des plus cliers el des plus fidèles de mes coopéraieurs,au milieu de sa patrie, et en présence de son peuple.

0 ma chère fille, que ne puis-je vous faire sentir en ce moment tout le bonheur et toute la gloire du saint élat que vous allez embrasser! O viergos heureuses, la |)lus illustre portion du troupeau de Jésus- Christ I Jllustrior porlio gregis Christi. Obeatœ cirgincs, quce tamimmorluli spiratis gratiu ut horti floribus, ttf Icmpla religione, (lorete flores quasi lilium; date odorem, el frondfte in gratiam. [Eccli., XXXIX, 19.) tîosties de la [)udeur, victimes de la charité, î)Our me servir des belles paroles des Cy|!rien et des Ambroiso dans la consécration des vierges! Heureuses vierges, qui décorez l'Eglise comme les fleurs décorent les jardins, comme la religion embellit les leiiiples, fleurissez de f)lus en |)lus avec la candeur des lis ; et répandez de toutes paris les fruits de la grâce, el lo parfum de !a vertu.

Ames pieuses, qui êtes engagées dans les liens du siècle, vous enviez leur soit; vous soijpircz de no f)Ouvoir jouir de leurs divines firérogalives ; mais consolez-vous, si la pudeur virginale a le premier rang dans les cieux, la [)udeur conjugale y a aussi sa couronne.

^ Mais viens-je donc ne vous exposer ici que les avantages de la vie religieuse, et voudrais-je vous en dissimuler les rigueurs ? Voilà l'inju.'te soui)çon qu'un monde profane voudrait exciter contre nous. Ne semblerait-il pas que nous voudrions attirer dans ces cloîtres, par des promesses flatteuses, de jeunes âmes sans expérience, et que nous cacherions sous les fleurs les chaînes que nous leur préparons? Ah! plutôt malheur, analhème à un artifice cruel, iniligne de la religion et de l'humanité môme! Malheur aux parents barbares (lui, pour alléger le fardeau d'une nombreuse famille, el sous prétexte d'assurer un asile honorable à un enfant dans la n^aison du Seigfieur , renfermeraient cet enfant malheureux dans un cloître où il ne serait |»as a|>pelé! Malheur aux prêtres, malheiir aux vierges qui consentiraient à cette odieuse séduction ! Non, nous ne voulons que des

V. EXIIORTATIOiN POLR L.\ VETUUE D'UNE NOVICE DE LA YI:^ITAT10N.

victimes libres et (éprouvées; jamais nous ne soiillVirons que nos viclimes soient conduites à l'autel les yeux bandés ; avant lt;iir sacrifice, nous vouions qu'elles en aient vu tout l'app.ireil et toute la rigueur; nous voulons qu'elles connaissent toute l'étendue (le leurs engagements, et (ju'elles aient éprouvé leur courage et leur force avant de les contracter.

En vous exposant les avantages de l'état religieux, je viens donc, ma clière fille, vous en exposer aussi les rigueurs avec la nsème franchise. Vous vous |)réparez à (ievenir l'épouse d'un Dieu; mais apprenez les conditions du pacte que vous contraclerez avec le céleste époux. Vous allez vous soumettre à une règle célèbre |)ar sa douceur; mais si elle tiaile avec {ilus d'indulgence que les autres instituts les tempéraments faibles , connaissez la perfection qu'elle impose, et les mortifications intérieures qu'elle exige; les rigueurs ipi'elle épargne à des cor|)S faibles, elle les luit re- Iluer sur les âmes. Non-seulement il faut renoncer au monde, il faut encore renoncer h vous-même; et toujours il faut soullVir comme Jésus-Christ, si vous voulez en:rer dans sa gloire; en un mot, il faut mourir, si vous voulez vivre.

Voilà, n)a clière fille, à quel prix ,vous jiouvez mériter le bonljeur que nous vous avons promis : les consolations ne seront jamais que les récompenses de vos sacrilices.

Telles sont, nos chères sœurs, les conditions de l'engagement que vous avez contracté avec le céleste époux : toujours voire bonheur sera |)roj)Ortionné à voire vertu. J'en atteste votre projue expérience; quand votre pjélé languit, voyez comme votre joie intérieure languit avec elle; au contraire, vosjours les plus heureux ne sont-ils pas les jours de votre ferveur? Ainsi, pour encourager l'humanité. Dieu a voulu que la laible lueur de félicité dont nous pouvions jouir sur la terre, ne pût jamais être que j'elfel et le jirix de la vertu. Et si cela est vrai pour toutes les conditions, combien plus encore pour des âmes qui se sont dévouées à la vertu et à la Divinité I On l'a. souvent dit, nos chères sœurs, et nous ne saurions trop faire retentir les monasières d'une vérité si im()0rlanle : c'est dans le cloître que sont les créatures les plus heureuses et les plus ujalheureuses. Si elles ont élé bien a|)pelées, et qu'elles soient tiilèles à leur vocation, est-il sur la terre un état jjIus heureux? Est-il, au contraire, uu état i)lus malheureux que celui d'une vierge (|ui a contracté un engagement téméraire, ou qui n'est pas fidèle à sa divine destinée?

Examinez donc de plus en [ilus votre vocation devant le Seigneur, ma très-chère Ijile; je vous adresse en ce jour le même avertissement que nous adressons aux néophytes du sacerdoce, avant de les consacrer irrévocablement au service des autels :

l'roinde, ditm lenipiis est, cogilule. {Philip., IV, 8.) Consultez vos forces pendant "qu'il

en est temps encore; profilez des épreuves et des délais que la sagesse de l'Eglise a établis pour s'assurer de la vocation de ses jeunes vierges.

Si, a[)rès ces épreuves, vous ne vous sentez pas assez de force pour soutenir un élat si parfait, ne craignez point de retourner au siècle; Dieu a ses élus au milieu du monde. Une famille tendre et vertueuse, qui ne consent qu'à regret à votre sacrifice, s'empressera de vous rei)rendre dans son sein.

Si, au contraire, vous croyez reconnaître en vous les qualités qu'exige le saint institut que vous voulez embrasser; si vous continuez d'entendre au fond de votre cœur la vois de l'époux céleste qui vous appelle à lui, achevez, ma chère fille, consommez avec confiance voire sacrifice, A l'exemple de la sainte institutrice dont vous voulez embrasser la règle, et qui surmonta avec tant de courage les sentiments les plus vifs et les plus tendres de la nature, l'amour même maternel, rompez les liens les plus chers pour vous unir h votre Dieu.

Déjà d'heureux présages semblent nous annoncer la vocation du ciel. L'innocence de vos mœurs, la sagesse et la gravité prématurée de votre conduite, la douceur de votre caractère, la candeur et la simplicité de votre cœur, une piété tendre et fervente vous ont concilié l'affection et les sulî'rages unanimes de cette respeciable société.

Allez donc, ma chère fille, allez vous dé- })0uiller des ornements dont vous ne vous êtes |)arée en ce jour que pour orner la victime, et pour renoncer avec plus de solennité aux pompes du siècle. Venez recevoir, de la main de votre évêque, le premier signe de votre alliance avec Jésus-Christ; venez, que je place s:jr votre front le voile sacré de la virginité, le symbole et le diadème de la pudeur et de l'innocence. Dites avec un |»rophète : Lxui me slola pacis, indui me fctcco obsecralionis, et venil mihi gaudium a sancto : gaudens gaudebo in Domino, quia induit me vestimentis salutis quasi spoiisam ornatam moniliùus suis. [Baruch, IV, 20.) ,

Chastes épouses de Jésus-Christ, qui vous êtes consacrées depuis longtemps à lui dans cette solitude, que ce jour vous ra{)pelle le joui' heureux où vous avez commencé vousmêmes votre sacrifice comme celte innocente vicliine. (Ju'il ranime dans vos cœurs toute la ferveur et la sensibilité de vos premières années, et que voire jeunesse se renouvelle en ce moment comme celle de l'aigle. En mûrae temps que celte pieuse néo{)hyte va préparer et renouveler à votre Dieu les anciens serments de votre amour el de voire fidélité, dites, dans le secret de votre cœur : Mihi adhœrere Deo bonum est [Psal. LXXIl, 28} ; Quœcunque vovi reddam pro salule Domino, {don., 11, 10.) Ornes vénérables mères, mes liès-clières sœurs, mes tilles bien-aimées, car mon cœur réunit pour vous tous les sentimeuls qu'inspirent ces tendres ra()[>orts, Dieu m'est témoin do

jRT

0;.ATt:i;i\S SACllKïî, m. de BEM;YAiS

mon émulnlion el de mon ardeur pour voire jierfeclion; el pour me servir dos paroles de l'Apôtre : Jo vous ai vouées, je vous ai consacrées à un seul époux : Dcspondi einin vos uni riro virgincm caslain cxhibere, Chrislo. (Il Cor., II, 2.)

Mais la prédilection que mérite la portion la plus vertueuse de mon troupeau, me ferait-elle oublier en ce moment le zèle que je dois à toutes les unies que la Providence divine a confiées à mes soins? O vous aussi qui habitez au milieu des dangers et des illusions du siècle, nos chers frères, nos chers enfants, nos chères sœurs (car je dois vous porter tous aussi dans mon cœui), fasse le ciel que celte sainte cérémonie ne soit pas pour vous un spectacle inutile 1 Puisse-l-elle renouveler aussi f)aruji vous l'émulation de la verlu!

Si vous n'avez pas prononcé les mômes vœux que ces pieuses vierges, auriez-vous oublié dos vœux plus sacrés encore, les vœux qui obligent tous les chrétiens, les VŒUX de votre baptême? Si vous n'avez pas pris rengagement d'observer comme elles les conseils de l'Kvangile, n'ôles-vous |kis obligés, |)ar le liire seul de chrétien, d'en observer tous les préceptes? Vous n'avez pointfail le vœu de la sainte virginilé; votre cœur peut, sans manquer h l'innocence, éprouver le sentiment d'un chaste amour; il est môme devenu un devoir sacré pour les époux ; mais pensez aux lois sévères que la pudeur impose à toutes les conditions. Vous n'avez point fait le vœu de renoncer aux biens du siècle; mais pensez au désintéressement, au détachement avec leipicl tous les chrétiens doivent user des biens do la terre. Vous n'avez point fait le vœu d'obéissance; mais pensf'z à la docilité, à la subordination que Dieu vous commande envers toutes les autorités qu'il a établies au-dessus de vous, soit dans la société, soit dans l'intérieur de vos familles. Vous n'avez {;oint fait le vœu de vous renfermer dans un cloître ; mais jiensez à l'obligation ind)S[)ensable d'éviter les sociétés dangereuses. Vous n'êtes point obligés de porter le sombre uniforme de la pénitence; mais songez à la simplicité, à la modestie, à la pudeur dont tout chrétien doit être revêtu. Vous n'êtes point assujettis aux jeûnes, aux veilles, aux abstinences du cloître; mais songez à la tempérance, à la frugalité, à la uiortitication des sens commandéesà tous les hommes. Vous n'êies point tenus a ces exercices continuels de piété qui |)artagent la vie religieuse ; mais songez à la nécessité de la prière. Si vous voyez une vierge consacrée à Dieu oublier ses engagements, (juel scandale pour le monde iiiômo le moins sévère et le moins vertueux l Les vœux du baptême seraient-ils donc moins sacrés que ceux de l'étal religieux? el les conseils de l'iivangile [)Ourraienl-ils jamais devenir plus inviolables que ses préceptes?

O chrétiens, connaissez donc aussi la dignité, la sainteté de votre vocation, et les devoirs qu'elle vous impose. Que l'cxomple

de celte pieuse néophyte ranime votre Un et votre ferveur. Kn même temps que C(;tle vierge innocenle va se dépouiller (les ornomenis du monde, et se revôlir de l'innocence et de la sim|)licité, dépouillez-vous aussi des vains désirs du siècle, dépouillez-vous du vieil homme, et revêtez-vous de l'homme nouveau qui a été créé, selon Dieu, dans la sainteté el la justice de la vérité. Ah! i>uissiez-vous pratiquer tous les devoirs de la vie chrétienne avec la même lidélilé quo ces pieuses vierges pratiquent tous les devoirs de la vie religieuse! Kn même temps vous direz aussi : Qucecunque vovi reddam pro sainte Domino.

Daignez, mon Dieu, répandre vos grâces sur la victime innocente qui prépare son sacrifice, el sur toutes les vierges qui se sont consacrées 5 vous dans ce sanctuaire de l'innocence; daignez étendre vos bénédictions sur toute celle assemblée, sur toute celle cité : faites qiie l'esprit dt; douceur, de paix, de charité, qui repose dans ce saint asile, se répande sur le peuple qui l'environne; faites que le feu sacré de votre saint amour, le gage du bonheur et du salut publics, déposé dans le cœur de ces pieuses vierges, ne s'éteigne jamais; faites (|ue les chefs, [)ar la douceur de l'autorilé, faites que le peuple par la douceur de l'obéissance, faites que tous les citoyens, par leur probité, leur concorde et leur liumanilé, fassent leur bonlieur mutuel ; laiies que, par la décence et la pureté de leurs mœurs, par la constance de leur foi el la ferveur de leur piété, ils concourent tous unanimement à la gloire de voire nom!