PREMIÈRE PARTIE

Considérons les figures dont Jésus-Christ s'est servi, lorsqu'il a voulu nous instruire sur le sujet que je traite; figures qui nous sont des preuves d'autant plus fortes, que le Fils de Dieu les a lui-même expliquées , comme je vais vous les expliquer.

Tantôt le salut est un festin auquel Jésus- Christ invite tout le monde ; mais il faut tout quitter pour s'y trouver; il n'y a point d'affaires , de plaisirs qui puissent servir d'excuse : Nemo virorum illorum qui vocati sunt, guslabit cœnam meam {Luc. c. XIV).

Tantôt c'est une guerre que nous avons à soutenir; mais il faut faire des préparatifs; amasser des troupes et des munitions , soutenir des attaques , livrer des combats , autrement on ne saurait remporter la victoire.

C'est un bâtiment qu'il faut élever, mais à grands frais; on doit examiner ses forces avant que de commencer, et ne rien épargner pour l'achever.

C'est un palais dont le Fils de Dieu est la pierre angulaire et fondamentale; toutes les pierres qui doivent entrer dans la structure de cet édifice doivent être taillées, polies ciselées.

C'est une vigne, le père de famille n'y veut point d'ouvriers oisifs.

C'est la drachme qu'une pauvre femme a perdue, il faut remuer et renverser toute la maison pour la trouver.

C'est une pierre précieuse , capable elle seule d'enrichir un homme; mais il faut tout vendre pour l'acheter.

Ce sont des vierges qui attendent l'époux; mais on veut qu'elles soient dans une vigilance continuelle, qu'elles aient des lampes toujours allumées, sans cela elles ne seront point admises au banquet : Nescio vos (Malth. c. XXV).

C'est une semence, un germe d'immortalité; mais il faut cultiver avec soin la terre où celle semence doit être jetée; autrement , à peine s'en sauvera-t-il une quatrième partie ; le reste deviendra la proie des oiseaux , ou se séchera et sera foulé aux pieds par les passants.

C'est une ferme, mais qu'il faut faire profiter ; on en chasse le fermier paresseux, on lui demande un compte exact et sévère , on le met enlre les mains de la justice et on le condamne à une prison perpétuelle.

C'est un héritage que Jésus-Christ donne à ses élus ; mais on n'y enlre que comme il y est entré lui-même , c'est-à-dire par la croix : Sicut disposuit mihi Pater ( Luc. c. XXII).

C'est un trône où l'on est assis à la droite; mais pour y monter , il faut boire le même calice que Jésus - Christ : Potestis bibere calicem , quem ego bibiturus sum (Matth. c XX).

Je ne vois rien dans ces figures qui ne marque une extrême difficulté: cependant, je ne fais qu'une simple exposition des paraboles dont le Fils de Dieu s'est servi. Et il ne faut point dire que je supprime celles qui sont favorables. Les paraboles de l'enfant prodigue , du bon pasteur, ne dérogent en rien à ceci. On se réjouit du salut d'un pécheur , mais qui fait pénitence : Pœnitentiam agente (Luc. cap. XVI). L'enfant prodigue est bien reçu, mais il revient louché et converti sincèrement. Le joug est léger, il esl vrai , mon

Dieu, et ceux qui entrent dans vos voies sentent assez l'onction de la grâce; mais il porte toujours un caractère de contrainte et d'assujettisse:nent.

SECONDE PARTIE

Peut-être les endroils ou le Fils de Dieu parle sans figures seronl-ils moins sévères: voyons donc encore comment il s'explique sur l'affaire du monde qui lui est la mieux connue , el qui nous est la plus importante.

A diebus Joannis Baplistœ usque nunc, ditil, regnumcœlorum vimpatitur (Malth. c. XI). Depuis que Jean-Baptiste, mon précurseur , est venu m'annoncer , le royaume des cieux veut étreemporté parviolence; or, est-il aisé, messieurs, de se la faire? Jugez par là s'il est aisé de se sauver.

Mais le nombre des élus sera-t-il grand ? Plusieurs sont appelés, répond le Sauveur, mais il est peu de gens qui soient choisis : Puuci electi (Malth. c. XXII). Parole décisive. Ne s'agil-il point ici seulement de ceux que Dieu a appelés à la foi, et qui correspondent à la grâce de la vocation ? Nous demandons s'il est facile au chrétien de se sauver? Voici la réponse : Non omnis qui dicit mini, Domine , Domine, iutrabit in regnum cœlorum (Marc. c. VII); il ue faut pas se persuader qu'il suffise d'être chrétien, et d'invoquer mon nom pour faire son salut : beaucoup de gens, et même de ceux qui auront fait des miracles en mon nom, seront condamnés : à plus forte raison, ceux qui n'ont qu'une fui languissante ne doivent pas espérer; celui-là seul qui accomplira la volonté de mon Père, entrera dans le royaume des cieux : Sed qui facil voluntatem Putris mei (Ibid.)

Me sera-t-il permis, Seigneur, de demander encore quelque chose de plus positif? Je n'ai rien autre chose à vous répondre, que cet avis que je vous donne, el auquel vous ne pouvez trop faire de réflexion : Contendite inlrare per anguslam portam. quia mulli, dico vobis , quœrent intrare, et non poterunt {Luc. XIII). Faites les derniers efforts pour entrer dans la voie étroite du salut; n'épargnez rien, ne ménagez rien pour cela : bien des gens qui n'auront pas pris ces mesures, se présenteront à la porte el seront refusés. Ce ne sont pas ici, messieurs, des paroles que la subtilité de notre esprit puisse expliquer favorablement; c'est un oracle qui se fait entendre à loul le monde sans ambiguilé ; c'csl un coup de foudre pour l'homme qui prétend se faire un chemin aisé pour aller au ciel.