SERMON XXX V. DIFFICULTE DU SALUT

ni parents, ni amis, ni santé, ni honneur ne l'emportent, lorsqu'il s'agit , je ne dis point de quitter sa religion , mais de violer le moindre des commandements. Préférence si universelle , qu'elle s'étend sur lous les âges de la vie , et sur tous les articles de la loi.

On veut un amour du prochain si généreux, qu'il oublie les injures les plus atroces; qu'il les pardonne non-seulement à l'extérieur, en ne tirant point vengeance, mais extérieurement, enétouffanl danslecœur lous les ressentiments qui y naissent.

On veut une foi qui rende le chrétien prêt à porter sa tête sur l'échafaud , un renoncement, uneabnégation de soi-même, qui lui fasse arracher l'œil qui le scandalise; une chasteté, qui non-seulement le prive des voluptés illicites, mais qui l'empêche même de les désirer, d'y penser ; un détachement entier des biens de la vie.

On veut que nous soyons persuadés que ceux-là sont heureux qui souffrent, qui pleurent, qui sont pauvres, persécutés, calomniés, et qu'au contraire nous tenions pour malheureux , les riches , les gens de plaisir, ceux qui sont honorés et bénis de tout le monde. On veut que nous soyons plutôt ré duits à la mendicité, que de faire le moindre tort à notre prochain : tout cela , messieurs, est d'obligation.

Or, qui ne voit la difficulté de ces hautes maximes, et le petit nombre de gens qui les observent? Je ne parle point ici des conseils, pareequ'on dirait qu'ils ne sont pas d'une nécessité absolue pour le salut : cependant remarquez en passant, chrétiens, que le conseil en plusieurs rencontres passe en précepte à l'égard d'une infinité de personnes; que la retraite , par exemple , la patience dans les injures, la fuite des compagnies, des aises, de l'honneur, des amis même, peut devenir un commandement exprès, par celte règle fondamentale de l'Evangile : Si votre main vous devient une occasion de péché, il la faut couper? Si scandalizaverit le manus tua, abscide illam. (Marc. IX).

Que sera-ce si nous comparons celte sainteté avec la faiblesse extrême de l'homme dans l'étal présent où il est? Tout est gâlé et corrompu jusque dans sa source ; il n'y a presque point un mouvement naturel qui ne soit contraire à la loi; c'est ce qui fanait gémir saint Paul autrefois, et ce qui fait gémir encore tous les jours sur la terre les personnes vertueuses. Contradietion éternelle, et de lous les temps ; vous voulez le bien, la chair ne le veut pas; vous vous élevez au ciel, le poids de la nature vous entraîne vers la terre; vous triomphez aujourd'hui, et demain vous êtes vaincu ; vous avez travaillé vingt ans: un jour, un moment fatal renverse tout; il faut toujours vaincre et n'être jamais vaincu.

Que dirai-jc des obstacles étrangers? Parents, amis, ennemis, saisons, climats, étal, demeure, affaires, gloire, offices, bénéfices, emplois, retraite même , bons et méchant»., il n'y a rien qui ne porlc son poison , cl un

nous ne trouvions une occasion de péché. Aussi le Fils de Dieu disait qu'il n'était pas venu vous apporter la paix, mais la guerre, et une guerre continuelle : concluez de tout cela que le salut est facile.

Non, non, chrétiens, il ne faut point s'abuser : le salut est difficile; comptez là-dessus; le ciel et la terre passeront, les éléments seront anéantis; mais la parole de Jésus-Christ subsistera toujours : Verba autem mca non iransibunt. {Marc. XIII). Depuis seize siècles que les hommes ont raisonné sur cela, qu'ils ont eu intérêt à chercher des correctifs à la sévérité de l'Evangile, les maximes de Jésus- Christ n'ont souffert aucune explication plus favorable que celle que je leur donne : c'est une règle qu'on ne peut pas courber; tout ce qui ne peut s'y ajuster se brisera nécessairement.

QUATRIÈME PABTIE.

Ce que j'ai dit est si vrai, et c'est tellement l'esprit de l'Evangile, que tous ceux qui ont été touchés d'un désir sincère de faire leur salut, ont parfaitement compris la difficulté de cette affaire. C'est pour cela que la ferveur de l'Eglise s'étant relâchée, ils se sont persuadé qu'il n'y avait point d'autre moyen de marcher par la voie étroite, que de l'aller chercher dans les déserts de l'Egypte et de la Thébaïde : les Paul, les Antoine, les Hilarion, tous les solitaires de l'Occident et de l'Orient, et après eux un nombre infini d'hommes et de filles ont renoncé au siècle, dans la pensée que la morale austère de Jésus Christ ne pouvait s'accommoder avec le monde, ni se conserver dans la contagion du siècle. Ceux qui ont été contraints d'y demeurer par leur état, ont envié la destinée des solitaires, ont été dans une vigilance continuelle, se sont regardés comme des gens battus de l'orage, et toujours dans le danger de se perdre. Eies-vous donc plus éclairés, messieurs, ou plus vertueux que ces grandes âmes? Y a-t-il moins à craindre pour vous? avez-vous des assurances plus particulières de voire prédestination? tout ce qu'il y a de plus saint et Je plus sage dans l'Eglise s'estil trompé? La parole de Jésus-Christ fait trembler dans les déserts : vous êtes fermes au milieu du monde; qui vous rassure?

Dieu est bon, dites-vous : Jésus-Christ est mort pour nous; voudrait-il nous damner? Que ce principe est beau, et qu'il nous serait salutaire, si nous savions en tirer de plus justes conséquences! Mais voici, mon cher auditeur, ce que j'ai à vous répondre.

Car, puisque Dieu ne vous à pas fait pour vous perdre, pourquoi vous perdez -vous donc? Il ne vous a pas fait pour pécher, pour violer sa loi ; pourquoi l'olL-nscz-vous dont? Jésus-Christ est mort pour vous sauver , pourquoi vous damnez-vous donc? Pourquoi refusez - vous de travailler à votre salut comme il y a travaillé? La belle réponse à faire au Fils de Dieu; Seigneur, n'aviez-vous pas eu assez de peine ; était-il juste que j'en eusse? Il vous sied bien de vous prévaloir de ta passion, ennemi que vous êtes de la croix :

il faudrait vous en appliquer le mérile comme l'Apôtre : Adimpleo eu quœ desunt in me passioinim Chrisli (I Coloss. XXIV).

Mais d'ailleurs, quand vous déshéritez un fils ingrat et dénaturé, qui a altenlé sur votre vie ou sur vos biens, lavez-vous mis au monde pour le perdre?

Enfin, se sera sur la bonté mêmede Dieu et sur la passion de Jésus-Christ, que vous serez condamné. Qu'ai-je épargné, vous dira-t-il, pour votre salut? J'ai tout fait pour vous; qu'avez-vous fait pour moi, ou plutôt qu'avcz-vous fait pour vous-même? Qui était le plus intéressé dans cette affaire de moi ou de vous?

Mais pourquoi Dieu a-t-il fait le chemin du ciel si difficile? cela désespère. Voilà en premier lieu, mon cher auditeur, la même demande que fit autrefois le démon :Cur prœcepit vobis Deus? (Gen. c. III). Dès là , elle doit être suspecte à des chrétiens. Est-ce à vous à demander compte à Dieu? Nous sommes des esclaves, et quand à la fin du travail il ne nous donnerait rien, qu'aurions-nous à répliquer?ll met le ciel au prix qu'il lui plaît, c'est un fonds qui lui appartient, et sur lequel nous n'avons point d'autres droits que ceux qu'il veut nous donner; Que diriez-vous à un domestique qui demanderait pourquoi vous voulez être servid'une telle manière?ll s'agit biende savoirpourquoi ! c'eslassez de connaître que l'Evangile est clair et sévère sur cela.

En second lieu, la difficulté vient de l'homme à qui Dieu avait donné toutes les forces nécessaires pour faire le bien. La loi est raisonnable, tout le décalogue est de droit naturel , et est nécessaire pour la conservation de l'homme sur la terre, quand il n'y aurait pas d'autre vie. Vous vous en prenez à Dieu, prenez-vous en à vous-même; la plupart des difficultés que vous trouvez sont des fautes personnelles ; c'est la mauvaise éducation, la mauvaise habitude contractée volontairement; c'est une passion que vous nourrissez, que vous fortifiez, en vous refusant tous les secours de la grâce, de la parole de Dieu , des sacrements : Perdilio tua Israël, tanlum modo in me auxilium tuum (Osœ,c. XIII).

En troisième lieu, tous les gens de bien ont eu d'autres sentiments que vous sur cette difficulté que vous alléguez : le Prophète ne peut assez s'étonner que Dieu pour si peu de chose sauve son peuple : Pro nihilo satvos faciès illos {Psal. LV). Toutes les souffrances de celte vie, dit l'Apôtre ne méritent pas d'entrer en comparaison avec la gloire qui nous est destinée : Non sunt condiynœ passiones (Rom. c.VHI). Qui parle de la sorte? un homme qui a plus souffert que vous ne souffrirez jamais.

En quatrième lieu, quand une chose n'est pas absolument nécessaire, la difficulté peut rebuter, mais quand elle est d'une indispensable nécessité, il n'y a point de pas qu'on ne doive franchir. Or, telle est l'affaire du salut, il n'y a point à délibérer. Ah ! si la loi est rude, il sera bien plus rude d'entendre celle terrible sentence: Disccditcatne, retirez-vous de moi {Matth. c.XXV). Il n'y a point da mi-