SERMON XXXVI. SUR L'ENFER

à ces perles, et nous avons plus de peine à consoler ces personnes affligées qu'à les porter à la douleur. Mais que je dise à un chrétien que s il est damné il perd en Dieu seul un Père qui devait faire toute sa fortune, un Epoux fidèle , un ami sans égal , c'est ce qu'on ne peut lui faire bien sentir. Pourquoi cela ? parce que tous ces biens, quoique réels, sont au-dessus des sens et que le Dieu qu'il perd est en quelque sorte remplacé par les objets créés où il cherche sa satisfaction.

Mais élevez un peu vos esprits et connaissez aujourd'hui, messieurs, quelle est la peine d'un damné qui se voit privé de son Dieu. L'homme ici-bas a deux inclinations: l'une est née dans son propre fonds et lui est nécessaire, c'est l'instinct qui le porte à vouloir partout se rendre heureux ; instinct qu'il lui est impossible de ne pas suivre, lors même qu'il s'éloigne du souverain bien par le péché ; l'autre est le poids de la nature corrompue , qui lui fait mettre son bonheur dans les créatures où il n'est pas. L'homme aveuglé par la passion court après ce bonheur imaginaire: il prend le change et, quoiqu'il ne perde jamais le désir de trouver le vrai bien, il se laisse tromper dans la recherche qu'il en fait, par un vain fantôme qui l'amuse, qui le fait voltiger autour d'un million d'objets, qui se travestit et se déguise, qui, tantôt se laisse attraper et tantôt s'évanouit tout à coup; qui nous éblouit , nous occupe, nous divertit, nous enchante, et, après mille égarements , mille poursuites inutiles, mille efforts , après nous avoir lassés, fatigués, sans remplir l'avidité insatiable de notre cœur , disparaît à la mort et laisse tomber le charme qui nous a séduits.

Alors, le bandeau fatal étant levé, le vrai bonheur se, présente à l'âme : Dieu se montre à elle sous le visage le plus attrayant; elle le reconnaît, et, comme elle a toujours conservé sa première pente vers le souverain bien et qu'elle le voit comme à découvert, elle se trouve tellement faite pour lui, qu'elle s'y porte avec toute la vivacité et toute l'ardeur dont elle e;«t capable. Elle y va comme une flèche qui vole à son but, comme un oiseau qui fond sur sa proie, plus vile que le feu qui monte à sa sphère , ou que la pierre qui tend à son centre.

Mais quelle est sa surprise à ce moment de se voir arrêtée , repoussée par une main invisible, arrachée avec violence des chastes embrassements de l'Epoux céleste ! Elle redouble ses efforts, mais toujours inutilement; elle s'agite , elle se tourmente , rien n'est plus capable de lui faire prendre le change ; cent mondes se présenteraient sous la figure la plus engageante, qu'elle ne daignerait pas jeter un regard sur eux ; elle a connu sa lin, elle l'a vue, elle en sent la force impérieuse, qui la domine , qui l'entraîne; mais , plus elle s'approche et plus Dieu se relire : Dieu cl l'âme changent, pour ainsi parler, de caractère et de conduite. Pendant la vie. Dieu faisait toutes les démarches, et n'était point écouté; il en voulait au cœur de 1 homme, il en méditait la conquête , il se faisait un Oraielus sacrés. XII,

plaisir de le posséder, de s'unir à lui : Deliciœ meœ esse cum filiis hominum (Prov. VIII). L'âme au contraire le dédaignait ; il ne se rebutait pas : Ego slo ad ostium et pulso (Apoc. 111). Il attendait, il pressait, il redoublait ses instances , rien ne lui coûtait pour cela : souverain maître delà nature, il a tout fait servir à son amour; mais, au lieu de lui répondre , l'homme en venait jusqu'à l'endurcissement et l'insensibilité , jusqu'au mépris et à l'impiété : Quis est omnipotens... Recède à nobis , scientiam variarum tuarum nolumus (Job. XXI). Cela portait l'amertume dans le cœur de Dieu ; il s'en plaignait : Laboravi sustinens. Jérusalem , Jérusalem, quoties, volui, cl noluisti (Matlh. XXIII)? Volui : je l'ai voulu, je n'ai rien négligé pour cela : Venient dies ( Matlh. IX ) ; le jour viendra, et le voici, où la scène changera bien ; car ce sera vous qui ferez les poursuites, et ce sera moi qui vous rebuterai.

Mais quelle différence, messieurs I Dieu était heureux sans nous , nous ne le pourrons être sans Dieu; plus l'âme fera d'efforts, plus il sera impitoyable. Elle viendra, celte vierge folle, frapper à la porte : Ouvrez-nous, Seigneur, dira-t-elle : Domine, Domine, aperi nobis (Malth. XXV). Je ne vous connais point, dira Dieu, voilà toute la réponse que vous devez attendre. Vous recommencerez, mais il n'écoutera rien ; vous vous attendrirez, il s'endurcira ; vous avez fait sa peine, il fera votre supplice; vous n'avez pas voulu être son peuple, il ne voudra plus être votre Dieu : Yoca nomen ejus : non populus meus. Non, non, vous dira-t-il, je ne suis point le Dieu d'un impudique , d'un athée.

De là naîtra enlre Dieu et l'âme une haine mutuelle et implacable. Haine terrible du côté de Dieu, qui peut tout et qui appliquera toule sa puissance à se venger ; haine impuissante du côté de l'âme , qui ne peut rien ; haine insoutenable qui la déchirera, la révoltera elle- même contre elle- même, lorsqu'elle viendra faire réflexion , qu'après tout , l'objet qu'elle hait est infiniment aimable, et qu'elle était née pour l'aimer ; que celui qu'elle maudit est adore, révéré, béni d'un million d'autres; qu'il ne lui est devenu cruel que par sa faute. Quel est le dépit d'un homme qui entend louer de toutes parts son concurrent, son rival, son ennemi, et qui est obligé lui - même, en secret, de reconnaître son mérite?

Dépit que lo souvenir du passé réveillera incessamment, lorsque l'âme se retracera les vains plaisirs auxquels elle a sacrifié son Dieu , lis personnes en faveur de qui elle a fait un si abominai) e sacrifice. Combien rappellera-t-elle de moments en son esprit, où il lui eût été Facile de s'assurer la possession du bien qu'elle a perdu ? Dieu l'attachera, l'appliquera sans relâche à celte triste pensée : il n'y aura point d'interruption, comme en celle vie, où le sommeil, la dissipation, le temps , les amis diminuent l'activité de la douleur : Scito cl vide quia malum et amarum est reliquissc te Dominum Deum tuum (Quatot

ORATEIMS SACRES. CHEMINAIS.

(Jercm. II). On vous l'avait tant dit , vous n'en vouliez rien croire ; vide , voyez-le , sentez-le; faites cette funesle expérience à vos dépens , et reconnaissez enfin quel supplice c'est pour une créature , que d'être séparée de son principe et de sa fin. Quel fut surtout le désespoir d'Esaiï , lorsqu'après avoir mangé il se souvint de la folie qu'il avait faite de vendre son droit d'aînesse? Flevit cjulatu magno (Gcn. XXVII). Tels , et plus vifs mille fois seront les regrets d'une âme condamnée à une si cruelle séparation.

Et parce qu'elle a cherché son plaisir dans les créatures , en s'éloignant de Dieu , ces mêmes créatures, par l'ordre de Dieu, serviront à son supplice : c'est le sujet de la seconde partie.

DEUXIÈME PABTIE.

Je ne sais , messieurs, quelle est la fausse délicatesse de noire siècle : il veut qu'on prêche les vérités les plus sévères de l'Evangile, et cependant il ne peut souffrir qu'on lui mette devant les yeux le feu de l'enfer, comme s'il était rien de plus fondé et de plus souvent réitéré dans l'Evangile, que ce supplice affreux dont Dieu use à l'égard des réprouvés. Si l'homme savait se servir de ses faiblesses mêmes , s'il consultait sa délicatesse et le soin qu'il a de son corps , quelle horreur aurait - il de l'exposer à un tourment si rigoureux, sous lequel Dieu a voulu nous représenter toutes les peines des damnés 1 Quelles seront ces peines, chrétiens? jugez-en par l'arrêt que Dieu porte lui-même dans l'Apocalypse. Ce serait assez de dire : que Dieu s'appliquera là à nous rendre malheureux; mais il a voulu nous marquer quelque chose de plus positif : Quantum glorificavit se, et in deliciis fuit, tantum date ilii tormentum et luclum (Apoc. XVIII); voilà la mesure.

Le pécheur a aimé les lieux agréables , s'est bâti des maisons commodes ; il a pris plaisir à les orner, à les embellir, et tout d'un coup il sera enseveli dans le centre de la terre , dans un lieu d'horreur et de ténèbres , dans des flammes dévorantes : Mittite euin in tenebras exteriores (Matt., c. XXI).

Il a aimé sa liberté , il a fui la gêne sans vouloir jamais se contraindre en rien : Ligatis manibus et peclibus (Jbid.) : voilà l'ordre du Seigneur : qu'il soit précipité dans l'abîme de feu , pieds et mains liés ; qu'il ne lui reste pas un mouvement libre , même pour changer de situation : Fiant immobiles quasi lapis (Exod. , cap. XV). Ah ! un homme s'eslimerait malheureux d'être obligé de demeurer immobile sur un lit commode quand il ne devrait être en cet étal que l'espace d'un jour.

11 a aimé les compagnies , les parties de divertissement , à voir et à être vu , à prendre et à donner de l'amour ; il lui était , disait-il, impossible de s'en passer ; mais quel affreux changement 1 il n'aura plus d'autre compagnie que des malheureux comme lui , dénués de tout, abandonnes aux transports les plus violents de la fureur et de la rage :

quel supplice serait-ce ici pour vous , mon cher auditeur, que d'être condamné à vivre avec des gens mal nés et grossiers, avec des malades dans un hôpital, avec des criminels dans une prison 1

Il s'est fait une élude de contenter ses sens : l'odorat par les odeurs et les parfums, les yeux par la vue des objets les plus agréables, les oreilles par l'harmonie des concerts, le goût par les mets les plus exquis et la bonne chère, tout son corps par la débauche et par mille excès honteux ; mais voilà un état bien différent : là, le pécheur n'aura devant les yeux que des objets de terreur , ses oreilles ne seront frappées que de cris lugubres, de plaintes , d'invectives , de sanglants reproches; là, le corps, réuni à l'âme, sera plongé, pour me servir de celle expression de l'Ecriture, dans un lac de soufre enflammé, et dévoré par un feu que Dieu a choisi pour êlre l'instrument de ses vengeances , feu qui brûlera sans éclairer, qui dévorera sans consumer , feu réel et non en figure. L'Ecriture s'est expliquée clairement là-dessus, elle nous le répèle incessamment; il n'est point d'article que Jésus-Christ nous ail marqué plus expressément dans l'Evangile : jugez de ce supplice, vous à qui le mal le plus léger paraît insupportable.

Ajoutez à cela ce ver impitoyable qui rongera l'âme ; Vermis eorumnon moritur (Isaï.t c. LX). Ce ver, dit le pape Innocent III, esl le souvenir du passé : vous retracez quelquefois en voire esprit les plaisirs que vous avez goûtés , vous en parlez avec vos compagnons de débauche : nous faisions telle et telle chose, dites-vous, nous nous divertissions de telle manière : Quantum glorificavit se , et deliciis fuit, etc. (Apoc. , c. VIII) ; alors ce même souvenir fera votre tourment. Fili , recordare quia recepisti bona in vila tua (Luc. c. XV) ; ce plaisir n'est plus ; commodités de la vie, bonne chère, honneur, chasse, promenades , félicité passée qui ne pouvez revenir, que n'ai-je , en vous perdant , perdu l'image des faux biens dont j'ai joui ? Mais ce ver rongeur vous remettra toujours vos plaisirs criminels devant les yeux ; vous aurez alors toute la douleur et le regret de la pénitence , sans en avoir le fruit , vous qui maintenant voulez en avoir le fruit sans en avoir la douleur. La comparaison odieuse do votre état présent avec l'état où vous avez été vous sera insupportable ; comme cette même comparaison dans un homme disgracié et déchu du rang qu'il occupait est seule capable de faire son supplice, plus vous aurez eu de satisfaction dans la vie , plus vous souffrirez : Quantum glorificavit se, et in deliciis fuit (Apoc. , c. XVIII).

Arrêtons-nous ici, chrétiens, et lâchons de nous former une légère idée d'un homme ainsi enveloppé et comme enseveli dans les flammes, souffrant en même temps dans toutes les manières, sans relâche et sans adoucissement , poussant des cris affreux au milieu d'une nuit obscure et profonde, intimidé, épouvanté par les blasphèmes horribles de ses compagnons d'infortune , demandant une