PREMIÈRE PARTIE

Quand je parle de conversion, messieurs, ne croyez pas que mon discours s'adresse seulement aux grands pécheurs, dont les besoins sont à la vérité plus pressants; il s'adresse à tous les chrétiens lâches et froids, et qui peut se flatter de n'être pas de ce nombre? Seigneur, dit le prophète, nous nous sommes tous égarés chacun dans sa voie, et nous avons besoin que le bon pasteur nous cherche comme la brebis qui s'était perdue. Il faut donc, chrétiens, que chacun de nous demande à Dieu la grâce de sa conversion, premièrement avec humilité, secondement avec ferveur, troisièmement avec persévérance.

Je dis avec humilité, pour deux raisons : la première est que le péché nous rend faibles el impuissants pour le bien; la seconde est qu'il nous rend positivement indignes de la grâce dont nous avons besoin. Pour la faiblesse, hélas 1 à qui n'est-elle pas connue?

Il faut avouer que le péché a fait des blessures bien plus prolondes sur le cœur que sur l'esprit. Nous avons encore assez de lumière pour connaître nos égarements; mais quelle est notre impuissance lorsqu'il s'agit d'en revenir ? C'est un prodige que de voir la contrariété de nos sentiments et de notre conduite à l'égard de la vertu. Le monde est plein de gens qui font les réflexions les plus solides el les plus vraies sur la vanité du monde, chacun devient cloquent sur ce qu'il a lui même éprouvé de ses injustices, de ses perfidies, de sou inconstance. Les plus mondains sont les plus ingénieux à nous en faire des porfraits vifs et touchants. On sait que la vertu est le parli le plus sûr qu'on puisse prendre. On en débile les avantages d'une manière à donner envie de la pratiquer ; le père le conseille à son fils, la mère à sa fille ; On en fait des leçons jusque dans les écrits les plus profanes; les plus mondains en parlent, el nous-mêmes, que n'en avons-nous pas dit en mille rencontres? Que ne disonsnous pas encore si souvent ? qu'il n'y a rien de solide que de servir Dieu, eu'il faut êlre à lui. Et cependant, ô faiblesse humaine, y sommes-nous? L'aimons-nous, ce Dieu que nous avouons êlre si aimable, et sommesnous dégoûtés de ce monde que nous peignons avec des couleurs si noires? Toujours attachés à ce que nous méprisons, et toujours pleins de dégoût pour ce que nous estimons ; avons-nous au moins la force de faire un pas vers le ciel? Combien de fois indignés contre nous-mêmes, nous sommesnous reproché notre lâcheté ? Aidés de toutes parts à retourner à Dieu, nous n'avons rien trouvé autour de nous qui ne nous y portât? Des disgrâces sensibles nous ont rendu le monde amer; des événements singuliers nous ont fait rentrer dans nous-mêmes ; des exemples louchants de la conversion d'aulrui nous ont piqués d'une noble et sainte émulation ; des morts imprévues nous ont intimidés ; tout a conspiré à nous ramener à Dieu, à nous rendre meilleurs : le zèle a réveillé sur cela nos semblables; ils nous ont donné des avis salutaires avec une modération et une ardeur tout ensemble, que la charité chrétienne leur inspirait. Ils nous ont aidés par la lecture des plus beaux ouvrages de piété; ils nous ont fait entendre les exhortations les plus pathétiques, les sermons les plus forts; on nous a même engagé à ces saintes retraites, qui sont la dernière ressource pour les pécheurs ; mais hélas 1 lout devient inutile sans la grâce.

Les hommes peuvent bien parler à l'oreille, mais il n'y a que vous, ô mon Dieu, qui parliez au cœur. C'est à vous seul que cette conquête est réservée; vous seul savez par où nos cœurs sont accessibles ; vous seul avez entre les mains ces grâces choisies, qui du sein des pierres font naître des enfants d'Abraham. Que tout parle, sans vous rien ne s'accomplit; et que vous parliez seul, au milieu du monde, des plaisirs, des honneurs, dans la fortune la plus florissante, votre voix victorieuse perce au travers de

SERMON XXX Vil. DE L\ PENITENCE.

la foule; elle touche les plus endurcis, elle humilie les cèdre? du Liban ; loul est alors aisé, facile, agréable; nous courons avec plaisir, comme David, dans la voie des commandements; nous sentons celte faim et celte ; soif du la justice qui nous élait inconnue; et {surpris de nous voir si différents de nousmêmes, nous adorons le nom du Très-Haut qui a fait ce jugement inespéré.

Faites-le donc encore, ô Dieu tout-puissant : Couverte nos, Domine, ad le, et converleinnr (Thren., c. V). Autrement, nous serons toujours dans la langueur : Innova dies nostros sicut a principio (Jbid.) ; rappelez ces jours heureux, où nous avons été à vous, tl n'y a personne qui n'ait eu dans certains temps de la vie des sentiments de ferveur et de zèle pour son salut. Ce sont ces jours de bénédiction, Seigneur, que nous vous prions do nous rendre : je n'en puis rappeler que le souvenir qui m'afflige. Si c'est assez de connaître la faiblesse de son cœur, et de vous la représenter avec humilité, pour être exaucé de vous dans le temple : j'y viens, Seigneur, plus convaincu qu'homme du momie de la nécessité de la grâce ; mais, s'il y faut joindre la connaissance de son indignité, j'en suis encore bien plus persuadé. Je sais, mon Dieu, que je n'ai pas mérilé de vous le don le plus excellent qui nous vienne du Père des lumières, savoir la grâce de la conversion ; je sais plus : car je sais que j'ai positivement mérité qu'elle me lût refusée. Ce n'est point aussi votre justice que je rédame, c'est votre miséricorde, ô mon Dieu, el c'est votre grande miséricorde : Miserere mei Deus secundum magnam misericordiam îuam (Psal. L). J'ai besoin qu'elle déploie sur moi toute la force de son bras, el qu'elle agisse dans toute son étendue pour changer mon cœur. «t pour le tirer de la misère extrême où m a réduit le péché.

Tel est le sentiment d'humilité avec lequel un pécheur doit demander à Dieu la grâce de sa conversion. Je l'ai l'ail, me direz-vous, et je me suis anéanti devant Dieu dans la prière. Mais l'avez-vous fait avec ferveur? car c'est de là que dépend toute l'efficace de la prière: c'en est, pour ainsi dire l'âme, et c'est ce qui en fait le mérite devant Dieu. Qu'est-ce que la prière? c'est une marque du désir que nous avons d'obtenir quelque grâce de Dieu. Tel qu'est le désir, telle esl la prière : si le désir est faible, la prière est languissante; si le désir est ardent, la prière est fervente. Or, quel esl le désir que nous avons de retourner à Dieu? Sondons ici notre cœur, et avouons la vérité : c'est un désir mêle de crainte, il y entre moins d'envie de changer, que d'appréhension de nous voir autres que nous sommes : nous prions comme saint Augustin demandait sa conversion. Je craignais, Seigneur, en priant, d'être exaucé : j'appréhendais de me voir guéri d'un mal que j'aimais mieux que ma guérison. Voilà l'homme. On veut êlre à Dieu, mais en même temps on veut être à soi-même -, on veut Rompre un attachement qui nous éloigne de Dieu ; mais on craint d'en sacrifier le plaisir; on veut

remplir ses devoirs; mais on regarde avec frayeur la violence qu'ii se faut faire. Avec cela on prie, mais quelle ardeur peut avoir une prière qu'on fait en cet esprit? On est tout prêt à se consoler de ne pas obtenir Teflel de sa prière , et on serait peut-être inconsolable, si la grâce venait nous enlever à ce que nous aimons, et nous arracher au monde.

Faut-il s'étonner que Dieu n'écoute pas une semblable prière? Daniel fut exaucé; mais c'était un homme de désirs, dil l'Ecriture : Vir desideriorum; c'est-à-dire que comme on voit dans le monde des hommes remplis des désirs du siècle, appliqués à leur iorlune, attentifs aux occasions de s'avancer, qui montrent sur loul une ardeur, une vivacité, une vigilance à quoi rien n échappe, tellement que tout ce qui se présente à leurs yeux, aulonlé, crédit, faveur, emploi, richesses, plaisirs, allume leurs desir3 et enflamme leur cupidité; de même il y a dans l'ordre de la grâce des hommes de désirs, appliques à leur salut, attentifs aux occasions do s'avancer dans les voies du ciel: qui ont une ardeur, une activité, un zèle incroyable pour tout ce qui peut les porter à Dieu. Tout ce qu ils voient d exemples de vertu, de charité, de zèle, de patience, d'humilité chrétienne, de don d'oraison, de conversion, d'amour de Dieu, les pique d'une sainte émulation. O si j'étais assez heureux pour être à Dieu! Que ne suis-je comme lant d'autres qui le servent en esprit et eu vérité ! Les personnes de ce caractère, ces hommes de désirs ne manquent point d'être exaucés ; c'est à eux que le Seigneur a engage sa parole, qu'il a promis de donner le bon esprit quand ils le demanderaient: Spiritum bonum dabit peleniibus se (Luc. XI j. 11 ne les peut refuser : pourquoi cela? en voici la raison, disent les Pères ; c'est qu'en demanda ni à Dieu la grâce de sa conversion, on ne peut rien lui demander de meilleur. Je vous demande, mon Dieu, ce qui vous est le plus agréable et ce qui m'est le plus avantageux : ce n'est point d'élre plus riche, plus honoré, plus heureux que je ne suis; c'est d'être plus saint, c'est de me tourner vers vous, d'avoir plus de fidélité dans l'observation de mes devoirs : si je connaissais quelque chose de mieux pour voire gloire et pour mon salut, ce sérail là que je porterais mes vues. Vous ne pouvez, mon Dieu, accuser sur cela lindiscrelion de mes désirs ; je sais qu'ils sont conformes aux vôtres, ( t c'est ce qui m'inspire la confiance que j'ai d'obtenir de vous la grâce que je vous prie de in'aceordcr.

O qu'une semblable prière a de pouvoir sur l'esprit de Dieu I c'est elle qui a mérilé au plus sage de tous les hommes cette haute sagesse qui l'a rendu vénérable à tous les siècles : Oplavi, et datas est mihi sensus [Sap. VII). Je lai souhaitée cette sagesse éternelle, cet amour de la vertu, cl par là j'ai mérilé de l'obtenir; elle est venue dans moi, et je l'ai préférée aux sceptres, aux couronnes ; j'ai regardé en comparaison d'elle I or et l'argent comme de la boue, et je doil celle e.r.i<«

à mes désirs : Optavi, et aatus est mihi sensus (Ibid.) : comme s'il voulait dire que l'ardeur et la véhémence de ses désirs avait été la mesure des grâces que Dieu lui avait faites : Optavi, et dalus est, etc.

Mais je l'ai demandée tant de fois celte grâce de la conversion; cependant je suis toujours le même, cela m'a dégoûté de la prière. Ah 1 chrétiens, il faut la demander avec persévérance. Rien n'est plus injuste que le procédé que nous tenons envers Dieu. Il nous sollicite des années entières, et nous différons toujours ; dès que nous commençons «i le prier, nous voulons qu'il nous écoute ? Où est la justice? Dites-moi , pécheur qui vous plaignez; combien de fois Dieu vous at-il demandé votre cœur : Prœbe, fili mi, cor luum mihi (Prov. XXIII) ? Combien de fois Dieu vous a-t-il pressé de revenir à lui ? Rappelez dans votre souvenir, au moment que je vous parle, toutes les grâces qu'il a mises en œuvre pour cela. Tantôt il s'est insinué par les voies de la douceur; il a fait couler dans votre cœur une onction sainte qui vous a rendu la vertu aimable, une amertume salutaire qui vous a dégoûté du vice. Tantôt il a pris soin de vous réveiller par la crante, et toujours également méprisé, il vous a trouvé dur, inflexible, rebelle : tout autre qu'un Dieu se serait rebuté; mais votre âme a paru précieuse devant ses yeux : il a attendu d'année en année, d'âge en âge, de jour en jour : Modo, modo, et illud modo non habebat mo~ dum (Aug.); bientôt, disiez-vous, bientôt; mais ce bientôt ne venait point : enfin vous sentez quelque inclination , quelque naissance pour le bien ; vous priez, et vous voulez que sur l'heure il vous écoute, autrement vous éclatez en plaintes, en murmures. N'estil pas raisonnable qu'il ait son tour, et que vous attendiez le vôtre; qu'il vous fasse soupirer quelque temps après une grâce que vous avez cent fois rejetée? C'est beaucoup qu'il ne vous la refuse pas tout à fait, vous l'avez mérité; non, il n'en viendra pas là; mais il veut vous éprouver et vous apprendre à connaître le prix de ce que vous avez si souvent et si indignement méprisé, afin que vous en sachiez faire l'estime que vous devez, et que vous preniez soin de le conserver. 11 ne vous fait pas tout à fait la grâce de vous attirer, mais il vous donne la grâce de prier qu'il vous attire? Priez-le donc qu'il achève son ouvrage; ne nous lassez point de le prier, comme il ne s'est point lassé de vous -attendre; souvenez-vous que la grâce de voire conversion est attachée à la prière et à la persévérance dans la prière. C'est l'ordre de la providence; le plus excellent de tous les dons mérite bien qu'on le demande et qu'on ne cesse point de le demander. Frappez à la porte, pleurez, gémissez : du reste ne vous contentez pas de demander la grâce, mais ayez soin aussi d'y répondre ; c'est le sujet de la seconde partie.

On n'a pas trouvé dans les papiers du père Cheminais la seconde narlie de ce sermon.

SKRMON XXXVIII.