SERMON XXXVIII. DE LA CONFESSION

Oui, Messieurs, il faut vous disposer à recevoir le Saint-Esprit par une bonne confession. La fête vous y invite, l'exemple des fidèles vous y engage : ce sont des jours de salut qu'il vous est imporlant de ménager. On peut approcher de Dieu en tout temps , mais il est des moments heureux qu'il ne faut pas perdre. Le Saint-Esprit fait grâce en tout temps; mais on peut dire qu'il est des jours privilégiés. S'il distribue quelques grâces dans le cours de l'année, il les répand aujourd'hui avec profusion ; quand pourronsnous donc exiger de vous ce devoir d'un chrétien, si ce n'est pas maintenant? Vous le savez, messieurs; la dissipation, le monde, le plaisir, les exercices emportent presque toute la vie. Au travers de ces jours de confusion, à peine pouvons-nous trouver le jour du Seigneur, où nous puissions avec quelque fruit vous porter à penser à lui. Le voici arrivé ce jour où le Seigneur vous attend defiuis si longtemps, ce jour de conversion qui e doit venger de tous les autres jours de l'année ? Quoi le passerez-vous comme les autres ?

Je le répète ; il n'y a point d'autre voie de salut pour vous que d'approcher des saints mystères à ces fêtes solennelles. Car d'oser espérer de vous dans un âge si fragile, dans un temps si critique pour l'intégrité des mœurs et pour la vertu, dans une corruption du monde si générale ; d'oser, dis— je, espérer que vous viviez sans commettre île péchés, ce serait ne pas connaître les dangers à quoi vous êtes exposés. Que cet état serait souhaitable, mais qu'il est rare ! Il semble même que l'Apôtre n'ait osé l'espérer des fidèles, quand il a dit : Non rrgnet peccatum in vestro mortali corporc (Rom., VI). Que le péché ne règne point dans votre corps mortel. Remarquez, messieurs, qu'il ne dit pas ; que le péché ne soit point dans votre corps mortel, qu'il n'y entre point, qu'il ne s'y glisse point; cela est bien difficile; mais il dit : Non regnet, qu'il n'y règne point avec empire, messieurs. Quand vous approchez du sacrement de pénitence à ces grandes fêtes on peut dire que le péché ne règne point encore chez vous avec empire , il n'y est point le maître absolu ; on lui dispute encore le terrain. Il est contredit ; s'il a pris quelque avantage sur vous, vous en prenez à Votre tour sur lui ; la grâce trouve encore ses moments. Mais quand une fois la grâce est bornée pour toujours, que son jour passe sans qu'elle rentre en possession de votre cœur, c'est alors qu'on peut dire qu'il est absolument sous l'empire du péché. Or, ce qui vous doit inspirer de l'horreur pour cet état, c'est qu'il conduit à l'impénilence finale par degrés ; car plus vous reculez, plus la confession vous devient odieuse et difficile, plus le péché prend de force et de racine chez vous, plus la justice de Dieu devient inexorable etners vous. Car enfin, en accumulant tous les jours péché sur péché, dette sur délie, pensée sur pensée, action sur action ; en joignant aux désordres du mois passé, ceux du mois sui\ inl, de I année entière ; en contractant toujours de nou-

velles dettes envers Dieu, et ne vous acquittant jamais, vous amassez ce trésor de colère que Dieu ouvrira au jour de ses vengeances : lu autem secundum impœnite.ns cor tuum thesaiaizas tibi iram in die judicii (Rom., II). Et comme un homme dans le monde, qui emprunte toujours et ne paie jamais, est effrayé dans la suite de la quantité de dettes qu'il a sur la tête et s'abîme sans ressource, ainsi, messieurs , quand vous ajoutez toujours péché sur péché et que vous n'acquittez jamais rien par la pénitence , vous vous chargez d'un compte effroyable à rendre à Dieu.

Il n'en est pas ainsi d'une personne soigneuse de se confesser aux grandes fêtes; si la fragilité humaine lui fait contracter quelques dettes envers Dieu, la pénitence les acquitte de temps en temps; s'il met quelquefois dans ce trésor de colère, quelquefois il en Ole ; il ne se laisse point accabler de dettes, et n'irrite point cette longanimité de Dieu qu'il est si dangereux d'irriter. Ah 1 messieurs, n'obligez point un Dieu si bon à vous perdre malgré lui. Nolite conlrislare Spirilum sanclum (Eph.lY) : ne contristez point le Saint-Esprit, dit l'Apôtre. Que veulent dire ces paroles? c'est que la joie du Saint- Esprit est de répandre la sainteté dans le cœur des fidèles, d'en purifier les souillures, d'y rétablir la grâce sanctifiante, c'est là proprement son ministère; or, quand vous fermez votre cœur à la grâce, vous lui ôtez celte joie accidentelle que lui donne la conversion de l'homme, qui est son ouvrage, et puisqu'il met son plaisir à vous faire du bien, ne vous opposez pas à un Dieu si bienfaisant, aidez-le, il ne veut rien faire sans vous : Nolite conlristare Spiritum sanctum (Eph. IV).

Vous le devez, messieurs, pour votre propre consolation; vous n'êles pas encore insensibles au plaisir de recouvrer la grâce ; vous avez de la naissance, et quoique la naissance ne soit pas un litre heureux selon l'Evangile, elle vous a procuré une éducation chrétienne, on vous a inspiré de l'horreur pour le vice, on vous a accoutumé de bonne heure à manger le pain de vie en approchant des saints mystères; vous ne sauriez encore l'oublier sans un secret reproche : Oblitus sum comidcre panent meum (Ps. CI). Je sais qu'il est des moments où tous ces principes d'une éducation chrétienne, semblent être éteints, où le naturel le mieux formé est comme étouffé par le vice ; mais il en est aussi d'autres où lous ces principes revivent et reprennent leurs forces; s'il est chez vous des moments de trouble et de passion où l'on s'égare, il est encore des moments de raison où l'on revient à soi. Or, il est bien doux alors de retrouver le Père céleste qu'on a offensé, de rentrer en possession de là grâce qu'on a perdue, de recouvrer la paix de la conscience, qu'on tâchait d'élourdir par le plaisir et par la dissipation, et qui faisait toujours quelque peine, et de se revoir avec les Qdeles participer aux sacres mystères dans l'Eglise,

ORATEURS SACRES. CIIKMINAÏS.

et rentrer dans l'espérance de l'héritage du salut.

Mais la plus forte raison qui vous oblige à vous approcher du sacrement de pénitence, c'est l'aveu sincère que vous faites vousmêmes de votre faiblesse. Tout homme est fragile; comme un jeune homme l'est par la raison de son âge, quand il ne le serait pas par l'infirmité commune à tous les hommes, cette faiblesse devient excusable devant Dieu, quand on tâche de l'appuyer, de l'aider, de se mettre en devoir d'obtenir pour cela lagrâce; mais elle est inexcusable quand on n'a pas soin de se fortifier par l'usage des sacrements, par où la grâce et la force de l'esprit de Dieu passent en nous. Les Apôtres étaient aussi faibles que nous avant la venue du Saint-Esprit ; ils ont tremblé, fui, renoncé Jésus-Christ, mais la vertu du Très- Haut, dont ils furent remplis à la Pentecôte, les rendit invincibles à tous les ennemis de l'Evangile, parce qu'ils prirent soin de s'enfermer dans le cénacle et d'attirer sur eux cet esprit de force. Vous serez toujours faibles tant que vous n'aurez point Dieu de votre côté; vous ne guérirez point, quand vous négligerez les remords ; or, le remède établi par Jésus-Christ dans l'Eglise est le sacrement de pénitence, qui non-seulement confère la grâce sanctifiante, mais encore la grâce sacramentelle, qui nous donne un droit spécial d'obtenir de Dieu des secours puissants et efficaces pour résister au péché. Or, vous soustraire à la pénitence, c'est vous soustraire à ces grâces, c'est vous priver du fruit des sacrements , c'est donc autoriser votre faiblesse cl la rendre criminelle devant Dieu. Que diriez-vous d'un soldat qui irait au combat sans armes? les armes du chrétien sont les grâces du ciel; or, vous y renoncez dès que vous renoncez à la voie que Jésus-Christ a établie dans l'Eglise pour vous les communiquer. Qu'on dise après cela, je suis faible, je suis fragile, qui ne le serait pas, messieurs? les saints qui n'approcheraient pas plus des sacrements que vous faites , pourraient-ils se conserver dans la vertu ? mais souvent on aime sa faiblesse et on serait fâché de ne l'avoir pas.

J'ai fréquenté les sacrements pendant un temps, me direz-vous, et je ne me suis pas aperçu que j'en fusse meilleur, voilà ce qui me lesf ait négliger. En vérité, messieurs, c'est un abus, et si vous voulez vous interroger vous-mêmes de bonne foi, vous trouverez que vous vous êtes beaucoup plus abandonnés au péché depuis que vous avez quitté les sacrements que quand vous les fréquentiez.

Ce qui vous les fait paraître inutiles, c'est que vousretombez, et que vousne considérez pas que la pénitence ne rend pas un homme impeccable, mais moins sujet à pécher; que vous vous livrez avec beaucoup plus de licence au péché depuis que vous n'êtes plus arrêtés par ce frein salutaire, et soutenu par les grâces actuelles que le sacrement vous procurait; l'expérience nous fait voirtous les jours que les gens de «e caractère tombent

dans l'endurcissement et dans l'impénitencc finale. Que jugeriez-vous, messieurs, d'un homme embarqué dans un navire qui fait eau, s'il se lassait de vider incessammenl avec la pompe le^ eaux qui entrent dans son vaisseau, et s'il vous disait pour raison qu'il pe r d sa peine, parce qu'à mesure qu'il vide i'eau d'un côté, elle rentre par l'autre? C'est pour cela, lui diriez-vous, qu'il faut travailler sans relâche à la vider; car dès que vous cesserez de le faire, l'eau entrera en si grand s quantité qu'elle coulera le navire à fond J'en dis autant de vous, messieurs, vous vou. lassez d'aller au tribunal de la pénitence, parce que vous retombez toujours dans ros péchés, et moi je dis que c'est pour cel i même que vous devez fréquenter le sacrement, de crainte que le péché, entrant toujours dans votre cœur, ne vous jette enfin dans une obstination insurmontable, et qu'il ne vous abîme sans ressource. Ah! quand la confession ne servirait qu'à vous maintenir, comme elle fait, quelques jours eu grâce, ce serait un bien d'une valeur inestimable.

Pour moi, me dira quelqû'aulre, ce n'est point là ce qui m'arrête, mais c'est que je n'ai poinlde douleur demes péchés, et j'aime mieux m'éloigner des sacrements, que de commettre un sacrilège. A Dieu ne plaise, messieurs, que vous en commettiez ; je loue votre droiture, cela est d'un bon caractère, de ne s'acquitter que bien des devoirs de sa religion. Mais pourquoi n'auriez-vous point de douleur? qu'a le péché d'agréable après qu'il est commis? que vous en resle-t-il, que le repentir et la honte? combien de fois vous êtes -vous reproché à vous-même ce plaisir passager, frivole, qui vous échappe, qui passe comme un éclair et qui ne vous laisse que la confusion de l'avoir goûté? mais vous y avez de l'attache pour l'avenir. Ah 1 messieurs, ce s-rait une malice inexcusable. On aime le péché dans l'ardeur de la débauche, dans l'excès de la passion, dans un premier mouvement, tandis que dure le transport; mais quand on est de sang froid et rassis, rien n'est plus aisé, avec le secours de la grâce, que de ne le pas aimer. El cela est si vrai, que nous voyons quelquefois des gens fort emportés dans le plaisir, qui en conçoivent après une horreur extrême; je suis bien sûr que si vous voulez sonder votre cœur de bonne foi, vous trouverez qu'il n'est pas si difficile d'y faire naître de la douleur. Ce qui vous trompe, je vais vous le dire, et je vous prie de l'observer, car il est de pratique, et pour vous et pour les confesseurs qui se trouvent quelquefois embarrassés par des péchés d'habitude. Il faut distinguer dans votre cœur deux mouvements, celui du penchant et de l'inclination habituelle qui vous porte au péché, et celui de la volonté qui peut être contraire. J'ose presque assurer qu'actuellement vous ne voulez pas le péché, que vous le détestez ; mais l'erreur, c'est que vous prenez le penchant et l'inclination que vous avez, pour l'acte libre de la volonté; or, ce sont deux choses si différentes,

lit