SERMON XXWIII. DE LA CONFESSION

que l'une se trouve souvent sans l'autre. Mais je vois bien que je retomberai encore. Celle vue de l'avenir esl un acte de l'entendement qui connaît la faiblesse, et non pas de la volonté, (jui peut avec cette vue être franche et libre d'attachement actuel à voire péché, comme un joueur d'habilude, après une perle considérable peut avoir une volonté actuelle de ne jamais jouer, quoiqu'il prévoie que la force du penchant qui le domine, l'entraînera encore au jeu. Ainsi, non-seulement l'on peut avoir une vraie douleur de ses péchés, en prévoyant bien qu'on y retombera, mais on peut avoir avec cela une contrition très-parfaite; comme nous lisons dans l'histoire ecclésiastique qu'il est arrivé à quelques pénitents que Dieu a touchés d'une douleur si vive , que dans la vue qu'il* avaient qu'ils pourraient retomber, ils versaient des torrents de larmes et étaient inconsolables.

Mais je vais plus loin, messieurs, et je veux même que vous n'ayez point de douleur, ne laissez pas de vous mettre aux pieds du prêtre avec un vrai motif de religion et déclarez-lui votre étal : peut-être Dieu mettra-l-il en sa bouche la parole du salut qui vous convertira. Quand on se met en devoir de chercher Dieu, on le trouve bientôt qui vient au-devant. C'est un père qui a plus d'envie de retrouver son fils, que le fils n'en a de le rejoindre. Quand celle femme pécheresse de Samarie commença la conversation qu'elle eut avec le Sauveur du monde, c'était une femme bien perdue; mais elle y trouva des paroles de grâce qui la remirent dans le bon chemin. Quand celle femme surprise en adultère fut présentée au Fils de Dieu par les Juifs, elle n'élail touchée que de la perle de sou honneur; mais dès qu'elle fut à ses pieds, elle ne se sentit plus touchée que du regret de son péché : la bonté qu'elle trouva dans Jésus-Chrisl au travers des invectives des Pharisiens, la charma, la gagna, l'enleva; elle ne vit point que fier de sa vertu, il dédaignât les pécheurs qui étaient dans le vice; que par un zèle amer et chagrin il leur insultât; elle ne pût résister à tant de douceur jointe à tant de vertu; et le Fils de Dieu la toucha plus en lui donnant l'absolution de son crime, que tous les Pharisiens ne l'auraient étonnée en la lui refusant. Essayez, messieurs, si, en approchant des tribunaux delà pénitence, vous ne sentirez point expirer l'ardeur de celle passion que vous croyez incurable. Tel a commencé sa confession avec froideur cl indifférence et qui l'a finie par les larmes.

Mais je vois ce qui vous arrête; il y enlre un peu de respect humain, vous craignez la raillerie, vous appréhendez de passer pour dévots. Ah! chrétienne jeunesse, ne vous faites point un fantôme du respect bu main, nous vivons dans un siècle où l'on peut être chrétien sans rougir de l'Evangile : il a été un temps où la vertu a élé contrainte de se cacher et ou le libertinage pouvait impunément le produire : cela n'est paa tout a fait arrêté ; mais, quoiqu'il n'y ait encore que

trop de libertinage, du moins est-il contraint de se cacher à son tour ; et ce n'est pas aujourd'hui se distinguer que de paraître avoir de la vertu, de la probité, de la religion ; mais c'est au contraire se distinguer que de n'en avoir pas. Faites tous en ce jour votre devoir de chrétien, et personne de vous n'aura lieu de rien reprocher aux autres. Mais quand tous ne le feraient pas, vous ne devez point craindre de le faire ; vous ne le ferez qu'à l'exemple de la personne sacrée du roi, qui, à la lêle de la famille royale, donne cet exemple à tout le royaume. Vous qui vous disposez à marcher sous les ordres d'un si grand prince , commencez à observer ceux qui lui sont les plus chers et méprisez ce que le reste du monde peut dire conlre vous sous ce prince, à qui on ne peut plaire sans religion.

Mais à quoi m'arrêlai-je? J'oublie que je parle à une noblesse chrétienne qui s'offenserait des motifs humains : c'est à vous qu'il faut que je m'adresse , ô Espril adorable , espril de force et de constance, qui n'avez pas seulement inspiré aux apôtres, mais à tant de nobles une généreuse intrépidité devant les tyrans, pour ne pas rougir de l'Evangile. O Esprit de sainteté, qui au travers du tumulle et de la lueur des armes, avez suscité tant de saints guerriers qui ont fait gloire de porter le nom chrétien , qui ont mené une vie si sainte que, dans l'armée de l'empereur Aurélien, on eut recours à leurs prières pour attirer une pluie miraculeuse du ciel. O Esprit-Saint, qui avez inspiré un si généreux mépris pour le monde à saint Maurice et à la vaillante légion qui combattait sous lui , qu'elle aima mieux quitter le baudrier et renoncer à sa foi tune, que de renoncer Jésus -Christ. O Esprit-Saint, qui avez fait du centenier de l'Evangile, qui était un homme d'épée, comme ces gentils-hommes à qui j'ai l'honneur de parler, un modèle de foi digne d'être proposé par Jésus- Christ aux apôtres mêmes. O Esprit-Saint, qui malgré la licence du siècle el de la profession des armes, avez encore aujourd'hui des serviteurs déclarés dans les armées, qui ont fait taire le monde et triompher Jésus- Chrisl de la mauvais*» honte qu'on a de le servir. Nous ne vous demandons pas de ces miracles de grâce, mais nous vous demandons seulement que dans le sein de la chrélienlé, ce qu'il y a de plus illustre et de plus noble sorti d'ancêtres qui onl maintenu la foi et la religion, ne dédaigne pas à cette fêle de faire une action chrétienne. Nous vous conjurons que cette jeune noblesse, dont une partie a passé par nos mains et nous a fait l'honneur de prendre chez nous une éducation pieuse , ne l'oublie pas encore ; que nous n'ayons pas le déplaisir de les voir sitôt égarés ; ce sera assez de douleur pour nous, si dans la suite de la vie ils s'égarent dans les voies corrompues du siècle. Que le naufrage ne se fasse pas encore au sortir du port : remplissez-lei de celle force, de cette générosité chrétienne avec laquelle on accomplit ses devoirs de si bonne grâce : Corde mayno

et animo volenti; qu'ils se ressentent comme les disciples de la venue d'un Dieu sur la terre : liepleti sunt omnes Spiritu sancto et cœperunt loqui; qu'ils en soient tous remplis et qu'ils commencent à parler une langue qui leur pourrait devenir étrange, par le peu de soin qu'ils auraient de fréquenter les sacrements.

Répondez, messieurs, à la grâce que le Saint-Esprit vous présente, par une bonne confession : nous sommes venus ici en disposition de vous servir; que nous n'en sortions point sans avoir la consolation de vous voir tous bien avec Dieu et remplis de la grâce de son Esprit : imitez l'exemple de ce gentilhomme d'une puissante reine d'Ethiopie, auprès de qui le Saint-Esprit avait transporté saint Philippe : dites les mêmes paroles qu'il prononça, si louché de l'instruction que lui avait faite cet apôtre : Ecce aqua, quid prohibet me baplizari? Voilà de l'eau: qui empêche que sur l'heure, sans tarder, je ne sois chrétien 1 Voilà des prêtres, et mon cœur est disposé : qui empêche que je ne reçoive la grâce, que je ne sois lavé par le baptême de la pénitence ? et nous vous dirons comme lui dit l'Apôtre : Si créais ex toto corde, licet : si c'est tout de bon que vous soyez persuadé et que vous vouliez faire votre devoir, comme il vous est aisé, nous sommes prêts à vous rendre la grâce en cette vie pour vous procurer la gloire en l'autre, que je vous souhaite, etc.