SERMON XV. SUH LA SAINTETE DE LA LOI CHRETIENNE

Le s prêtres ont reçu de Dieu un pouvoir souverain que li s hommes n'auraient jamais osé espérer, et qui met les anges dans l'étonnement.

Qui devons-nous entendre par le père de l'enfant prodigue, sinon Dieu , puisque nul n'est si véritablement père que lui, ni ne nous aime si parfaitement. Etant donc son fils, quoique vous ayez prodigué les biens que vousavez reçus de lui , et que vous retournez à lui tout nu et tout i im mille, il ne laissera pas de vous recevoir, par le plaisir qu'il a de vous voir revenir : et votre retour lui donnera plus de joie que la sagesse et la fidélité des autres , niais cela s'entend, si sous vous repentez dans le fond du cœur; si vous quittez les pourceaux el toutes les impuretés où vous étiez plongé, et si vous retournez véritablement à votre père, quoique justement irrite contre vous , en lui disant : Mon père, je vous ai offensé, el je ne suis plus digne d'être appelé votre fils. On diminue autant ses péchés lorsqu'on les avoue, qu'on les augmente lorsqu'on ne les veut pas reconnaître : car la confession est un signe qu'on veut satisfaire à Dieu, au lieu que c'est une marque d'opinià trelé à persévérer dans le péché, que de ne le pas vouloir reconnaître.

C'est une grande foi el une crainte louable , a ceux qui n'ont ni sacrifié aux idoles , ni reçu des billets des juges païens, de venir se confesser aux ministres de Dieu avec simplicité et avec douleur, de la simple pensée qu'ils ont. eue de faire ce crime, déchargeant ainsi leur âme du poids de ses fautes, et cherchant im remède salutaire pour leurs blessures, quoiqu'elles ne fussent pas fort considérables.

il n'y a au monde que la seule église catholique qui rende un culte véritable a Dieu, (.'est elle qui est la source de la vérité, la maison de la loi, le temple de Dieu ; de .sorte (pie quiconque en soit, ou n'y entre pas, est absolument exclus de l'espérance de la vie el du salut éternel. Mais, parce qu'il n'y a point d'assemblées d'hérétiques qui ii'- se disent chrétiennes , et qui ne s'imaginent que leur Eglise est la catholique, il faut savoir que celle-là seule est la véritable église catholique , dans laquelle se pratiquent fa confession el la | énilen. c , qui guérit les léchés auxquels est sujette la fragilité de la chair.

poi:r le second dimanche de carême.

Premier dessein. — Rien de plus suinl que la loi chrétinne ; on doit donc la recevoir avec respect. Rien qui engage plus fortement, ni plus étroitement que cette loi ; on doit donc s'y soumettre avec une exacte fidélité.

Hic est Filins meus dileclus, in quo mihi bene complacui.

C'est won Fils bien-ttimi , dans lequel j'ui mis lente mon cffcclkn (S. Matlh., cli. XVII).

Que Ton rosse d'admirer la pompe avec laquelle l'ancienne loi fui dictée à Moïse. Le grand appareil que l'on voit aujourd'hui sur le Thabor et la gloire qui environne Jésus- Christ effacent tout l'éclat de .Moïse : aussi la loi nouvelle que ce divin législateur y reçoit de Dieu son l'ère pour l'annoncer aux hommes est-elle infiniment plus digne de respect et de vénération que celle que ce prophète publia : recevons-lfl donc avec toute la soumission possible : Ipium auditt.

Nous pouvons considérer la loi de Jésus - <.!u-isi m deux manières: 1" en elle-même; •2 dans son engagement. La loi doil être ré- • "icc lorsqu'elle esl sainte en elle même; on doits'] soumettre quand elle oblige étroitement. Rien de plus saint que la loi chrétienne; on doit donc la recevoir avec respect, Rien qui engage plus for temeoi, ni plus étroitement querelle loi ; on don donc s'j soumettre avec une exai le Qdélité.

I II en «si de la loi du nhrisliani

Recognoscant sacerdotes, quod a dominatore universœ terra receperuni supremum Jominium, et a diebus saeculi, non solum liominibus, inimo et angelicis spirilibus penitns inauditum (S. Buttaient., part. II, de Eccl. Hierarch. c. 1).

Quis ille nobis intelligendus'est pater? Deus scilicel : tam pater nemo, tam pins nemo. Is ergo le liliuni suum, et si acceplum ah eo prodegeris, el si nudus redieris reeipiet, quia redisti : magisque de regressu tuo quamde altérais sobrietaie kclabiiur. Sed si pœnileal ex animo.... w porcos immundum relinquas pecus , si patrera répétas vel oll'ensum, deliqui dicens, pater, nec ego dignusjam vocari tuus. Tanluni relevai cqnfessio delictum, quantum dissimuiatio exagérât. Confessio enim satisfactions consilium est, dfbsimulatio contumacia; (TerlulL, lib. de Pœnil.).

Qnanto et fide majores et limore meliores sunt , qui quamvis nullo sacrifie», aut libclli facinore constricti ; quoniam lamen de hoc vel cogilaverinii , hoc h sum apud sacerdotes Dei doleutcr ei simpliciter conlitcntes, exomologesim conscienliae faciunt, animi sui pondus exponunt, saluiarem ir.edclam parvis licet \uliieribus exquirunt [S.Cypr., de Lapsis).

Sola Ecclesia catholira est quse verum cultum retinet. Hic esl fous veritatis, hoc est domicilium lidei , hoc lemplum Dei quo si quis non intravei il , vel si quis ex ro exiverit, a spe vitae et salulis aterme alienus est. Sed quia singuli quippe cœtus hserelicorum se polissimum esse Christianos ci su m esse potissimum Ecclesiam catholicam puiant, sciendum est illam esse veram in qua est confessio el pœnitentia , qua? peceata cl vnlncra, quibussubjecta est fragilitas carnis, salubrité r curât ( Laclaiitius lib. III de falsa Rclig., cap. 30)

comme des jugements de Dieu, qui se justifient d'eux-mêmes :Judicia Domini vcra,justificala in semetipsa (Psal. XVJ11); celte loi est si sainlc qu'elle se justifie d'elle-même. Il est toutefois important pour la consolation des gens de bien, el pour la confusion des méchants, d'en faire voir toute la perfection et toute la sainteté.

Lue loi pour être sainle doit avoir dois conditions: 1° elle doil élre infaillible dans son principe ; 2° elle doit être universelle dans son étendue ; 3° elle doit être pure dans ses mœurs : trois caractères qui se ren c nlienl dans la loi que nous recevons de Jésus-Christ. Elle est infaillible dais son principe , parce que Jésus-Chrisl, qui eu est Tauieur, est absolument infaillible, d'autant qu'il ne peut errer ni être trompé, el parce qu'il ne peut Irompcr ; il ne [tout élre trompé, parce qu'il est la Sagesse par essence. ()mnia nuda et aperta sunt oculis ejus. Il renferme, comme dil saint Paul, tous les trésors de la science : In quo suut omnes thesouri sapientiœ et scientiœ abscondili ( JJebr,, IV ).

Il était nécessaire que Jésus-Christ eût celle plénitude de lumières et de science pour nous conduire. Il fui envoyé de son l'ère pour enseigner aux hommes la science du salui : Ad dandam icientiam salutis (S. Luc, I). El pour s'acquitter de celle commission , il a dû connaître la voie la plus sûre, el les moyens les plus salutaires pour nous bien conduire, Mais s'il ne pcul élre trompe, peut-il nous tromper? Non, ou il

faudrait qu'il manquât d'amour pour nous ; et s'il manquait d'amour, se scrait-il rendu notre Sauveur, et notre Rédempteur? S'il avait voulu nous tromper, aurait-il tant travaillé toute sa vie ; aurait-il souffert tant d'opprobres et tant de tourments ; aurait-il enfin enduré la plus cruelle et la plus honteuse de toutes les morts ?

Celte divine loi est universelle dans son étendue, parce que c'est une loi d'amour. L'amour n'a point de bornes, une loi d'amour n'en a point aussi. Les anciens législateurs ont fait plusieurs lois, mais ces lois n'ont pas clé universelles; elles n'ont retranché que quelques vie. s, parce qu'elles n'en ont pas détruit la source. Jésus-Christ a fait comme ceux qui, pour détruire une forêt, coupent toutes les racines des arbres, il est allé jusqu'au fond du cœur, et il a coupé la racine de tous les vices ; en vain on s'opposerail à un torrent lorsqu'il est répandu au milieu des campagnes, il faut aller à la source et la dessécher. Le Sauveur pour arrêter le torrent des passions, a attaqué la cupidilé, qui est la source de tous les maux; et en la bannissant du cœur, il a établi la charité, qui est incompatible avec elle : Non est mundana cupidilas, ubi régnât divina charitas. Moïse a établi des lois qui détruisaient le vice; mais, selon Tertullien, elles ne contenaient que des préceptes d'une charité fort faible : Rudiment a charilatis balbutientis : la loi de Jésus-Christ contient des préceptes d'une charité générale et consommée.

La loi ancienne réglait l'extérieur, mais elle n'allait pas jusqu'au cœur ; elle défendait le meurtre : Non occides [Exod., XX ), mais elle n'étouffait pas les haines secrèles. La loi de Jésus-Christ défend non-seulement la haine et les désirs de vengeance, mais elle ordonne le pardon des injures ( Matth., V) ; elle veut qu'on aime ses ennemis ; et qu'on fasse du bien à ceux dont on est persécuté. Enfin, la loi ancienne découvrait le mal, mais elle ne donnait pas la force de l'éviter ; cela était réservé à la loi nouvelle. Elle est encore très-pure dans les mœurs, il n'y a qu'à examiner ses maximes en détail ; il n'y a rien de plus saint el de plus conforme à la loi naturelle et divine.

Entrons dans les prisons, disait Tertullien aux idolâtres, nous y verrons des vôtres et des nôtres. Voyons leurs accusations; les vôtres ont brûlé, ont tué, ont violé ; mais les chrétiens ne sont accusés que d'être chrétiens; et s'ils sont accusés de quelque autre chose, nous ne les connaissons point pour chrétiens ; tant il est vrai que la loi du christianisme ne peut rien souffrir qui ne soit

pur et saint dans les mœurs. Hélas 1 quelle estime, quel respect a-t-on dans le monde pour une loi si sainte? comment est-elle traitée par les impics et par les libertins. Le détail en ferait horreur.

IL Mais si nous considérons de quelle manière elle nous engage, nous avouerons qu'il ne peut y avoir d'obligation plus forte ni plus étroite. Quatre grands motifs nous obligentànous soumeltrc à la loi de Jésus-Christ: 1° l'autorité de Jésus-Christ même qui nous la donne ; 2° la facilité avec laquelle on la peut accomplir ; 3" les récompenses qui sont promises à ceux qui l'observeront fidèlement; k" les menaces faites à ceux qui la négligeront et qui la violeront.

Jésus-Christ a la même autorité que Dieu son Père ; il lui remet tout son pouvoir, il veut qu'on l'écoute comme on l'éoutcrait lui-même: Ipsum audite ; ainsi, qui lui résiste , résiste à Dieu son Père. Ûien n'est plus facile que cette loi , c'est une loi d'amour. Qu'y a-t-il de plus aisé que de faire ce qui se fait par amour ? qu'y a-t-il de plus engageant et qui puisse plus adoucir la peine qui se rencontre que les grandes promesses faites à ceux qui garderont fidèlement cette loi ? Une gloire éternelle ne vautelle pas bien la petite soumission que vous aurez ? Mais quoi de plus pressant que les terribles menaces que Dieu fait à clux qui refuseront d'obéir? Il ne s'agit pas moins que d'une éternité de supplices el de tourments. Faites tout ce que vous voudrez , il faut garder la loi ; si vous ne la gardez pas sur la terre , vous la garderez dans les enfers. Il faut absolument que Dieu soit le maître. La loi commande deux choses : de faire ce qu'elle ordonne ou de souffrir la peine. Si vous n'obéissez d'une manière, vous obéirez de l'autre : c'est à vous à choisir, ou d'obéir ici maintenant , ou d'obéir un jour éternellement dans l'enfer.

Si l'on faisait réflexion à cette terrible pensée, on ne verrait pas tant de gens mépriser si impunément la loi chrétienne, et la violer si hardiment. Trois choses peuvent nous empêcher d'obéir à la loi : le démon , le monde et la cupidité. Souvenons-nous que nous avons renoncé à ces trois choses en recevant la loi du Sauveur dans le baptême ; souvenons-nous que la promesse que nous en avons faite en présence des anges est écrite dans le Livre de vie, et qu'un jour nous serons jugés par nos propres paroles et par nos propres promesses. Gardons notre parole el Dieu gardera la sienne ; observons sa loi et il récompensera notre fidélité par une gloire éternelle.

SENTENCES DE L ECRITURE

Beatusqui in lege Domini voîuntas ejus, et in lege eju9 niedilabitur die acnocte. (Psal. I.)

Lex Domini immaculala, convertens animas : lestimoninin Domini fidcle, sapienliam praestans parvulis : jvistitiae Domini reclae, laHilicanies corda; prœceplum Domini lueidum, illuminans oculos (Psal. XVIII).

Quicunque tolam legem servaverit , oO'endat autem in uno, facius est omnium reus (S. Jnc . II).

Bienheureux celui qui met toute son affection dans la loi de Dieu, et qui la médite jour et nuit.

La loi du Seigneur est toute pure, et elle convertit les âmes; le témoignage du Seigneur est filiale, il donne la sagesse aux petits et aux humbles. Les justices du Seigneur sont droites, elles remplissent le cœur de joie ; le précepte du Seigneur est plein de lumière , et il éclaire les yeux.

(Quiconque ayant gardé touto la loi la \4ole en un set»! point, ( st coupable comme l'ayant toute violée.