SEMAINE DE

POUR LE MARDI DE LA SECONDE CARÊME

Premier dessein. — Les auditeurs doivent s'attacher à ce que disent (es prédicateurs, et non pas à ce qu'ils font. Les prédicateurs, au contraire , ne doivent s'attacher quà blâmer ce que font les auditeurs , sans se mettre en peine de ce qu'ils diront d'eux. Les auditeurs doivent faire humblement ce que disent les prédicateurs. Les prédicateurs doivent dire hardiment ce que font les auditeurs.

Oinnia ergo quaecumque dixerint vohis, servate et facile ; secundum vero opéra eoruin nolite facere.

Observezdonc et faites tout ce qu'ils vous disent qu'il faut faire ; mais ne faites pas ce qu'ils font (S. Maltli , c. XXill).

Les scribes et les pharisiens étaient les docteurs de la loi, et avaient soin d'instruire ou de gouverner le peuple de Dieu. Mais, comme en se piquant d'observer la loi avec plus d'exactitude que les autres, ils menaient une vio fort déréglée; les peuples les accusaient de ne pas pratiquer le bien qu'ils enseignaient ; ils leur reprochaient qu'ils faisaient lomal en particulier, dont ils donnaient de l'horreur en public, que leurs discours et leurs actions se contredisaient. Le Fils de LÎieu reprit sévèrement ces gens qui accusaient ainsi les scribes, lesquels étaient assis sur la chaire de Moïse , c'esl-à-Hire qui enseignaient les autres ; et il leur dit de ne pas l'arrêter aux actions de ces docteurs, mais de ne prendre garde quà leurs paroles ; de pratiquer ce qu'ils diraient , mais de fuir ce qu'ils feraient; en un mot, de les écouler et de les croire, mais de ne pas les imiter.

C'a été de tout temps que les pécheurs se sont défendus de pratiquer ce que disaient les prédicateurs , en leur reprochant qu'ils ne faisaient pas ce qu'ils disaient : Dictint et non facinnt. Mais je leur réponds ce que le •mU de Dieu répondit aux Juifs -Faites ce qu ils disent , et non pas ce qu'ils font. Je remarqua deux désordres, qui font qu'on profile peu de la parole de Dieu en ce tempsci. Le premier est que l?s auditeurs regardent plus ce que font les prédicateurs que Ce qu iN (lisent; le second est qœ les prédicateurs s'arrêtent plus à observer ce que diront d'eux leurs auditeurs, qu'à chercher les noyeni de les retirer de, leurs vices. Il faut réformer ces deux désordres , si l'on veut que la parole de Dieu soit profitable.

Les auditeurs doivent s'attacher à ce que durent lea prédicateurs, et non pas à ce qu'ils font.

Les prédieatenn ne doivent s'attacher qu'à

blâmer ce que font leurs auditeurs, sans se mettre en peine de ce qu'ils di ont d'eux.

dans le Paradis terrestre. Que signifie sur le soir ? si non que c'est toujours trop lard que le pécheur connaît sa faute , et que c'est trop tard que la honte de son pèche le fait rougir, puisqu'elle devrait l'avoir prévenu. Car, tant que le feu du péché est brûlant dans nous, et que le cœur est agité de ses passions , le pécheur n'écoute point Dieu qui se promène dans le Paradis, c'est-à-dire dans les âmes , en les avertissant de leur devoir dans les saintes Ecritures.

Les auditeurs doivent faire humblement ce que disent les prédicateurs; les prédicateurs doivent dire hardiment ce que font les auditeurs.

I. Quand je dis qu'il faut faire tout ce que les prédicateurs disent, je suppose qu'ils disent ce qu'ils doivent dire ; car alors qu'ils ne disent pas la vérité, ou qu'ils la dissimulent par ignorance ou par intérêt, bien loin d'être obligé de faire ce qu'ils disent, on est obligé de faire tout le contraire. Nous vivons dans un temps où la chaire de vérité devient souvent une chaire de flatterie, de déguisement et de mensonge; et si nous considérons avec un esprit de piété les outrages que Jésus-Christ reçoit dans la dispensation de sa parole, nous trouverons qu'ils ne sont pas moindres que ceux qu'il reçoit dans la distribution de son corps adorable ; et l'on peut dire même qu'ils sont, en quelque manière, plus grands et plus atroces ; car, quoiqu'il y ait une infinité de prêtres vicieux qui s'ingèrent dans l'administration des sacrements, et dans la distribution du corps sacré de Jésus-Christ, il est cependant bien rare d'en trouver qui aient assez d'impiété pour mêler du poison avec une hostie consacrée, afin de faire mourir le corps de celui qui la reçoit ; ainsi, quoique ces prêtres se damnent par d'horribles sacrilèges, ceux néanmoins qui communient par leur ministère, n'en reçoivent aucun mal ni aucun préjudice. Il n'en est pas de même de la par oie de Dieu ; car, non-seulement il y a des prédicateurs d'une méchante vie, mais il y en a encore plusieurs qui empoisonnent celle parole divine par leurs méchantes maximes , en dissimulant la vérité et en flattant le vice; et qui, ainsi, au lieu de donner la vie aux âmes, leur donnent souvent la mort. Tels étaient ces prédicateurs, que saint Paul avait si fort en horreur : Nous ne sommes pas , disait-il, du nombre malheureux de ceux qui corrompent la parole de Dieu , mais nous disons la vérité devant Dieu en Jésus-Chrfsl '.Non twnus sicut plurimi adultérantes veFbum Dei y II Cor., 11). Ce sont des gens, dit le grand Augustin, qui vendent la vérité el qui la sacrifient à leurs intérêts : Multtyrcedica.nl rnitatem non vere, quia vcmlunl illani'prclio commoditatum hujus sœculi (S. August., su per psal. II). C'est à tous ces faux prédicateurs que Dieu a défendu, par la bouchc-du prophète-roi, de prêcher sa sainte parok : Peccutori aulem di.ril Drus : Quart tu enatwn» justitias meas ? et assumis testamentutn me uni per os tuum [Psal. XL1\)?I1 est évident qu'il ne faut pas faire ce que disent ees sortes de prédicateurs ; mais quand ce malheur arrive, on peut au moins tirer quelque profit de ces serinons, qui font l'opprobre de tout le christianisme, puisqu'ils servent à nOUS

OIUTF.CKS S\GKES. BRETTEVILLE.

faire craindre la justice de Dieu, qui nous punit en nous privant de la connaissance de la vérité , el qui permet, comme autrefois, que les faux prophètes l'emportent au-dessus des véritables, afin de châtier notre aveuglement et nos dérèglements volontaires. Je ne parle donc que des véritables prédicateurs évangéliques , qui disent la vérité comme ils l'ont reçue de Jésus-Christ ; et je dis que nous sommes obligés de ne nous arrêter qu'à ce qu'ils disent, sans examiner ce qu'ils (ont, dont nous devons laisser le jugement à Dieu seul. Nous ne pouvons douter, sans renoncer aux principes de la foi, que la prédication ne soitd'inslilution divine ; et nous devonscroire que ce Dieu de vérité, qui a parlé dans l'ancienne loi par ses prophètes, et, dans la nouvelle, par la bouche de son Fils, et, après lui, par ses apôtres , nous parle encore et nous enseigne , par ceux qui tiennent leur mission du pape et des évoques, el qui, étant employés par l'autorité de l'Eglise à ce ministère apostolique, nous annoncent les vérités de l'Ecriture et nous expliquent sa parole. Ce sont ces gens à qui Dieu a confié celle divine semence, sans laquelle, dit Isaïe, nous serions aussi impies et aussi détestables que Sodome et Gomorrhe : Nisi Dominus exercituum reliquissel nobis semen, quasi Sodomafuissemus, el quasi Gomorrha similes essemus(lsai.,l). Semence féconde, qui porte le germe d'une vie immortelle ; d'où vient que saint Hilaire appelle les prédicateurs d'une manière extraordinaire, mais néanmoins véritable : Satores œltrnitatis (S. Hilarius) : des semeurs de l'éternité. Ce sont ces nuées volantes dont parle Isaïe, qui , conduites et poussées par le souille du Saint- Esprit, portent partout l'abondance et la félicité : Qui sunt isti qui ut nubes volant(Isai., LX)? Nuées mystérieuses, destinées pour arroser les âmes de leurs auditeurs , comme parle l'apôtre saint Pierre , d'une pluie bien précieuse, puisque c'est celle du sang de Jésus -Christ : In aspersioncm sanguinis Jesu Chrisli (IM,I).

C'est peu de dire, avec saint Paul, que les prédicateurs sont les ambassadeurs de Jésus- Christ ; ajoutons qu'ils sont la propre bouche de Dieu même, ainsi qu'il le dit au prophète Jérémie : Quasi os meum eris (Jerem., XV). Ajoutons encore que, dans le grand dessein que Dieu a d'engendrer des enfants adoplifs par sa grâce, il fait , en quelque manière, part aux prédicateurs de sa paternité, en les choisissant , comme parle saint Paul dans l'épître aux Galates, pour engendrer une seconde fois, par la parole de la vérité, ceux que Jésus-Christ a enfantés premièrement sur la croix : Filioli nui, quos iterum parturio, donec Chris lus forme tur in vubis [Gala t., IV). Ou bien, selon la pensée de saint Grégoire le Grand, disons que Dieu leur communique, en quelque manière, la gloire de la maternité de la sainte Vierge, en se servant de leur voix pour enfanter Jésus-Christ lians l'âme de leurs auditeurs , de sorte que celui qui était le frère et la sœur de Jésus- Christ en croyant, devient sa mère en prê-

chant : Qui Chrisli soror el frater esl credendo, mater efficitur prœdicando ; quasi enim parit Dominum, quem cordi audientis infuderit (S. Greyor. Mag. ). Si Dieu nous parlait lui-même, avec quelle soumission, avec quel le crainte ferions-nous ce qu'il nous ordonnerait , or, Dieu nous avertit que lorsque les prédicateurs parlent, c'est lui-même qui parle : Qui vos audit, me audit (S. Luc., X). Nous devons donc faire tout ce que les prédicateurs disent, avec la même soumission que si Dieu nous parlait lui-même.

L'on pourrait dire à tous les prédicateurs, ce que le Seigneur disait au prophète Ezéchiel : Audiunt sermones luos, el non faciunt eos (Ezcch., c. XXX1I1). On écoute ce qu'ils disent, mais on n'en fait rien. On prolane même la parole de Dieu, jusqu'à ce point que de l'écouter comme on ferait une chanson : In canticum eris sui vertunl illos (Ibid.). On peut avoir trois motifs différents en écoulant des chansons: on les écoute ou par curiosité, ou pour en recevoir du plaisir, ou pour en prendre un sujet de raillerie; c'est ainsi qu'on écoule la parole de Dieu; les uns ne viennent au sermon que par curiosité, les autres n'y viennent que pour y entendre des discours polis, et plus mondains que chrétiens, qui flattent leurs oreilles; ils n'y viennent que pour avoir le plaisir de voir le beau monde; enfin ils cherchent au sermon à peu près ce qu'ils cherchent à la comédie. Il y en a quelques autres, qui ne vont entendre les prédicateurs que pour y trouver occasion de rire et de railler. Est-ce ainsi, juste ciel I que nous abusons d'un moyen si salutaire que Dieu nous a donné pour faire notre salut 1 Hélas 1 si les barbares, si les idolâtres étaient instruits par la parole de Dieu, ils ne se damneraient pas comme nous nous damnons 1 Souvenons-nous donc de l'avertissement que nous donne Jésus-Christ : Si quis voluerit volunlalem ejus facere, cognoscet de doclrina ejus (Joan., VII). Si quelqu'un vient au sermon avec une intention droite de pratiquer ce que dil le prédicateur, il sentira les effets de la parole de Dieu ; el il sera justifié, dit saint Paul, non pas parce qu'il a écouté le sermon, mais parce qu'il le pratique: Non enim auditores legis jusli sunt apudÙeum, seci factures legis justificabuntur (Rom., II).

II. Le désordre des auditeurs est de ne pas faire ce que disent les prédicateurs; mais le désordre des prédicateurs est de ne pas dire ce que les auditeurs font. La chaire, dit Jésus-Christ, n'est que trop remplie de prédicateurs, qui cherchent plus à contenter les hommes que Dieu. Us s'arrêtent uniquement à ce que diront les auditeurs de leurs discours; ils demandent qu'on les loue; el ils se incitent fort peu en peine qu'on les croie. Us savent qu'il y a une infinité de personnes, qui ne veulent point entendre les vérités terribles du christianisme, et qui ne veulent eutendre dans la chaire que des choses agréables : Filii nolentes audire legem Dei (Isuï., XXX); qui disent aux prédicateurs ce que disaient autrefois les auditeurs du prophète Isaïe : iSolile aspicere nobis ea, quw recta