SERMON XLV. LE CHRETIEN CONSIDERE COMME VOYAGEUR
tous les chrétiens, qu'ils doivent se regarder sur la terre comme des voyageurs, qui n'ont ni maison, ni patrie, selon cet oracle de l'Apôtre : Non habemus hic manentem civilatem (Hebr., XIII). Nous n'avons point de demeure stable en ce monde. Ce qui a fait dire à saint Chrysostome que la première vertu, et même que toute la vertu du chrétien, consiste à se considérer sur la terre comme un voyageur et comme un étranger: Prima virtus est, imo tota virtus, pereyrinum esse et hospilem super terrain (S. Chrysost., hom. sup. Matlh.).
Je remarque deux choses dans le cœur d'un voyageur, pendant qu'il est en chemin:!0 un grand détachement pour tous les lieux paroù il passe, 2° un grand désir du terme où i 1 veut arriver. Ces deux mêmes choses doivent se rencontrer dans lecœur d'un chrétien, durant tout le temps qu'il est voyageur sur la terre. Premièrement, il doit avoir un grand, mépris et un grand détachement pour tout ce qu'il y a dans ce monde; en second lieu, il doit avoir un ardent désir pour la patrie céleste, qui est le terme de son voyage. Tels étaient les sentiments du roi-prophète, lorsqu'il disait : Seigneur, je n'ai rien souhaité sur la terre, et le ciel a toujours élé l'objet de mes désirs : Quid mihi est in cœln ? aut a te quid volui super lerram (Psal. LXXII)? Tels sont aussi les sentiments d'un véritable chrétien , qui se considère comme un voyageur: 1° un mépris de toutes les choses de la terre : A te quid volui super lerram ? 2° un désir ardent de posséder Dieu dans le ciel : Quid mihi est in cœlo ?
I. Les vrais serviteurs de Dieu se sont considérés de tout temps comme des étrangers et des voyageurs sur la terre. Tous les saints, dit saint Paul, sont morts dans la foi , espérant sans cesse les biens que Dieu leur avait promis, et confessant qu'ils étaient des étrangers et des voyageurs en ce monde : Juxta fidem defuncti sunt omnes isti, non acceptis repromissionibus , seda longe eas aspicientes, et salutantes, et confilentes, quia percyrini et hospites sunt super terrain (Hebr., II). Le patriarche Jacob ne parlait de sa vie que comme d'un pèlerinage : Dies pereyrinationis vitœ meœ cenlum triqinta annorum sunt , parviet mali (Gen., XLVH).Je suis un étranger aussi bien que tous mes pères, disait le roi-prophète : Advenu eyo sum et pereyrinws, sicut omnes patres mei (Psal. XXXVIII). Salomon parlait de la même sorte: Transilus est tempus nostrum (Sap., II). Saint Pierre exhortait souvent ses disciples de se considérer au milieu des choses de ce monde, comme des personnes qui ne font que passer : Obsecro vos tanquam advenus et pcrci/rinos , nhstinere vos a carnalibus desideriis (I /Wr., II). Souvenez vous , mes frères, dit saint Paul, qui! pendant que nous sommes dans re corps mortel . ROUI sommes comme des pèlerins : Dum sumus in corpore, ptregrinamur a Domino, <jni autem efflcil rot in hoc iptum, Deui (II Cor. , V). Voilà, dit saint Grégoire le Grand, les sentiments ordinairei de ions les justes, ils sont dam les biens de ce monde, comme un voyageur est
dans un lit, qu'il a impatience de quitter pour se remettre en chemin : s'il s'arrête, ce n'est que pour mieux avancer ; si son corps se repose, son esprit avance toujours vers son terme; il ne cherche point de plaisirs, afin que rien ne puisse l'arrêter ; il ne s'attache à rien, afin que rien ne puisse le retarder. C'est ainsi qu'en doit user un chrétien pendant cette vie , qui n'est qu'un voyage pour arriver au ciel : Justi sic temporal i re~ foventur subsidio , sicut viator in hospitio utitur leclo : puusat et recedere festmal ; quiescit corpore, sed ad aliud tendit mente; nonnunquam vero , et adversa perpeti appetunt, in transitoriis prosperari refugiunt , ne deleclatione itineris a patriœ pervenlione sequeslrcntur ; ne yressus cordis in via pereyrinationis fiyant, et quandoque ad conspectum cœlestis patriœ sine mora perveniant (S. Gréa May., lib. VIII Moral.). y
Nous avons trois sortes de maisons en ce monde, qui marquent bien que nous n'y sommes que des étrangers : 1° ce grand monde qui nous environne, 2° nos maisons particulières , 3° notre corps, qu'on peut appeler la maison de notre âme. Le monde, qui est le théâtre des changements et des renversements, nous apprend assez que nous n'y devons pas demeurer : l'Ecriture nous assure qu'il doit périr un jour; et par conséquent , puisque notre âme ne peut jamais périr, il lui faut une aulre demeure : Non habemus hic manentem civilatem, sed futuram inquirimus (Hebr., XIII). Quanl aux maisons que nous habitons, nous sommes obligés malgré nos attaches, dit saint Augustin , de nous y considérer comme des hôîes qui passent : Unusquisque in domo sua hospes est (S. Auyust ). Chacun est étranger dans sa maison; s'il n'était pas étranger, il y devrait demeurer toujours : si donc il ne peut pas y demeurer toujours, il ne fait que passer : Si non est hospes, non inde Iranseat ; si transilurusest, hospes est (Idem).
Tous les prédestinés doivent se considérer comme le patriarche Abraham, qui est le père de tous les fidèles , dont l'Apôtre a dit qu'il demeura dans la terre qui lui avait été promise, comme dans une ferre étrangère, habitant sous des tentes avec Isaac et Jacob, qui devaient être héritiers avec lui de cette promesse : Demoratus est in terra repromissionis, tanquam in aliéna ; in casulis habittmdo , cum Isaac et Jacob cohœredibus repromissionis ejusdem (Ilebr., II). Pourquoi Abraham ne (rouvail-il rien sur la terre qui l'arrêtât? C'est , dit l'Apôtre, qu'il attendait une maison qui eût des fondements : Expcctabat enim fundamenta habenlem civitalem (Ibid.). C'est-à-dire qu'il attendait le ciel, dont les fondements sont éternels. Il est donc vrai que le monde n'a point de fondement solide, sur lequel nous puissions établir noire bonheur, il n'a rien qui puisse nous soutenir et nous appuyer: il n'y a que le ciel où nous puissions nous promettre une demeure qui ail un fondement stable : Fundoni'uta habentem civitatem (".«M pou r cela q*oe Dieu a déclaré que long ceux qi - r-
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dont comme les habitants ('u monde, seront malheureux : Vœ, vœ , vœ habilanlibus in terra (Apoc, VIII). Vœ qui dormilis in lectis tburneis et lascivilis in stratis vestris, qui comedilis ngnum de grege, et vitulos de medio armenti, qui canitis ad vocem psalterii : slantia putaverunt, et non quasi fugientia (Amos, VI). Malheur à vous qui dormez dans vos Jits, comme dans un lieu d'un repos éternel pour vous; qui vous divertissez et qui faites bonne chère dans ce monde, sans faire réflexion qu'il passe, et que vous passez avec lui. Le mal dos gens du monde, dit saint Chrysostome, n'est pas précisément de prendre quelques plaisirs sur la terre, mais c'est de les prendre comme s'ils devaient durer éternellement, et d'en faire toute leur félicité : Stantia putaverunt, et non quasi fugientia [Secundum litt. Septuag.). 0 monde , s'écrie le grand Augustin, que tu es perfide 1 tu promets des biens, et tu ne donnes que des maux; tu promets la vie, et tu donnes la mort; tu promets du repos, cl tu n'apportes que du trouble cl de l'embarras ; tu promets des fleurs, et tu ne présentes que des épines : O munde proditor! cuncta bonapromittis,sed cuncta mala profers. Promitlis vitam , sed donas mortem; promiltis gaudium, sed largiris mœrorern; promit tis quietem, sedecce turbatio ; promittis florem , sed cito vanescit ; promiltis stare, sed cito recedis (S. August., Serm. 31, ad frat.).
Notre corps, qui est la demeure de notre âme, l'avertit assez, par ses propres misères, qu'elle n'y restera pas longtemps. C'est une maison de boue : Qui habitant domos luteas (Job, IV); c'est une maison si ruineuse, qu'elle commence à tomber aussitôt qu'on la bâtit. Scimus quoniam si terreslris domus nostra hujus habitationis dissolvatur, quod œdificationem ex Deo habemus , domum non manufactam , œternam in cœlis (II Cor., V). D'où nous devons inférer que Dieu prépare à notre âme quelque autre demeure qui soit proportionnée à sa noblesse et à sa durée, c'est-à-dire qui soit éternelle. Or, les choses éternelles ne se trouvent que dans le ciel; c'est donc le ciel qui est le terme de notre voyage. Concluons, avec saint Augustin, que l'homme, par les principes de notre naissance corporelle , est essentiellement voyageur, puisqu'il est mis dans un lieu et dans un état dont la mort le contraint de sortir. Omnis homo peregrinus fit nascendo, quia compellilur migrare moriendo (S. Aug.). Ce corps corruptible n'est pas proprement la maison de notre âme, mais son tabernacle, semblable à ces lentes et à ces pavillons qui servent de demeure à ceux qui voyagent dans les déserts; c'est pourquoi nos âmes gémissent et elles soupirent incessamment après cette demeure céleste et éternelle : Qui sumus in hoc tabernaculo, ingemiscimus gravali, habilationem noslram quœ de cœlo est, superindui cupienles (II Cor., V). Heureux donc le chrétien qui n'attend .meun bonheur sur la terre, qui regarde le monde comme une vaste hôtellerie, où il ne fait que loger
en passant, jusqu'à ce qu'il arrive à la bienheureuse éternité.
II. Ce n'est pas assez de mépriser le monde comme un lieu de passage, il faut encore continuellement désirer le ciel, qui est le lieu de notre repos éternel. Ce désir a deux effets dans l'âme d'un véritable chrétien : le premier est une espèce de sainte langueur qui fait que l'âme est insensible à toutes les choses créées, et qu'elle est dans une affliction continuelle, jusqu'à ce qu'elle possède Dieu. Pourquoi es-tu triste, ô mon âme, et pourquoi me troubles-tu? disait le saint roiprophète. Quarelristises, anima mea, et quare conturbas me (Psal. XLl)? Le grand saint Augustin fait ainsi répondre son âme. Je te trouble, parce que je ne suis pas encore dans le lieu où je dois trouver le seul objet de mes désirs; comment peux-tu t'étonner de ce que
te trouble,
étrangère comme
je suis, et
éloignée de la maison de mon Dieu? Quare conturbo te, nisi quia nondum sum ibi , ubi est dulce illud, quo sic rapta sum, quasi per transitum ? Non vis ut conturbem te posita in sœculo et peregrina adhuc a domo Dei mei (S. Aug. , in Psal. XLI). Le saint homme Job, parlant du temps auquel il était heureux , dit qu'il passait sa vie dans la tristesse : Mœrens incedebam (Job, XXX ). Quel est l'homme du monde, dit saint Grégoire, qui n'eût cru que ce prince jouissait d'un parfait bonheur, puisqu'il possédait tout ce qu'il pouvait souhaiter sur la terre? Mais la tristesse dont il est accablé nous apprend que quand on a Dieu en vue, et que l'on considère qu'on en est éloigné, on n'est sensible à rien, et on n'est capable d'aucune consolation. Quis terrena sapiens , bealum Job, inler tôt prospéra, lœlum non crederet, cum ei suppeteret salus corporis , vita filioyum , incotumitas familiœ , integritas gregis? Sed quia in his omnibus non gaudebat , ipse sibi testis est qui ait, mœrens incedebam : sancto enim viro, adhuc in hac peregrinatione posito, quod sine visione Dei abundat, inopia est : quia cum sibi omnia adesse elecli vident, gemunt , quod omnium auctorem non vident (S. Greg. , lib. XIV Moral. ) Disons donc continuellement avec David : Hélas! que mon exil est long! Je vis ici parmi les habitants de ce monde ténébreux, et il n'y a que trop longtemps que mon âme est étrangère : Heu mihi quia incolatus meus prolongatus est i habitant cum habitantibus Cedar; multum incola fuit anima mea (Psal. CXIX).
Le second dessein que produit le désir du ciel dans un chrétien, est de l'engager à travailler sans cesse à le mériter et a l'obtenir. Hélas ! on fait pour le monde ce qu'on devrait faire pour le ciel : on ne désire que le monde, on n'a de l'affliction qu'à l'occasion du monde, on ne travaille que pour le monde. Avec quel front pourrais-tu retourner à cette patrie céleste, toi qui ne l'as jamais souhaitée? Qua fronle ad patriam venit qui non absens suspvavit (S. Aug.)1 Dn chrétien éclairé des lumières de la foi, qui n'a point soupiré icibas après le ciel, qui esl son pays , osera-t-il, après sa mort , se présenter pour y être reçu?
