SERMON XLV1H. DE LA FUITE DES MAUVAISES COMPAGNIES

Dei. Hœc est voluntas Dei sanclificatio vestra ( Rom. I; Eph. I ; II Cor. VII; I Thessal. IV). A vous tous, mes frères, qui êtes saints par votre vocation ; le Seigneur nous a élus en lui avant la création du monde, afin que nous soyons saints et irrépréhensibles devant ses yeux. Purifions-nous de lout ce qui corrompt le corps et l'esprit, achevant l'œuvre de notre sanctification. La volonté de Dieu est que vous soyez saints. Or, il n'est pas moins constant, par les mêmes Ecritures saintes, que la compagnie des hommes est lout à fait contraire à la sainteté. Il faut donc la fuir, celle société du monde, si nous voulons êlre sainls selon notre vocation.

La sainteté se perd en deux manières : 1° En ne faisant pas de bien; 2° en faisant du mal. C'est ainsi que l'innocence et la sainteté se perdent dans les compagnies du monde ; on n'y fait presque jamais de bien, et on y fait presque toujours du mal. Quand on n'y ferait autre chose que parler, le Sage nous avertit qu'on n'y éviterait pas le péché : In multiloquio non deerit peccatum (Prov., X ). Mais que de paroles de vanité, de jalousie, d'envie, et principalement combien de péchés de médisance, soit qu'on médise soimême, soit qu'on écoute les autres qui médisent.

Tandis qu'Adam fut seul dans le paradis terrestre, il conserva l'innocence et la justice originelle; mais dès lors qu'il fut en compagnie, il perdit la crainte de Dieu et sa grâce. C'est pour cela que le prophète Jérémie conseille à tous ceux qui se veulent donner à Dieu de bonne heure, cl se conserver jusqu'à la fin dans sa sainte grâce, de chercher la solitude et le silence : Bonumest viro cum porlaverit jugum ob adolcscenlia sua, sedebit solitnrius, et lacebit (Thren. XXXII ). Ne me diles point que votre profession vous engage à vivre au milieu du monde , cl que la compagnie des hommes vous c.-t inévitable, car je vous répondrai avec saint Chrysoslomc qu'au milieu de la vie civile, l'on peut imiter la séparation et la rclraile des solitaires ; et que vous pouvez vous faire une solitude de cœur et d'esprit au milieu des compagnies ; Potest enim et urbem habitons mvnachorum $apientiam imitari ( 5.

Chrysost. , H omit. 50 in Mat th. ). Quand vous roua trouveriez) comme Job, au milieu des idolâtres, ou pour me servir de ses propres termes, quand vous seriez frère des dragons et compagnon des autruches : Frater fui drncoinim cl socius strulhionnm (Job, XXX), ri.n ne vous empêcherait de vous retirer comme lui dans le secret de voire cœur, pour adorer le Seigneur pendant que tous les autres sacrifient au démon. En quelque société que vous vous rencontriez, vous pouvez toujours imiter le jeune Tobic, lequel dans son pays ci daui sa rapliviU' n'eut jamais de part à la corruption de ceux avec qui il ci ili obligé de vivre. S'il était dans son pays lorsque Ions les autres allaient adorer les veaux d'or, il fuvait leur cumpaguie, cl N relirait dans le temple <lu wai Dieu, pour lui offrir ses vœux et ses sacrifices : Solus

fugiebat consorlia omnium, sed pergebat in Jérusalem ad lemplum Domini ( Tob., XII ). Et s'il fut à Ninive esclave d'un vainqueur infidèle, lorsque toute sa tribu mangeait des viandes profanes des gentils, il conserva l'innocence de son âme, et ne se souilla jamais de leurs nourritures et moins encore de leurs Yices : Cum omnes ederent ex cibis Gentilium, iste custodivit animam suum , et nunquam contaminalus est in escis eorum (Jbid.). Si vous ne pouvez donc éviter corporellement la compagnie des hommes, vous le pouvez spirituellement; si vous ne pouvez éloigner le monde de vos yeux, éloignez-le de voire cœur; enûn, si votre état vous met dans l'impossibilité de vous retirer dans la solitude, faites-vous un désert intérieur de votre âme ; ce désert vous garantira peul-êlre plus des hommes que les forêts les plus épaisses.

II. L'on se damne communément dans la compagnie des méchants. J'en remarque deux causes principales : la première est la complaisance qu'on affecte dans la vie civile et dans la société; la seconde est un faux sentiment d'honneur qui fait qu'on s'imagine qu'il y aurait de la honte à ne pas faire comme les autres.

La complaisance du monde est un mal héréditaire que tous les enfants d'Adam tiennent de leurs premiers parents. Ce ne fut point , dit saint Augustin, par un appétit déréglé de la nature qu'Adam goûta du fruit défendu ; mais ce fut une malheureuse complaisance qu'il eut pour une personne qu'il aimait et qu'il appréhendait de chagriner. De là sont venues toutes ces funestes complaisances , qui font que, pour ne pas déplaire à ceux avec qui nous vivons, nous approuvons et nous faisons ce qu'ils font. Le grand Augustin déplore celte fatale complaisance qui lui avait fait faire une infinité de péchés. 0 amitié trop ennemie , s'écrie— t— il 1 ô tromperie inconcevable de l'âme; par complaisance et par divertissement, sans désir de profiler ni de nuire, sans passion et sans intérêt, on fait un mal que l'on n'aime pas, et cela, parce que plusieurs que l'on aime le font. Dès qu'on entend seulement dire : Allons, faisons, on a honte de n'êlrc pas impudent : Cum dicitur eamus, faciamus, pudet non esse ifnpudentem (S. Aug., Confes. lib. Il, cap. 9). Si ce vice commença dès la naissance du monde , il commence aussi dès l'enfance de tous les hommes. De combien de relâchements et de désordres sont cause, dans loutes sortes d'étals, le désir de plaire à lout le monde et la peur d'offenser personne ? Combien de fois , selon les lois de cette fausse complaisance, est-on contraint de faire violence à son esprit et à son cœur pour faire ce que font les autres, et pour no pas choquer la compagnie? Pudet non rssr impudentem. Fut-il jamais une tille là( belé contre Dieu , ou pluie» contre soi-même , que de tyranniser son propre naturel pour agréer aux autres?

Le savant Origène a eu raison dédire que la complaisance qu'on a dans la compagnie des pécheurs est ce marteau dans la

main du diable, dont parle Jérémie , qui lui sert pour Ion ter l'homme par l'homme même; car il n 'y a que la complaisance qui soit cause que les méchants nous corrompent. De là vient que les âmes se précipitent dans l'enfer par troupes , ainsi qu'il est écrit dans l'Evangile , et que l'ivraie est jetée dans le feu par faisceaux : Alligale ea in fascicidos, ad comburendum (Matth., XIII). Et l'on peut dire que si l'on voit une si grande foule do chrétiens qui se perdent dans la voie large et spacieuse qui conduit à la mort , ce qui les assemble est cette complaisance mondaine ; de sorte que la plupart de ceux qui se damnent tombent dans l'enfer, comme ceux qui périssent ensemble dans un naufrage : plus ils s'embrassent et s'attachent les uns aux autres, plus ils contribuent à leur mort.

Celte complaisance va jusqu'à nous persuader qu'il y va de notre honneur de faire comme les autres dans une compagnie. On s'imagine que c'est une honte de pratiquer la vertu lorsqu'on la pratique tout seul. Les personnes mêmes de piété ne sont pas exemptes de ce faux honneur. Elisabeth, mère de saint Jean, quelque sainte qu'elle fût, se cacha après qu'elle eut conçu par un miracle, de peur d'être exposée à la raillerie des autres femmes: Cum autem accepisset Elisabeth, abscondebat se mensibus quinque (Luc, I ). Si ce vice est à craindre aux plus saintes âmes, il ne faut pas s'étonner s'il est si commun parmi les hommes. Combien en voyonsnous qui ne sont pas méchants et qui font semblant de l'être , afin de n'être pas pris pour singuliers? Ils seraient bons s'ils pouvaient l'être sans s'exposer à la haine et à la raillerie de leurs compagnons ; mais il faut qu'ils trahissent leur bon naturel, et qu'ils forcent l'inclination qu'ils ont à la vertu, pour contrefaire le vice et pour avoir part à la fausse gloire de commettre hardiment le péché. N'est-ce pas ce qui engage les hommes à se glorifier même des péchés dont ils ne sont pas coupables ? Rien n'est plus touchant que la manière dont saint Augustin

SENTENCES DE

Je n'aurai pofnt de comaïunication avec les méchants ; et je n'aurai point de part avoc leurs élus.

Nous vous ordonnons, mes frères, au nom de Notre-Seigneur Jésus- Christ , de vous retirer de tous ceux d'entre vos frères qui se conduisent d'une manière déréglée , et non selon la tradition et la forme de vie qu'ils ont reçue de vous : que si quelqu'un n'obéit pas à ce que nous ordonnerons par notre lettre , marquez -le entre les autres , et n'ayez point de commerce avec lui , afin qu'il en ait de la confusion et de la honte.

Sortez de Babylone , mon peuple, de peur que vous n'ayez part à ses péchés, et que vous ne soyez enveloppé dans ses plaies.

Mon fils , gardez- vous d'avoir aucune société ni aucune union avec ces âmes impies : éloignez-vous toujours de leurs voies.

Retirez-vous, retirez-vous, sortez de Babylone, ne touchez rien d'impur, sortez du milieu d'elle. ; Je vous ai écrit dans ma lettre que vous n'eussiez point de commerce avec les fornicateurs : ce que je n'entends pas des fornicateurs de ce monde , non plus que des avares, des ravisseurs du bien d'aulrui ou des idolâtres : autrement il faudrait que vous sortissiez du monde : mais quand je vous ai écrit que vous n'eussiez point de commerce avec ces sortes de personnes, j'ai entendu que si celui qui est du nombre de vos frères est fornicateur , ou avare, ou idolâtre , ou médisant , ou ivrogne , ou ravisseur du bien d'aulrui. vous 11e mangiez pas môme avec lui.

pleure ce malheur où il était tombé dans sa jeunesse. Je me précipitais avec un tel aveuglement, dit-il, que parmi ceux de mon âge j'avais honte de n'avoir pas tant de choses honteuses à dire que les autres. J'entendais qu'ils se vantaient de leurs crimes et qu'ils en faisaient d'autant plus de gloire qu'ils étaient plus infâmes. J'avais alors envie, non d'avoir le plaisir de commettre des péchés , mais d'être loué de les avoir commis. Qu'y a-t-il qui mérite d'être blâmé que le vice ? Et cependant je me rendais plus vicieux de peur qu'on ne me blâmât; et quand je n'avais pas de quoi m'éj,raler aux plus grands pécheurs , je feignais d'avoir fait ce que je n'avais point fait, pour ne paraître pas d'autant plus déshonoré que j'étais plus innocent, et pour ne pas me rendre plus méprisable parce que j'étais plus chaste. Voilà en quelle compagnie je marchais dans les places de Babylone, où je me plongeais dans ces ordures comme dans des parfums précieux : Ecce cum qui— bus comilibus iter agebam platearum Babyloniœ, et volutabar in cœno ejus tanquam in cynnamomis, et unguentis pretiosis (S. August., lib. Il Confess., cap. 3). Est-il possible que le démon puisse obliger des chrétiens, non-seulement à résistera la grâce, mais à contraindre leur naturel et à violenter leur tempérament pour se damner malgré eux mêmes ? Etrange illusion de cet ennemi du genre humain : lorsqu'il voit que l'homme ne trouve plus de plaisir au péché, il lui fait trouver de l'honneur !

Vous qui avez été la victime d'une assemblée de scélérats , défendez-nous, 6 mon Sauveur, de la compagnie des pécheurs ; faites, par la douceur et l'efficacité de votre grâce , que toute autre compagnie que la vôtre nous devienne insupportable , et que 'nous ne trouvions de goût qu'en vous et avec vous. Ah 1 puisque nous ne devons point avoir d'autre compagnie que vous dans l'éternité, pouvor.j-nous en souhaiter d'autre sur la terre 1

l'kcritore.

Cum hominibus operantibus iniquitatem , et non communicabo cum eleclis eorum (Psalm. CXL).

Denunliamus vobis, fratres , in nomine Domini nostri Jesu Christi , ut subtrahatis vos ab omni fratre ambulante inordinate , et non secundum traditionem quam acceperunt a vobis. Quod si quis non obedit verbo nostro per epistolam, hune notate, et ne commisceamini cura illo , ut confundatur (II Tliess., III).

Exite de illa , populus meus , ut ne participes sitis delictorum ejus, et de plagis ejus non accipiatis (Âpoc, XVIII).

Fili mi, ne ambules cum eis, prohibe pedem tuum a semitis eorum (Prov., I).

Recedite, recedite. exite inde , pollutum nolite taugere, exite de medio ejus (isai., LU).

Scripsi vobis in epistola , ne commisceamini fornicariis, non utique fornicariis hujus mundi, aut avaris, aut rapacibus , aut idolis servientibus : alioquin debueratis de hqo mundo exiisse : nunc autem scripsi vobis non commisceri; si is qui frater nominatur , est fornicator , aut avarus , aul idolis serviens , aut maledicus , aut ebriosus , aut rapax : cum ejusmodi nec cibum sumere (I Cor., V).