POUR LE MARDI DE LA SEMAINE SAINTE

JVt la multitude ni la qualité des pécheurs ne peuvent autoriser la coutume du péché.

Pœnkentiam agite, appropinquavit enim regnum cœlorum.

\ Faites pénitence, car le royaume du ciel est proche (Saint Mallh.,ch.Ul).

Quoique le péché ne puisse jamais avoir aucune raison de son côté , personne néanmoins ne pèche sans quelque raison apparente et sans quelque spécieux prétexte , soit pourélouffer les remords au dedans, soit pour éviter le blâme au dehors; c'est-à-dire, ou pour se tromper soi-même ou pour tromper les autres. La plupart des pécheurs font ce que firent les soldats de Pilate, qui, après avoir mis Jésus-Christ en croix, gardèrent sa robe. Chacun se réserve le nom et l'ombre d'une vertu , dont il tâche de voiler et de cacher ses crimes. L'excuse la plus universelle dont on se sert pour mener toujours une vie déréglée et pour ne pas changer de mœurs est de dire qu'il est impossible de vivre dans le monde sans vivre comme le monde même, et qu'il semble que ce n'est pas un fort grand mal de faire ce que tout le monde fait. J'avoue que presque tous les hommes donnent dans ce prétexte : les uns par faiblesse, les autres par complaisance , et les autres par orgueil. Les faibles suivent toujours le torrent de la coutume ; ce sont des enfants qui contrefont tout ce qu'ils voient faire. Les complaisants n'ont point d'autre but que de se rendre agréables aux gens avec qui ils virent ; et c'est pour cela qu'ils se font une nécessité d'entrer dans les mœurs et de les imiter, selon cette grande loi du monde, c'est la coutume. Les orgueilleux craignent trop la raillerie et le mépris de leurs semblables pour M pas faire hardiment tout le mal qu'il* \ oient faire aux autres.

Pour détruire ce prétexte si pernicieux, je me sera de ce) ors le de Terlollien : Won | tcvaleant Evangclio, neque priviltgium vntionum, nequt palrocinia personarum ( ln-

II est impossible de dire jusqu'à quel point la compagnie des hommes est dangereuse.

Il n'y a de salut que dans la compagnie de Dieu seul.

Si vous vous privez de la compagnie des hommes pour l'amour de Dieu, il vous fera eutrer dans la compagnie des Anges.

Si vous voulez bien vivre, fuyez la société des méchants.

Il est bien plus avantageux d'avoir la haine des pécheurs, quod'êlre en leur compagnie.

L'on doit fuir la compagnie des pécheurs , parce qu'il est fort à craindre qu'on ne se lasse un plaisir d'imiter ce qu'on leur voit faire avec joie et ce que personne ne corrige.

Telle est la nature et la corruption du cœur de Fliomme, que les méchants ne deviennent pas meilleurs avec les bons ; et que les bons se pervertissent toujours avec les méchants.

Si vous entrez en société avec un pécheur, vous lui deviendrez bientôt semblable.

Il n'y a rien de plus précieux qu'un ami vertueux et qui craint Dieu ; mais rien n'est plus pernicieux qu'un ami de mauvaise vie.

tul.). Ni la multitude ni la qualité des personnes ne doivent jamais l'emporter sur l'Evangile. Ne me dites point que tout le monde fait ce que vous faites, la multitude n'excuse pasdevantDieu.Nc médites pas quo les gens de qualité en usent ainsi , il n'y a personne, de quelque qualité qu'il soit qui puisse autoriser le mal. Ni la multitude' ni la qualité des pécheurs , ne peut excuser le péché. Voilà le sujet d'une grande morale.

I. Je n'ai garde d'exagérer ici les choses, car je sais que c'est un des caprices dé notre siècle , quand on parle des mœurs d'outrer si fort tout ce que l'on dit , que l'on s'ôîc créance, et même lorsqu'on dit la vérité. Voyons donc en quoi l'on peut et l'on doit suivre la coutume, et en quoi c'est un péché de la suivre. Je me servirai de trois admirables règles que nous donne le grand saint Augustin dans celte matière. La première est que dans les affaires humaines, où la raison , la prudence . l'équité et la' bonne foi doivent présider, pour rendre à chacun ce qui lui est dû, sans intérêt et sans passion, le bon sens et la vertu demandent qu'on s'en rapporte au sentiment de plusieurs Pour cela, on doit respecter la multitude des sages et des savants ; pour cela, les juges défèrent à la déposition de plusieurs témoins; pour cela , ceux qui ont des différends s'en rapportent volontiers à la décision de plusieurs arbitres ou de plusieurs juges; pour cela, les meilleures délibérations se terminent d'ordinaire par un plus grand nombre de personnes. Enfin, c'est pour cela que les politiques disent qu'on doit faire

plus d'état du jugement de plusieurs que d'un seul : Pluribus quod placct , hoc slatuatur.

La seconde règle de saint Auguslin est, qu'en matière de foi cl de créance, le consentement général est souvent une solide preuve «le la véri'é : l'er plurrs Veritas magi» invenitur (S. Aug.). Les saint. Pères se sont servis du suffrage commun des hommes, comme de la \oi\ publique de la nature contre les infidèles et les idolâtres. C'est ainsi

que Terlullien convainquait les païens par le témoignage de leur âme, sans livre, sans doctrine, sans dispute , il prend à témoin les consciences , qui, dans les plus simples et dans les plus ignorants, avaient retenu cer-

taines traces secrètes de la vraie religion : Teslimonium animœ nalur aliter Chrislianœ (Tertull.). C'est en cela que la multitude doit être consultée comme digne de foi , d'autant que ce qui a été cru en tout temps, et parmi toutes les nations, ne peut être que certain et indubitable ; ou du moins si l'on se trompe, dit saint Augustin, on se trompe avec tout le genre humain : Ut cum ipso génère hominum errare videamur ( 5. Aug., I. de Utilit. credendi ).

La troisième règle est que , comme pour l'ordinaire il n'y a point de plus sûre méthode pour ce que l'on doit croire , il n'y a point au contraire de plus dangereuse conduite , pour ce que l'on doit faire , que de suivre le plus grand nombre. Nous pouvons dire , en nos malheureux jours , ce que dit l'Ecriture du temps de Jahel :/n àiebus Jahel quieverunt semilœ, et qui ingrediebantur per eas , ambulaverunt per calles démos (Judic, V). Il n'y a point de sûreté dans les grands chemins; et pour se sauver, on est contraint de marcher par des routes fort étroites. Tous les Pères de l'Eglise tombent d'accord, qu'il n'y a point de marque de réprobation plus constante et plus visible, que de former sa conduite et de régler ses mœurs sur la manière de vivre de la multitude. Celle vérité est fondée sur deux grands oracles de Jésus-Christ ; le premier est lorsqu'il nous dit que plusieurs sont appelés de Dieu et qu'il y en a très-peu de choisis : Mulli vocati, pauci vero electi (Matth., XXII). Il est donc évident que pour être .choisi , c'est-à-dire pour être sauvé, il faut imiter le petit nombre, et que ceux qui imitent la multitude demeurent dans la masse corrompue de ceux qui sont appelés et qui se damnent. Le second oracle du Fils de Dieu, est qu'on n'entre dans le ciel que par une porte fort étroite, et qu'il y en a fort peu qui y entrent : Angusta porta, et arda via est , quœ ducit ad vitam , et pauci sunt qui inveniunt eam (Matth., Vil); et qu'au contraire, le chemin qui conduit en enfer est extrêmement spacieux et rempli d'une infinité de personnes : Lala et spaliosa via est , quœ ducit ad perditionetn , et multi sunt qui intrant per eam. Il est donc constant qu'il faut être du petit nombre pour pouvoir entrer par cette porte bienheureuse qui conduit à la vie , et que si l'on marche avec la multitude , on est dans le chemin qui conduit à la perdition éternelle.

En effet, si nous voulons entrer dans le détail , de quelle manière vit le plus grand nombre des chrétiens? S'acquitter des devoirs de la religion par coutume ou par hypocrisie, aimer et haïr ce qui plaît, s'agrandir et s'enrichir aux dépens de qui que ce soit, laisser aller ses passions au gré du penchant qui les entraîne , donner à ses sens tout ce qu'ils demandent , ne pas considérer si les

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choses sont défendues ou permises devant Dieu , mais regarder uniquement si elles sont agréables à son inclination ou utiles à ses affaires ; connaître le mal et le commettra malgré son horreur, ou le désirer si on ne peut le commettre : voilà le portrait de la vie du plus grand nombre des chrétiens ; voilà les mœurs de celte malheureuse mullilude qui court dan:; le chemin de perdition. Si cette conduite est à imiter , ô vous qui faites profession de suivre Jésus-Christ, chrétiens , je vous en fais les juges : quand vous paraîtrez un jour au tribunal du Dieu vivant, lui direz-vous : Seigneur, j'ai blasphémé parce que c'était la coutume ; je n'ai point eu de respect dans les lieux saints, parce que c'était la coutume ; je n'ai point fait scrupule de garder le bien d'autrui , parce que c'était la coutume; j'ai cherché les plaisirs, j'ai fui la pénitence , je n'ai point fait de carême, je me suis vengé de mes ennemis, parce que les gens de ma condition en usaient de la sorte , et que c'était la coutume du monde. Misérable que lu es 1 tu l'accuses et tu , t'excuses en même temps devant Dieu. Ah! dit saint Chrysoslome, Jésus-Christ ne t'avait-il pas dit que le monde était ton ennemi? N'avais-lu pas juré, en recevant le baptême , que tu renoncerais aux manières et aux coutumes du monde? Tu prononces toi-même l'arrêt de ta condamnation, en disant que tu as vécu comme le monde vivait 1

II. La qualité des personnes qui suivent la coutume est une aussi faible excuse. Je remarque trois sortes de personnes qui sont capables d'autoriser une coutume : les grands du monde, les gens d'esprit et ceux qui font profession de piélé. Les grands sont en droit de se faire suivre des autres ; les gens d'esprit et les savants doivent naturellement conduire et régler les ignorants ; et il n'est pas probable que des personnes de piété voulussent faire des choses contre la piété même et contre le devoir. Mais apprenez que ni l'autorité, ni la science, ni la profession de piété de ceux qui suivent la coutume, ne vous excuseront devant Dieu, si vous faites mal.

A l'égard des personnes d'autorité , voici la plus grande règle que nous donne Jésus- Christ : Faites ce qu'ils disent, mais ne faites pas ce qu'ils font : Omnia ergo quœcumque dixerini vobis , servate et facite : secundum operavero eorum nolite [acere(Matt., XXIII). Cette règle contient deux parties. La première est un commandement et l'autre est une défense. Faites ce qu'ils disent , voilà le commandement ; ne faites pas ce qu'ils font, voilà la défense : Dicunt et non faciunt {lbid.) : Ils disent bien, et ils font mal. S'ils disent bien, il faut les écouter et leur obéir; s'ils font mal, il ne faut pas les imiter. Une personne constituée en dignité , et qui est dans le désordre , est un sujet de compassion et non pas d'imitation ; ou, comme parle saint Eucher , c'est un sujet de honte et d'opprobre , et non pas d'exemple : Semper ut oyprobriwn nmquam ut exemplum CS.jEu»