PREMIÈRE PARTIE

Le monde, mes frères , est tenemeni ennemi de la paix, que la tranquillité même qu'il procure, entraîne avec soi des inquiétudes et des soucis. Ainsi la mer est souvent agitée au fond de ses eaux par l'éruption de quelques volcans souterrains, tandis que sa surface annonce un calme profond.

Mais comment pouvoir vous tracer les agitations de ce monde plongé dans le (rouble et dans la confusion ? C'est une complication

de tant de désirs et de projets, un assemblage de tant de différentes passions, un amas de tant de crimes et d'erreurs , une telle alternative de biens et de maux, d'humiliations et d'honneurs , de chagrins et de plaisirs, de craintes et d'espérances , qu'il échappe sous les traits du pinceau, et qu'il prend une forme nouvelle, lorsqu'on croit avoir achevé son portrait. C'est un vif-argent qu'on ne peut lixer, un torrent qu'on ne peut arrêter, un caméléon qui prend toutes sortes de couleurs, un verre à facettes, qui représente mille objets, un théâtre dont les scènes et les décorations varient à chaque instant, un tourbillon de poussière et de fumée, qui tantôt plus opaque , et tantôt moins épais, se resserre ou s'étend, selon que le vent le pousse et l'agite ; un orage enlremêlé d'obscurités et d'éclairs, une mer battue de la tempête et couverte de Ilots : mais parlons sans figures, et nous verrons que le monde est ennemi de la paix, et parles chagrins qu'il cause, et par les plaisirs mêmes qu'il procure.

Si la vie de l'homme n'est qu'un combat continuel, selon l'expression de Job, si tous les enfants d'Adam sont accablés d'un joug pesant, comme le dit Salomon, si toute créature gémit et se trouve dans une espèce d'enfantement jusqu'à ce que le jour du Seigneur arrive, ainsi que nous l'apprend saint Paul; où ces vérités se réalisent-elles mieux qu'au milieu de ce monde, dont les aflaires, les intrigues, les projets ne sont qu'une succession de chagrins et d'embarras?

C'est là qu'on se déchire et qu'on se dévore par les calomnies les plus atroces, et par les injustices les plus criantes, qu'on ne cherche qu'à se supplanter réciproquement par la trahison et par l'artifice, qu'on emploie tout, jusqu'à la dévotion même, pour perdre un rival qu'on déteste, qu'on s'enflamme de haine et de colère contre, une multitude de faux amis, dont la langue est emmiellée et le cœur empoisonné.

Qui pourrait récapituler les jalousies, les dissensions, les cruautés que les différents siècles virent naître , et qui sous prétexte de revendiquer son bien et de soutenir ses droits, remplirent la terre de carnage, entassèrent des monceaux de cadavres, et firent des cimetières de tous les endroits où leur rage se porta?

Je vois le sang humain couler comme l'eau des fleuves, des nations entières ensevelies dans les horreurs de la guerre , les empires les plus solides, les cités les plus superbes, les monuments les plus précieux annoncera l'univers, par leur embrasement et par leur chute, que la fureur même des tigres et des lions est moins à redouter que celle des humains.

Combien de meurtres causés par le fer et par le poison? Combien de rapines et de concussions? Combien de crimes en tout genre qui ont répandu la désolation de toutes parts, et qui font frémir la raison et l'humanité? Il semble que les hommes ne quittèrent les campagnes, leur première habitation, que pour venir rassembler des vices cl

ORATEUKS SACHES. LE HOUX

dc3 passions, que pour se nuire mutuellement , et se causer des chagrins en tout genre.

Les familles mêmes, sans respect pour les liens tle la chair et du sang, sans égards pour leur nom, ne vivent ordinairement sous le même toit que pour se dévorer. Ici c'est l'envie qui brouille les frères avec les frères, et qui remplit leurs cœurs de haine etd'amertume;là c'est l'intérêt qui soulève l'enfant contre le père , et qui l'engage à désirer continuellement la mort de celui qui lui donna la vie : ici c'est une humeur acariâtre qui transforme une femme en furie, et qui la r nd le fléau de ses filles et de ses gens ; là c'est un proies qui dévore en secret tout un ménage, et qui le rend la proie de ces malheureux qui s'engraissent aux dépens du public.

Que ne dirais-je point à ce sujet, de toutes ces procédures qu'on emploie contre ses plus proches parents avec la plus cruelle animosité; de ccsFactums où l'on remue jusqu'aux cendres des morts , pour couvrir d'opprobre un adversaire qu'on poursuità feu et à sang? Le barreau ne retentit chaque jour que de plaintes, d'accusations et de reproches, qui doivent nous donner la plus grande horreur du monde, si l'humanité subsiste encore au fond de nos cœurs.

Quel incendie de la part de ces passions qui se heurtent, qui s'enflamment, qui nous hrûlent et qui nous consumcnll l'amour lui seul, ce tyran cruel de nos âmes, qui pour paraître aimable a besoin de toute l'illusion des théâtres et de la poésie, remplit toutes nos histoires de ses ravages et de ses malheurs. Que de villes qu'il réduisit en cendres! que de trônes qu'il ensanglantai que de temples qu'il profana 1 que de personnes qu'il moissonna 1 rôdant sans cesse autour de nous, pour s'emparer de nos cœurs , après avoir séduit nos sens, il porte dans presque toutes les maisons le trouble et la désolation. Il s'annonce sous des dehors trompeurs; mais bientôt dégénérant en haine et en jalousie, en transports et en désespoir, il finit par donner les scènes les plus lugubres et les plus tragiques, ou par dévorer intérieurement ceux qui n'ont pas eu le courage de lui résister.

Vous frémissez, mes frères, à l'aspect de ces cloîtres, où la piété retient une multitude d'âmes fidèles, qui n'ont d'autre consolation que la pratique de leur règle, d'autre espérance que le ciel ; vous ne pouvez comprendre, nous dites-vous, comment on peut avoir le courage de passer des jours aussi tristement : mais connaissez-vous bien votre étal? avez-vous bien calculé ces chagrins domestiques qui vous déchirent, ces troubles du dehors qui viennent si souvent vous assaillir et qui vous laissent à peine le temps de respirer ; ces intrigues sourdes etbasses qu'il vous faut employer pour arriver à des fins illicites; ces projets continuels qui vous tourmentent nuit et jour et qui finissent par ne point se réaliser; ces usages du monde qui vous assujettissent à toute heure et qui vous

rendent victimes de ses caprices et de ses goûts ; ces embarras et ces soucis que vous cause nécessairement l'éducation de votre famille, les soins de votre ménage, la gestion de vos biens ; ces passions que vous voudriez peut-être étouffer et que le commerce d'un siècle corrupteur réveille continuellement; ces remords que voire vie libertine ou tout au moins dissipée doit nécessairement engendrer, et qui, comme un ver rongeur, vous piquent et vous tourmentent malgré vous ; ces contradictions de la part de vos parents, de vos amis, de vos voisins, et qui empoisonnent la douceur de vos jours? Est-ce donc à vous que les passions enchaînent, à vous que des affaires de toute espèce accablent, à vous qui vivez dans le centre de la discorde et des haines, est-ce donc à vous, dis-je, qu'il appartient de plaindre les religieux, comme des captifs et des infortunés? L'expérience n'a-l-elle pas dû vous apprendre que la terre où vous demeurez dévore ses habitants, qu'elle est le séjour de la confusion et de l'horreur, cl que le monde est cet endroit où la colombe ne trouve point à reposer son pied, parce qu'un déluge de crimes a couvert sa surface?

Combien de fois ce monde lyrannique et bizarre ne vous a-t-il pas l'ait sentir le poids de ses injustices et de ses vexations? Auriezvous oublié ces cruelles circonstances où vous fûtes victime de votre probité, où l'on noircit votre réputation, pour innocenter un coupable, parce qu'il était riche et distingué; ces circonstances, où, après avoir vivement soutenu vos intérêts, on vous abandonna tout à coup, parce qu'au contraire vous étiez faible et n'ayant d'appui que votre propre vertu; ces circonstances où l'on donna les plus affreuses couleurs à la plus belle action, où l'on eut recours à des intentions qu'on ne voit point, pour décrier une bonne œuvre qui frappait les yeux ; ces circonstances où l'envie distilla son poison et vint vous déchirer par les libelles les plus atroces et les plus mordants ; où la tyrannie d'une personne puissante et vindicative vous dépouilla de votre légitime bien et ne vous laissa pour partage que des larmes et des regrets?

Telle est la conduite journalière du monde, telles sont les récompenses qu'il prépare aux âmes nobles et vertueuses. Les impies n'y ont point de paix, parce qu'il n'y en a point pour eux, et les gens de bien qui s'y trouvent, éprouvent des chagrins en tout genre. Quel est l'homme qui consentît à vivre s'il voyait en entrant dans le monde, tous les pièges qu'on lui prépare, toutes les cabales qu'on formera contre lui, toutes les tentations auxquelles il succombera, toutes les révolutions qu'il éprouvera, soit par la perte de ses biens, soit par celle de ses amis? L'univers entier n'est qu'un hôpital où languissent des malades de toute espèce, qu'une prison, où une multitude de coupables condamnés à la mort attend l'heure de son supplice. Les larmes y coulent comme des torrents, les plaintes et les soupirs y sont le langage le plus ordinaire, et celte aveugle

SERMON VII. SIR LE MONDE

fortune dont chacun veut approcher et que presque personne n'atteint, devient un tourment universel. Que de regrets sur les occasions qu'on a manquées, sur les protections qu'on a perdues, sur les dépenses qu'on a faites inutilement!

Voyez les hommes, entrez dans leur confiance, et vous n'entendrez que des reproches, des imprécations, des gémissements qui décèlent des cœurs ulcérés; et ce qu'il y a de plus terrible et de plus cruel, c'est que le mondain souffre sans patience, sans résignalion, sans espoir. Comme il concentre ici-bas sa félicité, il n'a ni les espérances du juste, ni ses consolations, lorsqu'il est attaqué de quelque mal, et son chagrin, au lieu de diminuer, ne se fait sentir que par des accès de rage et par des redoublements. En vain le monde offre à ses partisans des divertissements et des fêtes, en vain il s'efforce par toutes sortes de moyens d'endormir leur douleur ; autant ennemi de la paix par les plaisirs qu'il procure, que par les chagrins qu'il cause, il accable tous ceux qui vivent sous ses lois.

J'avoue, mes frères, qu'à ne considérer le monde que par sa surface, on est ébloui de sa pompe et de sa magnificence. Ce ne sont de toutes parts que des décorations qui enchantent, que des concerts qui ravissent, que des plaisirs qui séduisent; mais pour peu qu'on lève celte écorce, quel changement et quelle métamorphose! On ne trouve plus ce qui charmait les sens et le monde ; semblable à des feux d'artifice, il ne jette qu'un éclat momentané et n'offre ensuite qu'obscurcissement et confusion.

Mais entrons en détail et commençons par ces spectacles qu'on affiche comme le signal du plaisir et que l'on regarde ordinairement comme les délices de l'esprit et du cœur. Il faut d'abord observer que nous tirons du sein même de la mort les personnages que nous mettons sur la scène pour nous intéresser cl pour nous toucher, et que ce sont des héros qui, ayant cessé d'exister depuis nombre de siècles, sont plus propres à nous jeter dans un dégoût de la vie, qu'à nous la rendre chère cl précieuse. En effet, que dit à ma raison César représenté sur un théâlra, sinon que tout passe, que tout finit et qu'il ne reste qu'un vain nom de toutes les grandeurs et de tous les grands.

D'ailleurs n'est- on pas obligé de se prêter à l'illusion, pour prendre plaisir à telle tragédie que ce puisse être? Et je vous le demande, mes frères, peut-on appeler un plaisir réel, un plaisir qui n'existe qu'en fiction, un plaisir qu'on ne goûte qu'en se faisant une continuelle! violence pour se persuader que des acteurs qui rient intérieurement, sont véritablement pénétrés et pour se transporter dans rcs temps où l'histoire était vraie, et pour se substituer à la place de ces Romains que la mort a réduilsen poudre depuis plus de deux ou trois mille ans?

Mais je suppose que par la force de l'imagination, vous veniez à bout de réaliser vous-mêmes ce qui n'est qu'une pure fiction ;

bientôt votre attention épuisée ne vous rendra-t-elle pas insipides les plus beaux endroits, de sorte que vous serez obligés de vous distraire de celte pièce qui vous paraît si charmante, pour pouvoir en supporter toute la longueur?

Allons plus loin et nous verrons que la plupart des spectacles, ne roulant que sur l'amour, deviennent une source d'inquiétudes et de chagrins, par le feu tout profane qu'ils allument dans les cœurs : combien de personnes qui ont perdu la liberté, en entendant le récit romanesque de certains héros passionnés, et qui ne sont sorties du théâtre que remplies d'images impures, qui les agitaient et les troublaient? On ne peut qu'être malheureux, lorsqu'on est tyrannisé par l'amour. Plus il est violent, plus il nous dépouille de celle félicité qu'on ne goûte qu'au sein de la paix, et s'il vient à se ralentir, il ne nous laisse que de la honte ou des regrets.

Me citerez-vous ces bals où l'on se rassemble avec fureur, pour se distraire de soimême et pour trouver une situation qui puisse mettre le cœur à l'aise et lecontenter? Mais qu'est-ce qui n'avouera pas, s'il veut être sincère, qu'il ne résulte de tous ces divertissements qu'un grand vide, qu'une certaine satiété qui jette dans l'abattement et dans l'ennui? On cherche le plaisir, on ne le rencontre point, parce qu'il est incontestable qu'il n'y a quj Dieu qui soit capable de faire notre bonheur, selon ces admirables paroles de saint Augustin : vous nous avez créés pour vous, ô mon Dieu et notre cœur est dans le plus grand trouble et dans la plus grande agitation, jusqu'à ce qu'il se repose en vous : Fecisti nos ad te. Domine, et irrequietum est cor nostrum donec requiescat in te (S. Aug., Confess.).

Je ne parle point ici de ces veilles, qu'on ne peut remplacer qu'en dormant une partie du jour et qu'en altérant sa santé; de ces humiliations réelles ou imaginaires qui viennent presque toujours troubler les plaisirs des mondains; de telle jalousie qui les tourmente cl les dévore en secret, sitôt que quelqu'un paraît sur la scène el se fail admirer par ses talents ou par son esprit; de celte servitude qui les rend esclaves de l'usage et des modes, qui les assujettit à parler sans rien dire, à décider de tout sans rien savoir, à craindre les ridicules plus que les vices, à contrefaire son visage el son caractère. Tout ce que je sais sur ce sujet, c'est que si l'Evangile obligeait aux mêmes assujettissements que le monde exige, chacun le regarderait comme la loi la plus dure et la plus lyrannique. Aussi voyons-nous que les pécheurs reconnaîtront au dernier jour, qu'ils se sont lassés dans les voies de l'iniquité; c'est l'expression de l'Esprit-Sainl : Lassuli sumus in via iniquitalis (Sap. V).

Ah ! diront-ils dans le serrement de leur cœur, nous avons marché dans des chemins âpres, el tous nos plaisirs ont passé comme l'ombre, comme un vaisseau qui fend les flots et dont on n'aperçoit point la trace,

parce que i espérance des méchants est semblable à ces pailles légères que le vent emporte, à cette écume que la tempête disperse, à cette fumée que le moindre zépliyre dissipe. Lassali sumus in via iniquilalis.

Le monde, en cherchant sans cesse de nouveaux plaisirs, en imaginant mille moyens de les varier, apprend à tous les hommes qu'il n'y a rien dans toute l'étendue de cet univers qui puisse remplir une âme immortelle, et que l'ennui est réellement le partage de tout homme qui s'éloigne de Dieu pour courir après les joies du siècle.

Je sens qu'il faudrait ici entrer dans les détails de tous vos plaisirs, les analyser, les décomposer, pour vous en faire connaître tout le vide et tout le néant; mais que vous dirais-jede plus, mes frères, que ce que votre cœur vous a dit mille et mille fois? Les projets de vos divertissements sont merveilleux, ils promettent une vraie félicité, et dès l'instant qu'on les réalise, il n'y a que mécontentement et dégoût. En vain on fait ses efforts pour se réjouir, la fête est presque toujours troublée ou par quelque incident, ou quelque accès de mélancolie qui s'empare des esprits, et c'est ici l'effet de la Providence, qui , pour nous détacher des plaisirs des sens , les traverse et les affadit. On croyait devoir passer les moments les plus heureux, et l'on revient chez soi dégoûté du monde et de soi-même.

Cela est si vrai que, si ce monde n'était pas un tourbillon qui revient à tout instant nous entraîner et nous éblouir, nous l'abandonnerions presque aussitôt que nous commençons aie connaître. Hélas I dirions-nous, qu'est-ce donc qu'un jeu où il faut se captiver pour gagner quelques misérables pièces d'argent, et plus souvent pour les perdre; qu'un festin où l'on se rend indubitablement malade si l'on goûte à tous les mets, et où l'on ne sent que le continuel déplaisir de la privation , si l'on s'en abstient; qu'une danse où pour plaire à une multitude d'insensés on doit se rendre esclave de ses moindres pas, et prendre un divertissement aussi frivole à la sueur de son front et au détriment de sa sanlé?Il n'est pas concevable combien l'enchaînement des mondains est accablant.

Oui , mes frères , nous pouvons dire à ce sujet avec saint Bernard, qu'il en coûte plus aux gens du monde pour se damner, qu'aux élus mêmes pour se sauver. Repassez en vousmêmes toutes les angoisses, toutes les fatigues, toutes les perplexités que vos différents plaisirs vous ont causées ; combien d'amertumes qu'il a fallu savourer 1 combien d'inquiétudes qu'il a fallu éprouver 1 combien de périls qu'il a fallu essuyer! Il n'y a point d'homme voluptueux dont la vie ne formât un roman , par la complication des divers accidents dont elle a été remplie.

Le juste a sans doute ses syndérèses et ses chagrins. La douleur est le partage de tous les enfants d'Adam, et il n'appartient qu'au ciel d'affranchir l'homme des misères inséparables, ici-bas, de l'humanité; mais il n'en est pas moins vrai que les consolations du

chrétien, au milieu de ses plus grands dégoûts , valent infiniment mieux que toute la joie des mondains qui, toujours empoisonnée par des remords , ne laisse à l'âme ni contentement ni paix. Le joug du Seigneur est le joug le plus doux cl le plus léger; quiconque le porte avec ferveur est inondé d'un torrent de délices qu'on ne peut concevoir que lorsqu'on en est rempli.

Aussi voyez-vous que le Prophète, dans les transports les plus ardents , s'élance continuellement vers le Seigneur comme à la source des plus grandes consolations. Ah! mon Dieu, s'écrie-l-il , de même que le cerf altéré cherche une eau vive et pure, mon âme vous désire avec ardeur. Les oiseaux ont leurs nids; mais vos tabernacles, ô mon Dieu , sont l'unique et continuel objet de mes désirs.

Qui connut mieux le monde que Salomon?

Qui en savoura tous les plaisirs avec plus de volupté, et qui en montra mieux que lui toute la vanité? Ses livres ne sont écrits que pour en faire voir toute l'illusion, que pour nous convaincre du néant des richesses et des honneurs , que pour nous apprendre que ce monde est, non-seulement ennemi de la paix , mais encore de la vertu.

SECONDE PARTIE

Qu'est-ce que la vertu, mes frères? Selon le rapport de saint Augustin , l'harmonie de l'esprit et du cœur, le règlement de l'âme et des sens , la haine du mal, l'amour du bien , le mépris des choses terrestres, le désir des célestes, en un mot la représentation même des perfections de Dieu. Lorsqu'on possède la vertu, continue ce saint docteur, on devient supérieur à l'humanité, et l'on n'est homme que pour mériler, tandis qu'on se dégrade de la manière la plus humiliante et la plus étrange, lorsqu'on ne connaît la vertu que de nom.

En faut-il davantage, mes frères, pour vous faire sentir que le monde, où il n'y a ni ordre, ni repos, ni tempérance, ni élévation, est doublement ennemi de la vertu, et par la corruption qu'il répand dans l'âme , et par l'avilissement qu'il lui cause?

Il n'est pas concevable , au rapport de saint Chrysoslome, jusqu'à quel point les passions qui semblent tyranniser la terre, dérangent l'ordre et la symétrie que l'Etre suprême établit entre nos mouvements et nos pensées. L'homme abandon né au monde n'est plusqu'un roseau continuellement batlude la tempête, et son cœur n'est plus que le jouet d'une perpétuelle agitation. Il erre çà et là, il inquiète les autres, il s'inquiète lui-même et il ne paraît exister que pour faire voir, par son propre exemple, qu'on ne peut réellement trouver la paix qu'en fuyant le monde, ou, loutau moins en le méprisant : Fugiendo aut saliem contemnendo.

Mais voyons ce que dit Job , cet auteur si éloquent sur les misères humaines , et qui n'en parla qu'après en avoir fait la plus terrible expérience.

Pourquoi, s'ccrie-t-il , le. Tout-Puissant ayant révélé la différence des temps, des

SERMON VII. SUR LE MONDE

hommes qui le connaissent no savent-ils pas discerner ses jours de patience et de justice? Plusieurs moissonnent le champ qui n'est pointa eux, vendangent la vigne de celui qu'ils ont opprimé, ôtent les épis à ceux, qui ont faim, sont rebelles à la lumière, ne connaissent point les voies qu'elle leur montre, et ne reviennent point par ses sentiers. Dès le malin, le meurtrier se lève pour tuer le faible et le pauvre et il dérobe en secret pendant la nuit. L'œil de l'adultère épie l'obscurité des ténèbres, il dit : Personne ne me verra, et il se couvre le visage, il perce les maisons dans la nuit , comme il en était convenu pendant le jour avec celle qu'il séduit. L'aurore est pour eux une ombre demort, et si elle les surprend, ils sont dans de mortelles frayeurs. Un autre court les mers pour pirater. Mais comme la sécheresse et la chaleur consument les fontes de neige, ainsi l'enfer engloutit, à la fin , tous les pécheurs.

Figurez-vous une âme au milieu d'un tel monde, c'est-à-dire, d'un monde rempli de crimes et d'injustices ; ne faut-il pas qu'elle soit entraînée avec cette multitude de passions dont l'empire est la tyrannie même , qu'elle perde enfin le calme qui devait être son partage? Ezcchiel eut autrefois une vision toute sainte et toute mystérieuse, par laquelle il aperçut lesdésordresqui régnaient dans le temple et des scandales jusque dans le sanctuaire même. Image funeste, mes frères , des crimes qui remplissent l'âme de celui qui aime le monde et qui en suit les maximes. Percez le mur, à l'exemple du prophète, Fade parietem (Ezech., VIII); c'est-à-dire, pénétrez dans l'intérieur de cette personne qui pratique les lois du siècle et vous verrez qu'à la place de Dieu même, qui devait occuper son cœur, se trouvent des vices dont le seul aspect fait frémir; et qu'au lieu de ces désirs chastes et purs, de ces saintes apparitions qui doivent élre le partage des chrétiens, elle est subjuguée par des passions si honteuses, qu'on n'ose les nommer, et qu'enfin celte âme infortunée n'a ni refuge ni appui.

Ces brouillards qui quelquefois offusquent nos plus belles journées, ces nuages ténébreux qui nous retracent les horreurs de la nuit, ces vents impétueux qui déracinent les arbres et qui renversent les maisons, ces tonnerres qui ébranlent les voûtes les plus solides et qui portent l'effroi jusqu'au fond des cœurs, ne sont, hélas 1 qu'une faible idée des ravages que le monde excile dans un cœur Comme il est tout dans le désordre et dans la malice, il n'enseigne que des maximes, et il ne donne que des exemples capables de détruire l'ordre que le Seigneur lui-même a établi. Il n'y a pas jusqu'à ses caresses qui ne tendent à remplir l'imagination de tableaux impurs qui causent les plus grands ravages

et qui, jusque dans le temps de la prière et même du sommeil, détournent l'âme de son objet et de sa fin, meublent la mémoire de faits propres à l'embrouiller, jettent dans le cœur des sentiments de révolte, et causent un tel obscurcissement, qu'il est impossible

d'apercevoir la moindre étincelle de raison et de foi.

C'est un flux et reflux continuel quelecœur d'un homme esclave du monde et de ses plaisirs , s'accrochant à tous les objets qu'il rencontre et n'en trouvant aucun qui puisse le satisfaire; il gémit de ce que la terre n'a pas encore plus de crimes pour assouvir ses désirs criminels et vagabonds , et souventj il voudrait élre partout où il n'est pas, et perdre toute idée de raison, pour n'avoir en parlage que la jouissance des sensations; mais quelle guerre ces malheureuses sensations ne lui livrent-elles pas 1 elles l'entraînent dans le plus profond abîme, lorsqu'elles paraissent le flatter ; elles le dépouillent de sa qualilé d'homme et de chrétien, lorsqu'elles semblent étendre son être et l'élever; et, après l'avoir honteusement obsédé elles le remplissent enfin de maladies ou de regrets qui deviennent de nouveaux ennemis de son repos et de sa félicité.

Ah 1 quelle différence entre cet état et celu de l'homme vertueux ; cet homme qui , maître de ses désirs et de ses sens, de ses démarches et de ses mouvements, vil dans une espèce d'immortalité qui nous représente celle de Dieu, ne connaît les lieux et les temps que pour penser à l'éternité , le monde que pour éviter ses écueils, la terre que pour la fouler.

Je sais, mes frères, qu'il est de l'essence de celle vie passagère d'éprouver des vicissitudes et desrévolulions et que la plus jusle n'est pas toujours au même degré de perfection et de tranquillité ; mais je sais aussi , et vous le savez avec moi, que le monde ne se contente pas d'agiter l'esprit et le cœur par des alarmes et par des plaisirs turbulents, mais qu'il atlaque continuellement la vertu , comme un objet qui l'incommode et qui l'importune. Tantôt déployant ses artifices et tantôt ses forces, il emploie toutes sortes de moyens pour ébranler l'âme et pour la souiller. Ici, il répand des doutes sur la vérité des mystères de notre sainte religion, et l'incrédulité trouve une multitude de partisans; là, il fait des peintures si séduisantes de la volupté, que les mœurs se corrompent et l'austère sagesse disparaît.

Grand Dieu ! auriez-vous inspiré à tant de vénérables chrétiens le dessein d'al!er vivre dans les déserts, auriez-vous conduit par la main les Antoine, les Pacôme, les Benoît, les Bruno dans des solitudes et dans des cavernes dont l'aspect excitait une sainlc horreur, si le monde n'était pas l'ennemi de la vertu î Vous avez voulu nous apprendre, par celte conduite toute merveilleuse, que l'âme au milieu du monde est comme un navire au milieu des mers, qui a tous les éléments à redouter.

On ne peut soutenir le caractère de chrétien dans l'enceinte de nos villes, toutes livrées an luxe el à la voluplé, si l'on ne ferme toutes les avenues de son cœur, si l'on ne lutte sans relâche contre les coutumes, contre les préjugés. Les conversations se joignent aux exemples, les jeux aux spectacles

pour introduire des maximes qui décomposent l'homme, et qui ne tendent à rien moins qu'à le mettre mal avec lui-même et avec son Dieu pour toute une éternité. Eh 1 qu'estce qu'une âme, mes frères, ennemie de son Créateur, sinon un spectacle d'humiliation et d'effroi, sinon l'abomination de la désolation dans le lieu saint ? Car l'âme étant formée pour être un sanctuaire, on se rend coupable d'une espèce de sacrilège , toutes les fois qu'on le profane par des voluptés criminelles, par une conduite opposée à l'Evangile et conséquemment à la vérité cl à la vertu.

Ah 1 si nous ouvrions ici les âmes de tous ces mondains qui nous paraissent extérieurement tranquilles et réglés, juste ciel I quel chaos à débrouiller I quel labyrinthe à parcourir ! quel séjour de trouble et de confusion ! Il faut nécessairement que les vertus se retirent d'un cœur possédé par le monde ; car le monde n'étant que l'agent du démon, corrompt tout ce qu'il asservit sous ses lois.

Ainsi mes frères, toutes les fois que vous vous abandonnez aux folies du siècle, toutes les fois que vous respirez par vos sens la mollesse et la vanité, toutes les fois que vous prêtez l'oreille aux discours du libertin et de l'impie, vous communiquez avec le démon ; c'est-à-dire, que vous devenez sa proie, et que, selon l'expression de saint Augustin, vous êtes sous l'empire de celui qui est le marteau de l'univers : M ail eus universi.

Le monde suit le démon pas à pas, comme nous dit saint Grégoire le Grand, et par la même raison les mondains sont les disciples du démon : Vosautem ex diabolo estis. Mais après avoir vu la corruption que le monde répand dans l'âme, voyons maintenant l'avilissement qu'il lui cause.

Il est incontestable, selon la doctrine de tous les Pères, que l'âme déchoit de son état primitif, et perd ses titres les plus distingués et les plus précieux, quand elle est assez malheureuse pour se livrer au monde. Outre qu'elle ne le peut faire sans commettre le plus horrible des parjures, ayant solennellement renoncé dans son baptême à la société de ce monde séducteur et pervers, elle s'expose à des chutes continuelles qui l'avilissent et qui la dénaturent.

Il n'en est pas ainsi de la vertu ; plus l'âme l'embrasse, plus elle s'élève et plus elle s'agrandit : et pourquoi, si ce n'est parce que la vertu est l'ouvrage de Dieu même, et le monde, au contraire, relui du Démon ? Il ne s'agit, pour vous en convaincre, que d'examiner les différentes fonctions de l'un et de l'autre, puisque, selon l'Evangile, on connaît l'arbre par son fruit.

La vertu déracine les passions, le monde les fait naître; la vertu rend le cœur chaste et lucide, le monde le souille et le profane ; la vertu répand sur toutes les actions de la vie une impression de justice et de vérité, le monde corrompt jusqu'aux intentions; la vertu dégage l'âme de toute affection charnelle, et l'unit au ciel comme à son élément, le monde la courbe vers la terre, et ne l'ap-

plique qu'à des objets frivoles et périssables.

Ya-t-il, en efiel, rien de plus éloigné de Dieu qu'une âme que le monde domine? Si elle entend quelquefois parler de ce Dieu dont elle devrait s'occuper, ce n'est que pour ouïr des impiétés et des railleries sur les choses les plus saintes. La religion dans le momie n'est qu'une affaire de routine. Ou se rend à l'église comme au théâtre, on assiste au sermon comme à la comédie, on se trouve à la messe comme à la promenade, et l'on ne paraît chrétien que parce que l'usage du pays veut qu'on le paraisse ; si l'on prie, ce n'est que du bout des lèvres, si l'on jeûne, ce n'est qu'avec des adoucissements qui détruisent l'esprit de pénitence.

Voilà l'usage du monde, mes frères, et voilà comment ce monde, l'ennemi de la vertu, fait disparaître la religion, pour lui substituer un simulacre pharisaïque que le siècle prend pour de la piété.

Alors l'âme, s'oubliant elle-même, oublie son Seigneur et son Dieu; l'esprit s'offusque, le cœur se corrompt, le chrétien disparaît, les idées de l'éternité s'effacent, les désirs du ciel s'évaporent, la conscience s'endort, et l'homme vit comme s'il n'avait plus que l'anéantissement à espérer.

Oui, mes frères, rien ne dégrade l'âme comme le commerce du monde. N'estce pas là, dites-le nous de bonne foi, n'estce pas là qu'on n'existe que pour boire et manger ; qu'on se fait le devoir le plus essentiel de fréquenter les spectacles et les jeux ; qu'on parle du ciel comme d'une sublime chimère qui ne doit jamais se réaliser ; qu'on sacrifie tout à la mollesse, à l'ambition, à l'orgueil ; qu'on entend des éloges éternels du vice et les critiques les plus amères de la vertu ; qu'on est dévore par un ennui qui, en nous rendant à charge aux autres et à nous-mêmes , nous déshonore et nous avilit?

On dira peut-être que le monde est rempli d'honneurs et de dignités, et que ces litres sont autant de marques dislinctives qui relèvent l'homme et lui méritent des hommages et de la considération ; mais qu'est-ce qui ne sent pas qu'il n'y a nulle parité entre une gloire de quelques instants et une gloire éternelle, entre la félicité promise aux élus et les joies d'ici-bas ?

Si l'âme n'est créée que pour le ciel, comme on n'en peut douter, toutes les fois qu'elle perd de vue ce grand et magnifique objet, elle se dénature et elle tombe dans le plus affreux avilissement. Quelle tâche le monde ne lui fait-il pas, lui qui, plongé dans la dissolution des sans, ne connaît de vie que la sensualité ; lui qui, tout terrestre et tout charnel, ne vante et ne goûte que les plaisirs de la chair ; lui qui, continuellement ébloui par des illusions, ne parle que bagatelle et vanité ; lui qui, ne se repaissant que la de fables et de mensonges, abhorre et condamne la vérité ; lui qui, se roulant dans les voluptés les plus criminelles, fait son Dieu de tout ce que Dieu défend ; lui que le Sei-

SERMON VII. SUR LE MONDE

gneur a maudit comme l'ennemi de son culte et de sa loi.

Ah 1 si les saints menèrent une vie toute céleste et tout angélique, si leur âme s'éleva jusqu'au trône même de l'Eternel, et parut "plus lumineuse que l'astre du matin; c'est, n'en doutez pas, parce qu'ils firent divorce avec le monde , parce qu'ils renoncèrent à ses fêles, à ses plaisirs, comme à des divertissements qui dégradent la raison et qui éteignent la foi.

Quoi de plus humiliant, en effet, que d'être perpétuellement entraîné dans un tourbillon qui ne laisse à l'homme que des actions purement mécaniques, qui lui dérobe la vue de l'éternité, cette admirable perspective que nous devons sans cesse regarder. Combien d'habitants de ce bas monde qui se lèvent et se couchent à la manière des bêles, sans un retour vers le Créateur qui les a formés, et dont les jours se passent à dormir et à jouer.

Grand Dieu ! est-ce donc là l'estime qu'on doit faire de ce temps précieux que vous nous avez accordé pour |mériter le bonheur immense de vous voir et de vous posséder? Est-ce donc là l'usage que nous devons faire de ces années qui, retranchées tout à l'heure, vont nous offrir la carrière d'une éternité de bonheur ou de malheur ?

Je frémis, je vous l'avoue, mes frères, et qu'est-ce qui ne frémirait pas à la vue de celte foule d'insensés qui composent le monde et qui courent à leur perte d'un air joyeux et triomphant? Cette conduite, je vous le demande, n'esl-elle pas plus extravagante et plus inconcevable que la manie de ces épouses tendrement barbares qui se précipitent dans un bûcher et qui se réduisent en cendres pour témoigner leur amour conjugal ? Nous gémissons sans doute sur des coutumes aussi contraires à la nature et à la raison ; mais gémissez plutôt sur vousmêmes , sur vous que le monde fascine depuis tant d'années , qu'il dégrade et qu'il immole à son aveuglement; sur vous qu'il arrache à Jésus-Christ pour être la proie et la conquête du démon.

Tous les jours que vous consacrez aux folies du monde sont autant de degrés par lesquels vous descendez de cet élat sublime dans lequel Dieu vous a créés pour tomber dans un abîme de misères et d'humiliations. Vous croyez que plus vous êtes en spectacle aux yeux du monde et plus vous êtes grands, que plus vous brillez par des logements magnifiques et plus vous êtes dignes d'admiralion ; mais c'est là précisément ce qui vous rabaisse, puisque vous vous rendez esclaves de ces futilités : il n'y a que celui qui est immortel qui puisse réellement relever une âme immortelle.

Nous ne lisons qu'avec indignation cet endroit de la sainte Ecriture qui nous apprend qu'hsaii rendit son droit d'aînesse pour quelques misérables lentilles , et nous ne sommes pas indignés contre nous-mêmes qui vendons à chaque instant la part que nous avons au ciel , à titre d'âmes rachetées du sang de Jésus-Christ.

D'où vient un tel contraste, si ce n'est du peu de soin que nous avons de nous étudier et de nous connaître ? Notre âme est à nos yeux la moindre parlie de nous-mêmes, et elle a beau nous avertir par des remords que nous nommons conscience, nous étouffons cette voix comme un langage qui nous importune.

La verlu se présente quelquefois à nous sous ces dehors simples et chastes qui l'annoncent et qui la caractérisent ; mais bientôt le monde vient troubler cette vue en nous montrant toutes les vanités qu'il traîne à sa suite, et nous la suivons. Nous ne pensons pas que ce malheureux monde est le plus cruel ennemi de la tempérance , de la justice, de la vérité , de la candeur, de l'humilité, c'est-à-dire de toutes les vertus chrétiennes pour lesquelles nous sommes nés ; ou si nous y pensons ce n'est que d'une manière si superficielle et si volage, que nous n'en embrassons pas avec moins d'ardeur les maximes et les œuvres du démon.

Si tous me dites qu'il y a parmi les gens du monde des vertus, je vous demanderai quelles vertus ; et après en avoir fait l'analyse, je vous forcerai à conclure avec tous les Pères et principalement avec saint Augustin et saint Prosper, que ce ne sont que df»s vertus stériles qui, n'étant point animées par la charité, ne peuvent avoir Dieu pour récompense ; que des vertus de montre et de parade qui, n'étant point fondées en Jésus-Christ, ne sont que des ombres et des simulacres de sagesse et de piété.

Qu'y a-t-il de plus sublime que la gloire du martyre? el cependant l'Apôtre nous assure qu'en vain nous livrerions notre corps aux flammes, si nous n'avions l'amour de Dieu, et si ce sacrifice n'était rapporté à lui. 11 n'y a que la foi et la charité qui nous sauvent, et le monde, c'est-à-dire celle multitude qui suit les maximes condamnées par l'Evangile, n'a ni foi ni charité; s'il croit, ce n'est qu'à la manière des démons qui tremblent et qui adorent , mais qui ne méritent point.

Aimerez-vous encore ce monde, mes frères, après le portrait que nous avons fait, et ne verrez-vous pas enfin qu'il ne vous flalle que pour vous perdre, el que ses plaisirs, ses actions, ses projets , son langage ne tendent qu'à détruire le règne de la verlu ? Il ne se plaît que dans le trouble et dans la commotion, et la verlu est silencieuse et tranquille ; il ne prêche que la dissipation et le relâchement, et la vertu est rigide et solitaire; il n'estime que le faste, l'opulence elle fracas, et la vertu fait ses délices de l'indigence et de la simplicité; il ne recherche que les honneurs cl tout ce qui peul nourrir l'orgueil, et la vertu ne redoute que l'ostentation et l'éclat; il ne connaît de grandeur que celle d'avoir un cortège et d'éblouir par une magnificence toute profane , et la verlu no trouve de vraie élévation qu'en Dieu, se platt à verser des larmes et à faire de dignes fruits de pénitence qui puissent lui mériter le ciel.

|095 ORATEURS SACRKS. Lli JiOlX

Balancerez-vous, chrétiens auditeurs, à

choisir le parti que vous devez prendre entre ces deux étals si entièrement opposés, et n'aimerez-vous pas mieux ressentir les afflictions du peuple de Dieu, selon l'expression de l'Apôtre, que de goûter les consolations passagères de l'Egypte? Les unes conduisent indubitablement à la mort et les autres à la vie éternelle que je vous souhaite. Au nom du Père, etc.