PREMIÈRE PARTIE

Vous devez savoir, disait autrefois saint Augustin à son peuple, qu'il y a deux sortes de miracles dignes de toute notre attention : les uns qui renferment les merveilles de notre existence et de celle de cet univers, les autres qui comprennent les mystères de notre sainte religion.

Parcourons ces deux différentes classes de prodiges cl, suivant le même plan, commençons par nous-mêmes, c'est-à-dire par ce qui doit nous affecter davantage et nous toucher plus intimement.

Tout est miracle en nous, depuis le sommet de nos têtes jusqu'à l'extrémité de nos pieds, depuis la plus petite fibre qui entre dans la tissure de notre corps jusqu'aux principaux ossements qui en soutiennent l'édifice; et soit que nous veillions , soit que nous dormions, des merveilles ineifables s'opèrent en nous , comme dans un lieu que le Seigneur a choisi par préférence pour signaler ses miséricordes et sa grandeur.

Quel prodige comparable à cet assemblage de muscles et de nerfs, qui par leurs ressorts et leur jeu nous maintiennent dans la plus parfaite harmonie; à celte multitude de veines et d'arlères qui, comme autant de tuyaux, distribuent dans toutes les parties du corps une liqueur propre à les vivifier et à les conserver 1 Quelle mécanique dans tous ces mouvements que nous faisons sans réflexion, quel ordre dans toutes c< s pulsations qui nous retracent le mouvement des horloges, quelle élasticité dans tous ces gesles qui nous rendent propres à mille différents travaux! Parler, li-je maintenant de la digestion et du sommeil , ces deux admirables véhicules qui entretiennent notre chair si délicate et si fragile pendant une longe suite d'années, qui dissipent nos lassiludes et nos défaillances, et qui nous font chaque jour reparaître avec un corps qui semble tout nouveau? Ma>s quittons cet objet, qui n'est que la moindre partie de nous-mêmes, pour entrevoir nolfe âme et pour l'admirer.

Ici je vous appelle, philosophes de toutes les nations et de tous les lemps, et je vous

SERMON Mil. SUR LES MIRACLES.

invite à ce spectacle comme à un phénomène toujours renaissant et que vous ne pouvez manquer de juger digne de toute voire attention. Plus on a de génie, et plus on est étonné des opérations de cette âme qui, tout indivisible qu'elle est, paraît se diviser en idées, en désirs, en pensées; de celle âme qui, tout immortelle qu'elle est, paraît se perfectionner avec le corps et dépérir avec lui ; de t celle âme enfin qui, toute spirituelle qu'elle est, semble n'agir que par le moyen de la malière et des sens.

Vous voulez des miracles, mes frères, et pouvez-vous voir quelque chose de plus merveilleux que celle mémoire, cette imagination, celle volonté qui agissent continuellement en vous et qui vous transportent sans cesse hors de vous? Ces facultés paraissent renfermées dans la simple capacité de noire crâne, el l'on s'égare au milieu des réflexions qu'elles engendrent, des tableaux qu'elles présentent, des combinaisons qu'elles produisent.

Tous ces livres que vous parcourez, toutes ces villes que vous admirez , lous ces chefsd'œuvre de la patience et de l'art que vous contemplez, n'eurent point d'autre principe que celle âme que nous concentrons, pour ainsi dire, en nous-mêmes, et dont nous ne nous occupons presque jamais. C'est elle qui imagine les plans, qui les exécute, el qui sans aulre secours que ces facultés s'élève jusqu'au sein des astres, en détermine la distance et la grandeur, en prédit les révolutions, couvre les mers de navires qu'elle construit, et pénètre au plus intime de la terre, pour en tirer des trésors et pour en faire les richesses du inonde entier.

Nous sommes donc un abîme de merveilles, et il n'y a point d'idée en nous, point de pensée qui ne doivent exciler notre admiralion et qui ne méritent en quelque sorte nos hommages comme une réverbération de l'Etre incréé dont nous sommes le portrait. Dieu répand ses rayons sur nous d'une manière vraiment incompréhensible, et après nous avoir ainsi éclairés , nous nous éclairons mutuellement les uns les autres, et celte communication de lumières engendre les monarchies, les républiques, les sociélés, les sciences el les arts, et devient la source de tous les biens dont nous jouissons.

Qu'il est beau de conserver en soi-même tous les événements passés, toutes les dates de ces révolutions qui agitèrent l'univers, de les appeler par ordre et de les trouver, pour ainsi dire, sous sa main, lorsqu'on en a besoin 1 Qu'il est beau de pouvoir se figurer des mondes plus vastes que celui que nous habitons, de pouvoir s'étendre jusqu'à des espaces immenses, jusqu'à des jours éternels, et de trouver Dieu lui-même dans son propre cœur! qu'il est beau de décomposer les éléments, d'analyser les sons, la lumière, les couleurs, cl d apprécier lous les objets dont nous sommes i nvironnés.

Ce sont ces objets qui constituent l'univers, et qui, plus ou moins éclatants, nous annoncent la magnificence du Créateur cl nous Oratelrs sacrés. XII,

excitent à l'admiration. Je me perds, je l'avoue, lorsque, promenant mes regards sur la surface de la terre et des cieux, j'aperçois des corps de toute espèce qu'un fluide entraîne avec un ordre invariable. Quel est donc celui, dis je en moi-même, qui fit éclore tous ces mondes, et qui les conduit depuis tant de siècles, comme un berger conduit un troupeau; celui qui se fait entendre de la poussière, et qui la transforme en fleurs et en fruits ; celui qui couvre les prairies d'une rosée plus éclatante que le saphir et le rubis?

Où étions-nous, mes frères, lorsqu'il jetait les fondements de l'univers , lorsque les astres du malin le louaient d'un commun accord, lorsqu'il enfantait la mer, lorsqu'il lui intimait ses ordres, et qu'il lui opposait pour digue son pouvoir et sa volonté?

Avez-vous jamais bien considéré ce soleil qui reparaît chaque jour aussi fidèlement que si vous l'aviez appelé ; ces ténèbres qui ne manquent point chaque soir de venir vous inviter au sommeil; ces étoiles que la sagesse éternelle tient sous un sceau, et qu'elle déploie à sa volonté, pour orner le firmament et pour embellir les nuits ; ces planètes dont les révolutions marquent les saisons et les années ; ces nuages qui s'abaissent, qui s'élèvent et qui fondent en pluie, en grêle, en frimas; cet arc-en-ciel qui, s'étendant d'un horizon jusqu'à l'autre, réunit les plus brillantes cou eurs ; ce firmament qui tantôt rougeâtre, et tantôt azuré, nous annonce toute la gloire de celui qui l'a fait?Cœ/t marrant gloriam Dei, et opéra ejus annuntiat firmamentum (Psalm. XVIII).

Ecoutez avec attention, dit le saint homme Job, le son terrible de la voix de l'Eternel, le rugissement qui sorl de sa bouche; il fait entendre le tonnerre jusqu'aux extrémités de la terre, il ordonne à la neige de couvrir les plaines et les montagnes, il forme luimême les tempêtes que nous croyons l'effet du hasard, il suspend les nues el les promène à sa volonté, il fait sortir la lumière de la malière la plus épaisse, il tire des trésors de sa puissance les éclairs et les vents, et il les envoie par tout l'univers comme les messagers de sa gloire et de sa grandeur.

La mer obéit à sa voix, el de l'abîme de ses profondeurs, elle s'élève, elle écume, elle mugit, et lorsque ses (lots paraissent devoir engloutir l'univers, elle se roule sur ellemême avec fureur, et dans les limites qui lui sont marquées, elle rend hommage à la main qui l'arrête et qui lui trace sa roule au milieu des gouffres et des rochers.

Qui pourra voir ce terrible élément sans être saisi d'effroi, cet élément qui, tantôt comme une glace unie, et tantôt comme un assemblage de monticules et de cavernes, renferme des monstres de toute espèce dans son sein, et forme un spectacle toujours nouveau ?

L'élément du feu cst-il moins surprenant? Merveilleux dans sa nature , merveilleux dans ses effets, de combien de prodiges n'eslil pas l'occasion ? Soil qu'il forme au milieu des cicux ces effrayants météores dont l'as-^ (Trente-cinq.)

Ironomic ne peut rendre raison, soit qu'il lasse sortir des entrailles de la terre ces volcans qui engloutissent des îles cl des cités, il paraît le ministre d'un souverain que toute la nature adore et reconnaît pour son maître.

Ici la terre pourrait-elle échapper à nos observations; cette terre qui nous soutient, qui nous nourrit et qui nous dévorera ; celle terre assez ferme pour pouvoir nous porter , et assez, molle pour être labourée? Que de beautés répandue^ sur sa surface ! que d'insccles et de trésors renfermés dans son sHn ! Ici nous sommes ombragés par des arbres , dont le feuillage sert d'asile aux oiseaux et forme les plus superbes pavillons ; là nous sommes éblouis par une multitude de fleurs aussi variées qu'odoriférantes, et dont l'éclat efface toute la magnificence des rois.

Chaque saison, chaque mois, chaque jour, voit éclore des germes de plantes et d'animaux, qui , fécondés par la chaleur, deviennent l'origine des phénomènes les plus curieux. Quelle vertu dans l'herbe qu'on foule aux pieds , soit pour nourrir nos corps , *oit pour les guérir 1 Quelle industrie dans l'abeille 1 quelle activité dans la fourmi ! quelles transmutations dans le vers à soiel L'œil le plus pénétrant se lasse à considérer tant de miracles toujours renaissants ; la mémoire la plus vaste ne peut suffire à se rappeler les noms des êtres qui végètent ou qui respirent.

Grand Dieu ! vous créez à chaque instant des mondes au milieu de celui que nous habitons ; vous faites croître l'hysope comme le cèdre du Liban ; vous ouvrez la main, et vous remplissez tout animal de bénédiction; vous voulez que les étoiles existent, et surle-champ elles vous répondent: Nous voici; vous ordonnez aux vents de ne plus souffler, et la terre et les mers sont dans le calme le plus profond. Votre puissance n'est-elle donc pas assez manifestée par ces œuvres , et devons-nous attendre quelque chose de plus?

Oui , mes frères , Dieu n'a encore fait qu'ébaucher ses merveilles en créant la terre el les cieux , et sa religion toute miraculeuse et toute sainte vient embellir l'ouvrage et le compléter.

Mais, à ce mot de religion , que de prodiges se représentent à mon esprit 1 La nature entière , silencieuse, attentive, paraît en sentinelle pour exécuter les ordres de celui qui va parler aux hommes et leur intimer sa loi. Déjà les tonnerres retentissent de toules paris , les éclairs embrasent le mont Sinaï , et Moïse , au milieu de ces feux, rayonne de gloire et de majesté. Il s'avance, et les miracles le suivent et le précèdent comme l'envoyé de l'Eternel ; ses pas tracent un sillon de lumière qui se manifeste par mille prodiges différents.

Ici les rochers se fondent dans des sources d'eaux vives; là une manne délicieuse descend comme la rosée du ciel, et sert de nourriture au peuple hébreu ; ici une colonne de feu brille dans les airs, ei lient iieu de flambeau pendant les horreurs de la nuii ; là les

eaux se divisent, se tiennent suspendues , laissent un libre passage aux Israélites, et ne se rejoignent que pour engloutir limpie Pharaon. Il n'y a pas un jour qui ne soit marqué par quelque signe éclatant. Tantôt c'est le soleil qui s'arrête à la voix de Josué , tantôt c'est la superbe ville de Jéricho qui tombe au son des trompettes , et qui n'offre plus aux yeux étonnés qu'un amas de pierres et de poussière.

Que ne puis-je vous représenter ici , avec celte éloquence mâle et victorieuse qu'exigent la grandeur du sujet , la terre entr'ouverle pour dévorer les Coré, les Dalhan, les Abiron ; la mort moissonnant les rois ennemis de Dieu, comme le feu consume la paille ; des armées entières exterminées par l'ange du Seigneur , des prophètes armés du glaive d'une parole plus tranchante que les épées et Ijes dards ; enfin cette succession de miracles qui , pendant des siècles entiers, et à la vue d'une multitude innombrable de personnes de tout sexe, de tout âge , de toute condition , répand alternativement la consolation et l'effroi , excile la reconnaissance et la terreur , et dépose à jamais à la gloire des miséricordes et des justices de notre Dieu.

Qui ne croirait pas ici , mes frères , que tous les prodiges sont enfin épuisés , et cependant ils ne sont encore que l'aurore du grand jour que le Seigneur va faire paraître. Peuples, ouvrez les yeux, el voyez les merveilles qui s'accomplissent pour votre salut. Les cieux s'ouvrent, Dieu lui-même descend au milieu de nous pour y vivre comme un d'entre nous ; des nuées d'anges brillent au sein des airs, et, dans un cantique inspiré par l'Esprit-Saint, annoncent à tout l'univers l'œuvre ineffable de notre Rédemption. La terre reçoit le plus excellent des dons, les nations viennent en foule reconnaître leur maître et l'adorer ; la Judée tremble, la Synagogue s'alarme et Jésus- Christ triomphe.

Quel pinceau pourrait crayonner tant d'événements extraordinaires qui forment l'histoire du Messie! Si naissance, sa vie , sa mort, aulant de prodiges qui surpassent toute idée, toute expression. On aperçoit un tel rapport entre ses œuvres et les prophéties , que l'incrédulité la plus obstinée ne peut rien opposer de raisonnable et de conséquent.

On découvre en sa personne des vertus si supérieures à celles des mortels, que la rage même des Juifs les plus acharnés est souvent obligée de se taire et d'admirer. Les places de Jérusalem, les bords du lac de Tibériade , les chemins de la Palestine, retentissent du bruit de ses merveilles. Ici il rend la vue aux aveugles , là il fait marcher les boiteux; ici il multiplie cinq pains et nourrit cinq mille hommes, là, d'une seule parole, il renverse ses ennemis, et les morts enterrés el presque pourris sortent de leurs sépulcres et viennent rendre hommage à sa divinité.

Son pouvoir s'étend sur tout ce qui exislee|

ilOl

SERMON VIII. SUR LES MIRACLES

sur tout ce qui respire ; les éléments lui obéissent , les démons tremblent à son aspect , toute la nature le reconnaît pour son maître, cl il n'y a pas jusqu'à ses vêtements dont le seul attouchement guérit les maladies les plus invétérées.

S'il parle , il porte la paix jusqu'au fond des cœurs, la lumière dans tous les esprits. La plénitude de la grâce est entre ses mains, etil ladistribueselonsa volonté; les pécheurs sont convertis, les pharisiens confondus, les saducéens condamnés. Mais qui me donnera des paroles capables de vous décrire les prodiges qui s'opèrent à la mort du Sauveur? Comment pouvoir recueillir dans un discours des événements qui ont fait la matière d'une multitude innombrable de volumes ?

Je vois la vérité condamnée , attachée ignominieusement à une croix ; mais je vois en même temps les tombeaux qui s'ouvrent, la terre qui s'ébranle, le soleil qui s'éclipse, enfin l'univers consterné. Et à peine les miracles commencent-ils à cesser, que le Seigneur renverse la pierre de son sépulcre, épouvante les gardes qui l'environnent , et sort victorieux du sein même de la mort. Ses disciples le voient, le touchent, mangent avec lui , et sa parole , qui embrase leurs cœurs , les transporte aux extrémités du inonde, et les rend supérieurs à toute la rage des tyrans. Les idoles se brisent, l'idolâtrie disparaît, les loups se changent en agneaux, une génération toute sainte germe et fleurit, et au milieu d'une Eglise qui ne craint ni les révolutions, ni les tempêtes, coule une source de bénédictions qui ne doit jamais tarir. Des sacrements communiquent une grâce qui ferme les enfers et qui ouvre les cieux , et, par un prodige ineffable , Jésus-Christ se reproduit journellement sur nos autels, et, se donne pour nourriture à l'homme même qui a le pouvoir de le faire descendre à sa voix.

11 est donc vrai que douze hommes sans lettres, sans argent, sans crédit, triomphent du monde entier; que des idiots confondent la sagesse de tous les philosophes; que leurs noms effacent ceux des plus grands conquérants , et que tous les siècles oublieront les héros qui remplirent l'unit ers du bruit de leurs exploits, pour se souvenir de Pierre et de Paul. Il est donc vrai que de leur sang même renaîtront de nouveaux chrétiens, et que de race en race le christianisme se perpétuera , malgré toutes les cabales et toutes les factions formées pour l'étouffer.

Quelle multitude de saints depuis les apôtres jusqu'à nous! Chaque âge, chaque pays ontététémoinsdes prodiges qu'ils ont opérés. Les uns descendent dans des fournaises , en divisent les flammes et y trouvent une source de rafraîchissement ; les autres étendent leur manteau et s'en font une barque propre à passer les meçs ; ceux-ci traversent les villes , et leur ombre guérit les malades ; ceux-là transportent des montagnes , et la parole de l'Evangile est accomplie.

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Et ne vous imaginez pas , mes frères, que ces miracles ne se renouvellent plus, quoiqu'ils aient été beaucoup plus fréquents lorsque l'Eglise commençait à se former, parce qu'alors elle en avait besoin :leur cours n'est point interrompu. Dieu suscite de siècle en Siècle des hommes puissants en œuvres et en paroles, qu'il remplit de l'esprit d'Elie , cl. qui ont la vertu d'opérer des guérisons cl des choses extraordinaires. Ce n'est qu'en conséquence de ces miracles que Rome, mère de toutes les Eglises, déclare saints ceux dont elle a scrupuleusement examiné les actions et les prodiges.

Toujours il y aura dans le sein de la religion des élus, parce que la religion ne peut subsister sans élus; toujours il y aura des miracles au milieu des chrétiens, parce que le christianisme e-.t la source des miracles. Ayez celte foi vive et généreuse qui fomu: 'es vrais fidèles, et vous verrez des prodiges en tout genre attestés par desmilliersde témoins qui rendent hommage aux merveilles que le Seigneuropère journellement dans ses saints, mirabilis in sanctis ejus(Psal. LXVII); et vous verrez que Rome ne canonise qu'après s'être assurée, par les voies les plus sûres, de la réalité de quelques miracles et de leur qu lité, qu'après en avoir fait une matière controverse pendant plusieurs années.

Que d'actes juridiques en ce genre déposés dans les archives du saint-siége, où tout a été discuté, approfondi et pesé ; mais attendez, et vous verrez un jour bien d'autres prodiges. Vous verrez le soleil s'obscurcir, les cieux se rouler comme un livre, les éléments se confondre, la poussière se ranimer, les morts reprendre leur première forme, toutes les âmes se réunir à leurs propres corps. Vous verrez Jésus-Christ lui-même, dans lequel vous espérez comme dans l'auteur de votre salut, paraître sur un nuage de gloire au milieu du firmament, prononcer des arrêts de vie ou de mort, qui décideront pour jamais du sort de tous les humains; vous verrez les apôtres assis sur des trônes juger avec le Seigneur toutes les nations ; vous verrez les impies qui insultent à notre foi, pâles, tremblants, désespérés, n'ouvrir la bouche que pour crier aux montagnes do tomber sur eux, de les écraser et de les dérober aux vengeances du Seigneur ; vous verrez ces idiots que vous méprisez, ces pauvres que vous regardez comme le rebut de la nature entière, transformés, transfigurés en Jésus-Christ, et plus brillants que ces étoiles qui élincellent au sein des ténèbres.

Ne nous dites donc plus, mes frères, que les miracles sont des événements trop rares pour pouvoir vous affecter ; dites plutôt que Dieu vous force continuellement, par une multitude de prodiges, à le reconnaître cl à l'aimer; dites plutôt que l'homme, et surtout le chré ien, \it dans le centre des merveilles, ,.| (,ll(. i,| gi-âce s'unil sans cesse à la nature pour faire éclater la puissance cl la gloire du Très-Hauf.

Si vous n'aviez jamais vu le spectacle admirable de la terre et des cieux, et que quel-

qu'un vous en eût simplement l'ait la peinture et le récit, ah ! je vous le demande, n'auriez-vous pas regardé celle histoire comme un he.iu roman ? Cependant votre œil vous a dit que le tout était vrai, et qu'il n'y avait pas le moindre insecte, le moindre grain de sable, la moindre étincelle, la moindre* goutte d'eau, qui ne méritassent toule voire admiration, et qui ne fussent la source d'une multitude de réflexions : croyez donc qu'il n'y a rien de plus ordinaire que les miracles, et gémissez en même temps de ce qu'il n'y a rien dont on doute plus facilement , c'est ce qu'il me reste à vous faire voir.

SECONDE PARTIE

Si l'on ne doulait des miracles que la renommée publie de temps en temps que pour suspendre son jugement jusqu'à ce qu'on les eût approfondis, que pour écarter la superstition, qui souvent emprunte le langage même de la religion , ce doute alors, loin d'être injurieux à la foi , serait une sage prudence, et nous l'admirerions ; mais, hélas î on ne s'élève avec force contre les miracles qu'on nous annonce que parce que la religion est l'objet qui nous touche le moins, que parce que la foi s'éteint de plus en plus. Deux vérités qui exigent un renouvellement d'attention.

Commençons par notre jeunesse, mes frères, car pour notre enfance, hélas 1 c'est un temps de délire et de sommeil. Que nous rappelle-t-elle, cette jeunesse imprudente, volage et dissipée , si ce n'est des plaisirs qui prirent la place que la religion devait tenir dans notre cœur; si ce n'est des amusements qui Crent le premier objet de nos éludes et de nos soins ; si ce n'est un goût décidé pour tout ce qui s'appelle excès ; si ce n'est un amour de l'indépendance et un éloignement affreux pour tous les exercices de piété ?

Que fait on lorsqu'on est jeune, dit saint Bernard , de quoi s'occupe-t-on ? hélas ! l'expérience ne nous l'a que trop appris. On prie le Seigneur à la hâte, sans entendre soimême ce qu'on récite; on apprend machinalement et avec répugnance quelques lignes d'un catéchisme qu'on ne lit qu'avec aversion ; on assiste aux offices de l'Eglise avec indécence et avec ennui ; on se borne enfin à cette misérable routine, et l'on devient chrétien sans réflexion, comme on serait Turc ou païen.

De là cette indifférence pour les devoirs les plus sacrés, celte profonde ignorance sur les dogmes et sur la morale de Jésus-Christ, cet empressement impétueux à s'abandonner sans scrupule à tout ce que l'Evangile proscrit,ce malheureux goût pour les spectacles, les bals, les modes, les jeux, les festins, c'est-à-dire pour les objets auxquels on a solennellement renoncé , lorsqu'on eut le bonheur d'être admis au nombre des chrétiens.

Où sont les pères et mères qui conduisent leurs enfants sitôt qu'ils ont l'usage de raison, aux fonts où ils furent régénérés, et qui ies engagent à renouveler les vœux de bapiîme que les parrains firent en leur nom ?

hélas 1 les parents eux-mêmes ne donnent à leurs fils que des exemples de vanité, ne leur parlent que le langage de la (erre, ne les accoutument qu'à des exercices qui nourrissent l'orgueil, qui excitent l'ambition, et qui leur inspirent la plus haute idée du monde et de ses folies.

Faut-il embrasser un état? les passions en décident, et soit qu'on devienne la victime do sa propre imprudence, soit qu'on défère à l'ambilion d'un pèretj rannique,on entre dans le sanctuaire de la religion ou dans celui de la justice, on se jette au milieu des armes ou au delà des mers, sans connaître les engagements qu'on contracte, sans s'éprouver pour savoir si l'on a les dispositions que ces différentes conditions peuvent exiger. On ne cherche qu'à vivre, parce qu'on n'est occupé que de celle vie ; et voilà comment se comportent presque tous les hommes, et voilà comment le tourbillon du monde les entraine et leur fait perdre la vue du ciel.

A-t-on fixé son sort ? les affaires et les plaisirs viennent partager tout le temps. Une confession faite précipitamment à la pâque , une simple messe entendue tous les huitjours acquitle de toutes les obligations à l'égard de Dieu, et encore ce sont ici les plus sages que je viens de désigner. La plupart deschréliens croupissent des années dans l'habitude des crimes les plus honteux , sans donner le moindre signe ni le moindre désir de correction; que dis-je? ils s'applaudissent de leurs excès, et ils aiment mieux nier les vérités de la religion que de se soumettre à ce qu'elles commandent. Les villes, les campagnes mêmes ne renferment que des hommes de chair et de sang, qui ne travaillent qu'à acquérir des biens périssables, et qui ne pensent à l'éternité que lorsqu'il faut absolument y arriver.

Celui-ci, selon la parabole de l'Evangile, a épousé une femme; celui-là a acheté une terre, et tous s'excusent de la sorte, dès qu'il s'agit du royaume des cieux. On se fait une étude de tout ce qui est contraire à son devoir. Il suffit qu'une chose soit défendue par la religion pour être exactement recherchée.

Le christianime est ce qu'il y a de plus saint, et le plus grand nombre des chrétiens est tout ce qu'il y a de plus terrestre et de plus profane. Uniquement occupés de leurs richesses, de leurs plaisirs, de leurs honneurs, ils passent leur vie à bâtir sur le sable, à s'arranger sur cette terre comme s'ils étaient éternels.

Le mot de Dieu, ce mot si terrible et si saint , est souvent sur leurs lèvres, il frappe souvent leurs oreilles, mais jamais il n'entre dans leur cœur ; cl leur âme dont ils empruntent continuellement des lumières, soit pour imaginer des ressources dans leurs affaires , soit pour trouver des conseils dans leurs perplexités, est l'objet qu'ils méprisent le plus et qu'ils connaissent le moins.

Grand Dieu ! quel spectacle aux yeux de la raison et de la foi, que celte multitude de personnes qui se disent et qui se croient chrétiens, et qui du malin au soir transgres-

nos

SERMON VÏH. SUR LES MIRACLES

sent votre sainte loi! On les voit dès le premier instant de leur réveil s'inquiéter, s'agiter pour les misérables besoins de cette vie, et vous oublier, vous, mon Dieu, qui les faites vivre et qui ne les avez mis dans ce monde que pour vous adorer et pour vous louer. Les repas, les jeux, les intrigues, les voyages absorbent tout leur temps, et ce temps passe comme l'éclair.

Faites abstraction de tout ce que vous êtes , mes frères, de la manière dont vous vous comportez, etsupposez pour un moment que quelques voyageurs, arrivés des extrémités du monde, viennent vous rapporter qu'ils ont vu un peuple qui croyait après celte vie une éternité de bonheur ou de malheur, pour ceux qui auraient bien ou mal fait, et qui ne s'occupait qu'à manger, à jouer, à dormir., qu'à faire en un mot le contraire de ce qu'il fallait pour mériter cette éternelle félicité : ne regarderiez-vous pas cette nation comme la plus extravagante, ou plutôt n'auriez-vous pas toute la peine à croire ce récit? Cependant vous êtes vous-mêmes ce peuple, el vous réalisez la supposition. Oui, mes frères, vous formez par vos bizarreries, par vos mœurs, cet assemblage d'insensés, et c'est sur vous que doit rouler votre élonnement.

Devons-nous être maintenant surpris , si les miracles paraissent une chimère à la plupart des chrétiens? Eh ! comment les prodiges du Tout-Puissant afiecleraient-ils des hommes pour qui Dieu lui-même est l'objet le plus indifférent? Comment pourraient-ils être crus par des personnes qui n'estiment ni ne connaissent le prix inestimable de la foi; par des personnes qui ne feraient pas un seul pas pour s'assurer d'un fait à la gloire de la religion , et qui traverseraient les mers, s'il s'agissait de quelque intérêt temporel; par des personnes qui vont peut-être jusqu'à douter de leur immortalité ?

On ne nie les miracles que parce qu'il est bien plus conforme à la paresse et à l'indifférence qu'on a pour la religion , de les nier , que de les examiner; que parce qu'on n'aime pas à entendre parler de tout ce qui pourrait alarmer nos consciences, el nous rappeler à la suprême vérité; que paire que les plaisirs et les affaires du monde étouffent la foi ; que parce qu'accoutumés à ne considérer que des choses tout humaines, nous nous persuadons insensiblement qu'il n'y a rien de surnaturel et de divin.

Notre Ame,ditsainlChrysostome, s'épaissit, pour ainsi dire , dans la possession des biens charnels, clnousne sommes plus qu'une ombre de nous-mêmes , litôt que nous nous livrons au tourbillon du monde. Que d'ombres en conséquence répandues sur la surface de la terre! Tous ces hommes qui nous paraissent vivants sont presque tous morts : or, quelle sensibilité peut-on attendre d'un mort? Il est naturel, tant qu'ils seront dans cet état, qu'ils ne soient nullement affectés des miracles qui arrivent sous leurs yeux : Nomen hnbes quod viras, el morfHus rs (Apoc, III).

Eh 1 si les passions n'avaient pas pris la place de notre âme, nous trouverions, sans

sortir de nous-mêmes, une multitude de prodiges qui nous raviraient et qui serviraient à nous convaincre de ceux que nous rejetons si légèrement. Je sais que le démon se transforme souvent en ange de lumières, qu'il faut examiner en silence et avec attention les œuvres qu'on dit être extraordinaires, et crainte de prendre des illusions pour des vérités, et crainte d'exposer la religion aux railleries des incrédules et des libertins; mais le premier cri d'un vrai chrétien, lorsqu'on lui parle d'un miracle, doit-il être un cri de doute et d'improbalion? Ne sommes nous pas les enfants d'un Dieu dont toutes les œuvres sont des prodiges : Mirabilia opéra tua (Psal. CXXXVIII); les membres d'un Sauveur qui ne parut parmi les hommes que pour signaler ses miséricordes de la manière la plus éclatante, que pour fonder une Eglise où tout est merveille et tout est vérité?

Suspendons au moins notre jugement, lors qu'on vient nous rapporter quelque miracle, et pour ne pas croire aveuglément tout ce qu'on nous dit, et pour ne pas nous exposer à contredire les œuvres du Très-Haut. C'est faire injure à la Divinité même, que de ne pas vouloir examiner les effets de sa puissance quand ils arrivent, parla raison que les miracles ne sont plus nécessaires. Tout ce que le Seigneur opère ne mérite-t-il pas notre attention? et qui êles-vous , faible el vile créature , pour oser interroger Dieu sur ses voies, pour oser décider de ce qu'il doit faire, et deviner les impénétrables secrets qui le font agir : O homo , tu quis es qui respundeas Deo [Rom., IX).

Avecquels transports n'apprendrions-nous pas le récit d'un miracle, avec quelle ardeur ne désirerions-nous pas qu'il lût vrai, si nous étions réellement sensibles aux intérêts de la religion? Mais on aime bien mieux être instruit du gain de quelques procès ou de quelque avancement, que.de recevoir quelque réponse du ciel. Cet objet nous importune au lieu de nous consoler, el nous ne rejetons que trop souvent comme des superstitions et des fables ce qui mérite d'être cru el d'être révéré.

Heureux ceux dont une piété éclairée rè^le le cœur. Ils entrevoient Dieu dans tous les événements, ils trouvent dans sa toute-puissance la raison des miracles, dont le pyrrhonisme ose douter, ils soumettent leur raison à l'autorité de l'Eglise , et ils croient fermement les faits dont elle atteste la vérité.

Ceux au contraire qui n'ont pour guides que leurs propres passions , croient a tout vent de doctrine, selon l'expression de l'Apôtre , et n'ont jamais un point d'appui qui les détermine dans leur croyance et qui les fixe dans leurs jugements. Ils contestent et nient les choses les plus évidentes, selon que leur raison, troublée par des affections loulcs charnelles, les décide elles conduit; et c'est ainsi qu'on s'élève contre les miracles autant par indifférence pour la religion que par une défection presque universelle dans la loi.

Il est donc venu.ee temps malheureux que

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Jésus-Christ nous a prédit comme.des jours do ténèbres et de séduction , ce temps où les élus mêmes, s'il était possible, seraient entraînés dans l'erreur. Qui peut jeter un coup d'oeil sur la surface de l'univers couverte d'impiété , sans être saisi d'horreur et d'effroi 1 ce ne sont plus des doules qui s'élèvent dans l'homme malgré lui, et qui ne servent qu'à exercer sa loi et qu'à augmenter ses mérites; mais ce sont des systèmes . d'incrédulité qu'on dresse avec art, qu'on répand avec soin, dont on empoisonne presque tous les livres et toutes les sociétés. Il semble, mes frères , et je le dis en frémissant, il semble que nous n'ayons pour garants de notre foi qu'une foule d'imposteurs, et que les vérités que nous professons ne soient qu'une succession de mensonges et d'erreurs , qu'un amas de fables et de superstitions; il semble qu'il n'y a rien de plus honteux que de soumettre sa raison à une autorité telle que celle de l'Eglise , que de croire nos âmes immortelles, que d'espérer une éternité de bonheur, et que toute la gloire consiste à se déclarer ouvertement de même nature que les bêtes, à adopter leurs penchants, à suivre aveuglément leur brutalité.

Eh quoi 1 mes frères, l'Evangile que tous les siècles admirèrent comme l'ouvrage de la Divinité, où toutes les nations puisèrent les plus saintes maximes et la règle de leurs mœurs, ne serait donc plus qu'une invention tout humaine, et nous ne monterions dans ces chaires que pour être les apôtres du mensonge et de l'idolâtrie. Le paganisme n'aurait disparu que pour être remplacé par une religion qui ne serait pas moins absurde, et la sainteté de Jésus-Christ qui retentit de toutes parts, et que les mahométans mêmes révèrent comme un prophète, ne serait qu'une pure illusion.

Telle est l'affreuse doctrine qu'on s'efforce de faire prévaloir sur les précieuses vérités que nous professons; doctrine qui éteint la foi dans presque tous les cœurs, et qui, contestant à l'Eglise ses privilèges et son infaillibilité , nie avec une sacrilège audace tous les miracles qui s'opèrent dans son sein, les confond avec les fables des païens, et ne donne point d'autre principe au christianisme que nous prêchons qu'une stupide crédulité.

Jugez, d'après ces observations, si 1 on peut parler d'un miracle , d'un événement même possible, sans être traité d'imbécile ou d'idiot. Hélas 1 combien de langues retenues par un respect tout humain 1 combien de chrétiens lâches et timides qui étouffent en eux-mêmes les merveilles du Seigneur, qui n'osent les publier dans la crainte de perdre leur réputation, comme si la véritable philosophie pouvait être incompatible avec une religion qui répand les plus vives lumières sur les objets les plus importants et les plus relevés , avec une religion appuyée sur les faits les plus évidents et les plus connus.

On ne peut que douter des miracles et même les nier, lorsqu'on conteste à l'Evangile son authenticité; et le monde, dites-moi,

je vous prie, n'est-il pas rempli de personnagesde toute espèce, qui affichent cette étrange manière de penser? Que voit-on dans vos cercles, sinon de petits hommes vains et présomptueux, qui tous, fidèles échos d'un cœur corrompu , ne s'étudient qu'à jeter des ridicules sur ce que nos mystères ont de plus redoutable et de plus sacré, et se font un jeu de nier les événements les plus mémorables et les mieux constatés , sans autre certitude que l'égarement de leurs désirs et de leurs pensées?

On prétend, parce qu'il y a des superstitions dans le monde , que tout est superstitieux; que parée que les sectes ne sont fondées que sur des fables, notre religion doit avoir le même sort; que parce que Mahomet a trompé les hommes , Moïse a dû pareillement les tromper; que parce que nous sommes tous amisdu merveilleux, toutesles merveilles sont des illusions et des chimères : voilà comme on raisonne, et voilà la source de celte frénésie avec laquelle on s'élève contre tout ce qui porte le nom de miracle , la source de toutes les erreurs et de toutes les inepties avancées en différents temps contre les merveilles du Tout-Puissant.

Les uns ont enseigné qu'on ne pouvait croire un miracle que lorsqu'on l'avait vu, et qu'il n'y avait rien de plus trompeur que les yeux ; les autres en sont venus au point d'avancer que Dieu ne pouvait faire un miracle, parce qu'il renverserait les lois que sa sagesse a établies, et qu'en cela il serait contraire à lui-même; mais qui aurait cru que ces opinions insensées trouveraient des partisans? Cependant elles sont devenues la base d'une multitude de systèmes contre des prodiges dont la terre entière a été témoin. On a mieux aimé se roidir contre ces autorités de tous les lieux et de tous les temps, infirmer les témoignages les plus solennels et les plus sacrés , que de se rendre à l'évidence , et de convenir des faits ; tant il est vrai que lorsque la prévention s'empare des esprits, on ne voit rien et l'on ne peut juger de rien.

Donnez-moi un peuple raisonnable, disait autrefois saint Basile, un peuple qui ne soit aveuglé ni par les préjugés, ni souillé par l'ignominie des passions, et sitôt qu'il entendra parler de quelque miracle, il ira s'en éclaircir, il écoutera le pour et le cintre, il recueillera les preuves , et si elles sont d'un genre propre à convaincre tout homme qui cherche sincèrement la vérité, ne doutez pas qu'il n'y adhère de cœur et d'esprit, car le miracle est un fait.

Ainsi vous devez agir , mes frères , autrement votre foi n'est qu'une foi morte ou tout au moins chancelante. Si vous ne doutez pas vous-mêmes des miracles qucle Seigneur peut opérer , il est néanmoins à propos de s'en assurer, lorsquel'occasion s'en présente, et pour se confirmer davantage dans la religion, et pour fermer la bouche à ceux qui se font un honneur de ne rien croire et de toot nier.

Mais combien l'incrédule n'est-il pas dé-

SERMON V1I1. SUR LES MIRACLES

raisonnable, lorsqu'il conteste la vérité des miracles, et lorsqu'il n'en veut point reconnaître? Eh quoi 1 celui qui' aura fait le plus, ne pourra faire le moins? Et si nous voyons chaque année toutes les plantes germer, renaître et fleurir, comment ne croirons-nous pas la simple résurrection d'un rnorl? Si nous voyons la nalure entière ne se soutenir que par une marche et par une harmonie dont tous les mouvements sont miraculeux , et toutes les impressions merveilleuses, comment hésilerons-nous à reconnaître le pouvoir d'un Dieu dans une simple guérison ? Est-il donc plus difficile d'arrêter le soleil , que de le créer; de faire sortir de l'eau d'un rocher , que de former l'eau ; de ranimer un corps , que de le produire ; de suspendre la foudre , que de l'engendrer; de changer la face de l'univers , que de le tirer du néant ?

L'idée de la toute-puissance d'un Dieu entraîne nécessairement avec elle l'idée des miracles ; de sorte qu'il faut dépouiller l'Etre suprême de son pouvoir , réduire enfin le Créateur à la faiblesse de la créature , pour douter des prodiges qu'il peut opérer. Eh ! qu'est-ce qui ignore, pour peu qu'on fasse usage de sa raison , que rien n'est capable d'arrêter le bras de l'Eternel ; qu'il travaille sur le néant, comme l'architecte sur les plus solides fondements; qu'il parle, et que par sa parole, il fait rentrer dans la poudre les empereurs et les empires; qu'il veut, et que son vouloir devient le père d'une multitude innombrable d'êtres qui rendent hommage à sa grandeur ?

Mais, pour parler le langage des prophètes , notre Dieu n'est-il pas celui qui a mesuré toutes les eaux dans le creux de sa main; qui soutient d'un doigt toute la masse de lu terre; qui pèse les montagnes et les collines, qui regarde l'univers entier comme un grain qui fait à peine inclinerune balance; qui ne trouve point assez de bois dans toutes les forêts qui couvrent la surface du monde, pour allumer un sacrifice digne de lui ; qui suspend les cieux comme une toile, et qui les étend comme un pavillon; qui souffle et qui tarit le gouffre immense des mers ; qui fait disparaître les villes et les générations , comme si elles n'avaient jamais été ?

Or , je vous le demande , n'est-ce pas le comble de la folie de douter , à la vue d'un Dieu si formidable et si saint, des miracles qu'il a le pouvoir d'opérer ? Dircz-vous que l'impossibilité des prodiges ne vieil! pas de sa faiblesse, mais de son indifférence pour ce bas monde qu'il abandonne à sa destinée ? Mais qu'est-ce qui ne voit pas que les rieux dans un mouvemenl Continuel ont Dieu luimême pour conducteur; que la (erre, toute féconde qu'elle est, ne germerait point; que nos êlres, tout animer qu'ils sont , ne respireraient point, et que même ils s'anéantiraient, s'il n'y avait un souffledivin qui anime tout et qui Vivifie tout ? Nous avons l'être, le mouvement et la vie dans < e Dieu que vous croyez loin de nous; et toutes les fois que nous pensons, que nous agissons, il seconde

nos opérations, et il est présent à toutes nos actions.

Oui, mon Dieu, vous faites tout en moi , selon l'expression du grand Apôtre, sans jamais contraindre ma liberté; et il n'y a pas jusqu'à mes songes mêmes qui ne doivent me rappeler à vous comme à mon père et à mon soutien. Si je repasse en votre présence tous ces jours que vous m'avez accordés , je les vois tous marqués par quelque bienfait, dont votre miséricorde a été la seule et unique cause; et je serais aussiingratqu'insensé, si je doutais des miracles que vous opérez. Toute la terre est remplie de vos merveilles : Misrricordia Domini plena est terra (Psalm. XXXII ) , et mon cœur lui même est le centre de vos prodiges. Combien de fois m'avezvous touché d'une grâce qui ne pouvait être que votre ouvrage ! combien de fois m'avezvous préservé de dangers , où sans votre assistance j'aurais infailliblement péri 1

Si vous dites donc que le Seigneur ne déploie plus la grandeur de son bras, que le Seigneur nous a oubliés, c'est parce que la religion ne vous touche point assez, parce que la foi s'éteint de plus en plus. L'éducation de cette famille que vous croyez ne pouvoir élever à raison de la modicité de vos revenus, ce secours inopiné qui vint si à propos rétablir votre crédit, la guérison de ce fils dont vous désespériez, le succès de cette affaire que vous n'osiez vous promettre sont autant de miracles qui devaient vous éclairer, vous Coucher, mais vous attribuez au hasard ce que la Providence fait uniquement pour vous.

Souvenez-vous que les chrétiens sont des croyants, et qu'heureuxsont ceux qui auront cru sans avoir vu; souvenez-vous qu'il ne tombe pas un seul moineau sur cette terre, un seul cheveu de votre tête sans l'ordre exprès de Dieu, et l'univers ne subsiste, ainsi que nous, que par une succession de miracles qui ne s'interrompent jamais. Les miracles sont l'organe de la Divinité, la voix qui annonce sa puissance, sa grandeur et ses volontés. Ils introduisirent Moïse à la cour de Pharaon, et ils furent le caractère distinctif du Messie lorsque Jean-Baptiste étonnait les hommes par sa pénitence et par sa sainteté. Sans celte distinction, on eût confondu le préeuiNcur avec Jésus-Christ, et il fallait que l'Homme-Dieu fût adoré et connu parla guérison des malades, par la délivrance des possédés, par la résurrection des morls.

C'est ce même Messie qui nous annonce dans l'Evangile que les apôlrcs opéreront des guérisons, qu'ils ne craindront ni la morsure du serpent ni l'effet du poison, et qu'enfin ils feront de plus grands miracles que lui, et cette prédiction n'est limitée ni par les lieux ni par les temps.

Soyez donc assurés que le don des miracles est un don réel, et qu'il y aura d'âge en âge des hommes que le Seigneur remplira de son esprit et qui feront des choses extraordinaires. Le démon lui-même n'a-t-il pas fait voir mille et mille fois que tout ce qui arrive n'est pas toujours naturel? On ne peut être

chrétien sans croire qu'il changea la verge de Moïse en serpent-, et qu'avant le dernier jour il se servira du ministère de l'Antéchrist pour faire descendre le feu du ciel et pour opérer des prodiges aussi dangereux que surprenants.

Mais il est un miracle, ô grand Dieu! que nous vous supplions de joindre à tous ceux que vous ferez et que vous avez faits, celui de notre conversion. Tous vos prodiges, quelque merveilleux qu'ils soienl, ne sauraient nous intéresser autant que tel ouvrage que vous seul pouvez commencer et achever. Il sera le triomphe de votre grâce, ainsi que la cause de notre éternelle félicité. Ainsi soil-il.