POUR LE QUATRIÈME JEUDI DE CAREME, JOUR DE L'ANNONCIATION

Sur les grandeurs de la sainte Vierge.

Benedicta tu in mulieribus.

Vous êtes bénie entre toutes les femmes (S. Luc, ch. I).

Esprit-Saint, qui remplîtes Marie de vos lumières et de vos dons dès le premier instant de sa conception, qui la mîtes sous l'ombre de vos ailes pendant les jours de sa vie mortelle, qui opérâtes en elle-même le grand œuvre de notre salut, daignez m'inspirer dans l'éloge que j'ose entreprendre en son honneur. Je sens que, sans votre secours' tout-puissant et tout divin, l'éloquence sur un pareil sujet n'est qu'un nuage plus capable d'obscurcir le portrait que de l'embellir.

On ne peut louer dignement la reine des vierges qu'en participant à la grâce qui la sanctifia, et l'on ne peut participer à cet inestimable bienfait qu'on ne soit embrasé de la charité. L'éloquence des hommes n'est propre qu'à relever des actions humaines, et Marie est une personne toute céleste, dont toute la vie fut miraculeuse et surnaturelle, une personne qui ne reconnaît au-dessus d'elle que Dieu seul, et qui mérite en ce jour d'être qualifiée, par un archange même, de bénie entre toutes les femmes : Benedicta tu in mulieribus (Luc, 1).

Saint Bernard sentait cette difficulté lorsque, dans les transports de son zèle et de son amour, il s'écriait : Je ne sais, ô Vierge incomparable, de quelles louanges je pourrai me servir pour exalter vos triomphes et vos vertus : Quibus te laudibus efferam nescio. Il est vrai, mes frères, que cette entreprise est des plus difficiles et des plus hardies, mais si le Seigneur lui-même veut bien avoir égard à notre propre faiblesse, s'il veut bien ne pas rejeter les hymnes et les cantiques que nous lui adressons, soyons assurés que Marie, qui fut toujours un modèle d'humilité, sera sensible à nos désirs et à nos vœux, et qu'elle permettra que nous joignions notre voix à celle de tous les peuples, pour l'appeler bénie entre toutes les femmes : Benedicta luin mulieribus.

C'est dans cette unique confiance, mère de grâce et de miséricorde, que je viens exciter tous les fidèles à vous louer et à vous bénir,

et que, pour y mieux réussir, j'ose vous présenter a leurs hommages sous deux points de vue différents : et comme mère du Sauveur dans l'Incarnation, et comme mère de tous les chrétiens par l'effet de ce divin mystère. Tels sont vos plus beaux titres, telles sont les qualités qui vous élèvent au-dessus de tous les esprits célestes et qui vous ont rendue digne de cette merveilleuse salutation que nous vous adressons avec toute l'Eglise et qui renferme en peu de paroles toutes vos prérogatives et toutes vos grandeurs: Ave, Maria.