SERMON XVI. POUR LE JOUR DE NOËL

L'orgueil a perdu le premier ange, comme il a perdu le premier homme, et il sera la cause d'une ruine presqu'univcrselle.

Cette misérable enflure du cœur, qui fait qu'on se préfère à tout le monde, qu'on rapporte tout à soi, comme à une dernière fin, qu'on s'élève enabaissant les autres, est abominable aux yeux du Seigneur; car Jésus- Chrisl est venu non-seulement pour nous apprendre à être humbles decœur, mais encore à être humbles d'esprit.

Qu'il est étonnant de voir des hommes refuser à Dieu le sacrifice de leur raison, et s'ériger en arbitres des desseins , des conseils, et des mystères d'un Etre infini, qui ne peut être compris que par lui seul ! Une malheureuse passion de juger de tout et de vouloir tout connaître s'empare de. nos âmes, presqu'aussitôt que nous commençons à raisonner , et nous inspire la hardiesse de prononcer sur ce qui surpasse toutes nos intelligences et toutes nos idées. L'incrédulité ne fait des progrès et ne gagne les villes et les cours, que parce qu'on ne veut pas humilier son esprit sous les lois de la suprême sagesse. On a beau sentir à chaque instant que ce même esprit s'affaiblit cl s'égare, on s'efforce de lui donner un essor dont il n'est pas capable, et on s'en sert pour abuser contre Dieu même des talents qu'il lui a départis.

Je rougis pour l'humanité, je vous l'avoue, quand je considère cet esprit de hauteur et de révolte qui domine la plupart des mortels. Où est l'homme qui sache cacher son savoir, et faire briller celui des autres ; qui n'affecte ni des airs de mépris , ni des tons d'orgueil ; qui veuille ramper avec les pelits et se mettre à la portée du commun, qui s'estime moins que personne, et qui soit convaincu de ses misères et de son néant?

Hélas ! on ne trouve que des chrétiens qui, quoique disciples d'un Dieu né dans une établc et mort sur une croix , se repaissent de mensonge et de vanité, que des chrétiens qui, aussi fiers et aussi arrogants que l'ange superbe , se mesureraient avec la divinité même; n'est-ce pas en effet le personnage qu'ils font, lorsqu'ils osent interroger Dieu lui-même, et lui demander raison de sa conduite et de ses desseins?

Quand acquerre-ns-nous cette humilité qui doit être l'apanagedu christianisme? Ce jour, destiné à nous inspirer, se passera- t-il, comme tant d'autres, sans en tirer aucun profit? Dès que le Père éternel a résolu de sauver le monde parla mort de son Fils, ce Fils s'humilie, ce Fils obéit, et celte obéissance devient le principe de noire salut. Factus est obediens tisr/uc aa mortem crucis (Philip., II).

Vous n'avez pas voulu de sacrifices et d'oblalious, dil Jésus-Christ à son Père; mais vous m'avez donné un corps, et aussitôt je suis venu pour accomplir votre volonté. Qu'y eut-il, en effet, de plus humble que noire di\i;i Sauveur? il se soumel à loui les desseins de Dieu, il se soumit a la lainte Vierge, à saint Joseph, <l crut tubditui Mi* (Lue., Il); il boil le calice d'amertume el d'affliction, et

il embrasse la croix, quoique l'instrument de ses humiliations et de ses douleurs, parce que son Père l'a voulu. Tune dixi : Ecce venio.

Quel exemple pour vous, mes frères, qui ne vous croyez grands qu'autant que vous rejetez les occasions de vous humilier, qui ne cherchez qu'à produire le peu que vous savez, qui n'avez d'ambition que pour des honneurs périssables , que pour une renommée d'un instant, qui vous faites gloire de paraître dans la compagnie des hommes les plus libertins et les plus pervers, parce qu'ils ont des richesses et de la réputation, et qui rougiriez d'aller avec un homme de bien parce qu'il est pauvre , el qu'il n'a ni nom , ni éclat; qui ne lisez, qui ne conversez qu'à dessein de vous faire admirer, et qui maudissez en secret quiconque ne vous loue pas. Il n'y a rien de plus ennemi du christianisme que la flatterie el les honneurs , et il n'y a rien que les chrétiens recherchent avec plus d'avidité que l'adulation et les dignités. On veut être applaudi des fautes mêmes qu'on commet, et l'on fait tout ce qui est en soi pour éviter l'humiliation et la calomnie, c'esl-à-dire , ces deux épreuves qui, selon l'Evangile, doivent nous réjouir. Guudete et exultale (Mat th., V).

Ah I suivez Jésus-Christ, mes frères, depuis son berceau jusqu'à son tombeau, et partout vous verrez une humilité de cœur et d'esprit qui vous condamne et qui vous rend les ennemis de la religion, qui ne prêche que l'abaissement et l'abnégation. Jésus-Christ, quoique la source de la science et de toutes les perfections, ne manie ni la sphère, ni la plume , ni le compas ; il ne se répand ni en discours sur ce qui peut flatter la curiosité des hommes , ni en éloges sur les ouvrages qu'on admire le plus. Le silence est son partage, et s'il ouvre la bouche, ce n'est ni pour capter la bienveillance, ni pour exciter l'admiration , mais pour instruire, et comment inslruit-il? en employant les paraboles les plus communes pour être entendu, c'esl-àdire, en faisant tout le contraire de ce que vous aimez, vous qui ne venez dans nos églises que pour entendre des discours qui flattent les oreilles et l'esprit , vous qui trouvez l'Evangile trop simple et trop uni, quoiqu'il renferme l'abrégé de toutes les merveilles et tous les trésors de la sagesse et de la vérité.

Jésus-Christ dans une étable, Jésus-Christ sous le glaive de la circoncision, Jésus-Chrisl présenté au temple, Jésus-Christ traité d'ivrogue, de samaritain, de possédé du démon , Jésus-Christ flagellé, poursuivi, crucifié; quel modèle I mais en même temps quel contraste, avec notre vie qui se passe dans le sein des honneurs, des louanges el de l'adulation. Notre espril n'a été créé que pour méditer sur les humiliations du Sauveur, cl notre cœur n'a élé formé que pour se les approprier; mais, par le plus étrange des QDUS, nous n'employons l'un et l'autre qu'à nous donner de la considération et du relief, qu'à nous procurer des établissements , des postes qui nous mettent eu honneur, qu'à

acquérir des connaissances qui nous rendent célèbres et qui nous fassent un nom.

Nous ne pensons pas que les hommes les plus grands passent avec leurs grandeurs, que la réputation souvent arbitraire se dissipe à la mort comme une simple vapeur, et qu'alors il ne reste de tout ce qui nous accompagne pendant la vie que la vraie humilité. C'est elle que Dieu récompense d'abord en secret, et qu'il couronnera ensuite à la face de toutes les nations.

Jésus-Christ, mes frères, vouscrie aujourd'hui du milieu de la crèche où son amour pour nous l'a placé : Pécheurs orgueilleux , qu'exigez-vous de plus de mon ministère, pour vous persuader l'humilité? Vous me voyez , moi qui suis la suprême intelligence, dans un état où je parais privé de l'usage de la parole et de la raison; vous me voyez, moi qui suis la puissance et la sagesse éternelle, dans un état où je parais commencer à vivre, comme le plus faible des mortels, et vous me verrez, dans la suite des jours que je dois passer parmi les hommes, chassé, poursuivi, maudit par mon propre peuple, humilié jusqu'aux pieds de mes disciples, et servant d'opprobre et de jouet à des rois et à des soldats effrénés.

Il est vrai , mes frères , que refuser d'être humble , après de tels exemples, c'est imiter Torgueil de Lucifer même, cet ange de ténèbres qui se fait gloire de s'opposer au règne de Dieu. L'esprit comme le cœur est l'ouvrage de l'Eternel,etconséquemment l'un et l'autre doivent être soumis sans réserve à la voix du Tout-Puissant. Tous les saints nous ont donné l'exemple de cette entière soumission, eux qui ne vécurent pour ainsi dire que d'opprobres, eux que le monde railla, méprisa comme des objets destinés à le réjouir pt rï l'firnuscr.

Que ce ne soient donc plus les richesses et les honneurs qui dominent dans notre cœur, et que ce ne soit plus une science vaine et orgueilleuse qui remplisse notre esprit. Jésus- Christ a paru, Jésus-Christ a parlé, et sa conduite et son langage sont le panégyrique de l'humilité. Recueillons avec adoration tout ce qui s'accomplit dans le mystère de sa naissance ineffable, et méditons en silence, à l'exemple de Marie, sur les humiliations de l'Homme-Dieu , qui nous confondront à jamais, si nous ne nous proposons de les «miter.

Que les grands du monde s'applaudissent de leurs grandeurs et de leur ambition , qu'ils mettent tous leurs désirs et toute leur espérance dans celte terre qui doit les dévorer, qu'ils n'estiment que la pompe et les richesses du siècle ; pour nous, instruits à la crèche de Jésus-Christ, nous nous glorifierons, à l'exemple de l'Apôtre, dans nos propres infirmités, aimant mieux être affligés avec le peuple de Dieu que de jouir de tous -es honneurs qui passent aussitôt qu'on les possède, et qui ne laissent en partage que des soupirs et des regrets.

Je sais, mes frères, que les dehors de l'humilité n'ont rien que de morne^et de

lugubre, mais qu'ils sont beaux aux yeux de celui qui est le principe de toute beauté 1 Une âme qui s'abaisse devant son Créateur est un spectacle digne de l'admiration des anges mêmes, et une telle âme se prépare une gloire infinie. Plus les chrétiens s'humilient en ce monde , et plus le Seigneur aura soin de les glorifier.

Si l'esprit qui se confie en lui-même et qui s'élève contre l'autorité de l'Eglise, paraît maintenant triompher, n'en soyez point éblouis, mes frères. C'est Hérode qui paraît sur un trône étincelant de gloire et de majesté, et qui va périr consumé d'infection et de vers, c'est un colosse qui paraît inébranlable au milieu de toutes les tempêtes, et qu'une petite pierre détachée de la montagne va renverser. Encore un peu de temps , et ces impies, qui portaient leur tête alliera jusque dans les cieux, vont mordre la poussière et s'incorporer avec elle. Le Seigneur sortira de son secret, et il humiliera le calomniateur, et il écrasera le superbe qui ose maintenant provoquer sa colère et armer sa fureur. Mille ans devant l'Eternel sont comme un jour. Je n'ai fait que passer, dit le prophète, et l'impie qui semblait élevé comme le cèdre du Liban n'était plus , et je n'ai pu trouver sa place, Et non est inventus locus ejus {Psal. XXXV).

Mais qu'est-il nécessaire d'insister davantage sur cet objet? Espérons que ce grand jour, où le Seigneur répand ses grâces, va changer les mœurs, et qu'au lieu de ce luxe insensé qui nous domine, de cet amour pour la vaine gloire qui nous possède, nous allons voir le règne de la pauvreté évangélique et de l'humilité. Et pourquoi la naissance du Sauveur, qui donna autrefois une autre forme à l'univers , n'opérerait-elle pas le même miracle? Dieu est toujours le même, et la succession des siècles ne peut affaiblir fa puissance de son bras : Fecit potentîam-in brachio suo.

Représentons-nous ici , mes frères , les justes de tous les temps, et nous apercevrons cette humilité d'esprit et de cœur, comme la grâce qui les a sauvés. Elle les fit marcher à travers les tribulations du monde, de sorte qu'étrangers aux affronts , aux persécutions, enfin à eux-mêmes, ils ne vécurent que pour le ciel.

C'est là que doit être toute la gloire du chrétien, c'est de là qu'il doit attendre ses richesses et sa glorification. Quel est le cœur, dit saint Augustin, à qui le ciel ne suffise pas ? Si les conquérants s'égorgent tous les jours pour un misérable coin de terre aussi limité qu'une province, qu'une ville ou qu'un champ, quels moyens ne doit-on pas employer pour posséder le royaume éternel, ce séjour qui n'a ni fin, ni limites, et qui est aussi immense que Dieu lui-même?

Ah 1 mes frères, c'est parce que nous perdons de vue ce grand objet, que nous chérissons les honneurs du siècle avec tant de fureur, que nous sommes si passionnés pour l'avancement de notre famiile et pour le nôtre. Nous agissons toujours comme si nous

étions éternels ici-bas , et ce -monde, où la Providence nous a placés, n'est*qu'une hôtellerie d'où l'on sort à tout instant. De là ces jugements si faux et si bizarres sur ces grandeurs qui nous éblouissent, delà cette ardeur impétueuse pour acquérir des litres et des honneurs, ardeur si ridicule et si chimérique, que nous nous repaissons même du bruit que nous ferons après notre trépas , c'est-à-dire , dans ce temps où enterrés , pourris et jugés , nous n'aurons plus de relation avec cette terre, plus de nouvelles des vivants.

Grand Dieu, humiliez-nous, si nous ne nous humilions pas nous-mêmes, pour nous associer au mystère de votre crèche et de votre croix. Nous n'avons rien que nous n'ayons reçu, et nous ne sommes que faiblesse et néant, de sorte que notre orgueil est à son comble, si nous osons nous attribuer les biens dont vous nous avez pourvus. Cet esprit qui nous enfle est arrêté par le moindre grain de sable que nous foulons aux pieds, et cette science qui nous enorgueillit vient échouer contre l'instinct du moindre animal , qu'il nous est impossible de définir.

Nous ne sommes grands , ô mon Dieu, qu'autant que nous nous unissons à vos grandeurs, et que nous possédons les richesses de cette grâce qui nous est donnée par la médiation de Jésus-Christ. Ce n'est qu'en vous qu'on se glorifie, lorsqu'on est chrétien, et rien n'est comparable ici-Las au véritable chrétien.

Ne permettez pas, ô Seigneur, disait autrefois le roi-prophète, que mes yeux se fixent sur la vanité. Averte oculos meos ne videant vanitatem (Psalm. CXVIIIj. Nous vous adressons la même prière, parce que nous connaissons notre faiblesse, et les dangers du luxe qui fait naître l'orgueil chez la plupart des hommes, et qui les rend inhumains à l'égard de leurs frères.

Nous vivons environnés d'objets qui ne.

sont propres qu'à nourrir notre ambition ; mais si vous voulez, ô mon Dieu, nous n'envisagerons que vous seul, et t >ulc notre