LE JOUR DE NOËL. 121 P

vous justifier de votre indifférence à l'égard des malheureux. Vous ne profiterez de la venue de Jésus-Christ , cet avènement de grâce et de miséricorde , qu'en aimant les pauvres et la pauvreté, ainsi que vous venez de le voir , et qu'en pratiquant l'humilité. C'est le sujet de mon second point.

SECONDE PARTIE

Pour bien concevoir la profondeur de cette humilité, que la naissance de Jésus-Christ vient nous enseigner , il faut se rappeler , mes frères, ce que c'est que Dieu, ce que c'est que l'homme, et réunir ces deux objets si dissemblables et si éloignés. Dieu, par la grandeur de ses perfections, par l'immensité de son être , étonne et confond toute notre raison ; l'homme, au contraire, par la multiplicité de ses misères, par la faiblesse de son néant, atterre notre orgueil. Quel contraste 1 et cependant Jésus-Christ vient unir l'un à l'autre, c'est-à-dire, sa divinité à notre humanité, et de celte ineffable union résulte l'auguste mystère que nous adorons.

Quelle humiliation pour un Dieu, humiliation dont l'Eglise nous donne une juste idée, en disant que Jésus-Christ n'a point eu horreur du sein d'une Vierge : Nonhorruisti Virginis uterum. Marie, en effet, toute pure et toute sainte qu'elle est, ne pouvait avoir aucune proportion avec la Divinité. Ici c'est le fini, et là l'infini; ici c'est la créature, et là le Créateur , c'est-à-dire , deux choses qu'il est impossible de faire entrer en parallèle, même par comparaison.

Souvenons-nous donc que lorsque nous prononçons que le Verbe s'est fait chair : Verbum caro factum est (Joan., I), et qu'il a habité parmi nous, c'est comme si nous disions que celui qui atout tiré du néant s'est allié avec le néant , que celui qui peut tout s'est rendu impuissant , que celui qui commande à l'univers est soumis aux hommes et aux éléments.

Il n'est riende plus grand que Jésus-Christ; les cieux, la terre et les enfers confessent sa grandeur, et il n'y a rien de plus abject au moment qu'il naît. C'est un enfant qui n'a pour langage que des cris, un enfant qui paraît redouter la fureur d'un tyran, qui erre de ville en ville et qui passe pour le fils d'un arlisan.

Oùdescendrez-vous, mes frères, en voyant votre Dieu dans les abîmes d'une aussi profonde humiliation? Terre, ouvrez vos gouffres , et engloutissez ces hommes remplis d'orgueil cl d'ambition , qui ne connaissent l'humiliation que par celle qu'ils causent à leurs frères, et qui vivent comme s'ils étaient des dieux , tandis que le seul cl unique Dieu daigne vivre comme les hommes et se revêtir de leur humanité. Il n'y a point d'orgueil que la naissance du Sauveur ne doive anéantir, et l'on voit des chrétiens traîner le fasle jusqu'aux pieds des autels , et presque disputer à Jésus-Christ même la place qui lui est duc, et l'on voit des chrétiens s'elevcr sur une science léméraire et présomptueuse, pour sonder les mystères de l'Eternel, et l'on voit des chrétiens oublier le ciel

pour la terre et ne reconnaître que la forlune pour leur divinité, et l'on voit des chrétiens s'enfler des talents qu'ils ont reçus , comme s'ils avaient été les créateurs de l'esprit qu'ils possèdent, et l'on voit des chrétiens refuser de se soumettre à l'autorité de l'Eglise, par une damnablc vanité, et l'on voit enfin jusqu'à des ecclésiastiques mêmes disputer entre eux la prééminence jusque dans ces temples où l'on adore un Dieu anéanti, et entrer en procès pour des rangs et pour des honneurs.

Cependant , mes frères , la naissance de Jésus-Christ est un mystère qui s'accomplit pour nous apprendre à être humbles de cœur et d'esprit, deux caractères auxquels on doit reconnaître les véritables enfants de Dieu.

Vous savez que par le cœur on entend ces désirs , ces affections, cette volonté qui nous portent tantôt vers les créatures , et tantôt vers le Créateur , et que ces sentiments ne doivent exister en nous , que pour en faire un sacrifice perpétuel à celui qui nous a formés. C'est là cette humilité de cœur si recommandée dans les livres saints, qui nous élève en paraissant nous abaisser, qui nous v rapproche des véritables grandeurs en semblant nous en éloigner. Lorsque l'humilité n'est qu'extérieure , mes frères, elle n'est qu'hypocrisie et qu'orgueil. Telle fut cette fausse humilité qui régnait dans le monde, lorsque Jésus-Christ naquit.

Les philosophes trompaient le vulgaire par une modestie apparente , ils se dédommageaient en secret de la contrainte qui les retenait en public, et leurs passions trahissaient ce dehors imposant qui excitait l'étonnement et l'admiration. Tandis qu'ils affectaient une espèce d'insensibilité, soit pour les goûts de la vie , soit pour les richesses et les honneurs, ils nourrissaient intérieurement une vanité qui les suffoquait, et ils étaient la proie du mensonge, en paraissant être la conquête et le triomphe de la vérité.

11 n'y avait que le Messie qui pût couper la racine de ces maux, et d'autant mieux que les Juifs, quoique le peuple chéri de Dieu, s'étaient écartés des voies de la justice, et ne travaillaient qu'à établir leur propre gloire. Avec quelle arrogance les scribes et les pharisiens n'affichaient-ils pas la vanité? Leurs grandes robes, leurs jeûnes, leurs longues prières n'étaient que le signal de l'orgueil dont ils avaient le cœur rempli.

Jésus-Christ paraît et démasque ces faux docteurs. Il les traite de race de vipères , de sépulcres blanchis, et il apprend à toutes les nations qu'on ne peut plaire à Dieu, si le dedans de la coupe n'est net comme le dehors, et qu'on n'est que le martyr du démon, lorsqu'on châtie son corps par un autre motif que celui de la charité, qui est toujours compagne de cette humilité de cœur dont nous voulons parler.

Marie, au moment de l'Incarnation, donne aux hommes le plus bel exemple de celte rare et précieuse humilité. Elle ne répond à l'ange ni par des excuses affectées, ni par des

discours étudiés , mais elle répond (oui simplement : Voici la servante du Seigneur.

Répondez-vous de même, mes frères, lorsque le Seigneur exige quelque sacrifice de votre volonté, lorsqu'il vous manifeste ses intentions par l'organe de ses ministres ? Vous avez toujours des prétextes qui ne tendent qu'à entretenir ce goût excessif pour la liberté, cet amour immodéré pour l'indépendance qui ne peut compatir avec l'humilité.

Ahl lorsqu'un cœur est véritablement humble , on n'a pas une plus grande satisfaction que de se soumettre à ce que Dieu exige de nous. On embrasse avec joie les peines qu'il envoie, on porte avec plaisir les croix qu'il impose, on reçoit avec soumission les pénitences qu'un confesseur exige, en un mot on est prompt à obéir, à se taire et à souffrir.

Quel est le fondement de la religion, s'écrie saint Augustin? l'humilité. C est en effet la base de tous nos mystères, et Jésus-Christ nous donne en ce jour un si bel exemple de cette vertu, que saint Paul nous déclare qu'il s'est anéanti. Il se réduit à la petitesse d'un enfant , il ne prévient point le temps pour agir et pour parler, de sorte que son extérieur n'annonce qu'un pauvre , qu'un malheureux jeté comme par hasard dans une crèche que les animaux ont habitée; il semble naître à l'aventure, tandis que les anges et les cieux prennent toute la part à ce prodigieux événement. On ne voit autour de lui que des marques de misère et d'indigence. Marie paraît une femme de la lie du peuple , Joseph n'a rien qui le distingue du simple artisan. Il n'est question ni de leurs glorieux ancêtres, ni de l'ancienneté de leur généalogie. Personne ne se souvient qu'ils sont les descendants de David, qu'ils comptent une succession de monarques dans leur famille, et personne ne voudrait le croire en voyant leur extérieur. Tout annonce caractérise l'humiliation.

Est-ce là notre conduite, mes frères, nous qui sommes si jaloux de faire connaître la moindre alliance qui nous relève, le moindre titre qui nous honore? Si nous n'avons que des parents obscurs , nous parlons avec affectation des personnes dont la bienveillance nous honore, des grands avec qui nous sommes en relation. Nos biens , nos avantages, voilà ce qui nous occupe et ce que nous voulons rendre le sujet de l'occupation des autres.

Cependant , mes frères , ne nous abusons pas. Si nous n'avons cette humilité qui consiste dans un entier renoncement à nous mêmes, qui fait chérir la pauvreté plus que tous les trésors, qui fuit l'éclat, qui recherche l'obscurité, qui se contente d'une honnête médiocrité , nous n'arriverons point au royaume des cieux. Jésus-Christ le dit, et ses paroles sont éternelles comme lui. Il faut devenir comme des enfants pour pouvoir être sauvé. Dieu résiste aux superbes, et il les a terrassés pour élever les humbles : Et exaltavit humiles (Luc, I).

l'indigence et