SERMO.N I. SUR LES SOUFFRANCES

s'en présentait une à mon esprit encore plus utile et plus nécessaire sur l'usage des souffrances. Rendons-nous justice, mes chers auditeurs ; de quelque vertu que nous puissions nous flatter, il n'est plus de Jean-Baptiste dont la vie soit exempte des moindres taches du péché; les plus justes d'entre nous sont les moins coupables ; mais nous sommes tous assez grands pécheurs, pour avoir mérité les afflictions qui nous arrivent. Ne pensons donc pas à justifier le ciel sur les adversités du juste, mais à profiter des châtiments dont il afflige le pécheur.

Entrons, s'il vous plaît, dans les vues de la Providenre, et lâchons de nous convaincre aujourd'hui de cette vérité si importante et en même temps si consolante pour nous, que la saine et sage Judith inspirait au peuple de Béthulie : savoir, que les peines qui nous viennent de la part de Dieu ne sont pas des châtiments d'un juge qui veut nous perdre, mais d'un Père qui a dessein de nous corriger : Flagel'u Domini, quibus quasi servi corripimur , ad emendationem et non ad perditionem nos tram evenisse credamus (Judith., cap. VIII).

Sur quoi je vous prie de faire deux réflexions avec moi, qui vont faire les deux parties de ce discours. Les châtiments dont Dieu nous afflige ont deux fins dans les vues de la Providence; l'une regarde l'avenir, l'autre le passé: celle qui regarde l'avenir est la conversion du pécheur et le changement de ses mœurs, celle qui regarde le passé est l'expiation de ses fautes et la satisfaction qu'il doit à la justice de Dieu. Il n'est point de moyen plus efficace que les disgrâces et les peines de la vie, pour obliger le pécheur à se' convertir et à changer de mœurs pour l'avenir; c'est le sujet du premier point. Il n'en est point de plus propre à lui faire expier les péchés de 9a vie passée, c'est le second poiul. Le pécheur, pour entrer dans les vues de la Providence sur l'usage des souffrances , premièrement est inexcusable, s'il ne se convertit, et s'il n'en devient meilleur : secondement est injuste, s'il ne les accepte de la main de Dieu pour expier ses offenses. Voilà, chrétiens, les deux parties de ce discours. Jugez de l'importance de celle matière par son étendue : il n'y a point d'état dans la vie où Ion ne souffre: chacun se plaint, et peul-èlre a-l-on raison de se plaindre : un joug pesant, dit le Sage, a élé imposé aux enfants d'Adam, depuis le jour de leur naissance jusqu'au jour de leur mort : Jurjum qrave super filios Adam, a die exitus dp ventre matris corum usque in diem scpultnnr [Eccli., XL). Kt cela dans toutes les conditions, dcpvis le prince assis sur le tronc jusqu'au pauvre couché sur le fumier; A rctidente super tedem gloriosam usquead humi- Halum m terni et in rinere (Ibid.). De quelle conséquence est-il donc, pour voua, d'apprend| une lois à faire un bon Otage des soiillrances; et quelle consolation serait-ce pour moi

dans celle fatale nécessité de souffrir, dont il

pas en mon pouvoir de vous exempter,

il l'étais au moins assez bear< "\ poar adoucir

vos peines, en vous appren ni à en tirer ces deux grands avantages, de vous convertir à Dieu pour l'avenir, de satisfaire à Dieu pour le passé. Demandons au Saint-Esprit les lumières dont nous avons besoin, par l'entremise de Marie. Ave, Maria.