PREMIÈRE PARTIE

Je dis que le pécheur est inexcusable de ne penser pas à sa conversion dans l'adversilé et de n'en pas devenir meilleur, parce que Dieu ne peut pas mettre en œuvre un moyen plus puissant et plus efficace pour le convertir. En effet, chrétiens, comme la prospérité fait sur le cœur de l'homme trois impressions dangereuses, qu'elle l'attache au monde, qu'elle lui fait oublier Dieu cl qu'elle lui entretient tous ses vices, on peut dire que l'adversité, par un effet lout contraire, procure au pécheur trois avantages opposés ; car en premier lieu, elle délache son cœur du monde, en second lieu, elle l'attache plus fortemement à Dieu, en troisième lieu, elle nourrit et cultive toutes les vertus. Appliquez-vous à profiter de ces leçons si salutaires, que Dieu vous fait par le moyen des adversités.

Tout convaincus que nous sommes du néant des biens de la terre, il n'appartient qu'à l'adversité de nous en faire une leçon forte et efficace, qui détrompe notre esprit et qui dégage notre cœur. Nous savons lous en général que rien n'est plus frivole que le monde ; les personnes qui y sont le plus attachées sont les plus éloquentes sur la vanité de ses biens ; à juger de ce qu'ils en pensent par les portrails vifs et touchants qu'ils en font quelquefois, on les croirait détrompés. Mais on en voit peu dans la prospérité, dont ces maximes guérissent l'esprit, et, après que chacun a raison sur la fragilité el sur l'inconstance des choses humaines, la passion l'emporte sur le raisonnement et fait tirer des conséquences toutes conlraires. Or , l'adversité nous applique personnellement ces principes généraux ; elle nous les rend propres, et, par une science expérimentale qui seule a la force de détacher le cœur, elle nous fail sentir ces vérités qui nous étaient comme étrangères.

On ne vous dit plus en général que la santé est un bien fragile, sur lequel il y a peu de fond à faire; que Les tempéraments les plus robustes peuvent cire altérés par les plus légers accidents, et que, quand une fois on a perdu ce trésor, on n'est plus rien dans la vie. Tandis que vous jouissez d'une santé parfaite, que vous avez des forces, de la vigueur, ces réflexions vous touchent peu ; l'expérience d'aulrui ne vous détrompe pas ; au contraire , les infirmités de vos égaux ou de vos proches qui VOU9 fonl place, allument votre ambition; mais une longue maladie que Dieu vous envoie , vous convainc personnellement de celte vérité. C'est à vous qu'il adresse la parole par l'adversité, comme il lit à Da\i<l par la bourhe de N iili.m : Tu es illt tir (il Reg. cap. XII). Il vous appnnd que c'esl vous qui ne devez plus coin] 1er sur le> doui euri de la \ ie , eu

oramutts sacres, cheminais.

vous ôlant le goût des plaisirs, en vous éîoignant des affaires dont vous devenez incapable : il vous fait une leçon continuelle de détachement du monde , en vous bannissant du commerce et des assemblées. Une infirmité habituelle vous accoutume peu à peu à mourir à tout; elle vous fait sentir à chaque moment par ses atteintes douloureuses, par des langueurs mortelles et par l'oubli des hommes, que le monde n'est plus rien pour vous, quelque agréable et beau qu'il soit pour les autres. Ainsi Alexandre, qui avait toute sa vie l'image de la mort devant les yeux, ne s'aperçut, dit l'Ecriture, qu'il était mortel, que lorsqu'il fut lui-même frappé de maladie.

On ne vous dit plus en général qu'il ne faut pas tellement faire dépendre votre destinée des grands, que vous mettiez en eux toute votre confiance et tout votre appui, sans compter sur la Providence. Tandis que vous êtes dans la prospérité, toutes ces leçons font peu d'impression sur vous. Quelle apparence de détromper un homme enivré de sa fortune, aimé de son maître, qui voit tout trembler sous son autorité? Quoi qu'il arrive de fâcheux aux autres, leur disgrâce n'est point une instruction pour lui , au contraire, elle lui donne un nouvel ascendant sur eux; il se regarde dans l'abond ince comme un homme priviligié: Dixi in abundanlia mea, non movebor in œternum (Psalm. XXIX). Mais la froideur d'un maître qui commence à retirer sa confiance, la faveur d'un nouveau venu qui s'empare de l'esprit du prince, une disgrâce éclatante qui change la face des choses, la perfidie de vos amis qui vous manquent au besoin, tout cela vous dit efficacement que c'est vous qui ne devez plus vous appuyer sur les hommes ; que c'est pour vous qu'ils sont infidèles aussi bien que pour les autres, et que maudit est celui qui met sa confiance en un br:is de chair: Maledictus homo qui confiait in homine, et ponit carnem brachium siium (Jer. c. XVII).

On ne vous dit plus en général qu'il ne faut pas tellement espérer des personnes que vous aimez, que vous établissiez voire repos et votre bonheur sur le commerce que vous avez avec eux. Tandis que leur présence vous soutient et vous rend heureux, \ous oubliez dételles leçons. En vain vous voyez tomberautour de vous ceux qui vous sont indifférents ; vous vivez avec ceux que vous aimez, comme s'ils ne devaient jamais mourir. Mais la mort, en vous arrachant d'enlreles bras de la personne qui vous était la plus chère, un père, une fille, une femme, peut-être un ami qui vous tenait encore plus au cœur que tout cela, vous imprime profondément cette vérité dans l'âme, et par une perte si sensible, non-seulement vous fait payer avec usure l'attachement que vous aviez, mais vous fait encore une leçon touchante sur le néant et la vanité des amitiés humaines si rarement constantes pendant la vie, et par une fatale, mais inévitable nécessité, toujours sujettes à élre interrompues par la mort.

Ce n'est cas seulement l'apôtre qui vous

avertit de ne pas mettre toute voire espérance dans les richesses , que c'est un fonds incertain : Divilibus hujtu sœculi prœcipe non sublime sapere, neque sperare in incerto divi- Harum (I Tint., cap. VI). Tandis que vos affaires vont bien , vous vous flattez que vous ne manquerez jamais; mais une taxe, la perte d'un procès, la suppression d'une charge , des années stériles , une banqueroute , tout cela vous fait connaître sensiblement le peu de fond qu'il y a à faire sur les biens lemporels ; une voix intérieure vous fait entendre souvent ces paroles du prophète royal : Divitiœ si affluant , nolite cor apponere (Ps. LX1). Si les richesses vous viennent en abondance, bien davantage, si elles s'échappent, si elles vous sont enlevées , n'y attachez point votre cœur.

Enfin on sait assez en général , et on le dit souvent , qu'il n'y a point de bonheur parfait sur la terre ; quoiqu'on n'y voie personne absolument content, le peu d'expérience que l'on a, fait qu'on se promet quelquefois un sort plus heureux que les autres , surtout quand on entre dans le monde. Mais bientôt les traverses qu'on y rencontre, je dis même les plus légères , font ouvrir les yeux; car tel est le malheur de l'homme, qu'il est infiniment plus sensible aux maux qu'aux biens de la vie : de quelque fonds d'esprit qu'on se flatte , une bagatelle est quelquefois capable de troubler le repos du plus heureux homme du siècle. Un chagrin caché, mais qui souvent, pour être caché , n'en est que plus vif et dévorant , répand l'amertume sur la prospérité la plus digne d'envie : un mari débauché ou jaloux, avare ou prodigue, une femme peu régulière ou peu complaisante , des enfants mal nés ou pour l'esprit ou pour le cœur, des parents intraitables ou fâcheux à vivre , un domestique peu fidèle et peu sûr ou trop impérieux , et cependant nécessaire; un maître difficile, dur, impitoyable , qui n'aime que lui, auquel on se trouve attaché par son état ou par sa fortune ; une seule de ces circonstances est un levain qui corrompt toute la masse et qui empoisonne toutes les douceurs de la vie la plus heureuse. Ces afflictions sont d'un secours admirable pour nous dé-tromper, et, quoique nous ayons cent fois entendu et débité des maximes sur la vanité du siècle , nous convenons alors que nous n'en avions pas approfondi la vérité, et qu'il nous fallait ces disgrâces pour nous en convaincre d'une manière pratique.

Voilà , mon Dieu , dit saint Augustin , les ressorts que votre Providence a fait agir pour me détacher du monde. Toujours contraire à mes désirs, par une conduite dure en apparence , mais en effet miséricordieuse envers moi , vous avez pris plaisir à jeter l'amertume sur tout ce qui pouvait m'engager : Aderas, Domine, misericorditer sœvicns (Confess.). Vous avez semé d'épines toutes les voies par où je pouvais m'écarter de vous ; vous m'avez rendu odieux tout ce qui pouvait me faire aimer les biens de la terre. J'adore celle conduite sur moi, elle est d'un

SERMON I. SLR LES SOUFFRANlES.

père égalemenl bon ei sage ; je connais ma faiblesse, et je l'ai Irop éprouvée. Non, mon Dieu, je n'aurais jamais eu la force de rompre mes chaînes , si le monde ne m'avait été cruel et impitoyable : malheur à celui qui le trouve favorable à ses désirs, il en sera toujours esclave.

Mais, d'autre part, rien n'est plus capable de nous attacher à Dieu que l'adversité. Pourquoi cela ? c'est parce qu'alors nous sommes réveillés par nos propres besoins et comme forcés de retourner à lui. Car remarquez, chrétiens, qu'en quelque étal que l'homme se trouve, il veut êlre heureux , il ne perd jamais celte inclination naturelle ; s'il ne trouve pas sa consolation dans le monde , il la cherche en Dieu. Or, il n'appartient qu'à l'adversité de mettre l'homme dans celle heureuse situation d'esprit où les vues de l'éternité fassent une forte impression sur lui. Dans la prospérité, les grandes (évités de la foi, les objets qu'elle propose , les biens de l'autre vie, la félicité des saints, la douceur qu'il y a dans le service de Dieu, le bonheur de la vertu , toutes ces choses nous louchent peu , parce que les sens épuisent toute l'attention de l'homme , et le rendent peu capable de penser à des biens invisibles , bien moins encore de les aimer. Mais quand une fois les sens sont détrompés, rebutés par les afflictions du corps et de l'esprit, celte favorable disposition fait revivre dans le cœur les maximes éternelles ; la foi rentre dans ses droits, tout ce que l'homme charnel n'avait pu comprendre des trésors inestimables de l'autre vie, lui paraît alors dans un jour qui l'éclairé et le convainc ; la vertu, qui semblait austère , devient aimable.

Quand vous opposez l'inconstance et la fragilité des choses créées , que vous venez d'éprouver, à ces biens durables que rien ne peut vous ravir, ce moment vous fait connaître tout le vide des uns, cl sentir toute la solidité des autres. En vain on vous disait que Dieu était le meilleur de tous les maitn s , le plus libéral, le plus juste, le plus facile à servir; cela n'entrait point dans voire esprit; mais quand vous le comparez avec le monde , je dis ce monde devenu pour vous injuste, perfide, cruel, ingrat , le choix ne M plus difficile à faire ; le joug du Seigneur parait doux , sa loi raisonnable, ses libéralités sans mesure. Heureux, dil-on , MUX qui sont à Dieu , il n'y a que cela de •olide dans la vie : le salut est la grande affaire , il est temps d'y penser. Tournez-vous donc, , o mon âme ! vers le centre de votre repos : Convertere, (mima mea, in requiem

titnm [Pi. <. XVIII).

^ La grâce intérieure, qui ne manque jamais d'accompagner ces réflexions, achève i eurent la conversion du pécheur. Car au Iravers de ces disgrâces, Dieu est le seul qui nous tend encore la main ; il prend plaisir, ï se montrer plus facile, pour profiter de ces moments de salut qu'il nous a lui-même ménagés avec lanl de soin. Dans ces heures précieuses où l'homme te trouve oblige par

son propre intérêt à n'avoir plus que di> l'aversion pour le monde, le Père céleste se fait voir à lui sous un visage plein de douceur ; il f.iit luire un rayon d'espérance, il lui ouvre un asile dans son s<Mn, il le réveille, il le console, il le presse, il le sollicite par des traits si insinuants , que l'homme confus de se voir recherché d'un maître qu'il avait oublié, et d'en êlre recherché dans un temps où tout l'abandonne, ne peut plus se défendre : il suit avec plaisir l'attrait de la grâce. N'est-ce pas par ces secrets ressorts de la Providence que plusieurs doivent l'accomplissement de leur salut au renversement de leur fortune ?

Un homme dans cet état va se consoler au pied des autels ; il fait à Dieu mille protestations d'une éternelle fidélité. Il a commencé par être dégoûté du monde ; mais ce dégoût produit dans la suile un véritable sentiment des choses du ciel. On reconnaît tous ses égarements; on condamne sa conduite passée, ses attachements, ses désirs; on verse loul ensemble des larmes de douleur et de joie, en se voyant avec l'enfant prodigue entre les bras d'un père plein de bonté; cent fois on bénit l'heureuse disgrâce qui traversa nos desseins, qui ruina notre fortune, et qui nous aida presque malgré nous à nous détacher du monde ; on a honte alors de l'avoir aimé ; on ne voudrait plus de ses faveurs que pour en faire un sacrifice plus entier à Dieu. Qu'on regarde bien d'un aulrc œil ces heureux, dont on enviait la destinée ! Que; leur prospérité paraît digne de compassion, et qu'on s'estime heureux soi-même de n'y avoir point de part 1

Voilà, chrétiens, ce que le prophète demandait à Dieu pour les Juifs : Impie faciès eorum ignominia, et quœrcnl nomen tuum, Domine ( Ps. LXXX1I ). Il avait observe que ce peuple ingrat oubliait Dieu dans l'abondance, et perdait jusqu'au souvenir de ses miracles. Au contraire, dès qu'il se trouvait dans la pauvreté et l'humiliation, il invoquait le Dieu de ses pères. Frappez-les donc, Seigneur, et vous les verrez revenir à vous : Impie faciès eorum ignominia, et (juwrcnt nomen tuum. Domine. Souffrez que j'en dise autant pour la plupart des gens du monde , mes chers auditeurs. Affligez, mon Dieu, ceux que vous avez choisis et que vous aimez, ne les ménagez pas : tandis que vous ferez des heureux, vous ne ferez que des ingrats. Impie facics eorum ignominia, et quœrent nomen tuum, Domino.

D'ailleurs rien n'est plus propre à nous maintenir dans le bien, et à cultiver toutes les vertus, que l'adversité. Car au lieu que la prospérité, comme un poison lent et subtil , gagne le cœur peu à peu cl corrompt insensiblement les âmes les mieux nées ; qu'elle inspire un orgueil secret, dont on ne s'aperçoit pas soi-même ; qu'elle rend l'homme Impérieux, lier, méprisant à mesure qu'elle le rend indépendant ; qu'elle le jellc dans le lu\e et dans la mollesse ; qu'elle fait naître en lui la dureté envers les pauvres, el l'oubli de Dieu ; l'adversité par un effet tout

ORATKURS SACRES. CHEMINAIS.

contraire vous donne un air modeste et retenu. Elle vous rend humble, parce qu'elle vous rend dépendant ; elle vous fait aimer la retraite, parce qu'elle vous sépare des compagnies où vous ne pouvez plus paraître avec éclat ; elle vous inspire de la compassion pourles malheureux, en vous faisant sentir à vous-même la misère; c'est un frein qui vous relient, dès que vous pensez vous échapper. Un homme affligé ne trouve de ressource, ni de consolation, que dans les exercices de piété.

Mais il en est, me direz-vous, qui, bien loin de devenir plus vertueux par la voie des afflictions, s'endurcissent et deviennent plus méchants. Us blasphèment, comme le mauvais larron sur la croix, et ils y consomment leur réprobation. A cela, messieurs, comment puis-je répondre, sinon en déplorant leur sort, comme saint Augustin déplorait celui de ceux de Carthage ? Vous avez perdu tout l'avantage de vos calamités, leur disaitil, après la désolation de leurs provinces ; vous êtes devenus misérables, et vous n'en êtes pasdevenusmeilleurs. Dieu voulait vous rendre véritablement chrétiens, en vous affligeant, et vous vous êtes opiniâtres dans le péché : vous avez peut-être autant souffert que les plus grands sainls de l'Eglise, vous le dites vous-mêmes ; mais loin de vous sanctifier, loin de vous purifier dans la fournaise, vous n'en êtes sortis que plus ardents, plus vifs, plus passionnés pour tout ce qui qui flatte la nature et entrelient le vice : et vous êtes d'autant plus inexcusables devant Dieu, qu'il a mis en œuvre le moyen le plus efficace pour vous convertir.

Car, dites-moi, par où voulons -nous que Dieu nous rappelle , comme il s'en estplaint par le prophète Isaïe : Super quo perculiam vos ultra addentes prœvaricationem ( 1s. cap.l) ? Par où voulez-vous que je vous fasse rentrer dans les voies de la justice , si vous épuisez toutes les ressources de ma providence? Je vous ai frappés par les endroils les plus sensibles, et je vous trouve toujours également esclaves de vos passions. Quand je vous appelais, lorsque vous étiez dans la prospérité, vous disiez que le temps de la dévotion n'était pas encore venu , vous vous excusiez sur la difficulté qu'il y a à renoncer au monde, aux plaisirs, aux vanités du siècle, quand on est heureux , quand on a du bien , de la naissance , de la santé , des amis; vous répondiez que c'est s'ensevelir tout vivant que de prendre le parti de la piété : j'attendais, j'avais compassion de votre faiblesse, et c'est pour vous aidera rompre les liens qui vous attachaient , que j'ai pris soin de vous humilier, de vous mortifier, de renverser vos desseins : j'ai retranché la matière au luxe, au jeu , a la débauche par la perle de vos biens ; je vous ai rendu impossible l'usage des plaisirs , en vous affligeant de maladies continuelles ; il n'y avait plus d'autre voie pour aller à votre cœur que celle-là : voilà le temps venu. Et cependant vous aimez encore le monde, qui vous échappe, qui vous persécute, qui vous

maltraite ; tout odieux qu'il est, il vous plait encore plus que jamais. Vous vous plaigniez qu'il était engageant; il n'est rien moins à présent pour vous ; il est cruel , il est impitoyable, il est le premier à vous punir de. l'attachement que vous avez pour lui. Que fait un tel et une telle, dit-on dans le monde? qu'attend-elle ? quelle prétention chimérique la relient? que ne pense-t-elle à son salut? Il n'y a point d'autre parti à prendre pour elle que celui de la retraite. Voilà comme parle le monde, et cependant vous en êles toujours infatués. Vous vous attachez à tout ce que vous pouvez, comme un désespéré qui se noie ; vous tâchez de sauver encore quelques restes du débris. Il sied mal de vouloir être du monde dans un état où le monde vous rebute ; vous n'en pouvez plus être que la fable.

Ah 1 chrétiens , ne donnons pas dans un écueil si funeste au salut de l'homme ; ne résistons pas aux desseins du père qui nous châtie pour nous remettre dans le bon chemin ; mettons-nous en état de dire avec le prophète : Castigasti me et erudilus sum (Jer. c. XIII.); vous m'avez châtié, Seigneur, mais ce n'est pas en vain , car j'ai tâché de profiter de l'instruction qu'il vous a plu de me faire par l'adversité ; je suis entré dans les desseins de votre providence , et j'ai compris que vous aviez des vues plus particulières sur le salut de mon âme ; j'ai été touché de la bonté que vous avez de me détromper, de me dégoûter du monde pour m'attacher à vous ; je vous ai cherché, je vous ai réclamé dans ces moments de tribulation , et c'est là que j'ai appris à vous servir : Castigasti me et eruditus sum. Mais il ne suffit pas, pour faire un bon usage des souffrances, Ile s'en servir pour se convertir et changer de mœurs à l'avenir, il faut encore les recevoir de la main de Dieu, comme une peine qu'il nous envoie pour expier nos péchés passés ; c'est la seconde vue que nous devons avoir , et c'est aussi le sujet de la seconde partie. Renouvelez votre attention.