DEUXIÈME PARTIE

Vous le savez, mesdames . on veut toujours être heureux dans quelque état qu'on se trouve; et chacun dans la vie, quoique par des routes différentes, aspire à la même fin, qui est de vivre content. Or , c'est ce qui devient impossible aux âmes lièdes; elles n'ont plus do satisfaction ni du côté du monde , ni du côté de Dieu. Je dis du côté du monde : on a laissé père, mère, frères et sœurs, parents, amis, héritages; mourez à tout si vous êtes sages, car tout est mort pour vous. Vous vousètesdépouillées de tout ce qui peut nourrir la convoitise et attacher le monde à vous; quelque apparence qu'il garde encore au-dehors, dès qu'on ne peut plus rien pour ses Intérêts, tout languit, et

ce ii i si pins qu'une veine ostentation d'amitié. Hélas I qu'on est à plaindre quand on

attend de lu son repos , quand vous soupirez

après une conversation qui vous laisse le cœur vide et qui vous rend la dupe du monde, lequel ne pense plus à vous ! Que dis-je ? l'indifférence est le mieux qu'on en puisse attendre; il va à votre égard jusqu'à la malignité. Oui, tout corrompu qu'il est, il veut qu'on fasse son devoir en religion, il vous pardonne souvent moins de fautes que la religion même; il est impitoyable envers celles qui l'aiment encore après l'avoir quitté, il en fait des railleries piquantes, et c'est souvent de là que vous viennent les chagrins les plus cuisants dans votre état.

La maison du Seigneur ne vous est pas plus favorable. Tout conspire à vous désoler; ceux qui sont au-dessus de vos têtes et qui volontiers vous tiendraient lieu de père et de mère par leur douceur, se trouvent obligés par leur caractère à devenir vos juges et vos censeurs; à vous avertir, comme veut l'Apôtre, jusqu'à l'importunité; à s'opposer à vos désirs, à vous traverser dans vos entreprises, sans que vous puissiez au fond vous plaindre de vous-mêmes. Irez-vous au pied du crucifix répandre votre cœur dans le sein de Dieu? C'est ce que peut faire une âme fervente: mais le ciel est d'airain pour vous, il est sourd à vos prières ; en vain vous demandez le centuple promis aux religieux, il n'y en a pas pour vous. Cependant il faut observer la discipline religieuse, la règle est également pour les lâches et pour celles qui sont ferventes ; il faut sans onction soutenir un joug qui de jour en jour vous devient plus insupportable ; et sans être nourrie du pain des forts, il faut avec eux s'élever jusqu'à la montagne du Seigneur. De là l'ennui, le dégoût, l'horreur de la vie régulière. De là un désespoir secret de ne pouvoir jamais parvenir à la perfection de son état ; et peu s'en faut qu'a l'exemple des Israélites infidèles, qui regrettaient l'Egypte dans le désert où Dieu les avait conduits , on ne regrette avec douleur ce qu'on avait quitté avec plaisir.

Dites-moi, épouse infidèle, de quoi vous plaignez-vous? Dieu a promis le centuple, il est vrai; mais à qui l'a-t-il promis? A ceux qui quitleraientlc monde; l'avcz-vous quitté? ne l'aimez-vous pas encore , et peut-être plus que jamais? Il a promis le centuple à ceux qui quitteraient leur famille. N'êlesvous pas encore attachée à la chair et au sang, et plus entêtée de l'élévation de vos proches qu'ils ne le sont peut-être eux-mêmes? Il a promis le centuple à ceux qui n'auraient point d'autre époux que lui ; et si vos amis occupent autant votre cœur, et peut-être plus que ne l'aui'ait fait un époux, quoiqu'il n'y ait point de vice grossier, n'estce pas une infidélité au regard de Dieu? 11 a promis le centuple à ceux qui auraientquitté les commodités de la vie, en laissant leur bien ; mais n'avez-vous pas soin de les reprendre, et de vous ménager une vie douce et commode, souvent contre le vœu de la pauvreté, usant de permissions extorquées, et sauvant du monde tout ce que vous en pouvez sauver? Enfin il a promis le centuple

à ceux qui renonceraient à eux-mêmes , à leur liberté; ne l'avez vous pas reprise en vous défendant d'obéir, et vous mettant en tel état qu'on n'ose plus vous commander? Est-ce Jésus-Christ qui vous manque de parole, ou n'est-ce point vous qui en manquez à Jésus-Christ ?

Si nous pouvions rappeler ici l'idée de ces anciennes et ferventes religieuses , qui ont jeté les fondements du monastère où vous vivez, et qui ont suivi votre règle, non pas comme vous l'observez, mais à la lettre et sans nul adoucissement; à la vue de ces grands modèles , quelle devrait être votre confusion 1 quelles leçons vous feraient-elles ! Elles ont vécu heureuses en religion, parce qu'elles y ont vécu inconnues ; vous avez du chagrin de vous voir oubliées, et c'est ce qui faisait toute leur consolation. Elles ont vécu heureuses en religion, parce qu'elles y ont été humbles, douces, pacifiques; parce qu'elles ont mis leur gloire à obéir, leur ambition à occuper les dernières places dans la maison du Seigneur, et à servir toutes les autres. Elles ont vécu heureuses en religion, parce qu'elles n'avaient pas les douceurs que vous y avez; dans les commencements d'une maison qui n'était pas encore établie, une pauvreté austère leur donnait lieu de manquer de tout avec plaisir; contentes de ce qu'on n'ose aujourd'hui vous présenter, elles étaient confuses de se voir encore mieux servies que Jésus-Christ; et loin d'aspirer au superflu qu'on vous voit, elles ne pensaient qu'à se refuser même le nécessaire. Elles ont vécu heureuses en religion, non pas en se dispensant des austérités de la règle, mais en ajoutant des mortifications volontaires, sans se contenter de celles qui se pratiquaient. Voilà le chemin qu'elles ont tenu; voilà d'où leur venait ce calme et ce repos qu'elles ont goûlédans leur état; cette séréniléqui paraissait jusque sur leur visage, qui édifiait les gens du monde et qui faisait regarder la profession religieuse avec envie.

Ce n'est donc ni aux lieux où vous êtes, ni à la règle que vous pratiquez , ni aux vœux que vous observez, ni aux personnes avec qui vous avez à vivre, qu'il faut vous en prendre, si vous ne trouvez pas le même bonheur. Elles ont eu tout cela à soutenir, et plus que vous. Prenez-vous en à votre lâcheté, votretranquillitéestenlre vos mains. Reprenez votre première ferveur, et vous verrez revenir à vous l'abondance de la paix, et le centuple qui vous est promis. Hors de là toujours inquiète, toujours chagrine, toujours contrainte au-iledans et au-ilchors de vous-même, quoi que vous puissiez faire pour amuser votre esprit mal content, vous ne trouverez jamais rien qui vous puisse remplacer le bonheur d'une vie fervente.

Que dis-jc ici , que vous n'ayez point éprouvé? Combien de fois vous l'étes-vous dit à vous-même, que vous ne seriez jamais parfaitement heureuse, que vous ne fussiez tout-à fait à Dieu? Que ne vous le dites-vous encore oour la dernière fois 1 Converlere