SUR LA FERVEUR DANS LE SERVICE DE DIEU

Discours fait pour une communauté religieuse.

Spiiïtu ferventes, Domino servienlcs.

Soyons fervents en esprit, puisque nous servons Dieu (Rom., cli. XII).

Quoique la grandeurdeDicu impose à tous les chrétiens une obligation générale de le servir avec ferveur, on peut dire que ce devoir est particulier aux personnes religieuses. Pourquoi cela? pour trois raisons qui sont propres de leur état, et que je vous prie d'écouter, parce qu'elles vont faire tout l'ordre et la distribution de ce discours.

La première est que la fin de l'étal religieux, et le degré d'excellence qu'il a pardessus l'état séculier, dépend uniquement de la ferveur, sans laquelle il devient vil et méprisable.

La seconde est qu'il n'y a de bonheur et de satisfaction dans le cloître que pour ceux qui remplissent leurs devoirs avec ferveur; hors de là, c'est une vie triste cl malheureuse.

La troisième est que la sûrelé de l'état religieux est absolument attachée à la ferveur, sans laquelle on court risque de se damner en religion comme ailleurs.

Appliquez-vous, âmes religieuses, à une matière aussi importante qu'elle est convenable à voire profession. Celles qui sont ferventes y trouveront de quoi satisfaire leur zèle et leur piété; et si parmi tant de fidèles épouses de Jésus-Christ il se trouvait quelque âme tiède et lâche dans le service de Dieu, qu'elle lâche aujourd'hui de reprendre sa première ferveur. C'esl à vous, mon Dieu, qu'il faut demander ce renouvellement que saint Bernard appelle un miracle de la grâce; je vous le demande par l'entremise de Marie. Ave, Maria.

nu.Mii iu v\,n III.

Pour quelle fin a-t-011 établi des ordres rc-

OIUTEUttS SACRES. CHEMINAIS.

j ligieux dans l'Eglise? Remontons à la source, entrons dans lïntenlion des fondateurs et de ceux, qui ont dolé ces saintes maisons de revenus considérables. A la naissance de l'Eglise, où le sang de Jésus-Christ encore bouillant animait le zèle et allumait la ferveur des premiers chrétiens, il n'y avait point de monastères. Toute l'Eglise ne faisait qu'une communauté nombreuse, où chacun apportait ses biens aux pieds des Apôtres, et se dépouillait de tout pour vaquer uniquement au service de Dieu. Hélas 1 peul-on pensera ces temps de bénédiction sans les regretter? Mais c'est le sort des choses humaines de ne pouvoir subsister longtemps dans le même état. Celle ferveur naissante du christianisme se ralentit peu à peu, et ce fut alors qu'on pensa à bâtir des monastères. Ceux à qui il restait encore du zèle pour la maison du Seigneur, ne purent souffrir la corruption du siècle; ils crurent qu'il fallait chercher la vertu dans la retraite, et lui ériger des asiles pour sauver les restes d'Israël. Tout l'Orient fut en peu de temps peuplé de solitaires; l'Occident suivit bientôt après; les dames romaines quittèrent le monde pour aller s'ensevelir toutes vivantes dans les déserts. Sur ce plan on vit de siècle en siècle des saints de l'un et de l'autre sexe inspirés de Dieu, fonder des ordres religieux, différents en apparence, mais au fond semblables dans leur fin, qui fut de donner à Dieu de fidèles serviteurs, lesquels, malgré la corruption générale, ne fléchissent point le genou devant l'idole, et servissent le Seigneur en esprit et en vérité. Ceux qui n'eurent pas le courage de les suivre, édifiés de leur piété, voulurent contribuer à l'œuvre de Dieu. Oui, le monde, tout profane qu'il est, a souvent employé ses trésors d'iniquité pour bâtir de saintes retraites; on a voulu que dans la république chrélienne, où tant d'autres sont occupés aux emplois de la vie civile, il y en eût qui fussent consacrés aux exercices delà vie intérieure: les lois ecclésiastiques et civiles ont attaché à leur état des privilèges considérables, afin qu'ils ne fussent dissipés ni par le soin des affaires temporelles, ni par les engagements du mariage, ni par la tendresse de leurs proches ; mais qu'uniquement recueillis en Dieu, ils pussent édifier les fidèles par la sainteté de leurs mœurs, vaquer à la contemplation des choses divines, chanter les louanges du Seigneur, et le dédommager par leur ferveur do l'indévotion et de la tiédeur des autres ch réliens.

Telle a été l'intention de l'Eglise, des fondateurs, et de tous ceux qui ont suivi la profession religieuse ; dessein que tant d'âmes saintes ont si heureusement exécuté, que plusieurs remplissent encoreaujourd'hui, et que l'on soutiendra jusqu'à la fin des siècles. Vous le savez, mon Dieu, et vous connaissez les vôtres; vous en avez, et vous en aurez toujours.

Mais voyons de quelle manière un religieux tiède et lâche répond à une vocation si sainte; suivons-le, je vous prie, et consi-

dérons ce que devient un projet si grand entre ses mains. On veut former une âme chrétienne qui soit détachée de la terre et qui ne respire que le ciel; dès que la tiédeur s'est emparée d'une personne consacrée à Dieu, elle devient mondaine, inquiète, curieuse des désirs du siècle, et presque jamais touchée des choses du ciel. On avait dessein d'élever une âme à l'oraison ; on se promettait quelle aurait du goût pour la solitude; la prière est pour un religieux sans ferveur une torture et une gêne insupportable ; il la fuit ; il en laisse, il en dérobe une partie ; il se livre à tous les égarements d'une imagination volage, et souvent il a plus de peine à se recueillir et moins d'usage de l'oraison que les gens du monde. On voulait ériger un asile où la charité bannie du monde fût à couvert de l'intérêt qui divise toujours les cœurs ; dès que la tiédeur y domine, un intérêt bas et léger y sème les divisions, l'aigreur, l'envie, les murmures, et quelquefois des aversions insurmontables. On espérait garder à Jésus-Christ des épouses fidèles, dont le cœur ne serait occupé que de lui seul ; dès qu'une âme est devenue tiède, elle a des liaisons purement humaines qui, pour n'être pas tout-à-fait criminelles, ne laissent pas de partager et même de souiller le cœur ; Jésus-Christ n'y règne plus ; sa tendresse occupée ailleurs l'entraîne vers ses proches et vers ses amis, épuise toutes ses affections, et la rend froide et insensible aux choses de Dieu. On voulait former jusque dans un cloître des personnes apostoliques, dont la conversion fût édifiante, qui sussent parler de la piété d'une manière à l'inspirer aux gens du siècle, quand lassés de leurs affaires ils viendraient chercher auprès d'elles un peu de repos, et respirer l'air de la dévotion ; une âme lâche et languissante ne cherche plus elle-même qu'à se consoler avec le monde, et à se délasser de ses exercices spirituels par des conversations vaincs, frivoles, inutiles, où elle prend des maximes qu'elle devrait combattre, et laisse voir des faiblesses qui scandalisent, bien loin d'édifier. On voulait enfin leur apprendre dans cette école d'abnégation, la mortification de leurs sens et de leurs passions, l'amour des croix et des souffrances; dès qu'on vit dans la tiédeur, c'est un retour sur soi-même en tout, une recherche continuelle de ce qui peut faire plaisir, une délicatesse qui raTfine quelquefois sur les gens. les plus sensuels, un amour-propre qui, pour n'êlre point affaibli par des objets étrangers, en est d'autant plus fort qu'il se renferme en lui seul, et qu'il s'applique tout entier à s'imaginer une vie douce et commode.

C'est ici que je ferais volontiers à ces sortes de personnes la demande que saint Bernard se faisait à lui-même pour se maintenir dans la ferveur : Ad quid venisti? Est-ce là ce que vous êtes venu chercher dans la religion ? était-il nécessaire de bâtir des monastères, de renoncer au monde avec tant d'éclat, de s'arracher du sein de ses pioches pour vivre de la sorte dans un cloître ? Ou

SERMON XiV. FKIVEUR DANS LE SERVICE DE DIEU.

est le fondateur inspiré de Dieu, qui voulût ériger un ordre dans l'Eglise, drosser des constitutions, essuyer toutes les peines et les contrariétés des nouveaux établissements, pour voir l'œuvre du Seigneur négligé, le relâchement introduit jusque dans le lieu saint et le monde régner dans l'héritage de Jésus-Christ ? Où est le pécheur pénitent qui voulût au lit de la mort faire ces legs considérables qu'on a faits à l'Eglise, pour entretenir des religieux si mondains, et qui crût réparer ses fautes en entretenant celles d'autrui ? Nous-mêmes, si nous avions cru dégénérer un jour et tomber dans la tiédeur, aurions nous jamais fait la démarche que nous avons faite en quittant le monde?

Nous nous flattons peut-être sur ce que nous vivons dans une sainte maison, comme lcsJuifs se gloriûaient d'avoir le vrai temple du Seigneur : Templum Domini, templum Domini (Jerem. Vil). Mais que nous servira d'être dans le sanctuaire, si notre cœur est éloigné de Dieu comme le leur, et si nous ne le servons fidèlement? J'avoue que la montre est encore belle, et que l'extérieur est réglé; mais c'est l'esprit, et l'esprit de ferveur qui vivifie, la chair ne sert à rien. Après le retour de Babylone , quand on rebâtit le temple, les plus jeunes, qui n'avaient pas \u l'ancien, admiraient le nouveau ; la structure, l'ordonnance, la somptuosité leur en paraissait merveilleuse ; mais les vieillards,qui avaient vu le premier, gémissaient et ne pouvaient s'empêcher de le regretter. Ne pourrait-on pas penser de même de l'état religieux? A le considérer tel qu'il est encore aujourd'hui, il y a de quoi bénir le ciel de la discipline et de l'ordre qui s'y observe ; mais quand nous lisons ce qui était dans sa première institution, n'avons-nous pas lieu de gémir et de nous humilier? A la vérité on y chante les louanges de Dieu nuit et jour; mais où est cet esprit de recueillement, cette allention respectueuse qui fait l'âme de la prière, et qui égalait le cœur des ferventes religieuses aux chœurs des anges ? On garde exactement la clôture, mais est-on mort au monde comme alors? en est-on aussi détrompé, aussi détaché qu'on l'était? On pratique des austérités; mais sont-elles animées de l'esprit de pénitence , sans lequel toutes les mortifications du corps ne sont rien, et qui eu fait tout le prix ? On communie autant et peut-être plus qu'autrefois, mais où est la dévotion qui rend les communions saintes et fructueuses ? Qnomodo obi ntiun est aurum(Thren. IV)? Comment cet or si pur et si fin de la charité et de la ferveur est-il si altéré qu'on ne le connaisse plus ? c est par le mélange de l'amour-proprc et de la tiédeur.

après cela faut-il s'étonner que l'état religieux, autrefois si vénérable, tombe dans le méprii .' Faeti swmis opprobrium vi$inù nostris ; subsannntio et illusio kii, (/ni in circuitu noitro ItMl (/W. I. XXVIII). Seigneur, [tournons -nous dire avec le propbi nous tommes devenus l'opprobre de nos voisins et un sujet de raillerie pour nos enne-

mis : je ne dis pas seulement auprès des li.bcrlins qui, par une malignité naturelle, se scandalisent de nos moindres fautes et prennent de là occasion de railler des ordres re ligieux ; mais je parle des personnes qui font profession de piété, et qui, mal édifiées de ne trouver pas toujours dans les personnes religieuses la régularité et la ferveur que la religion demande, en méprisent notre état, et ne le regardent plus comme une école de perfection, jusqu'à dire qu'il n'est pas si bon qu'on pense de se retirer dans un cloître pour servir Dieu. Il peut y entrer de la prévention, j'en conviens; mais malheur à nous, s'il y entrait de la vérité ! malheur à nous, si une profession, si respectée des libertins même dans les premiers temps, s'avilissait entre nos mains et devenait méprisable jusqu'auprès des gens de bien, et plus encore si nous en venions jusqu'à la mépriser nousmêmes!

C'est ici que je voudrais qu'on mît en œuvre ce zèle si vif qu'on fait quelquefois éclater pour la gloire de son ordre. On est si jaloux lorsqu'il s'agit d'en soutenir lesdroits, l'antiquité, les privilèges, la réputation 1 Ce zèle peut être louable, mais ce n'est pas là ce que vous devez avoir le plus à cœur. Commencez par vous rendre dignes enfants de vos pères, montrez-vous héritiers de leur vertu et de leur sainteté ; maintenez ce bien qu'ils ont estimé plus que tous les autres, et faites voir qu'il y a encore des prophètes dans Israël. La vie d'une fervente religieuse donne plus d'éclat à son ordre, à sa communauté, que la qualité, l'esprit, tous les avantages de la nature ou de la fortune. La ferveur est non-seulement l'âme d'une communauté entière, mais elle en est l'honneur et la gloire ; l'odeur de la vertu se répand jusqu'au dehors et inspire je ne sais quelle vénération à tout le monde : au contraire, une maison où Dieu est servi lâchement, après avoir une fuis dégénéré de l'excellence do son état, ne manque pas de s'attirer uno mauvaise réputation qui achève de la perdre. Mais ne croyez pas qu'il s'agisse ici seulement de votre gloire, il s'agit de votre repos cl du bonheur de votre vie.