TROISIÈME PARTIE

11 n'est point d'état plus dangereux pour le salut que celui de la tiédeur :on a à craindre ou d'élre actuellement en péché mortel, ou du moins d'y tomber bientôt. Je dis d'être actuellement en péché mortel, et ne croyez pas que ce soit une proposition outrée. Je sais qu'on se flatte en cet état sur ce qu'on ne voit rien de grossier qui blesse ouverte ment la conscience ; car c'est un effet ordinaire à la tiédeur de rendre le cœur insensible. Oui, ce sont les lièdes qui prononcent sur cela le plus hardiment : à peine le juste oserait-il se promettre qu'il est en grâce ; l'âme négligente et lâche n'en doute pas, elle tient son salut pour assuré. Mais sur quoi, je tous prie ? Dans le monde un chrétien qui n'est pas fervent n'est pas pour cela en mauvais état; mais il n'en est pas |de même dans la religion. Tous les théologiens nous assurent qu'un religieux qui abandonne le soin de sa perfection, qui ne pense plus à l'acquérir, et qui s'en tient là, est en état de péché mortel, et en voie de damnation. Or, s'il y a quelqu'un dans les maisons religieuses qui soit de ce caractère, c'est un religieux tiède qui viole ses règles aisément, constamment, tranquillement, et qui ne veut pas se corriger de ses imperfections. Us enseignent d'ailleurs qu'un religieux qui est cause par son exemple que quelque règle cesse d'être en vigueur, et d'être observée, n'est pas en sûreté de conscience. Ces personnes, qui mènent une vie tiède, n'ont-ellcs pas lieu de craindre que leurs exemples n'autorisent le péché des autres, n'abolissent les lois par le non-usage, ne minent peu à peu, et n'anéantissent enfin la discipline régulière ? Avec quelle hardiesse osenl-cllcs donc s'assurer d'être en bon état? N'y a-t-il que les vices honleuxqui nous fcrmcntl'entree du ciel? Eh quoi 1 l'envie , les haines, les divisions, les murmures, les médisances, l'ambition, l'orgueil que saint Paul met au nombre des vices de la chair, et qui sont inséparables de la tiédeur, ne suffisent-ils pas pour nous perdre?

Mais je veux que roui soyez dans la grâce de Dieu; pouvez- vous roui promettre de vous y conserver longtemps, en demeurant dans la tiédeur.' <>- / vous espérer en ces moments périlleux où Ju chair se révolte

contre l'esprit, et où il est si difficile de discerner qui règne dans le cœur, Dieu ou le péché ; osez-vous, dis-je, présumer que vous résisterez constamment ? Croyez-vous que votre volonté, toujours infidèle envers Dieu dans les choses que vous jugez de peu d'importance, s'en tiendra justement au point indivisible qui sépare du péché mortel, et ne franchira pas la barrière? Qui sait si votre faiblesse, volontaire en tant d'articles , ne vous laissera point aller au de-là de vos désirs ? Qui sait si votre cœur affaibli, et comme disposé par degré, ne se portera pas jusqu'à ces dérèglements qui ont commencé la réprobation de tant d'âmes religieuses? Qui sait si Dieu, qui vous avait toujours conduite par la main, ne se lassera point enfin de vous soutenir, et ne permettra point de ces chutesdéplorablcs, paroù l'on tombe ensuite d'abîme en abîme, et qui ne manquent pas d'aboutir à une Gn malheureuse ?

Que ne puis-je produire à vos yeux quelqu'une de ces personnes qui du lieu saint ont passé dans les enfers, et ont laissé aux autres un exemple tragique du péril qu'il y a de négliger les devoirs de sa professionl car ne nous flattons point sur notre état, on peut s'y damner, et il en est qui sont assez malheureux pour s'y perdre. Que vous diraitelle , cette personne infortunée? vous la croyez beaucoup plus coupable que vous, elle a peut-être été pendant un temps plus fervente ; et qui voudrait remonter jusqu'à la cause de sa perte, trouverait que la tiédeur et le relâchement où vous êtes, en ont été lo principe. Des péchés légers en ont attiré d'autres ; un attachement qui n'a pas d'abord paru si mauvais, et dont on n'a senti la force que quand il n'a plus été temps ; une aversion légère que l'on a fomentée, et qui dans la suite est devenue une haine implacable ; des négligencessur l'observation deses vœux, une dissipation d'esprit, une liberté de parler cl de tout dire, de pareilles fautes sur quoi j'étais tranquille, vous dirait-elle, m'ont conduite insensiblement au désordre ; une occasion dangereuse s'est présentée, et m'a trouvée faible ; j'ai suivi mon penchant sans être presque en pouvoir d'y résister ; et comme les personnes consacrées à Dieu ne tombent guère dans une faute considérable, qu'elle ne soit suivie de sacrilèges et de profanations des choses saintes, je me suis trouvée, plutôt engagée dans ces crimes horribles, que je n'ai eu le loisir d'y penser; je me suis ensuite endurcie, malgré les remords de ma conscience, et j'ai consommé ma réprobation jusque dans le lieu saint.

J'en vois bien, me direz-vous, tout le danger, mais il est difficile de se maintenir clans la ferveur; c'est un état violent à la nature, j'en conviens, mais il est nécessaire, mais vous l'avez promis à Dieu , mais il n'est point d'étal et de condition dans le monde où il n'y ail autant et plus d'obstacles à >nrmonler, et cependant les mondains se relâchent-ils pour cela? Voyez, disait le Seigneur <i son peuple par le prophète Jérémic, voyez, si les nations étrangères en usent de

la sorte envers les dieux; passez aux îles les plus recules et considérez si, depuis tant d'années, aucune a renoncé à ses divinités; quels dieux soul-ce qu'ils adorent 1 je ne vois que mon peuple qui déroge à la gloire qu'il a de servir le vrai Dieu : Transite ad insulas Cet lit m, et videle; et in Cedar nullité , et considérale vehemenler ; et videle si factum est hnjuscemodi ; si mutavit gens deos suos , et cerlc ipsi non sunt dii ; populus vero meus mutavit gluriam suam in idolum (Jercm., c. II).

Je pourrais vous en dire autant, âmes religieuses : passez en esprit dans le monde à qui vous ne pensez peut-être que trop, jetez un coup d'œil sur les croix des différents étals de la vie, rappelez seulement les plaintes secrètes dont vous avez été dépositaires. Combien de fois un parent, un ami dans l'affliction vous a-l il fait une peinture affreuse du monde jusqu'à vous faire bénir le bonheur de votre étal! Que ne vous a-t-il pas dit de la violence, de l'ingratitude, de la dureté des maîtres qu'il sert? combien de fois a-t-il juré devant vous, que, s'il pouvait-être libre, il ne s'engagerait jamais dans l'esclavage sous lequel il gémit 1 II l'a dit; en est-il pour cela devenu moins vif et moins ardent à servir le monde ? s'est-il relâché sur le soin de lui plaire? esclave malheureux de ses caprices, a-l-il pu se résoudre à quitter ses dieux, tout impitoyables qu'ils sont? n'a-t-il pas au contraire, malgré tant de rebuts et tant de dégoûts, redoublé ses assiduités, son travail , jusqu'à prendre sur sa santé, son bien , ses plaisirs? Et certe ipsi non sunt dii; et en vérité sont-ce là des dieux comme le vôtre? faibles appuis, qui peuvent à peine se soutenir eux-mêmes, qu'une disgrâce humilie, qu'une maladie vous emporte, sontce là des dieux auprès de l'Immortel? Insensibles à vos maux , sourds à vos prières, ingrats à vos services qu'ils ignorent ou qu'ils veulent ignorer, sont-ce là des dieux à comparer en bonté à celui que vous servez, qui vous console, vous soutient, vous anime ; à qui rien de vos services n'échappe, jusqu'au simple désir de lui plaire , désir de plaire qui est compté pour rien dans le monde, quand il est sans effet ? Et certe ipsi non sunt dii; non, ce ne sont pas des dieux, et quelquefois pas même des hommes ; et cependant de quel air sont-ils servis! Je vois partout de la vigilance, du zèle, des soins, de l'empressement; il n'ya que le peuple du Seigneur, que les gens consacrés à lui qui soient lièdes et qui oublient l'honneur qu'ils ont de le servir, pour sacrifier encore à cette vaine idole du monde : Populus vero meus mutavit gloriam suam in idolum.

Ne souffrez pas, âmes religieuses, que le monde soit mieux servi que notre Dieu.

Vous, qu'une sainte ferveur anime (car il en est toujours, dans chaque maison , que Dieu suscite pour confondre les lâches et qui sont l'appui, la gloire , l'ornement et la consolation des communautés), vous , dis-je , qui soutenez la régularité, ne vous lassez point. Je sais qu'il vous en coûte pour vous main-

tenir dans un état violent; vous avez vos peines, et la plus grande pour vous est do voir que le relâchement quelquefois se glisse trop avant dans la religion. Vous voudriez voir ce zèle dont vous brûlez allumé dans tous les cœurs, et sans doute il le devrait être, mais ne vous rebutez pas; un jusie seul, comme Loth , suspendit la colère de Dieu contre une ville entière. Que les autres viennent, comme le prodigue, à s'éloigner peu à peu de leur père; soyez toujours auprès de lui. Qu'il ait la consolation (Je pouvoir vous dire : Fili , tu semper mecum es (Luc, c. XV) : Ma fille, vous êtes toujours avec moi. Restez-vous seule, tâchez de le dédommager de l'infidélité des autres; que vous reste-t-il des peines passées, que le mérite devant Dieu et la gloire devant les hommes? Vous n'avez à surmonter que des tentations que vous avez déjà cent fois surmontées; un ennemi vaincu est un ennemi méprisable. Soutenez, combattez, persévérez ; peut-être votre terme est-il plus proche que vous ne pensez, ne souffrez pas que la couronne vous soit enlevée.

Pour vous, qui avez été fervente et qui ne l'êtes plus , reprenez le chemin que vous avez quitté; soupirez après vos premières années de religion que vous pouvez regarder comme votre état d'innocence; vous étiez alors si contente , 9i régulière, si attachée à la prière, au silence, à la retraite; tout le monde édifié avait les yeux sur vous : Currebâtis bene, quis vos impedivit (Galat., c. V)? Vous avanciez à si grands pas vers la perfection ; qui vous a ralentie ? hélas 1 souvent une bagatelle ; il faut si peu de chose pour arrêter de grands projets! un désir déréglé, une passion immorlifiée est capable de mettre un éternel divorce entre Dieu et vous ; rompez le mur de séparation, vous verrez l'époux que vous avez aimé revenir à vous.

Pour vous, s'il en est ici quelqu'une qui n'ait jamais été dans la ferveur, comme il s'en trouve quelquefois dans les maisons religieuses qui n'ont jamais bien pris l'esprit de leur vocation, priez le Seigneur qu'il vous ouvre les yeux et qu'il vous donne un cœur docile; ne cessez point de lutter contre lui. comme Jacob , jusqu'à ce que vous l'ayez forcé à vous donner sa bénédiction. El ne me dites point pour excuse, que vous êtes entrée sans vocation ; tous les théologiens enseignent que quand vous en auriez manqué, dès lors que la Providence a permis que vous fussiez liée par des vœux à un élat aussi saint que le vôtre, la volonté de Dieu est que vous y demeuriez et que vous y fassiez voire salut. Dites -lui comme Esati : Num unam tantum benedictionem habes, Pater? mihi quoque obsecro ut benedicas (Gen., c. XXVII). Quoi I Seigneur, n'avez-vous dans le trésor de votre bonté qu'une bénédiction ? Bénissez-moi, Seigneur , aussi bien que les autres, que je sois aussi satisfaite ; vous êles mon Père aussi bien que le leur, je vis sous la même règle, je porte le même habit, j'habite la même maison, je participe aux mêmes sacrements; d'où vient donc, mon Dieu, que