SERMON XVII. LA NATIVITE DE JESUS-CHRIST

miracles incroyables ; il choisit pour le lieu de sa naissance l'héritage de ses pères ; il fait annoncer sa venue longtemps auparavant par les prophètes; tout l'univers devrait être dans l'attente du Messie, et son peuple favori l'oublie; il se trouve étranger jusque dans sa propre maison; que dis-je, étranger? il en est banni : Non eral ei locus in diversorio ; on ne lui donne pas même le couvert et seul il est exclus d'un lieu où seul il avait droit de commander.

Voilà, chrétiens, ce que vous croyez , et vous trouvez étrange qu'après un tel exemple l'Evangile vous ordonne de souffrir patiemment les injustices qu'on vous fait ? 11 n'a rien omis pour arrêter la violence des hommes; mais si malgré lui quelquefois elle s'échappe, que n'a-l-il point fait pour apprendre à la soutenir? Savez-vous quel est le Dieu devant qui vous vous plaignez? A quoi son exemple ne répond-il pas? Solulio omnium difficitltaliim Christ us est. Jésus- Christ est une réplique vivante à toutes les difficultés, dit un Père de l'Eglise écrivant sur saint Matthieu. Oui, donnez à vos ressentiments, à vos aigreurs, à vos animosilés toute l'étendue que la passion leur peut donner; employez les traits les plus persuasifs, les couleurs les plus fortes, pour peindre l'injure que vous avez reçue, je ne vous demande point aujourd'hui de modération. Je vais satisfaire à vos plaintes; j'ai de quoi vous répondre. Le siècle est injuste, ditesvous ; on n'a nul égard au mérite : on vous préfère des concurrents sans naissance, sans habileté; on vous enlève un rang, une charge, un emploi qui vous est dû. Je ne veux point là-dessus vous contredire : je pourrais peutêtre vous représenter que la passion vous aveugle, que nous sommes mauvais juges en notre cause, que le langage que vous parlez est celui de tous les mécontents; mais que n'auriez-vous point à me répliquer ? Kl quand aurais-je épuisé toutes les ressourças que l'amour-propre vous fournirait? On a tort, j'y consens, l'injustice est visible, cl votre ressentiment est raisonnable devant tous les tribunaux du monde; mais l'cst-il à celui de Jésus-Christ? Que vous apprend son exemple? Manquait-il de mérite, de litres, de raisons pour être reçu? Quelqu'un devait-il passer devant lui? Attendez à vous venger quand voire Dieu aura été vengé; vous aurez alors droit de le faire : Solulio omnium dif/icultatum Christus est.

Mais il est bien rude, me direz-vous, que des proches vous manquent, et que voire propre sang se soulève contre vous ; si c'était îles étrangers qui travaillassent à B'entre-ruincr, cela serait moins odieux. Mai, qu'un frère fasse la guerre à sa sœur, que des lerviteari ingrats pensent à perdre leur maître, que des amis vous méconnaissent, vous oublient, vous trahissent après des services signalés '.' Voilà une cruelle disgrâce, je l'avoue. Je n'examine point si vous vous

J'ôics attirée par voir auvaise conduite;

jl reUX croire que ce R*Ml point une humeur Gâcheuse, intéressée, hautaine, iu- Oratei \ll.

quiète, ambitieuse, qui vous a fait allumer le feu de la division ; je ne m'en prends point à la négligence que vous apportez à vos affaires temporelles, je no vous reproche point une dissipation continuelle, un ménage sans ordre, un jeu excessif, je vous demande seulement que vous jetiez un regard sur le Sauveur qui vient de naître pour vous; quand vous serez comme lui sur la paille exposé aux injures de l'air, il sera temps de marquer votre ressentiment ; encore ne le fait-il pas en cet état. Mais que Jésus Christ dans la crèche soit tranquille, et que vous éclatiez, non pas dans un besoin extrême (car vous n'en êtes pas là, vous avez encoredes ressources), mais pour le moindre intérêt, pour une préférence légère, pour une marquepi étendue de mépris ou de froideur, pour une parole mal entendue ou mal expliquée , pour un devoir omis, pour une visite qui n'a pas été rendue en son temps, pourune grâce qu'on a manqué de vous faire; que votre cœur s'enfle; que nonseulement il ne souffre pas l'injustice imaginaire dont il se tient offensé, mais qu'il en fasse de véritables; qu'il se porte à la médisance, à l'envie, à la calomnie , qu'il se déchaîne sans mesure , que par une malignité dissimulée il affecte de tourner en ridicule ceux dont il est mal satisfait, c'est ce qui vous rend inexcusable devant Dieu. Ne dites plus : 11 est bien difficile de ne s'échapper pas dans ces rencontres. Dites, au contraire : Quand on croit en Jésus Christ humilié , quand on adore un Dieu né dans une étable, abandonné des siens sans se plaindre, quand on est pénétré des sentiments de la religion, il est bien difficile de conserver cet esprit d'orgueil, et il est encore plus honteux de s'en faire honneur.

Ah 1 messieurs, voilà ce que le monde ignore, de se consoler dans ses peines, par les motifs de sa foi. Je sais qu'à la honte du christianisme, c'est parler une langue étrangère à la plupart des chrétiens que de leur proposer l'exemple de Jésus-Christ ; mais je sais aussi quel avantage en tirent ceux qui veulent bien se rendre dociles à ces grandes vérités ; je sais que les fidèles aussi délicats et aussi sensibles que vous, venus aux pieds du Sauveur pour se plaindre des violences qu'on leur faisait, ont tourné leur indignalion contre eux-mêmes, ont rougi de leur impatience, se sont reproché avec aigreur leur faiblesse, onl demandé justice, non pas des offenses qu'ils croient avoir reçues, mais de leur trop grande délicatesse, et que le mystère que nous célébrons les a forcés d'avouer qu'un homme ne pouvait trop faire pour suivre l'exemple d'un Dieu.

l'ir virumus : troisième leçon par où je finis et qui régie l'homme à l'égard de Dieu. Il ne faut pas que les biens de la vie lui fassent oublier les devoirs de la religion ; que par l'usage profane et illégitime qu'il en fait, il se serve des dons de Dieu contre Dieu même; il fiut qu'au contraire il rapporte loul à I honneur du maîlre dont il a tout reçu ; c'est la troisième chose que Jésus (ilirist nous a c nseignée (fans la créi lie, l»i

[Sept.)

pouillé de sa grandeur et de sa gloire, Jl a sacrifié tout à la gloire de son Père; il veut que les anges publient que c'est à cette intention qu'il s'est humilié et anéanti : Gloria in excclsis Deo. Solide instruclion pour vous, chrétiens ; on ne vous ordonne point de renoncer à vos biens ; tous ne sont pas appelés à ce degré de perfection; on veut seulement que vous en fassiez un saint usage; qu'ils ne servent pas à entretenir le luxe, la vanité, l'orgueil, la mollesse, le

F", que

la débauche ; on veut que les pauvres, l'autel , que l'église s'aperçoivent que vous êtes riches : Locupletare egentes, dit saint Jean Chrysostomc. Sentiment chrétien, si vous faites servir tors ces avantages à la gloire de Dieu. Mais étrange renversement 1 le siècle au contraire fait servir la vertu à l'intérêt, comme l'Apôtre s'en plaint au sujet de certaines personnes de son temps, qui faisaient un trafic honteux de la piété : Ecris limant es qnœstum esse pietatem. On connaît la dévotion par les fruits qu'elle produit, non pas dans la vie éternelle , mais dans celle-ci ; on entre dans toutes les bonnes œuvres d'une ville, on fait du bruit dans les plus saintes assemblées, on exhorte, on prêche, on agit, on intrigue même; en un mot on a du zèle pour la religion autant qu'on y trouve son compte ; mais dès qu'on n'est plus soutenu de cette espérance, que les services qu'on rend ne sont connus que de Dieu, qu'ils ne sont plus éclairés de l'œil qui les animait, qu'on n'en reçoit pas une récompense présente, on éclate, on murmure, on se lasse, on se relire, et on en vient quelquefois jusqu'à un repentir honteux des avances qu'on a faites pour le service de Dieu.

Ah! chrétiens, apprenons aujourd'hui jusqu'où doit aller notre zèle ; heureux si le Seigneur veut bien recevoir nos biens, agréer nos travaux ; et trop bien payés de nos peines, si nous pouvons honorer Dieu de notre substance, comme parle l'Ecriture : Honora Dcum de tua substanlia ( Prov. 111 ). Fasse le Ciel que vous sortiez d'ici pénétrés de ces grandes vérités, et qu'à l'exemple des bergers vous retourniez de la crèche du Sauveur en vos maisons, louant et glorifiant Dieu des instructions salutaires qu'il vous donne dans ce mystère du salut : Reversi sunt paslores glorificanles et laudantes Dcum in omnibus quœ audierant ( Luc. H ). Fasse le Ciel encore que vous pensiez à mettre en pratique tout ce que vous venez d'apprendre d'un maître si éclairé , afin qu'après avoir suivi l'exemple de Jésus-Christ pendant la vie dans les humiliations, vous méritiez de le voir dans la gloire pendant toute l'éternité, etc.