LA NATIVITE DE JESUS-CHRIST

ne pouvait trop faire pour réformer le cœur de l'homme, l'homme, de son côté, ne peut trop faire pour suivre l'exemple d'un Dieu c'est la seconde partie.

SECONDE PARTIE

Il y a longtemps que le monde se plaint de la sévérité de l'Evangile, sans considérer que Jésus-Christ, auteur et consommateur de noire foi, s'est réduit lui-même dans un état qui le met en droit de nous demander tout ce qu'il voudra. J'avoue que si Dieu dans la gloire eût exigé de l'homme ce détachement entier des choses du monde, quoiqu'il le pût faire par le seul droit que lui donne le domaine absolu qu'il a sur toutes ses créatures, le cœur pourrait bien n'être pas docile à des leçons si austères ; mais depuis qu'un Dieu a "bien voulu nous en donner lui-même l'exemple, est-il rien de si rude et de si pénible dans l'Evangile, dont nous puissions nous excuser; et que peut répliquer le chrétien à un Dieu qui fait plus pour le sauver qu'il ne lui demande à lui-même pour le salut de son âme?

C'esl la doctrine de saint Paul sur la naissance de Jésus-Christ. Apparuit, dit cet apô- ' tre, gratia Dci Sulvaloris nostri omnibus hominibus, erudiens nos (Tit. H). La bonté et la condescendance du Sauveur pour tous les hommes ont paru en ce qu'il a bien voulu nous instruire lui-même par son exemple : Erudiens nos; mais à quoi se réduisent les leçons qu'il nous a faites dans ce mystère ; à trois choses que je vous prie d'écouter. Voilà donc, continue l'Apôtre, ce que l'exemple de Jésus-Christ exige de nous : Ut abnegantes impietatem et sœcularia desideria, sobrie, et juste, et pie vivamus in hoc sœculo (Ibid.). C'est que, renonçant à toute impiété et à tous les désirs du siècle, nous vivions sobrement, justement et pieusement dans ce même siècle. Trois marques pour connaître si nous avons atteint le degré de perfection que l'Evangile exige de nous, et trois devoirs que nous ne pouvons refuser à Jésus-Christ humilié dans la crèche : Sobrie, et juste, et pie vivamus in hoc sœculo.

Sobrie, ce premier devoir règle le cœur de l'homme par rapport à lui-même, c'est-àdire que dans quelque condition que la Providence l'ait fait naître, pauvre ou riche, il ne doit point s'atlacher trop aux commodités de la vie.

Juste , ce second devoir se rapporte au prochain, c'est-à-dire que l'homme, pour acquérir ou pour conserver les biens de la fortune, ne doit faire aucune injustice aux autres.

Pie, ce troisième devoir regarde Dieu, c'est-à-dire que les choses du monde ne doivent point détourner l'homme du service de Dieu; mais qu'au contraire elles doivent l'y conduire et lui servir pour accomplir l'ouvrage de son salut. Voyons , messieurs, si Jésus -Christ dans la crèche n'a pas droit d'exiger de nous ces trois devoirs, dès lé que nous faisons profession du christianisme.

Sobrie vivamut in hoc sœculo. 11 s'agit donc,

chrétiens, en premier lieu de modérer l'attachement que vous avez aux biens de la vie: vous savez quelle a élé sur cela la sévérité de l'Eglise et l'usage des fidèlesdans les premiers siècles; on ne se faisait chrétien qu'en renonçant, je nedis pas en esprit, maison effet, à ses richesses qu'on apportait aux pieds des apôtres. On a cru longtemps que les grands ne pouvaient embrasser la foi sans renoncer à la grandeur; et Tertullien ne pensait pas que leur condition fût compatible avec l'Evangile. L'Eglise a trouvé un tempérament qui adoucit en apparence la dureté de cette abnégation, mais qui au fond n'est pas d'une pratique plus aisée, comme l'expérience le fait assez voir. Quel est ce tempérament, messieurs? C'est d'avoir le creur détaché des richesses de la terre, c'est au milieu de l'opulence, d'être pauvre en esprit, et de croire heureux les pauvres volontaires qui onl renoncé à tout; c'est de ne faire point consister son bonheur dans une prospérité temporelle, de n'envier point la destinée des mondains qui vivent dans le luxe et dans l'abondance, de ne mépriser point les misérables qui sont dénués des biens du siècle, de ne se livrer ni au désir d'acquérir ces biens passagers, ni au soin de les conserver, de ne s'enfler point d'orgueil quand on les possède, de ne s'alarmer point quand on est en danger de les perdre, de n'être point troublé ni inconsolable quand on les a perdus. Voilà, messieurs, ce que veut dire l'Apôtre, quand il nous exhorte à vivre sobrement dans le monde ; il veut que le chrétien y soit comme un voyageur qui passe : Tanquam advenas et peregrinos (1 Petr. II), ou comme un mort qui n'est sensible à rien : Qui ulunturhoc mundo, tanquam non utantur (I Cor. Vil). Voilà la plus douce interprétation qu'on puisse donner à l'Evangile , et cependant elle paraît trop austère aux gens du monde.

Or, je dis que Jésus-Christ dans sa naissance est en droit d'exiger de nous ce premier devoir. Car, dites-moi, chrétiens, pouvez-vous refuser ce détachement d'esprit et de cœur que demande votre Dieu, tandis qu'il est dans un dépouillement effectif de tous les biens de la terre et dans un besoin extrême? Sa mère en est réduite à le coucher dans une crèche : Reclinavit eum inprœsepio (Luc. II). Pensez-vous que ce n'est pas un Dieu dans la gloire, mais un Dieu sur la paille, qui vous fait cette leçon de dénuement et de pauvreté? Faites-vous réflexion à l'indécence monstrueuse qu'il y a de vouloir avec ardeur s'élever et s'agrandir, s'enrichir dans la religion d'un Dieu qui s'est privé de tout; de faire dépendre sa joie et son repos de ce qu'il a réprouvé, d'aspirer au premier rang, tandis qu'il naît dans l'état le plus misérable? Il vous laisse jouir de vos biens, il veut seulement modérer l'attachement de votre cœur, il veut vous détromper, vous calmer, vous ramènera un juste tempérament : Sobrie vivamus in hoc sœculo. Ah ! si vous viviez autrement, chrétiens, ne devriez-vous pas rougir de vous voir plus riches, plus heureux, plus honorés que votre Dieu? Quand même

il vous aurait permis d'aimer la gloire et les richesses, cet exemple seul ne devrait-il pas vous rendre ces biens odieux? Non, ce n'est ni l'abjection ni la pauvreté qui devraient faire de la peine à un chrétien s'il avait de la foi; ce n'est que l'éclat et que l'abondance. Tel a élé le sentiment des premiers fidèles. Jusque dans les plus hautes dignités, ils ont gémi sur leur condition, ils onl tremblé sur l'horrible disproportion qu'ils savent entre leur état et celui de Jésus-Cbrisl, ils ont appréhendé que leur élévation ne les réprouvât. Vous, chrétiens, vous regardez l'élévation comme l'unique et le souverain bien, l'humiliation comme un fléau plus terrible que la mort même.

C'est ici que je puis dire que les Ninivites, les infidèles s'élèveront contre vous au jugement de Dieu : Viri Ninivitœ surgenl in judicio (Matlh. XII). Eux chez qui la pauvreté est ignominieuse, et qui la regardent comme une malédiction et un châtiment du ciel ('ans les principes de leur religion : eux, dis-je, nous reprocheront les secours que nous avions dans la nôtre, et le mauvais usage que nous en avons fait. Voilà quels onl été vos disciples, diront-ils à Jésus-Christ, quelle différence y a - 1— il entre eux el nous? ont-ils élé moins avares, moins vains, moins orgueilleux, moins passionnés pour les richesses et pour les honneurs? mais ne l'ont— ils point élé plus que nous? nous sommes-nous servis de voies plus illégitimes, plus basses, plus sordides, plus infâmes et plus tyranniques? à quoi les reconnaissez- vous pour chrétiens, sinon en ce qu'ils ont connu l'Evangile sans le pratiquer, sinon en ce qu'ils vous on tinsullé,déshonoré, scandalisé et qu'ils ont fait douter par leurs mœurs de la vérité de leur créance ? C'est là, chrétiens, ce qu'ils auront à nous reprocher; mais nous qu'aurons-nous àleur répondre sur l'exemplequ'ils nous produiront? Que répondra le laïque occupé toute sa vie du seul soin de sa fortune? Que répondra l'homme d'église, souvent plus intéressé et plus mondain que le laïque? Quelle honte, lorsque confronté avec un Dieu humilié, il vous fera voir vos inquiétudes, vos alarmes, vos désirs, vos espérances, vos craintes, vos désespoirs et tous les mouvements d'un homme appliqué sans relâche à s'élever et à s'agrandir?

Juste vivamus in hoc sœculo : c'est la seconde leçon que nous fait Jésus-Christ dans la crèche, suite de la première ; elle règle notre attachement aux biens du siècle, par rapport au prochain, en sorte que nous ne lui fassions nulle injustice pour les acquérir ou pour les conserver, et que nous soyons disposés à souffrir avec patience celle que nous font les hommes. De quelle excuse ou de quel prétexte, chrétiens, pourrions-nous nous servir à la vue du Sauveur nouvellement né? ira propria venit, et sui eum non receperunt ( I Joan. c. XI). Il est venu chez lui, et les siens ne l'ont point reçu. Maîlre du ciel et de la terre, il a jeté les yeux sur une nation qu'il a toujours distinguée des autres, en faveur de laquelle il a fait dea