SERMON XXII. SUR SAINT LOUIS, ROI DE FRANCE

L'empereur et le pape étaient deux ennemis irréconciliables; quelles mesures ne pritil pas pour adoucir leurs esprits? quels ménagements n'observe-t-il pas , afin de tenir toujours la balance égale entre les deux puissances irritées, et d'être par là toujours en étal de plaire aux deux partis : s'il accorde en France un asile au pape, qui ne croirait que saint Louis se déclare contre Frédéric? mais en même temps, par une générosité sans exemple, il refuse 1 investiture de l'empire, pour lui et pour le comte d'Artois. Frédéric peut-il se défendre d'admirer un procédé si généreux , et la politique la plus subtile peut-elle imaginer un expédient plus propre à obliger les deux partis, sans offenser ni l'un ni l'autre?

Edmond, fils d'Edouard, roi d'Angleterre , et Charles, comte d'Artois, frère de saint Louis, aspiraient tous deux au royaume de Sicile: il fallait pour cela des troupes et do l'argent. Dans celte conjoncture l'Angleterre »e voit brouillée ; les grands forment un parti contre leur roi ; Edmond se trouve déchu de ses espérances; voilà une occasion favorable pour saint Louis de profiler de la division en faveur du comte son frère : y pense-l-il, messieurs, rien moins. Sa première pensée fut de rétablir la paix en Angletene entre le prince et ses sujels ; c'est à quoi il applique ses premiers soins. En vain les gens de son conseil ravis de ces troubles, l'exhortent à en profiter; il répond que c< lie maxime ne s'accorde pas avec celle de Jésus- Christ son maître, qui nous enseigne qu heureux sont les pacifiques. Sans doute vous le condamnez ; écoutez la suite , et respectez une conduite si glorieuse à la France. 11 a yu venir au pied de son trône le roi d'Angleterre et le chet des seigneurs révullés, qui le firent l'arbitre de leurs différends : il se vit reconnu pour juge, non [lus par ses sujels, mais par des têtes couronnées ; ce n'est pas la terreur de son nom et de ses armes victorieuses qui force les princes de se soumettre à ses jugements, c'est sa vertu seule qui les oblige; et cela, non pas une fois, mais en toute rencontre. J'ai vu, dit Juin ville, venir à Paris, à Rheims, à Melun, les comtes de Châlons, de Bourgogne, de Bar, de Luxembourg, le roi de Navarre et les autres princes, qui , persuadés de la droiture du sjint roi, et touchés de la bonté qu'il avait de les incitre bien ensemble, le priaient de juger leurs différends, et quittaient leurs Etats, attirés par sa réputation, comme la reine de Sabii le fut par telle de Salomon, s'eslimant trop heureux d'écouter les oracles du plus sage et du plus équitable des rois. La politique en air ait fait un méchant prince, qui eûl brouillé les Etals et qui eût tourné contre l,i France loOfl sis voisins ; l'Evangile en a fait un prime pacifique , un médiateur universel et un oracle révéré dans toute l'Europe.

I. esprit de douceur et de clémence que l'Evangile inspire nuit fidèles n'a rien diminue de la valeur de g linl Louis. Jamais prince n'eut une âme plus pacifique ni plus guer-

rière tout ensemble. 11 pardonnait sans pelles injures qui n'attaquaient que sa personne; mais envers les enne:i is de l'Etal ou de I : religion , il oubliait la douceur qui lui étail naturelle, et n'écoulait plus que son couras; . On a vu ce prince dans un même jour à 1 ; tête de ses troupes , et au-dessus de tous les autres, par l'avantage que lui donnait sa taille et son air majestueux, soutenir sur un pont et défaire à la journée de Taillebourg toute l'armée des Anglais; composée de plus de cent hommes contre un des siens ; on a vu, dis-je, en ce même jour ce prince victorieux oublier l'attentat d'une reine impérieuse, et lui donner presque malgré elle sa grâce, que sa fierté l'empêchait de demander.

Mais sa passion dominante était de faire la guerre aux ennemis de la religion. Il n'aimail pas à répandre le sang des chrétiens ; mais il ne pouvait souffrir que, vivant en paix dans un royaume florissant, les lieux consacrés par la mort et par la passion du Sauveur du inonde, demeurassent entre les mains des infidèles. Je ne sais, messieurs, de quel œil un siècle aussi profane que le nôtre regardera une si sainle entreprise; mais il serait étrange que, dans le sein de la chrétienté, il fût moins glorieux à un prince chrétien de s'être déclaré contre les ennemis de Jésus- Christ, qu'il est glorieux dans le mahomélisme aux princes Ottomans d'humilier le nom chrétien.

C'est à vous, messieurs, à voir si vous avez moins de zèle pour votre religion que les mahoméians n'en ont pour la leur. Il me sullil dédire que si saint Louis avail fait une pareille entreprise pour une conquête profane , on le regarderait comme un autre Alexandre. Mais comme ce n'était qu'une guerre de religion , on comptera peut-être pour rien la capilale de l'Egypte forcée par une armée qu'il fit descendre à la vue de l'ennemi rangé en bataille sur le rivage, contre lequel il se précipita lui-même dans l'eau, emporté par une sainte impatience, l'épée à la main et le bouclier sur le bras , essuyant une grêle de traits , de javelots, de piques qu'on lançait sur lui de toutes parts. On estimera peu trois batailles données dans la Palestine, où il fil des prodiges de valeur, perçant un gros de Turcs à Massoure, s'enlouçant dans la mêlée, et dégageant le comle d'Anjou son frère qu'on avait fait prisonnier; se défaisant lui-même de dix Turcs dans une autre occasion, où il se Irouva seul à se défendre.

Il est vrai qu'il sentait redoubler sa valeur quand il avait en télé les infidèles. Il n'était pas du nombre de ces princes chrétiens qui font quelquefois la guerre à Mahomet, sans élrc bien avec Jésus-Christ, el qui, par une valeur téméraire, s'oxpnsenl à passer de la chaleur de la mêlée au tribunal du Dieu vivant : pensée qui serait capable de ralentir la valeur des plus hraves, s'ils faisaient réflexion qu'ils sont mal avec Dieu. Comme saint Louis avail toujours de son côté le Dieu des armées, qu'il portait son âme

entre ses mains, que sa principale élude était de se conserver en grâce avec. Dieu, il se jetait, à l'exemple du saint roi David, au milieu des périls sans craindre, et pouvait dire aussi bien que lui : Si consistant adversum me castra, non tiinebit cor meum (Ps. XXVI). En effet, que peut craindre un saint qui regarde la mort soufferte pour Jésus-Christ comme une récompense, et qui aurait préféré la couronne du martyre à celle du plus puissant royaume do la terre?

Mais en quoi son courage a surpassé celui de tous les héros profanes , c'est dans la constance que la religion lui a inspirée au milieu de la mauvaise fortune. Rien n'est plus ordinaire que de voir de grands hommes, dans le succès , enflés de leurs prospérités, suivre le cours rapide de la gloire qui les entraîne et qui les soutient; mais dès que le sort des armes change pour eux, rien n'est plus faible dans l'adversité. L'histoire nous fournit de ces hommes abattus sous leurs disgrâces, qui ont recours au poison, au poignard, à la mort : et c'est ici, messieurs, que saint Louis est infiniment au-dessus d'eux. Oubliez tout ce que j'en ai dit, et connaissez dans ce dernier trait la grandeur de son âme tout entière. 11 part de son royaume avec la foi d'Abraham, il conduit son armée avec la sagesse de Moïse, il meurt avec la patience de Job.

Providence de mon Dieu , où êtes-vous ? un prince armé en votre nom, Seigneur, traînant après soi les plus braves de l'Europe, allume partout le feu d'une guerre sainte ; brûlant du désir de vous faire connaître, il quitte le plus florissant royaume du monde pour une sainte expédition, et il y perd la la liberté! Il redouble son zèle, et, malgré sa mauvaise santé, contre l'aveu des principaux de sa cour, il entreprend un second voyage à la terre sainte, il y perd la vie! Plus il s'obstine à vous servir, plus vous vous attachez à le maltraiter; vous favorisez les armes des infidèles, qui ne sont ses ennemis que parce qu'ils sont les vôtres. Et par où mettez-vous votre saint nom à couvert du blasphème, parmi des nations accoutumées à ne juger des choses que par l'événement? Mais où m'emporte mon zèle? Non, mon Dieu, je n'ai point à me plaindre de vous. C'est ici que je connais que vous aimez saint Louis. Il est beau pour vous de sacrifier à la sanctification de son âme toute la gloire qu'il allait vous procurer ; je reconnais à ce trait votre conduite à l'égard des prédestinés , plus jaloux de leur salut que de voire honneur, vous abandonnez souvent vos intérêts en faveur de vos amis. On s'oublie, ou du moins on languit dans la prospérité; vous le savez, mon Dieu, et vous connaissez la faiblesse du cœur humain : achevez de faire de mon saint un prodige de constance et de fermeté.

En effet, messieurs, après être tombé entre les mains des infidèles, quelle fut, à votre avis, sa première pensée, quand il se vil dans le palais du sultan? Un coup de foudre si terrible lie l'étonna pas; H demanda son livre de priè-

res, pour adorer selon sa coutume le Dieu qui venait de le livrer à ses ennemis. On le menace de tous les supplices, s'il ne fait un serment exécrable, suggéré par des renég;ds : il s'expose aux traitements les plus barbares, plutôt que de manquer à un Dieu qui semble lui avoir manqué. Il paraît si grand dans les fers, qu'on délibère de le choisir pour Soudan d'Egypte. Il accorde tout ce qu'on lui demande pour la rançon des seigneurs de son royaume, et ne veut rien donner pour la sienne, ne jugeant pas sa liberté assez précieuse pour être achetée, ou s'estimant plus heurenx d'être captif de Jésus- Christ que de se voir sur le premier trône du monde: sentiment digne d'un prince chrétien, et que saint Louis avait si profondément gravé dans le cœur , qu'étant de retour en France, il fit battre une médaille avec ces paroles, vinctus pro Cliristo.

Ce n'est pas tout, messieurs, frappé d'une maladie populaire à sa seconde croisade , il eut le déplaisir de voir périr son armée de misère. 11 leva les mains au ciel, en adorant les jugements de Dieu, sans qu'il lui échappât un mot de plainte ou de murmure. Quelques corrompues que fussent les mœurs de la plupart des gens de son armée, il n'alla point chercher dans leurs désordres la cause de ses infortunes. 11 n'y avait peul-être que lui de saint parmi les croisés , et c'est à ses péchés seuls qu'il imputa tous ses désastres. Il no se crut pas assez puni de mourir abandonné aux fléaux les plus rigoureux de la justice divine; tout moribond et tout agonisant qu'il était, il voulut être mis sur la cendre pour mourir dans l'exercice actuel de la pénitence chrétienne. Il ne se plaignit point de la prospérité de ses ennemis ; délaissé en apparence du Dieu qui lui avait mis les armes à la main; au lit de la mort, où un autre que lui aurait eu peine à ne pas faire du moins quelque plainte respectueuse d'un traitement si rude, loin d'y penser, il fait venir son fils, et, suivant les mouvements de son cœur, il lui ordonne en expirant d'aimer Dieu , de servir ce seul maître digne d'être servi, de perdre plutôt la couronne et la vie que de perdre la grâce du Seigneur : il oublie l'état où il est, et répand son âme en des sentiments plus nobles et les plus tendres sur l'amour de Dieu ; rien ne peut aigrir le cœur du saint roi ni l'empêcher de respecter la main du Père qui le châtie.

Il ne trouva dans sa disgrâce qu'un sujet de douleur, dont il eut de la peine à se consoler, c'est de voir qu'il ne pût être malheureux, sans que Dieu y perdît quelque chose de sa gloire. Si en périssant avec son armée, il avait pu faire adorer le vrai Dieu, révérer Jésus-Christ son fils, et triompher la croix, il mourait content; mais sortir du monde sans voir le culte du roi des rois établi chez toutes les nations, mourir dans une terre où Jésus-Christ n'est pas invoqué, voir les saints lieux en proie à l'avarice et à l'impiété des ennemis du nom chrétien, et ne pouvoir faire régner partout celui qui l'avait fait un si grand roi : voilà le seul regret d'un prince