SKRMON XXII. SUR SAINT

charges, parles emplois, par dos raisons de bienséance, de forlune et même quelquefois de piété; d'ailleurs, le voir sans que les mœurs en souffrent, c'est une affaire bien délicate. On le peut, si vous voulez, quelquefois, mais !e peut-on toujours? On le peut avec certaines personnes, mais il en est d'autres dont il est presque impossible de se défendre; on fera son devoir en certaines rencontres, mais il y en a où l'on a bien de la peine à ne se pas oublier : chacun n'a déjà que trop à combattre dans son penchant naturel au vice. Le monde ajoute à celle faiblesse une mauvaise gloire, on se fait honneur d'une passion dont on devrait rougir, et quand on n'aurait nul engagement, il en faudrait feindre, pour ne s'exposer pas à un mépris inévitable dans le commerce des hommes.

Voilà le danger de yotre état: voulez-vous en faire un moyen de votre sanctification? voyez l'exemple de saint Louis, revêtu de l'autorité royale. Maître de son cœur et de ses actions, et pouvant vivre au gié de ses désirs, dans l'abondance et dans la mollesse d'une cour délicieuse; enlouréde personnes à qui le désir el l'intérêt de plaire suggèrent les artifices les plus engageants, il sentit bien qu'il avait besoin de la vertu la plus consommée pour se prés<rver de la contagion du siècle. Il pensa sérieusement aux moyens de fortifier l'esprit et d'affaiblir la chair. Avant que de paraître en public, il comptait avec lui-même dans la retraite, comme ce sage roi de l'Evangile : il mesurait ses lorces. Il avait ses heures réglées pour méditer les vérités éternelles, il se convainquait de l'importance du salut, il se faisait ces leçons salutaires de Jésus-Christ sur le renoncement el l'abnégation de soi-même, sur la sainte violence qu'il se faut faire pour emporter le royaume des cieux. 11 envisageait la fin malheureuse des passions déréglées, il méditait la mort qui met fin à tous les plaisirs, il pensait à ce juge inexorable qu'on ne fléchit point, à ce feu qui ne s'éteint jamais, à ces peines qui durent toujours.

Après avoir ainsi fortifié l'esprit, il affaiblissait le corps en ajoutant aux jeûnes de l'Eglise des abstinences volontaires; il se privait souvent des divertissements les plus légitimes, pour prendre sur soi plus d'empire contre les voluptés défendues: il mortifiait ses sens par les choses les plus contraires à la nature, lavant les pieds des pauvres et pensant de sa propre main jusqu'aux ulcères des lépreux.

C'est avec ces dispositions que saint Louis .mirait dans le commerce du monde, paraissant aux Fêtes publiques avec tout l'agrément que lui donnait un air grand, noble et plein de majesté, landis qu'aux j eux de Dieu il paraissait dans an étal bien différent. Oserai je le dire el le pourrai-je sans blesser la délicatesse de notre sieele? mais n'est-ce point aussi la flatter et l'autoriser, que de supprimer un si bel exemple dans li personne d'un roi ? Oui, messieurs, tandis qu'il paraissait aux veux du monde revêtu delà Obutbvri saches. XII.

pourpre royale, il a paru souvent aux yeux de Dieu revêtu d'un rude cilice, combattant pour Dieu s >us la livrée du monde, pour user des termes de saint Jérôme: Sub ullerius habilu alteri militabat.

Je ne m'étonne plus après cela qu'avec ces armes il ait vaincu ce fort armé qui triomphe des plus braves; qu'il ait cultivé la verlu la plus austère, dans un lieu qui semble n'être destiné que pour les plaisirs; que malgré le feu de la jeunesse el le torrent de l'exemple, il ne lui soit jamais échappé de ces faiblesses, dont les vertus les plus établies et les réputations les plus saines ne sont pas toujours exemptes à la cour ; qu'il ne se soit point relâché dans la licence dune armée victorieuse, qui, après la prise de Damielle, se laissa amollir par l'oisiveté et par le luxe que la beauté du climat lui inspira? que ce prince, insensible aux amorces de la volupté, ait gémi devant Dieu de voir des cavaliers croisés pour Jésus - Christ, après avoir traversé les mers pour sa gloire, sacrifier tant de saints exploits à une passion houleuse; en un mot qu'il n'ait jamais commis une offense que si s confesseurs pussent juger mortelle ; je ne suis point, dis-je, surpris dune vertu qui vous paraît un miracle, et j'ose garantir l'intégrité de vos mœurs au milieu des débordements du siècle, quand vous serez parmi les délices avec les mêmes précautions que saint Louis y était.

L'usage des richesses est encore un écueil bien dangereux , en ce qu'on ne règle plus sa dépense sur son bien , mais sur sa naissance, ou sur le rang qu'on a dans le monde. D'où naissent deux grandes sources de péchés , dont la première, est l'injustice : on se met hors d'état de satisfaire ses créanciers, de payer l'artisan, le domestique ; celte impuissance volontaire ne nous justifie point devant Dieu; l'Evangile veut qu'on mesure sa dépense sur ce qu'on a, et non pas sur ce qu'ouest, la seconde estqu'on renverse le précepte de l'aumône, puisqu'avec des revenus immenses, loin d'avoir du superflu, on n'a jamaisde quoi fournir à son Iuxe,elqu'en se réduisant soi-même à une pauvreté criminelle par le faste , par le jeu et peut-élre par la débauche , ou en thésaurisant pour avoir de quoi s'élever à des charges plus considérables , on croit ne devoir plus rien aux membres de Jésus-Christ.

Voilà le danger : renoncez, comme saint Louis , à celle fausse maxime du siècle, qui fait consister la grandeur dans la vanité et dans l.i dépense, et vous deviendrez, comme ce prince , réservé jusqu'au scrupule à retenir tout ce qui a l'apparence du bien d'autrui , et libéral à répandre le vôtre en aumônes. Quelque juste que soit le droit des princes , il s'appliquait beaucoup moins à l'étendre qu'à le borner. 11 a souvent établi des juges pour leur remettre ses intérêts entre les mains ; et, de peur d'affaiblir par sa présence, l;i liberté des suffrages, il commençait d'ordinaire p.ir ouvrir lui-même dans son conseil un a\is contraire à sa propre cause. On ne lui faisait jamais mieux sa (Neuf.)

cour que lorsqu'on se déclarait contre lui pour la justice , en faveur de son peuple ou ïla moindre de ses sujets. 11 a même quelquefois soutenu seul contre tout son conseil |,i cause de ses parties, comme il arriva dans l'affaire du comte Renaut de Troycs, qui demandait pour lui le comté de Dammarlin.

Les litres qu'il produisait étaienten très-mauvais ordre, le sceau brisé, les paroles essentielles à l'affaire ou effacées ou déchirées : tout le conseil opina conlre ces litres; saint Louis fut le seul qui , dans les restes du débris , respecta jusqu'aux moindres vestiges de la justice, laquelle ne lui était pas favorable. Ceci regardait un particulier, voyonsle dans les affaires publiques.

Les évoques de son royaume assemblés lui proposèrent, pour fournir aux aumônes et aux fondations qu'il faisait, de confisquer les biens des personnes excommuniées. C'était un argent qu'on devait mettre en bonnes œuvres : qu'y avait-il de plus capable et de plus propre à tenter un prince aussi charitable que saint Louis ? c'étaient des personnes flétries par les censures de l'Eglise qu'on punissait par cette confiscation ; quoi de plus engageant pour un prince qui respectait les foudres de l'Eglise ? c'étaient les prélats de son royaume qui faisaient l'ouverture de cet avis ; quoi de plus capable de lever le scrupule de conscience qu'il pouvait avoir en matière d'usurpation ? Cependant, ni la charité qu'il avait pour les pauvres, ni le respect qu'il avait pour les anathèmes de l'Eglise , ni la déférence pour les évèques , ne l'emportèrent point sur son équité naturelle. 11 crut qu'il fallait laisser aux excommuniés le loisir et la liberté de se justifier, et ne pas donner lieu aux gens d'Église d'abuser de l'autorité qu'ils avaient en main. Il allégua l'exemple du duc de Bretagne, qui , excommunié sous un pape, se releva de son excommunication sous un autre. En un mot, il ne crut pas que ce fut une bonne œuvre de dépouiller des affligés pour en revêtir d'autres.

Sa bonté le faisait aller au-devant de tout ce qui pouvait fouler ses sujets. Il ordonna que partout où passerait la cour, un prélat suivit de quelques journées , accompagné d'un officier , pour informer du désordre el du dégât qu'on aurait fait; et, loin d'attendre qu'on demandât justice et qu'on mangeât son bien en la poursuivant, on se trouvait payé avant que d'avoir eu le loisir de se pfaindre. Il fit plus, messieurs : persuadé que ceux qui ne connaissaient point déjuges au-dessus d'eux dans ce monde doivent être pius sévères envers eux-mêmes, il fit publier par tout le royaume que quiconque se trouverait lésé dans ses droits , par lui ou par ses officiers , eût à porter ses plaintes , et qu'il en ferait justice- Mais dans quel temps, chrétiens, pensez-vous qu'il fit une ordonnance si difficile à exécuter? ce fut à la première croisade , lorsqu'il partit pour la terre sainte; dans un temps où de grands préparatifs de guerre , loin de donner lieu à des diminutions1, l'obligeaieut à des dépenses

extraordinaires. Mais , quels fonds croyezvous qu'il destina à l'exécution de celle ordonnance? son propre domaine, dont il aliéna une partie, ayant pour maxime que le plus digne héritage d'un prince est la justice et le cœur de ses sujets.

Mais ce prince, si peu soigneux de recueillir, était libéral à répandre : ses aumônes allaient jusqu'à la profusion. Toute la France est remplie de ses fondations. Il n'avait point de ces prédilections ni de ces caprices qui bornent tellement le zèle à certaines personnes, qu'ils vous endurcissent à l'égard des autres. Quelle espèce de pauvres a échappé à sa charité ? Les lépreux , les aveugles , les orphelins, les malades ordinaires, les filles régulières , les femmes de mauvaise vie, ont trouvé en lui un père universel, qui leur a assigné à chacun leur asile , si bien fondé qu'il existe encore aujourd'hui. Ceux qu'une pauvreté volontaire a dépouillés de tout pour suivre Jésus-Christ en religion , lui paraissaient d'autant plus dignes de ses largesses , que leur nécessité était un pur effet de leur dévotion. Les ordres de saint François et de saint Dominique , qui lui étaient également chers , ont eu également part à ses charités ; il leur a fondé des maisons en divers endroits du royaume. Quoique ses aumônes réglées montassent à des sommes excessives, il avait toujours des fonds de réserve pour des aumônes extraordinaires; et, comme on lui représentait qu'il épuisait son épargne , il répondit que c'était le seul article qu'il aimait à dépenser ; et que son plus grand plaisir étant de faire l'aumône , il ne pouvait mieux placer l'argent qu'on destinait à ses plaisirs.

L'usagede l'autorité qu'on a dans le monde n'expose pas le salut à de moindres dangers que l'usage des richesses. Comme on n'entre d'ordinaire dans les charges que pour avoir un rang considérable parmi les hommes, ou pour maintenir les intérêts de sa famille, on n'use de son pouvoir que par rapport à soimême. De là vient que les injures commises envers Dieu sont les moins vengées, et que celles qu'on fait aux hommes se jugent avec si peu de justice el d'équité. Ce n'est pas qu'il soit si ordinaire de voir des gens conslitués en dignité donner dans des injustices visibles et grossières , mais la considération d'un parent , d'un ami, d'une femme, d'un homme puissant dans le monde, dont on craint de s'attirer l'indignation , el quelquefois d'un homme de bien, dont on se laisse prévenir , donne aux affaires une face toute différente : il n'en est point de mauvaise qui n'ail quelque bon endroit ; et c'est par laque celui qui favorise se persuade le premier que c'est la pure justice qu'il rend.

Saint Louis, élevé sur le Irône, se regarda entre son Dieu el son peuple comme un prolecteur également obligé à maintenir la gloire de l'un par la religion, et le repos de 1 autre par la justice. Dès qu'il eut affermi l'autorité royale, il ne pensa plus qu'à remplir ces deux devoirs. Les Juifs, les ennemis les plus opiniâtres du nom chrétien, se maintenaient

tÙO SERMON XXII. SUR SAINT LOUIS, ROI DE FRANCE 270

en France par leur commerce et par leurs sonne do saint Louis, des ouvriers évangégrands biens; saint Louis les bannit de ses tiques, envoyés de sa part pour lui prêcher Etats. Les Albigeois, ébranlés sous le règne une loi qui apprenait à les pardonner. Il en de son père, tenaient encore sous la protec- envoya jusqu'à l'empereur des ïarlares, avec tion de Raymond, comte de Toulouse, saint des présents magnifiques où étaient repré- Louis employa si heureusement la force et seules les principaux mystères de notre foi. la douceur, tout ensemble, qu'il acheva de Allez, dit-il un jour à l'ambassadeur de Tules abattre. Le blasphème, tout odieux qu'il nis, au sortir d'un baptême où il venait d'asest , régnait également en France parmi les sister , allez dire à voire maître que je dongrands et les petits; il extermina ce monstre nerais volontiers ma vie pour le voir chrépar des peines très-sévères : heureux, disait lien, lui et son peuple.

ce prince, d'avoir moi-même la langue et les II avait une égale ardeur pour la justice : lèvres flétries d'un fer chaud , si je pouvais , non-seulement il la rendait par lui-même , à ce prix , bannir ce vice de mon royaume 1 mais il employa toute son autorité pour ban- La vertu était méprisée, comme elle est près- nir l'injustice de son royaume ; il tâcha d exque toujours , surtout à la cour; la piété, tirper jusqu'à la racine du mal. A quoi n'asans dignité et sans charges, n'osait presque l-il pas pourvu par ledit qu'il fit publier au paraître , saint Louis la lira de l'obscurité et retour de la Terre-Sainte , pour régier les la remit en honneur : c'était un litre pour gens de justice? La vénalité des charges exavoir part à ses bonnes grâces, dit l'historien posait les peuples à l'ignorance cl au peu de sa vie, que celui d'être homme de bien, d'intégrité des juges , que l'argent et la fa- Tout ce qu'il y avait de gens célèbres de son veur élevaient au-dessus de leurs tètes ; il temps, par une doctrine saine et une vertu ordonna que les charges ne fussent plus véexemplaire, saint Thomas, saint Bonaven- nales. La multitude des officiers empêchait ture , Robert Sorbon,et les autres grands que la justice ne fût rendue par des coinhommes de son siècle avaient accès auprès pélences de juridiction, et par les alliances de lui ; il leur faisait l'honneur de les appeler qu'on avait toujours avec quelqu'un des à sa table et leur donnait, en toutes ren- juges. 11 voulut que dans Paris la justice contres , des marques de »a bienveillance, fût rendue par un seul homme, que sa haute Tel qui vivait obscur cl inconnu , sans réputation pour la probité et pour la capanaissance, sans bien, sans faveur , s'est vu cité lui fil mettre à la lèle des affaires. Les déterré tout d'un coup par le soin que le juges achetaient , proche des villes où ils saint roi avait de démêler le mérite , et s'est étaient en charge, de grands domaines, el se trouvé , sans y penser, élevé aux premières rendaient si puissants par l'union de leur charges dans la robe, dans l'Eglise el dans bien el de leurs charges , qu'ils devenaient l'épée. Conduite utile à l'Etat, qui ne man- des tyrans formidables dans le pays, saint quera jamais d'avoir de bons sujets , tandis Louis les déclara incapables de faire nul qu'on aura soin de récompenser la vertu. acquêt dans le lieu de leur juridiction. Ils se

Mais de quel règne parlons-nous , mes- laissaient corrompre par présents , on leur

sieurs , et par quel miracle me retrouvé-je Cl défense d'en recevoir, sous peine d'être

au lemps de saint Louis ? Quand je vous ai cassés el déposés de leur office. Ceux qui

représenté un roi pieux envers Dieu, équi- avaient administré les finances et la justice

table envers ses peuples, faisant servir Tau- dans une province d'une manière indigne de

torité royale à la religion et à la justice, éga- leur caractère, en étaient quilles pour vendre

lement jaloux de la gloire de Dieu et da repos leurs charges et disparaître, il ordonna que,

de ses sujets, qui, traversé pendant une mi- du jour qu'ils sortiraient de charge , ils <! '-

norilé , a vu croître avec les années son au- meurassent quarante jours sur les lieux pour

torité, et semble ne l'avoir portée au pointde rendre compte de leur malversation : el il tint

grandeur où nous la voyons, que pour être si bien la main à l'exécution de ces ordon-

en état de satisfaire son zèle à l'égard de nances que , dans l'espace d'un an , le

Dieu, par le rétablissement de la vraie reli- royaume de France, au rapport de Joinv'ille

gion en France, et son amour à l'égard de changea entièrement de face.

ses peuples par la réformalion de la justice: Mais ce pi ince, si soigneux de se préserver

n'avez-vous pas reconnu le sang de saint des dangers de son étal, n'en laissait pas

Louis sur le trône? N'est-ce pas son esprit échapper les avantages sans profit. Car en-

qui règne encore aujourd'hui ? Ne vous fin , si la grandeur a ses périls , elle a ses

semble-l il pas revivre dans la personne de secours; si elle impose par son éclat à ceux

son polit— fils ? Et par quelle heureuse révo- qui la regardent de loin , elle détrompe par

lution voyons-nous ces deux règnes telle- sa vanité ceux qui la voient de près. Ce ne

ment confondus par leur ressemblance, sont pas toujours les grands qui soûl les i

qu'on peut douter si c'est le fi. s qui règne, enièiés de la grandeur; pois mue , au con-

ou le père. traire, n'a de plus grands secours pour la

Au reste, messieurs, le zèle de saint Louis mépriser que ceux qui en sentent, pu- eu\-

n était pas borne par les limites de son mêmes, tout le faux el (ou te la vanité

royaume, il a étendu ses vues jusqu'aux a été saint Louis sur le liône : élevé, qu'il

nations les plus barbai es et aux îles les plus était , au-dessus du reste des hommes . il ne

reculées. Le Vieux de la Montagne, si odieux laissait pas que d'entendre quelquefois gron-

dansThistoireparsesassi-siu, ils, areçu, pour der l'orage sur sa tète ; tantôt c'était une

récompense de celui qu'il tenta sur la per- conjuration qu'il fallait dissiper avant quelle

OKATEURS SACRES. CHEMINAIS.

éclatât, tantôt une sédition qu'il fallait arrêter dans une province révoltée; tantôt la jalousie n'es grands mettait le trouble dans son année et l'obligeait à dissimuler , en des pays étrangers, des fautes qui auraient été capitales en France : tantôt il (allait essuyer le sort des armes, toujours douteux , et dont le mauvais succès ne manqua jamais d'être imputé au prince , quelque sagesse qu'il ait eu dans sa conduite ; tantôt il voyait les plus beaux jours de son règne troublés, et la plus florissante prospérité traversée par des afflictions domestiques , par la mort de la reine Blanche, sa vertueuse mère, de Robert son frère, comte d'Artois, de son liis , comte de Nevers. Quel fonds de rélL xions pour un prince à qui la foi et la piété inspiraient déjà tant de mépris pour le monde , et tant d'amour pour le ciel ? Combien de fois, plein d'un noble dédain pour la fortune la plus enviée, a-t-il soupiré sur le trône après la retraite? Combien de fois a-l-il souhaité la condition des solitaires? S'il n'avait soumis ses lumières à celles des directeurs de sa conscience , il aurait fait voir , le premier au monde , l'exemple d'un prince chrétien qui renonce à ses Étals. Mais si ce mépris qu'il avait conçu pour la grandeur ne fut pas suivi d'un renoncement effectif, il détacha du moins son cœur de toutes les choses de la terre , et lui fit comprendre que l'homme est né pour quelque chose de plus grand que tous les biens périssables, puisque dans la dignité royale , qui est le terme de l'ambition humaine , il trouvait si peu de fond et de solidité.

Je ne sais, mes chers auditeurs, duquel des deux je me dois plaindre le plus dans votre conduite, ou du peu de soin que vous avez de vous préserver des dangers de votre étal, ou du peu d'attention que vous apportez à profiler des avantages de votre étal? Eloquents sur les périls d'un siècle aussi corrompu que le nôtre, vous en faites des portraits si vifs et si touchants. Qui ne croirait, à vous entendre , que vous allez prendre le parti de la retraite, ou du moins que, par les soins d'une vigilance chrétienne , vous allez vous mettre à couvert de ses embûches? et cependant, messieurs, qu'en est-il ? vous Je savez : après les invectives que vous faites contre les désordres du siècle, après avoir gémi sur la corruption générale qui a inondé toute la terre , quel retour faites-vous sur vous-mêmes? quelles reflexions sur vos mœurs? quelles mesures prenez-vous pour vivre en chrétiens dans votre condition? Vous y vivez aussi tranquillement que si le danger n'était que pour les autres; vous vous faites des périls qui devraient nous faire trembler une raison pour vous rassurer contre la crainte des jugements de Dieu. Tout le monde, dites-vous, vit de la sorte: je vis dans mon état comme les autres ; au lieu de vous dire : C'est ce qui me doit faire craindre; le danger, selon l'Evangile, est de suivre le nombre; le grand nombre des pécheurs ne justifie point le péché } malheur à qui marche clans leurs voies 1

Votre état d'ailleurs vous fournit des avantages si capables de vous sanctifier. Quoi 1 témoins des n isèresdu monde qui vous frappent les yeux, vous ne pouvez vous détromper ? Vous vous piquez de savoir les aye-iitures les plus secrètes des familles, les divisions, les haines, les jalousies et toutes les faiblesses cachées de ceux qui font la meilleure contenance dans le monde : vous n'y connaissez personne content, et cependant \o;;s vous flattez que vous si rez plus heureux que tous les autres. A quoi vous sert de connaître le monde ? Je pardonnerais à un solitaire, qui ne l'a pas vu, de l'estimer, mais vous, mon cher auditeur, qui le connaissez tel qu'il est, n'êtes vous pas inexcusable d'y avoir l'attachement que vous avez, el ne devriez-vous pas au contraire vous dire à vous même: Qu'esl-ce après tout que ce monde qui m'environne ? qu'a-t-il de solide et de durable? l'Evangile peut-il me fournir quelque chose de plus louchant cl de plus capable de m'en détacher que ce que j'ai vu? Puis-je démentir mes yeux el mes oreilles? Vivrons-nous toujours d'erreur el de mensonge? quand penserons-nous à l'éternité?

quand serons-nous à Dieu? Mais vous craignez peut-être de manquer des qualités nécessaires pour réussir dans le monde : autre erreur dont l'exemple de saint Louis vous doit détromper; c'est la seconde partie de son éloge.

SECONDE PARTIE

C'est une calomnie que Juiicn l'Apostat a faite à la religion chrétienne, lorsqu'il a dit que les maximes qu'elle enseigne sont incompatibles avec les qualités qui font les grands hommes; que les sentiments humbles et modestes qu'elle inspire énervent le courage et la grandeur d'âme dont on a besoin pour soutenir son rang dans le monde ; que les devoirs de la vie chrétienne et les exercices de piété ôtent l'application aux affaires ; que la simplicité de l'Evangile rend inhabile à la politique, et que l'esprit de douceur, qui accompagne la dévotion, éteint la valeur guerrière qui failles héros. Rien aujourd'hui n'estencore plus ordinaire que de voir des gens qui craignent d'embrasser le parti de la piété, parcequ'ils ne croient pas pouvoir allier avec les devoirs du chrétien les qualités nécessaires pous réussir dans le monde: erreur dont l'exemple de saint Louis les doit détromper. Car, en premier lieu, il ajoinl au devoir du chrétien une application infatigable aux affaires, à l'humilité du christianisme loule la grandeur d'âme qu'il fallait pour maintenir l'autorité royale, à la simplicité de l'Evangile loule la pénétration et toute l'habileté que la politique demande, à la douceur el à la clémence qu'on apprend dans l'école de Jésus-Christ loute la valeur d'un prince qui sait humilier les ennemis de l'Etat el de la religion. Examinons ces vertus d un saint qui s'est sanctifié selon son état.

Oui, messieurs, c'est une erreur de se persuader que la vraie dévotion empêche l'application aux affaires. Quand elle est bien entendue, sa principale étude consiste

SERMON XXII. SUR SAINT

à remplir les devoirs de son état. Quelques douceurs que trouvent les âmes saintes dans le commerce qu'elles ont avec Dieu, il ne veut p;is qu'elles s'abandonnent à ces plaisirs innocents : il veut quelquefois qu'on le quille lui-même pour le trouver, et qu'on renonce au repos de la contemplation, pour le servir dans le tumulle de l'action : c'est le Seigneur lui-même qui ordonne à Moïse de descendre de la montagne, où seul à seul avec Dieu, et attentif à ses ordres, il écoutait respectueusement sa parole : Varie, descende, peccavit populus tuus (Exod. XXXII). Il ne s'agit pas ici de me prier, il s'agit de me servir; si vous m'aimez, faites en sorte que l'on m'aime ; allez redresser mes autels, renverser les idoles, contenir votre peuple dans le devoir, et rendre la justice à ceux. qui l'atlendenl de vous, que le pauvre persécuté ne consume pas par vos délais cl par vos retardements continuels le bien qu'il vient défendre devant vous : que lui importe de se voir opprimé par voire négligence, ou par la violence de ses ennemis ; et quel est le plus coupable de celui qui commet l'injustice, ou celui qui, établi par mes ordres pour la réprimer, la voit, la tolère, l'autorise, et lui prête de nouvelles forces et de nouvelles armes.

C'est dans celle vue que saint Louis, élevé dans la connaissance des affaires , par les soins de la reine Blanche, qui avait attaché auprès de sa personne les hommes les plus habiles et les plus intègres du royaume, s'appliquait sans relâche à rendre la justice par lui-même à Paris, à Vincennes, à I\Ielun, en pleine campagne. Chaque lieu où on lui demandait justice devenait pour lui un tribunal où il prononçait. S'il ne le faisait pas toujours avec la précipitation qu'inspire la négligence à ceux qui pensent plus a se débarrasser de vous , et à se délivrer de vos importunilés, qu'à terminer vos affaires par une voie d'autant plus sûre qu'elle est quelquefois plus lente et plus circonspecte ; ce qu'il prenait de temps pour répondre n'était pas tant pour son repos que pour s'acquitter des devoirs de sa conscience, et pour mettre à couvert l'intérêt de ses sujets.

L'historien de sa vie nous assure qu'il avait un don particulier de s'informer sons main des affaires les plus secrètes, d'en suivre le cours, el de remonter jusqu'à la source , sans que tien pût échapper à sa diligence et à sa pénétration. Le détail où il entre dans les ordonnances qu'il a faites pour régler les gens de justice, marque qu'il avait une connaissance exacte du palais. Les mémoires qu'il dressa pour réduire les luifs et les Albigeois, les voies qu'il imagina, tel vues qu'il avait pour les obliger à rentrer dans le sein de l'Eglise, les pensions qu'il assignai! à chacun, conformément à leur élat et à leur âge, marquent une grande étendue de soins et de lumières en faveur de la religion; et les ordres qu'il donna pour l'expédition de la terre sainte , les magasins qu'il lit faire sur la roule, les provisions immenses que Joinville dit avoir été trouvées

dans l'île de Chypre par sa prévoyance, les espions qu'il entretenait parmi les ennemis, la connaissance de leur marche et de leurs desseins qu'il avait toujours avant qu'ils fussent en élat de rien exécuter, le soin qu'il eut d'engager la plupart des sultans de la Palestine dans ses intérêts, d'y faire entrer jusqu'à l'empereur des Tarlares; ses ordres pour assiéger, conserver, fortifier les places que les chrétiens avaient conquises, marquent un prince également entendu aux affaires de la guerre et appliqué à remplir tous ses devoirs.

11 est encore moins vrai que l'humilité chrétienne inspire des sentiments bas, et qu'elle affaiblisse la grandeur d'âme nécessaire pour soutenir son rang d.ins le monde. L'humilité des grands doit èlre autre que celle de leurs sujets. Elle exige bien qu'ils aient des sentiments modestes d'eux-mêmes, et qu'ils soient soumis à Dieu; mais elle n'affaiblit en rien l'autorité qu'ils doivent avoir sur leurs peuples, au contraire elle l'affermit. Non, messieurs, ne vous faites point un scrupule de maintenir vos rangs dans le monde ; Dieu n'en est point jaloux, pourvu qu'il ait le sien et que vous ne lui disputiez point la soumission qui lui est due. l'Evangile ne tend pas à renverser, mais à maintenir l'ordre el la subordination que la Providence a établie par la diversité des états; et bien loin que ce lût nn point d'éloge, selon l'Evangile, pour un prince de laisser avilir entre ses mains l'autorité royale , ce serait un défaut blâmable, qui exposerait ses sujets à autant de maîtres et de tyrans que l'ambition porterait de grands dans un royaume à abuser de la faiblesse du gouvernement.

Le saint roi n'avait garde de donner dans cet écueil. Le zèle qu'il avait pour le repos et pour la félicité des Français suppléa à ce que l'ambition inspire aux autres de fermeté. Elevé qu'il était au-dessus des grandeurs humaines, il comptait pour peu de régner; mais supposé qu'il régnai, il avait bien compris que, pour le bien de ses sujets, il ne fallait qu'un maître. C'est pourquoi il s'appliqua, dès son avènement à la couronne, à réduire tous les grands de son royaume, que sa jeunesse avait ligués contre lui. Grands du monde, vous l'avez vu aux pieds des pauvres révérer la présence de Jésus-Christ en leurs personnes, les honorer, les servir; vous l'avez vu prosterné au pied des autels, s'humilier, s'anéantir devant la majesté du Dieu d'Israël. Mais avec quelle dignité l'avez-vous senti au-dessus de vos tèles, soutenir tout le poids de l'autorité royale? quelqu'un s'est-il soustrait impunément à son obéissance? le comte de Boulogne, son oncle paternel (quel titre pour saint Louis, qui respectait son sang) son onde, dis-je, se souleva contre lui el entraîna dans son parti la noblesse la plus considérable du royaume; mais avec quel sucés? il \ii toute la ligue déconcertée, ses projets renversés par le caractère de la dignité royale que Paris respecta dans la

ORATEURS SACRF.S. CHEMINAIS.

personne de saint Louis ; et le rebelle fut trop heureux d'éprouver la clémence de celui dont il attaquait le pouvoir. Le comte de Champagne rentré dans son de\oir retombe dans la rébellion : qu'y gagne-t-il ? à peine saint Louis se prépare à marcher contre lui, qu'il se voit forcé de se rendre; trois villes démantelées deviennent un éternel monument de sa réduction. Le duc de Bretagne trois fois révolté est conlraint Irois fois de se soumettre. Le comle de Toulouse est réduit à faire dans Paris une satisfaction honteuse à sa mémoire. La comtesse de la Marche, fière de se voir mère d'une reine et reine elle-même, appuyée de l'Anglais, est contrainte de rendre hommage non-seulement à la personne, mais au sang de saint Louis, dans la personne de son frère. Rome même, dont il respectait les oncles en matière de religion, le trouva ferme et inflexible toutes les fois qu'elle osa lenter quelque chose qui blessât le moins du monde les droits sacrés de sa couronne, et l'autorité souveraine qu'il avait portée à un si haut point que Joinville nous assure qu'avant lui aucun prince n'avait été si craint, si aimé ni si respecté dans le royaume : ouvrage de la religion, qui ne manque jamais de rendre les princes vénérables à leurs peuples, en les rendant justes , équitables, pieux envers Dieu, zélés pour leurs sujets, maîtres d'eux-mêmes, modérés dans leurs désirs, sages dans leur conduite.

En quoi veut-on donc que la sainteté affaiblisse dans un prince les qualités royales? Veut-on que la droiture et la simplicité que l'Evangile exige de nous, soient incompatibles avec l'habileté et la pénétration nécessaire au maniement des affaires d'Etal? mais en quel lieu l'Evangile ordonne-t-il aux fidèles de se laisser tromper? Où nous oblige-l-il de nous livrer avec une aveugle crédulité à la sincérité apparente dont les politiques les plus raffinés couvrent leur marche? Non, non, messieurs; l'Evangile nous apprend que l'homme en général est menteur : Omnis homo mendax (Rom., III), et sur cela nous permet d'user de tontes nos lumières, pour ail r au-devant des artifices qu'on nous préparc. El c'est en ce sens qu'il faut entendre ces paroles de Jé-us Christ : Estote prudentes sicut serpentes, et simplices sicut columbœ (Matth., VI, 10); ayez la prudence du serpent, lorsqu'il s'agit de vous défendre, c'est-à-dire pour voir venir les gens à leurs fins et pour éviter les pièges qu'on vous tend; soyez éclairés, subtils, pénétrants, tant qu'il vous plaira ; couvrez-vous, comme le serpent, cie cent replis, pour conserver la tête ; soyez impénétrables à toutes les atteint s qu'on vous portera; mais lorsqu'il s'agit d'attaquer, oubliez tout ce que vous savez; soyez équitables, fidèles à votre parole ; ayez un procédé net et sincère. Or, cette conduite, loin de vous rendre inhabiles aux affaires, détruit la maxime la plus pernicieuse de la politique mondaine, qui exempte les grands de s'assujettir à garder leur parole : maxime détestable et préjudi-

ciable aux intérêts des princes mêmes ; car si une fois elle avait cours dans le monde, où est l'homme qui n'aimât mieux se voir réduit aux dernières extrémités , et tout risquer, plutôt que de traiter avec eux ?

Saint Louis était religieux observateur de s s traités ; et il fallait des contraventions évidentes pour les lui faire rompre. Fidèle à sa parole royale, il la garda même avec les Sarrasins qui ne la lui gardaient pas. Au sortir de sa prison, où il reçut un si mauvais traitement et où l'on exigea de lui une rançon très-injuste, comme il eût appris que dans le paiement ses officiers avaient trompé les Sarrasins d'une somme assez considérable, quoiqu'il fût dans un besoin extrême, il n'eût point de repos qu'il n'eût trouvé l'argent nécessaire pour remplir ses conventions. Il avait pour maxime que rien n'était plus capable de donner aux infidèles une haute idée de notre religion que cette droiture et cette fidélité qui charme les nations les plus barbares. Aussi était-il dans une si haute réputation parmi les Sarrasins, qu'ils le surnommèrent le Véritable.

Ce n'est pas qu'il fût moins habile à ne se pas laisser tromper qu'il était sincère pour ne pas tromper les autres. Jamais prince ne connut mieux le caractère des gens avec lesquels il fallait traiter. Il avait travaillé à réconcilier l'empereur Frédéric avec le pape ; un procédé si généreux semblait devoir lui gagner le cœur de ce prince , mais ce politique, égalementjaloux et ingrat, oublia bientôt ce service. Il voulut peu de temps après surprendre saint Louis dans une entrevue. Le saint roi qui devait, ce semble, présumer qu'un si bon office lui avait acquis la bienveillance de son rival, ne compta point sur la bonne foi d'un prince qu'il connaissait d'ailleurs : il ne voulut pas aussi laisser entrevoir sa juste défiance en refusant une conversation avec Frédéric, mais il se rendit au lieu destiné à leur entrevue; et il y arriva si bien escorté , qu'il fit sentir à son adversaire qu'il n'était pas moins prudent pour ne se laisser pas surprendre qu'il avait été sincère et généreux à le servir.

Qu'Ile horreur n'eul-il pas pour ce lâche artifice de la politique mondaine, qui est de brouiller les princes ses voisins, afin de les affaiblir? Celle maxime abominable ferait passer un particulier qui sèmerait la discorde dans les familles pour un brouillon et pour un perturbateur du repos public, digne de la haine et de l'exécration de tout le monde ; c'est là cependant le chef-d'œuvre de la politique, qui se fait un art et une conscience d'allumer le feu de la division entre les Etats. Ecoutez, siècle profane, apprenez aujourd'hui de l'exemple de saint Louis qu'il n'appartient qu'à l'Evangile de Jésus-Christ de former un sage accompli et un grand homme d'Etat. Notre saint monarque faisait gloire de maintenir la paix et l'union entre les princes ses voisins ; et dès qu'ils étaient en mauvaise intelligence, il n'épargnait ni peines, ni soins, ni argent même pour los remettre bien ensemble.