PREMIÈRE PARTIE

Les entreprises où François Xavier a fait paraître plus de hardiesse et de résolution se peuvent réduire en deux. La première, lorsqu'il renonça au monde et qu'il embrassa généreusement un genre de vie austère. La seconde, lorsqu'il forma le dessein de consacrer ses jours et ses soins au salut des âmes. L'amour que nous avons pour nous-mêmes nous inspire naturellement une crainte et une frayeur de tout ce qu'il y a de pénible et de laborieux dans une solide conversion, et notre faiblesse nous fait appréhender, quand on envisage les difficultés qui accompagnent un projet aussi noble et aussi vaslc que la conquête d'un nouveau monde. Or, nous allons voir avec quel courage Xavier s'est soumis d'abord à toutes les rigueurs de la pénitence, et avec quelle assurance il s'est exposé à tous les périls et à tous les travaux d'une vie apostolique.

Oui, messieurs, ileommença par lui-même.

Les premiers ennemis qu'il attaqua ce furent ses propres passions : soit qu'il fût persuadé avec saint Augustin, que la marque la plus essentielle de la force vraiment chrétienne est de se combattre, et de se vaincre soi-même: Rêvera fort is pugnat, qui contra se pugilat (Aug.) , ou qu'il eût honte de vouloir établir des lois dans le monde , dont il aurait profané la sainteté pat une vie licencieuse , ou que Dieu enfin qui le destinait à l'apostolat, lui fit connaître qu'il ne pouvait agir nullement auprès du prochain, et le gagner, qu'autant qu'il se serait rendu maître de lui-même et de son cœur. Tel est l'ordre de la Providence.

Ainsi, lorsque Dieu choisit saint Paul pour atterrer la puissance des gentils et pour confondre l'orgueil des philosophes, il commence par l'envoyer an prêtre Ananias. LiEspril du Seigneur, cet Esprit fort et puissant, se fait senti,- à lui, le renverse par terre, l'oblige à lui répondre, et, par un jeûne de trois jours, par une grâce victorieuse et triomphante,

0KATKI1KS SACRES. (JliGMLNAIS.

par celle voix impérieuse dont i! parle, il dompte celte âme rebelle avant que de s'en servir pour assujettir les autres.

Voilà, messieurs, la route que prit Xavier ou que le ciel lui fit prendre. Choisi de Dieu pour le même ministère, il avait reçu de la n.iture une élévation d'esprit capable de le porter aux plus hautes entreprises; la noblesse de ses ancêires, jointe à la vivacité de son naturel, ne lui inspirait que de grands desseins pour la gloire; et 1 éducation qui, selon la pensée d'un célèbre écrivain de ce siècle, est pour les gens de qualité un second orgueil- ajouté à celui de leur naissance, enflammait cet amour de la gloire par les maximes que débilent ordinairement les gens du monde. Mais que ses vues étiient alors courtes et bornées! Paris renfermait toutes les prétentions d'un homme que Dieu disposait à la conversion d'un nouveau monde.

Ignace, fondateur de la compagnie de Jésus, était destiné pour ouvrir une plus grande carrière à son courage. Quid proclest homini si universum mundum hicretur, animœ vero suœ detrimentum patiatur (Mat th., XVI, 26)? Quel avantage pouvez-vous attendre, lui disait-il, de la gloire de ce inonde, si vous tombez d'accord qu'elle est passagère et que voire âme ne l'est pas? et qu'est-ce, à juger sainement des choses, qu'une estime qui ne subsiste que dans l'idée des hommes, si trompeuse et si changeante, si vous la comparez avec l'estime et le jugement d'un Dieu qui ne se trompe et qui ne change jamais? Quoi qu'en disent les hommes, on n'est, au vrai, que ce qu'on est devant Dieu. Ces paroles, qui n'entraient pas avec tout le bruit de l'éloquence, se glissaient insensiblement dans son cœur, comme ces pluies lentes et menues qui ne produisent pas leur effet tout à coup, mais qui amollissent les entrailles de la terre et qui peu à peu la rendent féconde. Il y pensait seul et sans témoins, il sentait des touches secrètes qui lui imprimaient ces vérités dans le cœur, et, le temps de la grâce étant venu, ce fut alors que ce germe sacré produisit des fruits abondants et tels que Dieu les demandait.

Quel changement, messieurs! ce n'est plus cet homme qui permettail tout à ses sens; il leur refuse les satisfactions les plus innocentes; ce n'est plus ce cœur qui ne soupirait qu'après les vanités du siècle, il fait un divorce éternel avec le monde, il s'arrache avec violence à tout ce qu'il aimait le plus tendrement : plus de compagnie que celle d'un crucifix sur lequel il a les yeux incessamment attachés et qu'il arrose de ses larmes. C'est là qu'il apprend à dompter sa chair par de saintes austérités, à se priver même de la nourriture nécessaire à sa subsistance, à se charger d'un rude cilice, à se refuser le repos que demande la nature et à passer les nuits en de longues prières et presque en de continuelles veilles.

Il se venge de sa première agilité et de la disposition qu'il avait pour la danse, où il prenait un plaisir assez innocent, il s'en punit, dis-je, en liant ses jambes avec des cor-

des si serrées, qu'elles entrèrent dans la chair, y mirent la corruption en peu de temps et lui causèrent une douleur si \ive dans son voyage de Rome, qu'il fut obligé de prier ses compagnons d'arrêter un moment, alléguant pour raison son extrême lassitude, Mais sa faiblesse paraissant malgré lui sur son visage pâle et abattu, pressé de déclarer la cause de son mal, il ne put enfin se défendre de parler et d'avouer avec pudeur une action qu'il ne pouvait plus cacher. Tandis que ses compagnons s'occupaient à le soulager an-dehors avec toules les marques d'une compassion sensible, et qu'ils étaient, dit l'auteur de sa Vie, pénélr s jusqu'au fond du cœur d'un sentiment secret de respect et d'admiration, Dieu, par un miracle, fit tomber ses liens, le réservant à d'autres travaux bien plus importants encore et où il aurait de quoi exercer toute sa patience et tout son zèle.

Le courage de Xavier va plus loin, il ne se contente pas de soumettre les sens à la raison, il veut encore étouffer dans leurs principes les mouvements les plus naturels et les moins libres. Ainsi, dans les hôpitaux, qui sont sa retraite ordinaire, les malades les plus abandonnés sont ceux qu'il sert avec le plus d'empressement, et parce que son cœur se soulève à la vue d'un pauvre qu'un ulcère rendait insupportable à ceux qui l'approchaient, il y court, il l'embrasse, il baise sa plaie, il fait plus... Mais permettez-moi de dérober à vos yeux une des plus héroïques actions de Xavier : peul-êlre n'auriez-vous pas le courage d'entendre ce qu'il eut le courage de faire. Il me suffit de vous dire qu'il remporta sur lui une victoire si glorieuse et si entière que depuis il n'éprouva jamais la moindre difficulté du côté des sens dans les actions les plus contraires à la nalure. N'apprendrons-nous point, mes chers auditeurs, à emporter nous-mêmes, comme lui, le royaume des cieux par une sainte violence, à rompre les liens de la chair qui nous rendent esclaves et du monde et de nous-mêmes, à terminer enfin ce grand ouvrage d'une conversion sincère que vous méditez depuis si longtemps, mais que vous différez toujours. Je ne vous propose point l'exemple d'un homme dont la vie scandaleuse ait <Iû être expiée par une austère pénitence. Heureux si, dans vos plus grandes ferveurs, vous aviez pu conserver cet avantage si rare qu'il eut dans le monde, je veux dire celte innocence et cette intégrité de mœurs si pure, si constante et si parfaite, dans une complexion si saine, dans un âge si glis»anl, dans une édueation si libre. Hélas 1 il n'y a que les pécheurs qui s'épargnent, tandis que les plus innocents se traitent si rigoureusement eux-mêmes! Que fut autre chose la vie de Xavier, qu'une mor-1 lifiealion continuelle? Mais je laisse tant de combats particuliers qu'il eut à soutenir et d'où il sortit toujours victorieux. Une plus ample carrière s'ouvre à son zèle, et c'est là que nous le devons suivre. Dieu ne veut pas qu'il se borne à sa propre sanctification, mais il le destine à la conversion d'un monde en-

SERMON XXlIr. SUR SAINT FRANÇOIS 'X A VIKR.

lier. Le projet, tout grand qu'il est, n'étonne point le saint apôtre; projet chimérique, à ne consulter que la prudence humaine, mais tout est possihle à la grâce, et. quand Dieu l'envoie, il. n'y a point de difficulté insurmontable ni d'obstacle qui doivent arrêter.

Il y a, messieurs, cette différence entre la hardiesse naturelle et le don de force que le Saint-Esprit inspire aux hommes apostoliques, que la hardiesse naturelle, pour agir prudemment, doit mesurer son entreprise sur ses forces ou naturelles ou étrangères, au lieu que les sainls doivent oublier ce qu'ils sont et régler la grandeur de leurs desseins sur la force du Dieu qui les emploie.

Voilà le caractère de François Xavier : jamais un homme plus timide quand il fallait compter sur lui-même, ni plus intrépide quand il comptait sur le secours de Dieu. Ainsi , lorsque Jean III , roi de Portugal , prince aussi religieux que vaillant, cherchait des hommes apostoliques pour gagner à Dieu, par les voies de la douceur, les peuples qu'il soumettait dans l'Orient par la force de ses armes, bien que Xavier brûlât d'un désir ardent d'y consacrer le reste de ses jours, cependant il n'osa pas s'ingérer de lui-même dans un si haut ministère, se jugeant trop faible pour une entreprise, de celle importance; mais, dès qu'il s'y vil appelé par un ordre de la Providence, il se crut assez fort pour essuyer les plus grands périls. Celle vaste étendue de mers, si affreuse par sa profondeur et si fameuse par tant de naufrages, ne lui présente rien dont l'aspect l'épouvante. En vain on lui met devant les yeux des sauvages plus cruels et plus féroces que les bêtes, la mort a beau se faire voira lui sous les images les plus terribles de feux, de poisons, de glaives tranchants, il la regarde d'un œil Gxe et tranquille, parce que, se confiant dans le pouvoir du maître absolu de la nature, s'appuyant sur la certitude de sa parole, se fondant sur son être immuable, s'unissant à cette force loute-puissanle qui ébranle les fondements de la terre sans en être ému, il est fort de la force de Dieu même : Qui sperant in Domino mulnbunl fortiludinem (ls., XI, 31); cYst-à dire, comme l'explique saint Augustin, que ceux qui ne mettent leur espérance qu'en Dieu se dépouillent, pour ainsi dire, de leur faiblesse pour se revêtir de la vertu divine, parte que Dieu se joint à eux comme une cause principale, qu'il les soutient, qu'il agit de concert avec eux el les met en état de tout oser et de tout faire.

Xavier était sans doule rempli de cette grande vérité, lorsqu'il se proposait de passer dans la Maurique et dans le royaume de Travancor, où ses amis l'assuraient que le naufrage élail infaillible, el (pie s il évitait la fureur de la mer, ce serait pour tomber entre les mains des Barbares plus impitoyables encore que cet élément : lorsque n'ayant ni vaisseau, ni pilote au trajet de Méliapor, il voulait s'exposer dans une barque sans voiles et sans rames, comptant que Dieu qui était l'auteur de sa navigation, en réglerait

heureusement la course, et que s'il échouait sur quelques côtes barbares, il ne manquerait pas d'y trouver ce qu'il cherchait, ou bien des peuples à instruire d ms la loi de Jésus-Christ, ou la mort à souffrir pour son divin Maître. C'est dans ces sentiments qu'il écrivit en Portugal celle lettre ple-ne d'une si sainte assurance. Il était sur le poinl de s'embarquer pour le Japon : «Tous mes amis, disait-il, me conjurent les larmes aux yeux de ne point prodiguer une vie que je pourrais, à ce qu'il leur semble, passer plus utilement ailleurs. Ils ne me parlent que d'orages, que de bancs de sable, de pirates rt de barbares, et ils ne sauraient assez s'étonner que je veuille m'exposer de la sorte. Mais moi je n'ai rien à leur répondre, sinon que je m'étonne bien plus de ce qu'ils paraissent tant se défier de la providence de Dieu; que celle providence souveraine domine sur la terre et sur la mer, où il n'arrive rien qu'elle n'ait ordonné; que ce serait pour moi une ingratitude monstrueuse, si, après avoir été conduit de la main de Dieu dans un nouveau monde, parmi les écueils et les tempêtes, j'abandonnais son ouvrage, et qu'au reste j'appréhende bien plus que mon extrême négligence n'attire ses vengeances sur moi, que je ne crains les dangers dont on me nienace. » Ainsi parlait Xavier, et ce qu'il espérait du ciel durant le cours du voyage, il ne l'attendait pas moins au terme. Cependant, quelle apparence y avait-il qu'un homme pût convertir lui s.-ul tant de peuples ensevelis depuis si longtemps dans les ténèbres de l'idolâtrie? Quelle folie, selon les hommes, de prêcher aux princes les plus riches de l'Orient une pauvreté qu'ils méprisent, de vouloir leur persuaderqu'un homme attaché à une croix e>l un Dieu, d'entreprendre d'arracher de leurs esprits une religion qui y avait jeté de larges et de profondes racines, qu'ils avaient hérité de leurs pères, qui flattait la nature corrompue, et qui donnait tout aux sens? On sait assez quel est l'empire de la coutume; mais eu l'ait de religion son empire va jusqu'à la tyrannie cl sa violence jusqu'à la fureur, surtout quand elle est soutenue de l'inclination qui nous entraîne aux plaisirs, et qu'on nous veut obliger de prendre un parti contraire. Car, ce n'était rien que de les convaincre de la divinité d'un Dieu crucifié; il fallait encore les obliger à se crucifier eux-mêmes, et à passer tout d'un coup d'une extrémité à l'autre, de la volupté à la continence, du faste et de l'orgueil païen à l'humilité chrétienne, de la soif insatiable des richesses au détachement de ce monde, de l'amour de la vie au mépris de la mort; en un mot, de la voie large de perdition, vers laquelle ils avaient un penchant extrême, à la voie étroite du salul, pour qui ils n'avaient que de l'aversion et de l'horreur: de sorte qu'après avoir déraciné tous les vices du paganisme, qui régnaient parmi ces peuples infidèles, ce ne devait être encore qu'un champ aplani où il fallait ensuite semer le» vertus du christianisme, les cultiver el les faire

croître avec des travaux capables de consumer la vie d'un million d'hommes.

Xavier, éles-vous donc dans la résolution de partir? Ne perdez-vous point haleine, avant que d'entrer dans une tanière si vaste et si pénible? Amplius, Domine, amplius : Non, non, mon Dieu, rien ne m'alarme tandis que vous êtes auprès de moi ! Augmentez tout à la fois et la peine et le courage; redoublez tout ensemble et 1rs travaux et la force. Il le disait d'un ton si animé, qu'on pouvait aisément juger qu'il n'avait point d'autre fin que la gloire de son Maître; il lui représentait cette nombreuse genlililé adonnée depuis longtemps à un culte profane; il lui mettait devant les jeux la gloire de son Fils et celle de son saint Nom, qui y était intéressée, la tyrannie du démon qui usurpait l'empire de Jésus-Christ; et, ne se contentant pas d'épuiser lui-même tout ce qu'il avait de forces, d'esprit et de corps, il tâchai! d'allumer le même zèle dans le cœur de tous les autres. « O vous docteurs fameux, célèbres prédicateurs, savants ambitieux ! » c'est ainsi qu'il écrivit après son départ à l'université de Paris; « plût à Dieu que vous connussiez le tort que vous faites à tant d'âmes infidèles, qui se précipitent tous les jours dans les enfers, par la disette extrême où ils sont d'ouvriers évangéliques, tandis que vous étalez de beaux discours avec une vaine éloquence, pour accroître votre estime et vos revenus : Heu! quanlus animarttm numerus vestro dispendio ad inféras delrudilur 1 » Ce n'était point encore assez pour lui. Après avoir converti les Indes et le Japon, il voulait se faire passage dans la Chine, d'où il espérait aborder en Europe du côté du septentrion, pour percer le vaste et florissant empire des Tarlares. De là, quand il aurait éclairé ces peuples, dont la perte le touchait si sensiblement, il se promettait avec l'aide du ciel d'aller dans l'Afrique et dans l'Asie, pour ne laisser en mourant aucune partie de la terre, où il n'eût prêché la loi évangélique.

Ah! chrétiens, à quoi tenons-nous, lorsqu'il s'agit de surmonter une légère difficulté pour nous sauver! Tandis que ces grands hommes osent tout pour le salut des peuples barbares, faut-il que de si faibles obstacles nous séparent éternellement de notre Dieu? T.indis que la mort, sous mille images différentes, ne peut arrêter le zèle de Xavier, faut-il que touljusqu'au moindre effort nous étonne? Mais, suivons-le, cet apôtre, observons toutes ses démarches, voyons avec quelle fermeté il exécute les grands desseins qu'il a formés, c'est là proprement ce qui fait sa gloire, et ce que je dois exposer plus au long dans la seconde partie de son éloge.

SECONDE PARTIE

On a bientôt formé un grand dessein, mais on ne l'a pas sitôt exécuté. Quand il faut mettre la main à l'œuvre et agir, il y a bien dos combats à soutenir, bien des victoires à remporter : à chaque pas que l'on fait, on trouve quelquefois presque autant d'obstacies. Les périls se succèdent les uns les au-

tres. Mille contradictions naissent et déconcertent toutes nos mesures. Le dégoût s'j mêle, et l'ennui nous abat. On se laisse surmonter par le travail et la peine; et si l'on ne vient aux plus grands efforts, on ne peu', avancer ni atteindre au terme que l'on s'était proposé. Mais c'est surtout dans le mi nislère évangélique qu'il faut une verli. mâle et généreuse, que les dangers n'arrêtent point; une vertu durable et persévérante, que les plus longues fatigues ne lassent point. Enfin, une vertu patiente et souffrante, que tous les maux de la vie ne lassent jamais succomber. Ce fut ainsi que le docteur des nations triompha de tout; en sorte que ni la grandeur humaine, ni toutes les puissances de l'enfer, ni la tribulation, ni la persécution, ni la faim, ni la soif, ni le froid, ni le chaud, ni le glaive, ni la mort, que rien ne le sépara de Jésus-Christ ni ne ralentit l'ardeur de son zèle dans les différentes fonctions de son apostolat : Sed in Iris omnibus, superamus (Rom., c. VIII}.

Voilà, ce me semble, messieurs, une peinture bien naturelle de la constance inébranlable de Xavier. Quelle suite d'actions mémorables, et à quoi m'engage présentement mon sujet? que n'endura-l-il point, que ne fit-il point? par où commencer? par où finir? Je n'aurais qu'à vous renvoyer au témoignage d'un inonde entier, et de tant de peuples à qui il porta la lumière. Ils vous apprendraient combien de tempêtes il essuya sur la mer : tantôt exposé à toute la fureur des flots agités; tantôt dans un naufrage, obligé de se sauver sur le débris d'un vaisseau ; toujours intrépide à l'aspect de la mort et la regardant sans pâlir.

Ils vous diraient comme ils l'ont vu, tantôt dans le dernier mépris à la cour des princes étrangers, tantôt comblé d'honneurs et reçu comme un homme desc ndu du ciel, étant toujours également insensible à l'une et à l'autre fortune ; tantôt dans l'abondance, et tantôt dans une extrême nécessité; mais toujours égal à lui-même. Vous le verriez comme un nuage qui répand partout une heureuse fécondité, comme un fleuve rapide et dont rien ne peut rompre le cours; traverser de vastes pays et faire fleurir en tous lieux la sainte loi qu'il y annonçait. Vous seriez surpris d'entendre que dans l'espace de dix années, et en plus de cent mille lieues de marche, il a parcouru presque tout l'Orient : qu'il a découvert des terres où jamais l'Evangile n'avait pénétré, et qu'il a eu l'avantage d'y négocier pour les intérêts de Jésus-Christ, son Maître, avant que les marchands l'eussent fait pour celui de leur commerce. *Que dans les îles les plus reculées, son nom, devenu célèbre, attirait sur le rivage et au-devant de lui, quand il pensait y arriver en inconnu, une multitude de Barbares qui couraient à l'envi pour le recevoir, et se disaient les uns aux autres : voici le Saint; et qu'au contraire, lorsqu'il fallait partir et les quitter, ce n'était qu'avec des violences extrêmes qu'il se tirait de leurs mains. Qu'il employait quelquefois les jour-