SKUMON XXIII. SUR SAINT FRANÇOIS XAVIER

nées entières à administrer le saint baptême, jusqu'à ne pouvoir plus lever le bras et le soutenir; jusqu'à perdre entièrement l'usage de la voix, tout à fait éteinte, à force de proférer souvent les paroles salutaires.

Enfin les Indes, le Japon, le Mozambique et tant d'autres lieux que je ne nomme pas , dix mille temples de païens renversés , quarante mille idoles brisées, trente rois instruits, soixante-six royaumes parcourus et onze cent mille âmes baptisées: tout cela parlerait à l'avantage de Xavier et foi nierait un éloge bien glorieux à sa mémoire.

Qu'il en dut coûter au saint Apôtre pour étendre de la sorte l'empire de Jésus-Christ ! que de voyages réitérés! quel feu I quelle ardeur! quelle activité! quelle vigilance! toujours en action , toujours ennemi du repos , il part , il arrive , il retourne , il court, il vole , il paraît en deux lieux à la fois , on le voit élevé de terre , il disparaît comme un éclair. Est-ce un homme ? est-ce un ange? et ces esprits dégagés de la matière portentils les ordres du Dieu des armées avec plus de vitesse rt de rapidité?

Au reste, la même constance qui lui inspira cetle intrépidité dans les périls, le rendit d'ailleurs insensible à toutes les commodités de la vie et à lous les intérêts humains ; car, selon la remarque de saint Thomas , le désintéressement est une partie de la constance chrétienne. Elle fui! l'abondance et les honneurs, elle nous arrache à lous les objets qui nourrissent la cupidité et qui flattent la nature corrompue; et c'est ce détachement évangélique que saint Bernard, écrivant au pape Eugène, recommandait si follement aux ministres de l'Eglise. C'est celte convoitise insatiable, disait ce Père, qui avilit la majesté du pontife , qui profane la sainteté de nos autels, lorsque les minisires rendent les grâces vénales , qu'ils s'attachent à un gain sordide et qu'ils négligent les intérêts de Jésus-Christ. Il rapporte ensuite l'exemple de Gcofroy , ce célèbre évéque de Chartres qui , après des services considérables rendus à l'Eglise , ayant été nommé légat du sainl-siége en Espagne, en revint si pauvre, qu'il manqua d'argent pour la dépense de son voyage : Non fuerunt , qui dicere passent legato : ditavimus Abraham (Item.)', on ne trouva personne qui pût dire que ce saint évéque se fût enrichi des dépouilles du peuple, ni qu'il eût donné ses soins à amasser des trésors. Il me semble, continue saint Bernard , en parlant toujours à Eugène; il nu Betubleque, moi qui connais la générosité de votre cœur, je vous entends jeter un profond soupir et souhaiter un grand nombre de pareils oui riers dans la vigne du Seigneur. () si talium daretur virorum copia ! Mais n'est-ce pas une verlu de l'autre monde , de revenir d'une terre si fertile en mines d'or el d'argent et d'en rcvenir si pauvre et si dénué de toute chose? Nonne alterius totculi res est , rediitse (egatum de terra auri sine aura? Non, messieurs, ce n'est point tellement une vertu rare el inconnu'', que Xavier n'ait renouvelé ou même surpassé ces

grands exemples. Non-seulement il n'a enlevé ni l'or ni l'argent des Indes, mais il n'y en avait pas porté lorsqu'il s'embarqua pour un si long el si périlleux voyage : il partit avec toute la sainteté d'un légat apostolique ; mais ce fut là tout l'équipage dont il voulut soutenir la dignité de son caractère ; marchant les pieds nus. le bâton à la main , la tête découverte, mal vêtu et avec des habits déchirés. Dans cet état , il eut la force d'inspirer de l'estime et du respect pour la pauvreté aux plus superbes cours de l'orient ; il fil régner celte vertu céleste d ms des lieux où on l'avait toujours chargée d'opprobres et d'ignominies ; son exemple seul détrompa ces infidèles qui ne pouvaient assez admirer le détachement d'un étranger, lequel n'avait passé tant de mers que dans la seule vue de les instruire , qui refusait les magnifiques présents qu'on lui offrait, et qui, bien loin de souffrir qu'on lui donnât des gens pour le servir el le soulager, rendait lui-même à tous les autres les derniers services, suivant le sage avis de saint Bernard : Mémento non imperium libi , sed ministerium dattim (Bernard.) ; souvenez-vous que ce n'est pas tant un droit qu'on vous a donné de dominer sur les autres , qu'une charge et une obligation de les servir, par -là vous vous préserverez de cet esprit de domination si impérieux et quelquefois même si lyrannique ; poison morlel et contagieux , que je crains plus pour vous que tout autre : Nullum tibivenennm plus metuo , quam istam libidinem dominandi.

Que Xavier était au-dessus de ces faiblesses si ordinaires à ceux qui commandent ! il obéissait avec plaisir même à ceux qui n'avaient nulle supériorité sur lui. Il tint son bref si secret pendant dix années , que personne , hors ceux qui avaient droit de le voir en vertu de leur caractère, n'en cul connaissance dans les Indes. Il est vrai qu'il le fit enfin connaître avec celle fermeté qui le rendait redoutable, lorsqu'on s'opposait aux desseins qu'il avail formés pour la gloire de son maître ; car c'est alors, dit saint Bernard , que les impies vous résistent avec opiniâtreté, que vous devez leur lenir tête : Si dura fronie sunt durât 0 el tu contra frontem tuam (ftern.) ; mais faites-le avec un ascendant et une autorité digne du maître dont vous êtes le ministre. Que ces esprits rebelles soient persuadés que c'est un Dieu et non pas un homme dont ils se sont attirés l'indignation , et qu'ils craignent autant vos analhèmes que s'ils étaient frappés des foudres du ciel : Cui irasecris tu, Deum sibi, non hominem iratum put et.

Ainsi lorsqu'Alaïde , vice-roi de Malag t , jaloux de ce que le saint homme avail heureusement ménagé l'ambassade de la Chine en faveur de la religion que Xavier voulait porter en ce royaume, lors , dis-jc , que ce gouverneur également possédé , ci d'avarice el d'ambition , s'opposa fortement à l'exécution de celle entreprise, le Saint, après avoir vainement lente toutes les voies de la douceur, fulmina enfin l'analhèmc contre lui

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en vertu de son caractère de non™ apostolique. Analhème qu'il necompaguade lerrlblcs prédictions, l'assurant de la part de Die» qu'avant que les trois années de son gouvernement fussent expirées, il se verrait dépossédé de son emploi , rélégué dans une prison pour le reste de ses jours , et frappe d'une maladie contagieuse dont il mourrait pour aller rendre compte à Dieu d'une violence si criminelle. Prédiction que l'événement vérifia dans toutes ses circonstances : Cui irasceris tu, Deum sibi, non hominem iratwn pulet.

C'est avec la même force et la même liberté que, parlant aux princes de l'Ori ni , il les reprenait hardiment des superstitions et des impuretés qui régnaient dans leurs cours; jusque là que son interprète tremblait à chique parole dont il expliquait le sens, ne doutant pas que Xavier ne dût être à l'heure même conduit au supplice. C'est avec celte assurance du prophète et cette ferme résolution qu'inspire la sainteté que, voyant une troupe de barbares prêts à fondre sur les chrétiens, il parut sur une émiuence, le crucifix à la main, et leur commanda, de la part du Dieu des armées, de retourner sur leurs pas. A quoi ils obéirent avec tant de précipitation , qu'ils se jetaient l'un s; r l'autre, disant qu'ils l'avaient vu d'une stature si haute cl si prodigieuse, avec des yeux et des regards si foudroyants , qu'ils en avaient été saisis d'épouvante. Cui irasceris tu , Deum sibi , non hominem iratwn pulet.

Par là , messieurs , vous jugez assez que nul obstacle n'a éié capable de ralentir l'ardeur de son zèie, puisque tout ce qui flatte la nature n'a pu amollir son cœur, et que les périls n'ont pu l'ébranler. Mais souvent la longueur des travaux les rend moins soulenables , et c'est contre rabattement et le dégoût qu'il faut s'armer d'une persévérance et d'une longanimité qui ne se lasse jamais. Il faut , à l'exemple du grand Xavier, après dix années de fatigues, se proposer de nouvelles entreprises , y apporter un esprit plus résolu que le premier jour, ne pleurer la mort que comme la fin de ses souffrances, et ne désirer la vie que pour prolonger ses peines. 11 faut, à son exemple, ne désespérer jamais de la conversion des pécheurs , faire de longs et de pénibles voyages, pour surmonter l'obstinaliou malheureuse d'un seul homme, ohtenir du ciel, par des prières mille fois réitérées, des grâces que Dieu semblait ne devoir jamais accorder, ne se rebuter point d'une étude sèche et ennuyeuse de tant de langues, se former l'esprit aux figures et aux caractères les plus bizarres, suppéer aux idiomes différents par un don particulier, et le ciel même refusant ce don miraculeux, ne cesser pas de prêcher sans le secours de la parole , et de convertir des peuples entiers , en se montrant seulement, à eux.

On l'a vu suivi d'une multitude infinie de toutes sortes de nations dont il ignorait le langage, monter sur une colline, élever l'étendard de la croix , suivant le mol du pro-

phète : Levabit signum et congregabit profugos Israël (fsai., XI) , et là , tenant un Crucifix , prêcher à leurs yeux ce qu'il ne pouvait leur faire entendre par les accents de la voix. Les plaies adorables de son Sauveur étaient des douches éloquentes qui par laienl pour Xavier, et ce discours muet avait tant d'efficace , que ces peuples, attendris et frappés d'un spectacle si digne de leur attention , adoraient un Dieu qu'ils ne connais saient pas. Leurs yeux fondaient en larmes, sans qu'ils en sussent bien la cause, et dans le silence et le ravissement profond où ils demeuraient, un sentiment secret de compassion pour ce Dieu mourant , semblait leur di. 1er et leur imprimer dans le cœur que c'était pour eux qu'il avait souffert ; qu'il étendait ses bras sur la croix, comme un père plein d'amour et de tendresse pour les embrasser; que son côté n'était percé que pour leur servir d'asile, et que, pour les sauver, il s'était dépouillé de tout , ne se réservant pour lui-même que l'opprobre et les douleurs. On entendait des cris confus et des voix mêlées, qui, par leurs expressions barbares , faisaient connaître ce que sentaient des cœurs touchés et pénétrés. Xavier était comme un interprète ou comme un médiateur entre ces peuples et son Dieu : il lui présentait les vœux et les hommages de ces néophytes suppliants, et tous ensemble, jetant îles regards tendres et respectueux sur ce Dieu crucifié , ils ne cessaient point de le considérer ; et plus ils le considéraient, plus ils étaient animés de reconnaissance, et embrasés d'amour.

On l'a vu , tout affaibli qu'il fût par la maladie , à la suite d'un cavalier, marcher à grands pas, les pieds nuds, dans des chemins raboteux el parmi les ronces et les épines , trop heureux de pouvoir ainsi parvenir au terme, où il se proposait de gagner des âmes à Dieu. On l'a vu attaché auprès d'un soldat, passer les journées entières à converser avec lui , prendre tous les ménagements que le zèle lui suggérait , pour s'insinuer dans un esprit grossier : Irop content , après mille rebuts , de l'avoir enfin retiré de ses débauches, et ramené dans la voie du salut. On l'a vu, au milieu d'une troupe de matelots, user avec eux d'une sainte familiarité, se faire à leurs manières les plus barbares, se mêler dans leurs entretiens, et en souienir tout le dégoût , dans l'espérance de trouver le moment favorable pour les faire rentrer en eux-mêmes , el pour leur inspirer des sentiments de pénitence. On l'a vu parmi des enfants se rendre, pour ainsi dire, enfant comme eux , leur enseigner les premiers éléments de la doctrine chrétienne , s'accommoder à la faiblesse de leur âge , et recommencer mille fois à leur faire les mêmes leçons, pour les imprimer profondément dans leur souvenir. On l'a vu passer de haules montagnes, grimper sur des rochers escarpés, pour aller chercher des sauvages , séparés du commerce des hommes , et pour leur annoncer l'Evangile d'un Dieu leur Sauveur aussi bien que celui des autres.