SERMON XXIV. DEVOTION A LA SALNTE VIERGE

s'écriait le Sage, qui empruntes les apparences de la vertu pour tromper l'esprit de l'homme, nous avons enfin découvert la naissance et Ion origine, tu semblais cire émanée du sein de la vérité même, et tu n'es que la production informe de l'erreur et du mensonge ; tu semblais rendre hommage aux souveraines perfections de Marie, et tu déroges à la glorieuse qualité de Mère de Dieu et à celle éminente pureté qni la dislingue de tout le reste des créatures.

Par le mol de puielé, messieurs, je n'entends pas ici celte pureté virginale en laquelle Marie a excellé, je prends ce terme dans sa . propre signification, c'est-à-dire pour une haine entière du péché, pour une aversion sincère de tout ce qui peut souiller une âme juste, perfection que Marie a toujours possédée éminemment et qu'elle eût préférée sans doute à la maternité de Dieu même si ces deux qualités eussent été aussi incompatibles ensemble qu'elles sont inséparables l'une de l'autre, perfection que Marie n'a pas renfermée dans une exemption personnelle du péché, mais qu'elle a étendue jusque sur les péchés des hommes. Non, elle n'a pas oublié qu'en qualité de Mère de Dieu elle n'est venue au monde que pour combattre le péché et pour servir au grand ouvrage de la Rédemption; qu'elle n'a fourni la plus pure partie de son sang que pour laver dans la personne du Sauveur jusqu'aux moindres taehes dont l'homme s'était souillé.

Quelle est donc l'erreur du présomplcux, lorsque esclave volontaire du péché, il se flatte de la protection de la Vierge, lorsque au milieu de ses desordres, il se dit secrètement à lui-même ce que disait cel Israélite entendant la loi de Moïse : Pux erit 7nilti, cl nmbulabo in pravilate cordis mei (Deut., XXIX): Toutes ces menaces ne m'alarmcnl point ; je puis sans danger continuer dans mes désordres ? N'est-ce pas vouloir rendre Marie en quelque manière complice de nos crimes? n'est-ce pas la déclarer la protectrice de nos iniquités? n'est-ce pas reconnaître qu'on peut la servir et ne pas bien vivre; que sa bonté lui ferme les jeux à nos dérèglements et la fait condescendre à nos faiblesses? Or, je vous demande, chrétiens, si vous reconnaissez là la Mère de Dieu? Y voyez-vous aucun Irait de celle pureté sans égale, à qui la plus légère tache fait horreur? Y découvrez- vous cette haine du péché, qui la porta jusqu'à consentir au supplice de son propre Fils? Y trouvez-vous ce zèle pour la gloire de son Dieu, à qui elle a sacrifié celte victime innocente? Y remarquez-vous cet amour si tendre pour Jésus-Christ, dont on veut qu'elle prolège les ennemis ?

Sainl Augustin reprochait autrefois aux païens, comme la source de tous leurs désordres, L'horrible profanation dont ils déshonoraient la majesté de leurs dieux, en les déclarant en même temps et protecteurs cl coupables de tous les crimes. Dieux indignes, s'écrie ce Père, d'être servis par des hommes, puisqu'ils ne savent pas distinguer le vice d'avec la vertu ! Permeltez-moi, messieurs,

non pas d'accuser de pareils excès ceux qui présument trop de la bonté de Marie, mais de vous faire remarquer que leur présomption cause dans le christianisme presque les mêmes abus que nous condamnons dans le paganisme, lorsque, pécheurs par élat et par une habitude volontaire, ils ne laissent pas de se flaller de la protection de la Vierge.

Il est vrai, dit ce libertin, l'état où je suis peut avoir des suites très-funestes, mais aussi dois-je compter pour rien le secours de la Mère de Dieu? Quand on a une médiatrice puissante, ne doit-on rien attendre de ses soins? N'est-elle pas la mère des pécheurs aussi bien que des justes? Et de là quelle conséquence, quelle suite, quel changement dans les mœurs 1 On n'en voit aucun, messieurs, et c'est ce que j'appelle déclarer Marie prolectrice de son péché. Tel ne craint point de blesser la réputation de son prochain avec les traits de la médisance et de la raillerie la plus piquante, qui, sans se mettre en peine de la réparer, se repose sur le litre de serviteur de la Vierge, qu'il croit seul suffisant pour assurer son salut. Tel, après avoir consacré quelques heures le dimanche au service de Marie, se sait si bon gré de ce léger sacrifice, qu'il ne fait aucun scrupule de passer la semaine entière dans une oisiveté également indigne de son état et dangereuse pour ses mœurs. Tel, se trouvant logé dans une maison qui devient pour lui un scandale et une occasion de se perdre, y demeure tranquillement, tandis qu'il voit autour de lui le feu de la concupiscence allumé de toutes parts. Tel, appelé depuis longtemps à la retraite par une forte inspiration du Saint-Esprit qui lui fait connaître le danger qu'il court dans le monde, refuse de répondre à la grâce de sa vocation. Tel, après avoir participé aux mystères les plus saints, s'engage, le jour même, en des compagnies où il sait, par une funeste expérience, que, l'intempérance et les excès sont inévitables. Tel passionné pour les spectacles s'expose indiscrètement à toutes les impressions que peuvent faire sur son esprit des objets dont il n'a déjà que trop senti le pouvoir et les atteintes mortelles. Et l'on prétend que Marie sera responsable de loul cela ! On se croit à couvert de tous les traits de la colère de Dieu, tandis qu'on pourra s'appuyer de la protection de sa Mère! Ainsi les Juifs, ces infidèles, plus idolâtres que les idolâtres mêmes, se flattant d'avoir seuls le temple du vrai Dieu, bien qu'ils le profanassent par de fréquentes idolâtries, prétendaient qu'il devait leur servir de refuge et d'asile contre la justice divine. Ainsi comptaient-ils sur celte arche mystérieuse qui jetait la terreur dans l'armée de leurs ennemis el qui les rassurait contre tous les périls de la guerre, sans cou sidérer que quand ils étaient mal avec Dieu, celle arche même portail le ravage dans leur propre camp et frappait de mort subite ceux qui manquaient de respect pour ce gage nacré de l'alliance du Seigneur. Pour peu qu'ils lissent de réflexion à CCS funestes etlels dont ils étaient eux-mêmes témoins, le seu-

ORATEURS SU:ilF.S. CHEMINAIS.

liment que devait naturellement leur inspirer la vue de l'arche, n'était-ce pas de sonder leur propre conscience pour connaître s'ils étaient bien avec Dieu, et pour ne pas faire de ce symbole mystérieux de la protection du ciel un triste instrument de sa colère et de son indignation? Et ne sonl-ce pas là, messieurs, les sentiments que vous doit inspirer la dévotion à la sainte Vierge?

Pour en être encore plus persuadés , faisons une dernière réflexion sur celle espérance trompeuse dont notre amour-propre nous flatte, qu'avec le secours de Marie nous ne pouvons manquer de grâces dans la suite, quoique nous refusions de coopérer aux grâces présentes. Car remarquez, messieurs, que le pouvoir de la Mère de Dieu est un

J)Ouvoir de médiation, où il s'agit de fléchir e Seigneur par la prière. Il est vrai qu'il n'est point de faveur si extraordinaire, qu'elle ne puisse nous procurer; mais c'est en demandant et non pas en donnant; c'est en suppliant, comme parlent les Pères, et non pas en fournissant du sien : Omnipolenlia supplex. Or, sur ce principe, quelque puissante que soit Marie , elle ne peut rien que ce que la bienséance lui permet de demander; et pour juger s'il est en son pouvoir, ou de vous sauver sans conversion , ou de vous convertir quand vous serez las de pécher, examinez si elle peut raisonnablement demander l'une ou l'autre grâce.

Vous sauver sans conversion, ce nYst pas sans doute ce que vous prétendez : mais vous convertir quand il vous plaira , c'est encore moins ce que vous pouvez atlendre. Car comment Marie le demandera-t-elle pour vous? Pour vous,dis-je, qui refusez tous les jours celte grâce de conversion, qui la combattez, qui l'anéantissez par une obstination insurmontable : pour vous , à qui la Mère de Dieu l'a cent fois ménagée avec les soins et les empressements les plus tendres, lorsque vous n'y répondiez que par d'horribles infidélités : pour vous, qui, a l'heure que je vous parle, pouvez peut-être vous reprocher d'avoir épuisé plus de grâces inutilement vous seul , qu'il n en fallait pour sauver trente autres: pourvous, qui, à force de remettre et de différer de jour en jour, vous mettez dans l'impuissance de jamais rien exécuter. Et sous quel titre encore une fois pourra-t-elle obtenir ces grâces pour vous? Où sont les prières qu'elle puisse présenter de votre part au trône de Dieu? Seront-ce les louanges de celte Vierge sainte, que vous recitez quelquefois? mais quelle grâce ont les louanges dans la bouche d'un pécheur, dont le cœur esl éloigné du Dieu même dont elle est la Mère? seronl-ce vos communions? mais si elles sont défectueuses ou même indignes , pourra-t-elle les produire; et n'avez-vous pas lieu de craindre qu'elles soient telles? Mais ne peut-elle pas présenter ses mériles à son Fils? Sans doute , messieurs . cl c'est sur cela que vous devez compter présentement, mais non pas à l'avenir; ils suffisent pour appuyer votre confiance, mais non pour autoriser votre présomption; ils vous aide-

ront à détruire le péché, mais non pas à l'entretenir comme vous avez peut-être fait , prévenus d'une erreur injurieuse à la qualité de Mère de Dieu.

En quel abîme de malheurs m'allais-jc donc précipiter, sous prétexte de culte que je rends à Marie? Entrez, chrétiens, dans ces sentiments. Quelle assurance m'a-l-clle donnée de me sauver en vivant mal? et quelle idée ai-je conçue de la Vierge, lorsque j'ai cru qu'elle auloriseraitle relâchement de mes mœurs? Est-ce un culte ou plutôt une abomination dont j'ai profané ses autels? Comment me suis-je flatté de la protection de la Mère, lorsque j'ai donné la mort à son Fils ? Telle est l'erreur où j'ai vécu, Vierge sainte ; tel est l'outrage que j'ai fait à votre miséricorde : voilà la cause de ces discours injurieux que vos ennemis ont publiés contre vous. Le monde témoin de mes égarements, et ravi de trouver un prétexte de ne pas vous honorer , a rejeté sur vous des dérèglements qui étaient un pur effet de ma malice et de mon ingratitude, et tel qui peut être louché d'un bon exemple, s'il m'avait vu mener une vie plus réglée , serait venu vous présenter des hommages sincères , me voyant dans le désordre, n'a conçu que du mépris pour les exercices d'une solide dévotion : il s'abusait sans doute ; il connaissait mal les sentiments de voire cœur; il ne savait pas que je n'étais plus des vôtres qu'en apparence, et que vous ne me souffriez que comme un serviteur infidèle, dont vous aviez autrefois agréé les services , et dont vous attendiez encore le repentir. Ah I Vierge sainte, souffrez que je sois encore du nombre de vos enfants; je ne demande à demeurer dans votre service que pour détruire ce que j'ai malheureusement établi : Docebo iniquos vias tuas (Ps. L). Je veux qu'on dislingue entre les sentiments que vous m'inspirez et Ceux que le libcrtinage vous impute ; que vos ennemis, édifiés de la vigilance et de la conduite de vos véritables serviteurs, courent en foule à vos autels ; que ceux qui ont été témoins de mes désordres, témoins aussi du changement admirable que votre main aura opéré, jugenl par là du pouvoir que vous avez auprès de Dieu; qu'ils s'engagent à vous servir dans l'attente des mêmes faveurs, et que, par votre secours, ils arrivent à la gloire, etc.

SUR UNE CEREMONIE DE PIETE ENVERS Là SAINTE VIERGE.

Sul) luum praesidium confugimus , sancla Dei geiu irix.

Nous avons recours à voire protection, ô sainte Mère de Dieu.

C'est la prière que l'Eglise adresse à Mari* au nom de tous les fidèles, et c'est l'actif

(t) Les deux sermons suivants ont été prêches devai l lis pensionnaires du collège de Louis-Ie-Grand, nui le jour de la Visitation, taisaient leur dévotion sorennellenicni, pour se mettre sous la protection de ta SatftUa Vierge.