DEUXIÈME PARTIE

Je ne suis pas surpris, messieurs, que parmi les personnes qui font profession de servir Marie , il se trouve quelquefois des sujets indignes de sa protection ; mais ce qui m'étonne, c'est que ces serviteurs infidèles qui manquent aux devoirs du christianisme les plus essentiels ne laissent pas de compter sur la protection de Marie, comme ceux qui la servent le plus fidèlement, et que, trompés par les apparences du culte extérieur qu'ils lui rendent encore, ils veulent entrer dans, tous les droits et tous les privilèges des véritables enfants de la Vierge, tombant par là dans une présomption dangereuse qui les perd infailliblement : je m'explique. Il y en a peut-être parmi vous qui , après s'être dévoués sincèrement au service de Marie, après s'y être maintenus longtemps par une vie exemplaire et irréprochable, sont enfin tombés peu à peu dans le relâchement et de là dans des désordres considérables. Peut-être s'est-il formé avec le temps certaines habitudes qui vous attachent au péché; et au lieu que vos premières chutes étaient suivies d'un prompt repentir, qu'à peine vous étiez tombés, qu'on vous voyait tous relevés avec avantage , peut-être maintenant asservis honteusement a la passion que vous combattiez en ce ^cmps-là, vous vous en êtes faits esclaves, et y.is, tantôt de vaincre, tantôt d'être vaincus, vous avez enfin pris le parti que prennent 1rs gens de ce caractère, c'est-à-dire de vous en tenir à l'état du péché mortel.

Dans cet état votre conscience vous a troublés quelquefois; il a fallu la flatter de quelque espérance pour lui rendre la tranquillité qu'elle avait perdue, car vous n'en étiez pas venus jusqu'à ce point d'insensibilité, que de pouvoir vous mettre l'esprit en repos sur un état si déplorable. Qui vous a donc rassuré l'esprit? Vous vous êtes souvenus que vous étiez serviteurs de Marie ; et sur ce principe que je pourrais contester, quelles

fausses conséquences n'avez-vous pas tirées pour dissiper ces craintes salutaires que la Mère de Dieu vous ménageait? Car, vous qui, avant de tomber, n'aviez pas assez de confiance en la sainte Vierge, et qui n'êtes peut-être tombé que pour avoir manqué de la réclamer dans les occasions périlleuses qui vous ont perdu, après votre péché quelle confiance ou plutôt quelle présomption n'avez-vous pas î Vous supposez comme un principe, qui suffit seul pour vous rassurer, que jamais seniteur de Marie ne se damna; qu'elle a des ressources infaillibles pour les plus désespérés ; que l'ouvrage de votre conversion sera le sien; qu'il faut attendre le temps qu'elle a marqué pour cela ; qu'il y a mille exemples de pécheurs les plus obstinés et plus endurcis que vous qu'elle a convertis à la mort, <t qu'ainsi vous avez lieu d'attendre par sa médiation ces faveurs spéciales dont elle dispose. Ce n'est peutêtre pas ainsi que vous vous expliquez ; mais pour peu que vous vouliez vous interroger vous-même sur ce qui vous donne ce malheureux repos de conscience dans le péché ; pour peu que vous vouliez vous répondre à vous-même de bonne foi , vous démêlerez que ce sont là vos véritables sentiments dans la mauvaise disposition où vous êtes.

Or, je soutiens que la seule qualité de Mère de Dieu suffit pour détruire cette vaine présomption. Pour le comprendre, je vous prie de remarquer avec saint Thomas, que la présomption suppose toujours deux actes, dont le premier est un jugement faux, par lequel le présomptueux se persuade que la bonté de celui dont il présume étant sans bornes et sans mesures, quelque offense qu'il puisse commettre à son égard, il en obtiendra le pardon; et le second est un amour secret de nous-mêmes, qui, nous inspirant un dégoût .et une aversion de tout ce qu'il y a de pénible dans les voies du salut, se décharge volontiers de son fardeau sur un autre, et se repose sur lui d'un soin qui essentiellement nous doit être personnel. Voilà, dit ce saint docteur, les fondements sur lesquels le présomptueux s'appuie et s'élève avec tant d'orgueil. Or, par le premier, il méprise la personne qu'il pense honorer; et par le second, il se rend impossible l'acquisition d'un bien sur lequel il croit avoir des droits incontestables : peut-on rien voir de plus chimérique que ces deux idées dont il se flatte?

Je dis que le présomptueux méprise la personne qu'il croit honorer. Car n'est-il pas visible, chrétiens auditeurs, que de porter la bonté de Marie jusqu'à cet excès d'indulgence, qu'elle autorise l'impénitence du pécheur, c'est se former l'idée d'une Mère de Dieu sans équité, sans zèle pour la gloire de son Fils, et que, comme il n'est rien de plus injurieux à sa miséricorde et à son pouvoir, que le désespoir de ceux qui s'obstinent à ne rien espérer d'elle, c'est outrager sa justice que d'en attendre les faveurs les plus injustes et les plus déraisonnables : O ! prœsumplio nequissima unde creuta es <Eccl., XXXVII)? Malheureuse p ésomplion.