PREMIÈRE PARTIE

Oui, messieurs, plus j'examine les circonstances de celle cérémonie, plus je suis convaincu que rien n'est plus propre à engager la Mère de Dieu à vous être favorable, soit que je considère ceux qui vous inspirent une si sainte pensée, ou que je fasse attention à vous qui l'exécutez avec tant de solennité, soit que je fasse réflexion a ces malheureux temps où la dévotion à la sainte Vierge s'est tellement refroidir et où cependant vous n'avez rien perdu de la vôtre, soit enfin que je tourne les yeux vers ce lieu que vous lui consacrez tout de nouveau, qui est celui de vos prières.

Ceux qui vous inspirent cette pensée, c'est nous, messieurs, qui avons l'honneur d'être chargés du soin de votre éducation. Destinés par l'esprit de notre vocalion et par la confiance du public à élever la plus florissante jeunesse du royaume, nous connaissons toule l'importance d'un emploi si utile, et, en même temps , nous sentons lout le poids d'une si difficile entreprise; nous savons que les plus rhers dépôts de l'Etat sont entre nos mains, qu'il attend de nous des élèves nonseulement habiles dans les sciences humaines, mais encore dans la science du salut, qui puissent dignement remplir les premières charges de I Eglise, de la robe et de l'épée ; emploi dont dépend, si je l'ose dire, la liliCité et le bon ordre du royaume.

Mais d'ailleurs nous savons que la nais-

sance est un obstacle presque insurmontable aux vertus chrétiennes, que c'est assez d'être né dans l'aisance pour apporter au monde une opposition essentielle aux maximes de l'Evangile ; nous n'ignorons pas que ce qui est grand devant les hommes devient souvent abominable devant Dieu; nous avons à combattre l'éducation qui est comme une seconde nature presque aussi difficile à surmonter que la première; nous avons à vaincre la mollesse cl le luxe de la maison paternelle, le commerce du monde qui efface en un jour toutes les impressions de vertu que peut donner un mois entier de soins et d'application ; nous avons à soutenir le penchant d'un âge à qui le vice est comme naturel et à qui la vertu paraît étrangère; et, contre des maux si pressants, nous senlons l'impuissance de nos forces. Nous pouvons bien veiller, prier , travailler sans relâche, vous insinuer à propos tout ce qu'une charité ardente et discrète nous peut inspirer, mais nous n'avons pas en main la grâce du ciel.

Or, le zèle nous suggère aujourd'hui un expédient admirable pour suppléer à noire faiblesse. Instruits que nous sommes des sentiments de l'Eglise, nous savons que Marie est la dispensatrice des faveurs célestes, que c'est par elle que Dieu verse sur les hommes les plus riches trésors de la grâce; son pouvoir et sa bonté nous sont également connus : nous remettons donc entre ses mains ceux que le public a bien voulu confier aux nôtres, et par là sans doute nous l'engageons à vous proléger d'une façon particulière.

Non, ce n'est point sur nos forces que nous comptons, Vierge sainte, c'est sur votre secours; vous voulez que ces enfants aillent à votre Fils, nous tâcherons de les y conduire, mais c'est à vous à les présenter. L'Eglise, inspirée du Saint-Esprit, vous met dans la bouche ces paroles si consolantes pour les fidèles : Qui me invenerit, inveniet vilain, et hauriet salutem a Domino ( Prov., c. VIII ) : Quiconque me trouvera, trouvera la vie éternelle et recevra le salut du Seigneur : In me omnis spes vitœ et virtutis [Ecclt.. c. XXIV). En vain on cherche hors de moi la vie de la giâce et la vertu, ce n'est que par mon entremise qu'on la doit attendre. Vous semble/ même faire un reproche amer aux fidèles qui négligent d'implorer votre secours : licspirile, filii, nationes hominum (Eccli., c. II) : Jetez les yeux sur toutes les nations dr monde et sur lous les siècles passés, et voyez si quelqu'un se peut plaindre de m'avoir in voquée en vain. C'est sur des assurances si expresses et si souvent réitérées dans les prières de l'Eglise , que nous osons conduire aujourd'hui celte jeunesse chrétienne au pied de voire trône ; c'est à vous à faire en sdfté qu'ils y trouvent la protection que vous nOUs faites espérer.

Mais, messieurs, si nous engageons Marie à mettre sa puissance en œuvre pour vous, par l'aveu de notre faiblesse, rien n'est plus capable de réveiller sa lertdresso cf sa boule envers vous, qu<< l'aveu public que vous fai

les de la vôtre, el le soin que vous avez d'implorer la protection de la Vierge. Ce ne sont pas des pécheurs qui aient vieilli dans les voies corrompues du siècle , c'est une jeunesse chrétienne, susceptible des impressions de la vertu, dans la fleur de l'âge où Dieu ménage les premiers moments; ils trouvent souvent de l'attrait et de la complaisance aux pensées qui regardent le service de Dieu, et d'ailleurs, combattus par le penchant naturel, ils se jettent dans !e sein de leur mère comme dans un asile assuré : Sub umbra alarum tuarum protège nos : Couvrez-nous, ô Vierge sainte, de l'ombre de vos ailes; que s'il en est par hasard quelqu'un parmi eux qu'un premier mouvement ait emporté, ce n'est pointun pécheur endurci ; il y a plus déconsidération que de malice, mais, quoi qu'il en soit, il veut retourner à Dieu, il cherche une voie, il s'adresse à Marie; quelle joie plus sensible pour elle qui se l'ait gloire de ramener les plus égarés!

Ce n'est pas ici la dévotion d'un particulier qui se cache par respect humain , et qui, dans un oratoire secret, rend à Marie un hommage qu'il désavoue dans le public, c'est un acte authentique de respect et de vénération par lequel, à la vue de tout le monde, vous vous faites gloire d'êlre ses serviteurs : or, si Jésus-Christ a promis que deux ou trois assemblés en son nom ne manqueront jamais d'attirer sur eux son assistance spéciale, que feront trois ou quatre cents que vous êtes assemblés en ce lieu pour demander la protection de Marie? Pourra-l-elle vous la refuser, lorsque tous ensemble vous conspirez à un même dessein? Joignant vos cœurs par le lien d'une intention commune, vous animant l'un l'autre par un exemple réciproque, vous forcerez, si je l'ose dire, toute sa puissance à vous être favorable. De quelque côté qu'elle tourne les yeux, elle ne verra que des sujets dévoués à son service, que des enfants pleins de zèle pour sa gloire et d'une confiance filiale en sa bonté; il y va en quelque sorte de son intérêt de ne se montrer pas difficile à des jeunes gens qui commencent à se former et qui porteront ensuite dans le royaume entier les sentiments d'une tendre et d'une solide dévotion envers elle.

Ahl pourrait-elle oublier, messieurs, des enfants en qui elle voit couler le sang de tant d'illustres noblesses catholiques qui, le siècle passé, ont défendu son honneur contre les ennemis de l'Eglise? Oui, messieurs, plusieurs d'entre vous peuvent compter parmi leurs aïeux des défenseurs de Marie, qui ont redressé ses autels, rétabli ses images dans le culte qui leur est dû, perdu la vie à la défense de ses intérêts, et qui vous ont transmis avec le sang le respect et la confiance que vous avez en elle : honneur que vous devez plus estimer que celui d'avoir au nombre de vos ancêtres des gens qui ont forcé des villes et gagné des batailles en vue d'une gloire mondaine. Car si Dieu visite quelquefois jusqu'à la troisième et à la quatrième génération, pour punir sur les en-

fants les péchés des pères, aoulez-vous que Marie ne se fasse un plaisir de récompenser jusque dans la postérité la plus reculée le zèle de ceux dont vous descendez, et qui ont si bien soutenu ses intérêts?

Je puis ajouter que l'esprit de notre siècle est encore ici pour vous une conjoncture favorable. Quelque jeunes que vous soyez, messieurs, vous aurez sans doute entendu parler de certains zélés indiscrets que le démon a suscités pour fermer aux fidèles l'asile le plus sûr qu'ils aient contre les ennemis de leur salut; je veux dire ces gens qui, sous un faux prétexte de la gloire de Jésus- Christ, ont attaqué sa Mère et ont voulu ralentir la dévotion des fidèles envers la Vierge. Quoiqu'ils n'aient pas tout à fait réussi dans leur projet , ils n'ont pas laissé, au préjudice du christianisme, de faire de malheureux progrès en plusieurs lieux, et l'on ne s'aperçoit que trop du refroidissement d'une dévotion si solide. Or, si quelque chose est capable de réveiller la tendresse de Marie à votre égard , c'est de voir malgré la froideur que l'on lâche d'inspirer pour elle, une maison qui lui est entièrement dévouée, qui fait une profession ouverte d'être à elle, et de lui donner des marques d'autant plus fortes de son zèle et de son respect, que la malignité du siècle s'efforce plus de ralentir l'un el l'autre.

Oui, messieurs, Marie vous regarde comme ses plus fidèles sujets; et comme dans les troubles de l'Etat le prince a lieu de distinguer ceux qui ont un attachement sincère à sa personne, el qu'il n'estjamais plus touché de leurs services que quand tous les autres lui manquent, ainsi ne doutez pas que Marie ne dislingue au travers de ses ennemis ceux qui conservent un sincère attachement à ses intérêts. Oui, encore une fois, ce vous est une conjoncture favorable pour profiter des débris des autres. Ecce ego, dit-elle, et puerimei quos dédit mihi Dominus (Ps. Vlll). Voici ceux qui me consolent des pertes que je fais ; voilà mes véritables enfants que rien n'a pu faire départir de leur devoir; je reconnais leur fidélité, à la profession publique qu'ils font de me servir, dans un temps où quelques-uns croient rendre service à Dieu en me négligeant. Je saurai un jour connaître les miens ; je saurai réunir dans leur personne les bienfaits que je voulais répandre sur ceux qui m'ont abandonnée. Ce redoublement de zèle mérite bien quelque augmentation de grâce : Ecce ego et pucri met quos dédit mihi Dominus.

11 semble même que le lieu où vous avez érigé l'image de la sainte Vierge soit seul suffisant, messieurs, pour l'engager dans vos intérêts. Elle se voit élevée par vos mains sur le principal autel où vous allez chaque jour pratiquer les exercices les plus essentiels delà religion. C'est dans l'endroit le plus apparent de la maison, où elle est exposée à la vénération publique; c'est un aveu solennel que vous faites à la face des autels, que c'est par elle que vous attendez les grâces du- ciel. Là, tandis que vous assis-