DEUXIÈME PARTIE

Mais ce n'est pas seulement un sacrifice d'action de grâces, que nous offrons aujourd qui ; c'est un sacrifice d'expiation que nous présentons au Seigneur, par l'entremise de Marie, pour expier les fautes que vous avez commises pendant tout le cours de l'année. L Ecriture remarque que le saint homme Job, a la teie d'une famille nombreuse, dont il était l'ornement et l'exemple, ménageait entre ses enfants des entrevues et des jours de réjoussance, pour entretenir la paix et l'union. Quoique tout s'y passât dans les règles de la bienséance et de la vertu la plus exacte , cependant le saint homme, persuadé qu'il se glisse toujours beaucoup de fautes jusque dans les sociélés les plus saintes, avait soin de les rassembler ensuite pour les sanctifier, et se levant dès le point du jour, offrait au Seigneur un holocauste pour expier les péchés de ses enfants : Consurgensf/ue diluculo, offerebut lio/ocausta pro singulis (Job., c. 1). Car, enfin, que sais-je, disait-il en lui-même, si malgré la vigilance que j'ai sur chacun des miens, il ne leur est point échappé quelque offense envers Dieu, qui peut ensuite attirer sa colère et son indignation sur les autres : Ne forte peccaverint filii mei , et benedixerint Deo in cordibus suis?

Telle est l'intention que nous avons dans l'action présente : tout est dans l'ordre, grâces à Dieu; mais dans la crainte que nous avons qu'au travers du bien il ne se glisse aussi quelque faute, qui attire sur nous la vengeance du Seigneur, nous avons cru devoir établir un jour d'expiation , et nous avons consacré ce jour à la gloire de Marie, parce qu'elle est la Mère de miséricorde par excellence. Comme elle a bien daigné vous prendre sous sa protection, c'est par elle que nous vous présentons à Dieu ; nous la supplions de lui faire agréer la satisfaction publique que vous faites de toutes les fautes passées.

C'est pour cela que cette action est accompagnée de toutes les circonstances qui peuvent apaiser la justice divine. S'il vous est échappé quelque confession nulle et mauvaise, faute de douleur ou de sincérité, vous venez la réparer par une confession plus exacte et plus douloureuse. Si vos communions ont été peu méritoires, ou par la négligence, ou par l'immodestie, comme il v a sujet de craindre pour un âge où l'on n'est point assez frappé de la sainteté de ces mystères redoutables, dont les premiers chrétiens, tout saints qu'ils étaient, n'approchaient qu'en tremblant, vous faites une communion générale, accompagnée d'une ferveur et d'un recueillement capables de réparer les fautes de tous les autres.

C'est dire à Marie : Vierge sainte , si vous avez eu le déplaisir et peut-être le reprocha de voir vos enfants ap[rrocher sans respect et sans fruit du sacrement adorable de nos autels, vous aurez la gloire et la satisfaction.

ORATEURS SACHES. CHEMINAIS

do les voir approcher de la sainte table avec une révérence et une retenue dont les anges seront édifiés ; ce jour vous vengera pleinement de toutes les négligences passées.

Quelle réparation plus glorieuse, quel spectacle plus digne de Dieu, quelle cérémonie plus sainte et plus auguste que de voir une jeunesse si nombreuse pénétrée des plus tendres sentiments de piété , paraître devant les autels avec une modestie angélique?

Quelle consolation pour les personnes ver- Tueuses, si l'on voyait comment les enfants des meilleures maisons de France, dans un âge qui semble si peu capable de dévolion, approchent des saints mystères; commeut la piété semble passer de rang en rang, des grands aux petits, et la ferveur redoubler à l'envi par l'exemple l'un de l'autre? Les dehors peuvent-ils être si modestes, sans que le cœur soit touché? Si Dieu fut si content de voir Achab humilié devant lui, qu'il ne put s'empêcher de le marquer au prophète :

Nonne vidisti humitiatum Achab coiam me (III Iieg. XXI) ? Que pensera-t-il , ô Vierge sainte, quand vous lui ferez voir tant de jeunes gens sous votre protection , plus innocents et plus touchés qu'Achat), lui (aire une satisfaction publique à la vue des hommes et des anges? Pourra-l-il vous refuser le pardon que vous lui demanderez pour nous? et si celle action de religion n'esl pas capable de nous rendre votre grâce, ô mon Dieu, qu'est-ce qui le pourra?

Mais il est difficile que dans une si grande assemblée il ne se trouve quelque âme infidèle à Dieu : il se glissa un traître jusque dans le sacré collège des apôtres, et il osa se présenter avec eux aux saints mystères. Je veux bien l'avouer : il y a quelquefois jusque dans les maisons les plus saintes des âmes vendues au péché, pour user de l'expression d'un prophète ; il en est que ni les remontrances, ni la vigilance, ni les sacrements, ni le bon exemple, ni la grâce ne touchent plus, qui s'endurcissent dès l'enfance, et qui n'ont aucun sentiment de piété; je ne sais quel fonds de malignité , qui leur est propre, les corrompt ; quand ils verraient tout le monde converti, ils s'acharneraient à leur perte : il semble qu'ils aient pris à lâche, pour parler avec l'Ecriture , de s'éloigner de Dieu et d'écarter adroitement tout ce qui peut les rappeler ; les discours de piété, le commerce des gens de bien, les conseils les plus sages, tout leur devient suspect dès qu'on veut les ramener à leur devoir : Qui quasi de industria recesserunl ab eo (Job., c. XXXIV). S'il y a quelque sujet digne de compassion, c'est de voir un jeune homme de ce caractère devenir indocile, froid, insensible à tout jusque dans le centre de la piété même, s'endurcir, se perdre et se damner avec plus de peine qu'il n'en aurait à se sauver. Je dis se damner, car si l'on peut avoir en celte vie quelque conjecture de sa réprobation, on peut dire avec vérité qu'il n'en est point de plus forte que de passer sa jeunesse dans le lieu saint, au milieu de tous les exercices du christianisme, sans y pren-

dre nul sentiment do crainte de Dieu. Il n'est pas vraisemblable qu'ils apprennent dans le monde, où les plus sages se pervertissent, ce qu'ils n'ont pas appris dans l'école de la vertu ; c'est la menace du prophète : In terra sanclorum iniqua gessit, non videbil gloriam Domini (Isa., c. XXVI). Il est peut-être ici quelqu'un de ces cœurs infidèles, vous le savez, ô mon Dieu! et c'est pour obtenir la grâce de sa conversion , que nous nous adressons à Marie. Nous ne pouvons souffrir qu'il y en ait parmi nous, ne fût-ce qu'un seul, qui ne soit pas à vous, et nous allons à votre Mère comme à la dernière ressource; nous savons que rien ne lui est impossible , et nous n'avons d'espérance qu'en elle.

Nous lui disons : Vierge sainte, conservez sous la protection de votre nom, ceux dont il vous a plu nous confier le salut : Serva eos in nominetuo,quosdedislimihi(Joan.,c\WUK Nous n'avons rien omis pour les sauver, et lous nous ont donné des espérances de vertu, hors ce malheureux enfant qui s'opiniâlre à sa perle : Et nemo ex eis periit , nisi filius perditionis (Ibid.). Celui qui peut-être nous a le plus coûté , est celui avec qui nous avons fait le moins de fruit. Et cependant qu'avons-nous oublié? nous avons pris les mesures les plus justes, nous avons éludié le temps, l'humeur, les occasions ; nous l'avons suivi pas à pas, nous avons tantôt dissimulé, tantôt pressé, sollicité, conjuré: il lésait, l'ingrat, et il ne peut s'en souvenir sans rougir de confusion et sans nous rendre justice dans le secret du cœur. Ah 1 combien de grâces il a lui seul épuisées ? Il en a eu plus qu'il n 'en faut pour en convertir cent autres. Mais il ne sait pas combien de fois nous avons gémi pour lui devant vous, ô mon Dieul vous le savez, et vous n'avez pas oublié ce que cet enfant nous a coulé de larmes. Mais, enfin, lous nos soins ont été perdus ; nous n'avons pas mérité la consolation de recueillir le fruit de nos peines ; nous serions Irop heureux, Seigneur, el trop bien payés, dès celte vie, si nous avions le plaisir de remettre dans le bon chemin lous ceux qui s'égarent, si nous pouvions redresser un esprit toujours indocile, toujours intraitable et peut-être venu jusqu'au comble de l'impiété, qui est de se railler de la vertu la dévotion pre perte.

C'est à vous, ô Vierge sainte ! de ramener au bon Pasteur cette brebis égarée, nous n'y pouvons plus rien. Vous seule connaissez par où son cœur peut être pris ; vous seule avez entre les mains ces grâces choisies qui amollissent les plus endurcis et en fonl des enfants d'Abraham; c'esl à vous seule que la conquête de celui-ci est réservée ; il est de votre gloire que ce cœur rebelle ne vous échappe pas aujourd'hui. Rendez-nous une âme à demi-perdue, et qu'il ne soit pas dil qu'on puisse périr sous votre protection. C'est dans celte vue que vos enfants assemblés font ces prières publiques, celle communion générale. N'examinons point si ly

il court malgré nous à sa

et de pro-