LA LOI

Quis ex vobis arguet me de peccato ?

Oui de vous me convaincra d'aucun véché ? (S. Jean, th. VIII.)

Comme rien n'est plus capable d'autoriser les vérités de l'Evangile, qu'une conduite sans reproche et exempte des taches les plus légères : aussi, messieurs, rien ne peut davantage décréditer les vérités les plus importantes qu'une vie peu réglée et peu exemplaire. Et c'est pour cela que le Fils de Dieu, connaissant la malignité des pharisiens, qui ne voulaient pas croire les vérités qu'il leur annonçait et qui s'obstinaient malgré ses miracles à les rejeter, s'avisa de leur proposer la régularité de ses mœurs comme une preuve convaincante à laquelle ils n'auraient rien à répliquer : Qui* ex vobis arguet me de peccato (Joan., c. VIII)? Qui de vous, leur dit-il, avec une assurance qui seule eût pu confondre des gens moins prévenus; qui de vous me convaincra d'aucun péché? Car c'est le sens de ses paroles, et non pas , Qui me reprendra d'un péché ; comme il est aisé de voir par plusieurs autres textes de l'Ecriture.

Ce défi eût été bien hardi pour ceux-là même qui sont dans le monde les plus réguliers, et il en est peu qui pussent défier de la sorte des ennemis aussi malins, aussi éclairés, aussi passionnés et d'une autorité aussi établie parmi le peuple, que l'étaient les pharisiens : mais l'innocence du Fils de Dieu était à l'épreuve de la plus sévère critique,

qu'il ne s'en trouva pas un seul parmi eux qui osât accepter un défi si capable de les tenter et de les couvrir même de confusion, s'ils ne l'acceptaient pas.

Mais, encore une fois, le Fils de Dieu a voulu nous montrer par là combien il observait scrupuleusement jusqu'aux moindres articles de la loi, comme il l'avait dit à ses apôtres : Nolite putare quoniam veni solvere legem, aut prophetas {Matth., c. V). Ne vous imaginez pas que je sois venu au monde pour vous dispenser de la loi, ni pour m'en dispenser moi-même, j-en veux au contraire remplir tous les devoirs : Non veni solvere, sed adimplere (Ibid.). Ce qu'il leur fit comprendre par une expression qui devait leur faire sentir combien les plus légères lui étaient à cœur : Jota unum, aut unus apex non prœteribit a lege , donec omnia fiant (Ibid.). Une syllabe, un point ne m'échappera pas dans la loi, je l'accomplirai dans toute son étendue. Après cela n'avait-il pas droit de défier ses ennemis de le convaincre d'aucune faute? Quis ex vobis arguet me de peccato (Joan., c. VIII)?

Cela me donne lieu de vous entretenir sur la parfaite et entière observation de la loi de Dieu. Demandons, etc. Ave.

Ce n'est pas aux personnes qui sont dans des désordres considérables que mon discours s'adresse aujourd'hui, c'est à des personnes qui ont de bons principes de religion, qui ne font pas gloire de secouer le joug de la loi de Dieu, mais qui se piquent au contraire de l'observer néanmoins quelquefois d'une manière plus dangereuse pour leur salut que s'ils étaient ouvertement déclarés contre la loi. Il règne je ne sais quel esprit de liberté dans le monde, je dis dans le monde le plus réglé, qui fait que ceux qui s'assujettissent à la loi ne lui donnent sur eux d'empire que le moins qu'ils peuvent, et ne sauraient se résoudre à l'observer que quand elle oblige sous peine de péché mortel. C'est ce qui paraît par la conduite de ces personnes, d'ailleurs assez vertueuses, qui ne veulent pas s'abstenir de bien des choses qu'ils avouent être contraires à la loi de Dieu, parce qu'il n'y a pas, disent-ils, de péché mortel à se les permettre.

Voici, messieurs , comment j'attaque celte maxime si pernicieuse. Je suppose un principe qui vous est connu, savoir : qu'on no peut se promettre prudemment d'observer assez la loi pour éviter le péché mortel, si l'on ne peut en même temps se répondre de deux choses, de sa propre volonté et de la grâce de Dieu. Je sais que notre volonté est inconstante, cl qu'on ne peut faire sur elle aucun fond ; mais je prends la chose moralement et dans les règles de la prudence chrétienne et de la raison.

Or, je maintiens, en premier lieu, qu'un homme qui se contente d'observer la loi lorsqu'elle oblige sous peine de péché mortel, ne peut pas se répondre prudemment d'une volonté ainsi disposée, et qu'il doit presque s'assurer, au contraire , qu'il ira