TROISIÈME PARTIE

J'avoue, messieurs, que la loi du pardon des injures a, comme les autres, ses obligations de précepte et ses pratiques de conseil; mais je dis en général, sans rien décider en particulier, que rien n'est plus dangereux que de s'en tenir au précepte en cette matière. Pourquoi? premièrement, parce qu'il est mal aisé de se fixer à ce point indivisible de la loi; secondement, parce qu'on croit : toujours être le plus offensé et le mieux fon- I dé en droit ; troisièmement, parce que le conseil passe en précepte, au sentiment même des docteurs les moins sévères, quand il y a du scandale, ou lorsque, par exemple, il y a espérance d'amollir la dureté de cœur de votre frère et de le mener en observant le conseil : Lucratus eris fralrem tuum (Malth., XVIII); et qu'au contraire une délicatesse à contre-temps le peut envenimer à n'en jamais revenir.

Mais je veux bien, chrétiens, que vous vous en teniez au précepte, examinons-en toute l'étendue : Ego autem dico vobis : Diligite inimicos veslros (Mat th., V), aimez vos ennemis : Benefacite lus qui oderunt vos, faites du bien à ceux qui vous haïssent : Orate pro persequenlibus vos (Ibid.), priez pour ceux qui vous persécutent. Faisons-nous cela, messieurs? Je lis au chapitre dix-neuvième du Lévilique : Non quœras ultionem nec memoreris injuriœ civium tuorum. On veut que le Juif ne se venge pas et qu'il oublie même l'injure; la loi nouvelle en demande davantage du chrétien; mais, bien loin de donner ce surplus, il manque aux premières obligations. De là ces divorces scandaleux : des chrétiens dans l'Eglise, des enfants de la même mère passent les années entières sans se voir.

On tâche de les excuser sur une fausse délicatesse : il faut, dit-on, ménager ces humeurs contraires, elles s'emporteraient, elles éclateraient ; on a l'expérience du passé, une entrevue réveillerait leur haine. Je révère sur cela, messieurs, les décisions sages des docteurs ; mais malheur à qui s'est réduit par sa faute à avoir besoin de ces tempéraments! Le remède peut être sagement ordonné, mais il suppose un mal bien grand, une disposition d'esprit bien peu chrétienne, une endure de cœur bien coupable devant Dieu; et si Dieu fait à ces personnes la grâce de ne les pas damner, je tremble pour l'horreur des supplices qu'ils auront à subir dans le purgatoire. Car, après tout, l'Eglise des fidèles est toujours scandalisée de voir des gens qui font profession de piété ne pouvoir se souffrir; elle n'y remarque point ce caractère de vraie charité qui porte avec soi la douceur et la patience. Il serait à souhaiter, dit-on , que ces gens de bien commençassent par se pardonner, ce serait là le solide de la dévotion ; quoi qu'ils fassent, le monde dira toujours : Voilà del gens qui sont mal ensemble et qui ne peuvent vivre en paix l'un avec l'autre. Or, quel compte à rendre devant Dfeul Finissons par ces paroles de lésus-Chi m : floc isl pratçeplum meum, ut diligalis invieem

(Joan., XV). Le monde vous inspire d'autres maximes, mais voilà, nous dit le Sauveur, mon commandement : aimez-vous les uns les autres. C'est au pardon des injures, c'est à l'union que vous conserverez entre vous qu'on connaîtra si vous êtes mes disciples, et c'est à cela même que je le distinguerai, pour leur donner un jour la récompense éternelle que je leur ai promise. Ainsi soit-il.

sur l'impureté.

Non resnrt peccalum in vestro mortali corpore, ul obediaiisconcupiscenliis ejus.

Ne permettez pas que te péché règne dam votre corps mortel, et n'en suivez pas les mouvements déréglés (Rom., cliap. VI).

J'ai longtemps délibéré, messieurs, si je traiterais une matière aussi épineuse et aussi délicate que l'est le péché de l'impureté. Je sais que le lieu où je parle est saint, que la parole que je porte est encore plus sainte, qu'il ne faut pas blesser la délicatesse des âmes innocentes et même des criminelles; car notre siècle en est venu à ce point, de commettre les actions les plus honteuses, et cependant d'exiger une modestie scrupuleuse dans ceux qui sont chargés du soin de reprendre les vices publics. Tout cela sans doute m'aurait empêché de m'engager dans un sujet également difficile et dangereux, si d'ailleurs je n'avais fait réflexion que ce vice règne avec trop d'empire, qu'il damne la plupart des hommes et qu'il marcherait avec d'autant plus d'insolence, qu'il croirait être plus à couvert de la censure.

J'en parlerai donc avec tout le respect que vous attendez de moi. On vous a déppint ce vice comme un feu dévorant qui embrase, qui consume tout, sans distinction d'âge, d'état, de profession ; pour moi, je me contenterai de vous faire sentir l'esclavage où nous réduit celte passion. Autrefois, pour confondre les épicuriens qui faisaient consister le souverain bonheur dans les plaisirs, on leur dépeignait la volupté comme une reine sur le trône et tenant toutes les vertus dans les fers. Cela seul, dit saint Augustin au livre cinquième de la Cité de Dieu, leur était insupportable : JPfihil Itac piclura dicunt esse ignominiosius et deformius, et quod minus bonorum ferre possit aspectus, et verum dicunt. Tâchons donc de bien faire sentir aux chrétiens l'indignité de celte servitude ; car si tout homme se pique de liberté, le chrélien, qui se pique de la liberté des enfants de Dieu, n'omettra rien pour secouer un joug si pesant et si odieux. Demandons, etc. Ave.

Quand je dis que l 'impureté nous met dans une servitude indigne de l'homme, ce n'est pas un motif purement humain que je vous apporte, et je veux bien même vous avouer que la plupart des philosophes qui ont si bien parlé de la tyrannie de celte infâme passion ne s'en sont pas pour cela exempté- : il faut une force supérieure à celle de l'homme pour s'en affranchir. Mais si les païens l'ont envisagée comme un" houleuse icrviluda*

avec quels yeux les chrétiens ne la doiventils pas regarder? Personne n'ignore cette fâcheuse contrariété qui se trouve dans nous, dont le péché originel est la source et qui ne finit qu'à la mort : Caro concupiscit adversus spiritum , spiritus antem adversus carnem {Gai., 1). La chair combat contre l'esprit, et J'esprit contre la chair : celui des deux, qui est vaincu, dit l'Apôtre, devient esclave de l'autre : A quo (juis superatus est hujus et servus est (II Petr., II). Si l'esprit prend le dessus, il traite le corps en esclave et le fait servir à sa sanctification ; mais si le corps se rend maître de l'esprit, il s'en sert aussi comme d'un esclave et le fait servir à sa réprobation. Il est donc important de faire sentir à des chrétiens toute l'indignité de cette servitude, afin qu'ils fassent un dernier effort pour s'en délivrer. Examinons la chose par degrés, c'est tout mon dessein.

I. — Servitude cruelleà l'homme, à qui elle ôle le repos. En effet, messieurs, c'est une suite nécessaire du péché d'impureté que l'inquiétude : car dès là que les choses ne sont pas dans leur ordre naturel, que le corps commande à l'esprit et que l'esprit devient esclave du corps, ce désordre seul porte le trouble avec soi. Il y a toujours dans l'homme, quelque corrompu qu'il soit, une grandeur et une noblesse qui lui font souffrir ce joug impatiemment ; on a beau flatter l'âme par les attraits de la volupté, elle revient de son ivresse, elle s'aperçoit qu'elle ne tient pas le rang qu'elle doit avoir, qu'on l'abaisse à un état indigne d'elle, que ce n'est point enfin à elle à obéir.

i Venons au détail : soit que l'on considère le péché que je combats avant qu'il ait été commis, soit qu'on examine quelle amertume il laisse dans le cœur après qu'on l'a commis, je trouve, selon la pensée de Boëce, que presque toujours l'inquiétude précède et le repentir suit : Appetitus fornicationis anxietas est, salietas vero pœnitentia. Quelles alarmes de la conscience avant le crime! Si l'impudique n'a pas encore secoué tout à fait la crainte de Dieu, tous les principes, toutes les maximes d'une sainte éducation se révoltent à ce moment contre lui : l'œil de Dieu qui l'éclairé, le jugement formidable qui l'attend, le feu qui le doit consumer, l'éternité malheureuse dont il est menacé, quels sujets de trouble et de frayeur! A-t-il étouffé les remords de sa conscience, il faut toujours éviter l'œil des hommes; car enfin le monde, tout méchant qu'il est, ne saurait souffrir le vice; il faut donc prendre des mesures, épier les occasions, compter les moments, ménager des rendez-vous, prévenir tous les conlrctcnips ; il faut éviter l'œil d'un père vigilant, tromper une mère attentive à vous observer, s'assurer de la fidélité de celui-ci, payer bien cher les soins de celui-là ; il faut trembler à toute heure d'être surpris, aller même audevant des vaines appréhensions que forme la crainte; il faut préparer des années entières une malheureuse intrigue, essuyer pour cola mille caprices et mille bizarreries, dissimuler tout, souffrir tout.

Bien plus , quels sujels de soupçon et de défiance ÎQucdesecrètes jalousies ITJn homme ne sait s'il est aimé; si on ne le sacrifie point à un rival; si ce n'est point lui qui fait les frais et la dépense d'une passion qui regarde un autre : il ne sait s'il peut compter sur la parole qui se donne mutuellement dans un commerce aussi honteux et aussi infidèle que celui-là : 0 quantœ prœcedunt vigiliœ, s'écrie saint Bernard , et quam modicum festum in modica iibidine sequitur ?

L'impudique n'est pas encore à !a fin des cruelles agitations que lui cause sa passion; car s'il est assez malheureux pour l'avoir enfin satisfaite, le repentir suit son crime de près : Salietas vero pœnitentia. 11 est surpris qu'un plaisir qui lui a tant coulé lui échappe en un moment, et qu'il ne lui en reste que la peine devant Dieu , et le reproche devant les hommes. Mais quel trouble , lorsqu'il pense aux suites de son péché; à l'éclat que doit faire sa conduite , si elle est connue! Quelle honte! quelle diffamation ! Qui pourrait exprimer les frayeurs d'une jeune personne que la passion a séduite, et à qui il reste encore un peu d'honneur? Il s'en est trouvé qui se sont donné la mort de désespoir; car comment se reposer sur la parole d'un homme vain , frivole , qui s'engage par des protestations feintes , et qui finit ordinairement par la raillerie : In novissimo mordebit ut coluber (Prov. XXIII).

Cependant la passion que vous avez voulu satisfaire n'est pas pour cela éteinte. Si ce n'est le même objet, un autre la rallume : vous vous y êtes livré; elle vous tyrannise sans relâche; elle vous presse en tout temps, en tous lieux; dans les affaires les plus sérieuses, elle vous retrace l'image des plus sales voluptés; jusqu'au pied des autels, (lie vous suit, et arrache de vous des complaisances criminelles : Oculos habentes plrnos adulterii, et incessabilis delicli (II Pet. II), dit saint Pierre; un impudique a des yeux pleins d'adullère, et d'un péché dont on ne voit jamais la fin; quelque objet qui se présente à lui, il en est blessé , et son cœur y vole ; il y pense jour et nuit, lors même qu'on le croit attentif aux choses les plus sérieuses; dans les conversations les plus honnêtes et les plus innocentes, il forme en secret mille projets sensuels. Est-il accablé d'affaires; celle-là est toujours la principale qui l'occupe; il n'y a point de lieu si saint, de personne si sacrée, de temps si privilégie qui l'arrête; et tel jour, telle semaine, tel mois, telle année dans la vie de ce malheureux esclave, n'est qu'un tissu continuel de péchés qu'on n'ose nommer, de sacrilèges, d'adultères, d'incestes.

Il n'y a que vous, ô mon Dieu, qui lisez dans ce cœur toutes les pensées, tous les désirs qui roulent les uns sur les autres comme les flots d'une mer écumante , selon l'expression de l'apôtre saint Jude : Fhiclus fieri maris, despumantes suas confusioncs[Jud. XIII). Est-il une plus cruelle servitude; et si quelques-uns ne la sentent pas, en sont.-ils

SERMON XXX, DE L'IMPURETE

moins à plaindre, pour s'être rendu ce joug familier ?

II. — Servitude honteuse ! quoique cela semble propre à chaque passion, c'est le caractère particulier de celle-ci. Les vices de l'esprit font quelquefois honneur dans le monde; l'ambition, par exemple, qui est un amour outré de sa propre gloire, quoique blâmable devant Dieu, est souvent honorable aux yeux des hommes ; l'impureté est, pour ainsi dire, le vice honteux par excellence; l'ambition est le péché des anges, l'impureté est le péché des bêles: il y a une tache ineffaçable que porle avec soi ce péché, qu'on s'efforce inutilement de couvrir et de déguiser. Tant qu'il y aura de la raison , il y aura de la pudeur, cl tant qu'il y aura de la pudeur, le vice que j'attaque sera honteux.

C'est une espèce d'ivresse qui fait oublier à l'impudique tout ce qu'il est: une fille ne se souvient plus que son honneur est attaché à sa vertu; un magistrat n'a plus d'égard à son caractère qui le rend vénérable au peuple; un homme d'Eglise n'a plus devant les yeux la sainteté de sa profession , et l'indignité qu'il y a de la souiller ; un ami oublie les devoirs les plus sacrés de l'amitié, et porte le déshonneur dans la famille de son ami; un homme, une femme ne pense plus à la fidélité du mariage et à la parole donnée aux pieds des autels; une personne de qualité et de naissance quitte celle fierté qui lui fait ailleurs dédaigner ceux qui sont au-dessous de sa condition ; l'infamie publique disparait, dès que ce feu vous possède : Supercecidit ignis , et non videront solem (Psal. LXVIIj. Et tout cela s'appelle amour de la personne, attachement à la personne, préférence de la personne, estime et respect; beaux noms , honnêtes prétextes , qui couvrent la passion la plus infâme et la plus brutale.

Tout cela est peu de chose, dit-on, el passe dans le monde pour galanterie. Parlez de bonne foi, âme voluptueuse : avant votre péché , éliez-vous bien persuadée que ce n'était rien ? avez vous loutd'un coup clouffé la pudeur nalurclle, et ne vous en a-t-il rien coûté pour vous affermir sur cela contre vous-même?

Mais d'ailleurs , la corruption est - elle donc en effet si universelle, qu'elle ait effacé de l'esprit des hommes toutes les idées de la verlu que la nalure y a gravées? Qui a ainsi secoué le joug ? est-ce le sexe? Mais qui ignore que le sentiment de toutes les nations a attaché à la pudeur l'honneur des femmes ? Quelque effort qu'ait pu faire le libertinage pour s'élever au-dessus de cette loi, le siècle s'est toujours maintenu en possession de regarder comme infâmes celles qui se seraient oubliées. Le rang, la qualité, la naissance, loin de couvrir ce défaut, ne servent qu'à en faire paraître toute la honte avec plus d'éclat. Sont-cc les personnes engagées dans l'Eglise et consacrées à Dieu? Ah I quelle profanation , que la moindre faute qui blesse la sainteté de leur caractère, et la pureté de leur pro'cssion I Quel scan-

dale, quelle horreur, de voir que les membres de Jésus-Christ, pour user de l'expression de l'Apôtre, deviennent ceux d'une femme débauchée : Tollens ergo membra Christi, faciam membra meretricis. Sont-ce les personnes du monde? Mais qui ne sait que les gens qui sont constitués en dignité se déshonorent encore par ce vice; que l'infamie de leur jeunesse se répand souvent jusque sur leur vieillesse : Turpitudinem et ignominiam congregat sibi, et cpprobrium illins non delebitur ( Prov., c. VI ). 11 faut une vertu de premier ordre, une vertu d'éclat pour effacer la honte des premières années. Sont-ce les gens d'épée? La débauche ne leur fait pas plus d'honneur qu'aux autres : un hommequi, dans les maisons qu'il fréquente, laisse une mauvaise impression de sa conduite, est dès là regardé comme un homme suspect el dangereux : on l'éloigné, on le décrie, on l'évite: quelques avantages qu'il ait d'ailleurs , on refuse son alliance ; et c'est ce qui fait bien voir combien le péché d'impureté est en abomination.

Mais les libertins en font gloire. Quoi! messieurs, le sentiment de quelques gens sans probité, sans vertu, sans autorité, peut-il rendre ce vice honorable? El de quoi enfin ont-ils sujet de faire gloire? Est-ce d'avoir séduit et suborné l'innocence d'une jeune personne ? est-ce de l'avoir trompée lâchement par de saintes protestations ? est-ce d'avoir passé les mois entiers à conclure l'exéculion d'un projet criminel ; d'y avoir employé des sommes considérables, ou d'avoir usé pour cela de mille momeries ridicules? Est-ce d'avoir fait mille bassesses pour plaire, et cependant d'avoir été cent fois la dupe d'une infidèle, qui vous vend, tandis qu'elle vous nourrit d'espérances chimériques ? Est-ce d'avoir fait dépendre tons les devoirs de sa charge, les décisions les plus importantes, du caprice d'une femme? Estce pour lui avoir sacrifié les amis les plus fidèles? est-ce par là, encore une fois, que le libertin croit être en droit de mépriser la vertu ? est-ce là ce qui s'appelle galanterie? est-ce là cette bagatelle dont on se fait honneur ?

La belle gloire de mentir incessamment, pour se faire valoir parmi des libertins ; d'oser dire ce qu'on n'a pas eu la hardiesse de faire, de décrier pour cela les personnes les plus réglées; d'affeclcr une fidélité imaginaire dans le commerce le plus infidèle ! Est-ce là ce qui est établi dans le monde, cl ce qu'un honnête homme peut faire sans se diffamer?

Mais quand le siècle en jugcraitde la sorte, lâche chrétien , votre Dieu est-il moins à croire que le siècle ? Peut-il être honorable de violer la loi du maîlre que vous adorez? Ah ! ce sont ces gens-là qui sont les vrais ennemis de la religion. Le christianisme avait banni l'impureté du monde, en renversant l'idolâtrie, plus excusable d'avoir manqué de pudeur en adorant des divinités qui . avaient, pour ainsi dire, consacré tous les vi«

ces par Jour exemple. Grâces à la croix de Jésus-Christ, ces impuretés monstrueuses étaient rentrées dans l'obscurité ; l'Eglise voulait qu'il n'en restât pas même le nom parmi les fidèles : Nec nominetur in vobis (Ephes., cap. V). 0 siècle I qu'avez-vous fait de cette sainte modestie? On veut aujourd'hui que dans la religion d'un Dieu crucifié, qui ne respire que la pénitence, on puisse avec honneur lever l'étendard de l'impureté ! Saintes vierges des premiers temps à qui l'impureté faisait plus d'horreur que la mort même; à qui les tyrans ne pouvaient faire de menaces plus terribles, après avoir usé des supplices les plus rigoureux, que de vous livrer à la passion d'un libertin ; que diriez-vous de notre siècle, où des filles chrétiennes ne rougissent presque plus de rien ? auriez-vous cru qu'on dût un jour traiter de bagatelle, d'amusement, ce que vous regardiez comme un monstre?

Saints évêques de l'antiquité, pasteurs du troupeau de Jésus-Christ, qu'auriez-vous dit à des chrétiens qui, coupables des désordres les plus honteux, seraient venus dans l'église s'en accuser, comme de quelque légère fragilité, vous qui retranchiez de la communion de l'Eglise ceux qui étaient ainsi tombés, qui doutiez s'il fallait les recevoir à la pénitence, qui les teniez des années entières à la porte du temple sous les pieds de tous les fidèles ? Qu'aurait dit saint Paul, lui qui alla jusqu'à livrer un impudique au démon ? Tradere Satanœ in interitum carnis (I Cor., c. V). Plus on remonte à la source du christianisme , plus on trouve d'horreur de ce péché. Que ces œuvres de ténèbres retournent dans l'obscurité d'où notre siècle les a tirées, et s'il y a des chrétiens assez malheureux pour manquer à leur devoir, qu'ils n'insultent pas du moins à la religion qu'ils professent ; qu'ils n'attirent pas sur eux le châtimentde ces villes criminelles, dont parle l'Ecriture, en imitant leur impudence à faire gloire de leurs péchés : Peccatum suum quasi Sodomaprœdicaverunt(Is., c. 111). Qu'ils conviennent, en un mot, qu'il n'est point de servitude plus honteuse que celle de l'impureté.

III. — Servitude la plus pernicieuse pour le salut. En effet, l'esprit devenu esclave du corps secoue bientôt le joug de la religion. Ahl chrétiens, quelle est la fureur de celte passion malheureuse, de ne se contenter pas de vous faire perdreDieu,mais de vous fermer toutes les voies de retourner à lui ? Au lieu de combattre le vice par la foi, vous souffrez que la passion vous ôte la foi : mais ce sont les suites funestes de l'impureté ; voici comment.

On commence par se retirer des sacrements : le sacrement de pénitence qu'on fréquentait avec tant de facilité devient incommode ; la nourriture céleste, qu'on prenait régulièrement et pour laquelle; on avait du goût, devient une manne insipide et dégoûtante : on aime .mieux avec l'enfant prodigue se nourrir du gland des pourceaux que de manger avec les saints le pain des anges. La

parole divine qu'on écoutait volontiers devient odieuse, parce qu'elle condamne le dérèglement de nos mœurs ; la prière est désormais un exercice pénible ; tout ce qui regarde en un molle culte de Dieu devient indifférent ou fâcheux : on passe les mois, les années sans se confesser, et sans approcher de la sainte table ; ou si l'on est obligé quelquefois par étal ou par bienséance de le faire, c'est une profanation encore plus criminelle que l'éloignement ; ce sont souvent des confessions sacrilèges, par le soin qu'on prend de déguiser, de pallier, de diminuer, d'envelopper si bien son péché, que le prêtre n'en conçoive ni l'espèce, ni l'énormité; ou même de celer par honte ce qu'on n'a pas eu honte de commettre: abus trop ordinaire parmi les personnes qui ont quelque réputation de vertu, et qui cachent assez souvent une vie corrompue sous un extérieur régulier.

Quelquefois aussi on découvre toute la profondeur de la plaie, mais sans douleur , sans repentir, sans renoncer à son péché qu'on regarde pour peu de chose : les communions indignes qui suivent achèvent d'endurcir; ou si la conscience veut parler, si la grâce intimide, on commence par degrés à secouer le joug. On raisonne sur les vérités de la religion : cette éternité de peines estelle bien établie? y a-t-il un enfer, comme on nous le dit? qui en est revenu? Le doute ne suffit pas pour vous calmer, il faut étouffer tout à fait la pensée de ces vérités importantes : E xinanite usque ad fundamentum {Ps. CXXXVIj. On cherche les libertins, on lit avec curiosité tous les livres impies et tous les blasphèmes des athées , on demande compte de tout, on se moque des plus saints mystères ; et on fait plus de fond sur la raillerie d'un ignorant que sur l'autorité des docteurs les plus consommés : Exinanite.

S'il y a quelqu'un qui en use de la sorte, c'est l'impudique; car, comme a fort bien remarqué saint Augustin, et après lui Pic de la Mirande , personne ne doute de l'immortalité de l'âme, que ceux qui ont intérêt de la croire mortelle. Quand on trouve de ces impies, on est surpris de leur peu de raison ; on leur allègue ce qu'il y a de plus solide et de plus fort, ce qui a satisfait les génies du premier ordre et ce qui les contentait euxmêmes avant leurs désordres ; mais ce n'est pas l'esprit qu'il faut convaincre, ce serait le cœur qu'il faudrait guérir : tant que la passion dominera, cet homme verrait des miracles , qu'il raisonnerait toujours de la sorte ; et de là cet abandon de Dieu qui livre tout à fait un libertin à son sens réprouvé : Tradidit eos in reprobum sensum (Rom. I).

IV. — Servitude enfin qui devient dans la suite comme nécessaire. 11 n'est point d'esclave qui ne puisse par quelque voie se mettre en liberté; mais il faut un miracle de la grâce pour faire passer un impudique dans l'heureuse liberté des enfants de Dieu. Suspirabam, dit saint Augustin, instruit par sa propre expérience, ligatus non ferro alieno, i>ed mea ferrea voluntale; velle meum tenebas inimicus. Ceux qui sont dans le désordre

SERMON XXX. DE L'IMPURETE

ne connaissent que trop la force impérieuse de cette habitude; ils feront, si- vous voulez, les réflexions les plus belles sur la vertu , ils parleront le langage des anges , ils auront même de l'horreur pour leur état ; cent fois dégoûtés de tant d'affaires, de tant de dépenses, de chagrins, de trahisons, d'infidélités, ils voudront rompre leur chaîne et demeureront toujours dans l'esclavage : on les priera, on les conjurera, on les intimidera, on les convaincra, on les arrachera comme par violence: Cela m'est impossible, répondront-ils , je le voudrais bien ; je croyais la chose plus facile, mais je ne puis reculer.

Ah 1 il y fallait penser avant que de former ce malheureux engagement. On vous avait souvent averti que, si vous abandonniez votre jeunesse à la passion, vous couriez risque de n'en revenir jamais. Vous envisagiez dans un âge plus avancé votre conversion comme une affaire aisée, et présentement vous ne sauriez faire un pas pour cela. Mais enfin, voulez-vous mourir dans cet état? Le monde même est rebuté de vous ; on est effrayé de voir que vous soyez encore dans des faiblesses si honteuses , et tous les jours on demande quand vous en sortirez.

Ce vice après tout, dit-on, est excusable par le penchant extrême que nous y avons tous , et que nous apportons en naissant. Que prétendez-vous par là, messieurs ? Voulez-vous dire que l'enfer n'est pas pour les impudiques? Le Saint-Esprit à qui notre faiblesse est mieux connue qu'à eux-mêmes , nous assure le contraire : Neque adulteri, neuue molles regnum Dei possidebunt (I Cor.,

Entendez-vous que ce penchant est si violent qu'il entraîne la volonté et que la loi est impossible? Cela est contre la foi et l'expérience. Contre la foi ; car voici les paroles de l'Ecriture : Sub te erit appetitus ejus, et lu dominaberis illius (Gen. IV). Et certes, ce serait accuser Dieu de tyrannie. Contre l'expérience ; car enfin, quelque débordé que \ous soyez, il a été un temps que vous étiez ebaste et réglé; il ne vous était pas impossible de l'être : or ce que vous avez été, vous pouvez l'être encore; d'autres que vous le sont, pourquoi ne le seriez-vous pas comme eux? Car, vouloir se persuader que tout le monde est dans le désordre, comme les liberlins veulent lâcher de le croire, c'est s'aveugler.

Prétendez-vous dire qu'il est difficile de réprimer celle passion? Je l'avoue; mais que pour cela vous soyez excusables, c'est ce dont je ne puis convenir, lorsque j'examine la conduite ordinaire que vous tenez. Quoi 1 messieurs , nous sommes persuades qu'il est difficile de se conserver, que le penchant est extrême; et avec cela nous ne faisons rien pour l'affaiblir 1 que dis-jc? nous donnons à ce penchant tout ce qui peut le fortifier, et même le faire naître, s'il n'était pas : et vous prétendez de la tirer une bonne e\< use devant Dieu'.' Bl moi je lire delà même, an contraire, des raisons qui me convainquent

que votre péché est plus criminel et moins pardonnable. Car savoir qu'on est faible, et vivre comme on vit dans le siècle, n'est-ce pas aimer sa faiblesse?

Une vertu du premier ordre ne voudrait pas s'exposer au péril que vous courez volontairement. Supposons que par un renversement de raison, de foi et de religion, nous ayons l'Alcoran des Turcs à suivre pour règle, au lieude l'Evangile des chrétiens ; et que par l'impureté, le chrétien dût atteindre à sa félicité, comme le Turc l'espère, je demande s'il n'y aurait rien à changer dans les mœurs du siècle, si on pourrait faire davantage pour fomenter l'inclination que nous avons au vice, et pour étouffer tous les sentiments de pudeur et de vertu? La bonne chère, la délicatesse des mets les plus exquis, le luxe et l'immodestie des habits, les nudités scandaleuses, les conversations pleines d'enjouement et de cajoleries, les comédies, qui sont des écoles publiques où l'honneur est tourné en ridicule, les airs qui se chantent communément, qui ne renferment autre chose que des préceptes d'aimer, et qui sont comme des extraits vifs et des abrégés faciles de la morale la plus corrompue; les livres qu'on met en main aux jeunes personnes, sous prétexte de leur apprendre le monde , où on leur propose une passion d'amour honnête, qui ne le fut jamais qu'en idée , et qui dans la réalité va toujours à des fins honteuses et criminelles : voilà ce qui fait l'âme du monde ; voilà ce qu'on aime, ce qu'on recherche avec empressement, à quoi on s'occupe, et nous osons nous plaindre avec cela que nous sommes faibles, et nous excuser sur notre fragilité 1 Je dis moi, messieurs, encore une fois, que rien ne nous condamne plus que cette même excuse.

Après tout, mon cher auditeur, en quelque état que vous soyez, ne désespérez pas de bannir ce vice de votre âme. Jésus-Christ est venu sauver les plus grands pécheurs ; Madeleine a éprouvé les effets de sa miséricorde; saint Augustin est sorti avec le secours du ciel de l'abîme où il était plongé. Attendez beaucoup de la grâce, mais aussi de votre part souvenez-vous de prendre tous les moyens qui sont propres à dompter la chair, et à soumettre le corps à l'esprit. Or, l'esprit se fortifie , premièrement, par une sérieuse réflexion sur le déplorable état où l'impureté nous réduit : il ne faut rien se déguiser de la honte et des suites malheureuses de ce péché. Cette vue seule fil des effets admirables sur saint Augustin. Ubi vero, dit-il, alta consideratio contraxit et congessit totam miseriam meam ante conspectum cordis mei, oborta est procella ingens, ferens ingentem imbrem lacrymarum (Aug.). On fortifie en second lieu l'esprit, par la pensée des dernières fins de l'homme ; c'est en les méditant, non pas légèrement, mais à loisir et en secret ; en rendant à ces grandes vérités toute leur force, et en suspendant au moins pour un temps son péché, tandis qu'on s'applique à cette considération : QtUetciU ngere perverse (Isa., c. I). Troisièmement,

l'esprit se fortifie par l'exercice de la pré- et il fallait bien que la chose fût ainsi, puissence de Dieu, par l'usage fréquent des

sacrements, parla fuite des occasions et par les œuvres de pénitence.

Mais surtout ayons recours à Dieu par la prière, comme le Sage : Vt scivi quoniam non possem esse continens, nisi Deus clet, adii Dominum, et deprecatus sum illum (Sap.y c. VIII). Je sais, Seigneur, que ce n'est point là l'ouvrage du tempérament ni de l'humeur: il est des impudiques de toutes sortes de caractères. Ce n'est point un privilège de l'âge; Salomon , le plus sage des hommes , est tombé dans sa vieillesse. Ce n'est point un effet de la fierté naturelle , on a vu des femmes prudes et fières faire des chutes qui font trembler. Ce n'est point un don attaché à l'état, le siècle a été souvent scandalisé par des chutes de gens engagés dans l'Eglise. Mais c'est un pur effet de votre grâce, et je viens vous la demander, Seigneur ; soutenez-moi, mon Dieu , dans le combat, et m'aidez à vous soumettre un ennemi qui se révolte sans cesse contre vous et contre moi: tous les autres, ce me semble, ne me feront plus de peine, dès que celui-ci sera vaincu. Aidé de votre secours, je remporterai l'heureuse victoire que je désire depuis si longtemps, et qui sera pour moi une source de paix en ce monde et de gloire en l'autre. Ainsi soit-il.