SEKMON LXIX. DE L'AUMONE

rail bien plus sujei Je nous faire ces invectives, quand nous le prions, cependant il ne le fait pas : Dat omnibus affluenter, etnon improperat, dit saint Jacques.

En troisième lieu, avec humilité intérieure, pensant que nous ne sommes pas dignes de donner l'aumône à Dieu : et en effet, tout ce que nous faisons n'est rien, en comparaison de ce que nous devrions faire; et ce que nous donnons moins que notre vie est toujours moins que ce que nous devrions donner: El nos debemus pro fratribus animas ponere. Quand un grand nous prie de quelque chose, nous lui disons : Vous me faites trop d'honneur de me donner sujet de vous sefvir : et après nous nous excusons de n'avoir pas fait ce que nous devions : Dieu nous fait plus d'honneur qu'il ne nous appartient, de nous demander l'aumône par l'entremis* des pauvres ; nous la devons donner avec reconnaissance cl sentiment de celte faveur. Saint Paul ajoute, modestiam, parce que de son temps les chrétiens étaient si excessifs à donner, qu'il fut besoin que l'Apôtre modérât un peu de leur ferveur : Modes tus, quasi modum tenons. Voici ce qu'il en mande aux Corinthiens :

Je n'entends pas que vous vous rendiez nécessiteux pour mellre les pauvres à leur aise ; je désire seulement voir quelque égaillé entre ceux que la naissance dans l'Eglise, que la profession dans l'Evangile, et que l'espérance du même héritage ont rendus frères et compagnons. Non ut aliissit remissio, vobis ûutem tribulatib.sed ut sit œqualitas (Il Cor., Vlll,13).()n est maintenant bien éloigné de celte perfection; on se jette à l'autre extrémité, il semble que la terre nous doive faillir sous les pieds, tant nous craignons d'avoir faute ; nous aurons bien de quoi donner l'aumône si nous nous contentons de ce qui nous est nécessaire et utile , dit saint Augustin ; mais si nous cherchons des vanités et des supcrfluités, rien ne nous suffira : fort peu de choses sont nécessaires à l'œuvre de Dieu en nous, c'est-à-dire à notre corps ; mais rien ne peut contenter l'œuvre de l'homme, qui est sa cupidité : retranchez en vous l'œuvre de l'homme, et vous aurez de quoi assister l'œuvre de Dieu en sa nécessité. Multa superflue habemus, si non nisi necessaria teneamus, nain si inania quœramus, nihil suffît-il : ijuœrilc quod sufficit operi Dei (S. Aug., in PsaL, CXLVII).

Exercez aussi la patience non-seulement à souffrir la puanteur des hôpitaux, lesdégoûts et les répugnances de la nature, mais encore à supporter les murmures des pauvres quand ils se plaignent et disent que vous n'êtes pas assez charitable, que vous avez acception de personne, que vous donnez à ceux qui n'en ont pas besoin : il les faut excuser ; la pauvreté et la misère les remplit d'amertume, les rend impatients et de mauvaise huncur.

Bref, exercez la charité, car sans elle votre action n'a point de valeur ni d'estime devant Dieu. Si vous ne donnez l'aumône pour l'amour de lui, vous ne méritez rien ; si vous

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la donnez pour l'amour de lui, vous le ferez promptement et joyeusement, de bon cœur et de bonne grâce ; c'est la graisse et la moelle du sacrifice , quand vous avez beaucoup plus de bonne volonté que de pouvoir et d'effet, quand donnant un sou vous voudriez que ce fût une pislole, et que vous la donneriez volontiers si vous l'aviez et s'il était à propos, donnant un bouillon à un malade, vous voudriez qu'il y eût de l'or potable et des perles dissoutes, parce que c'est pour votre bien-aimé et pour votre Sauveur, qui mériterait qu'on se mît en pièces et qu'on lit un consommé de tous les trésors du inonde pour le service du moindre de ses membres.

Conclusion. -■ Finissons donc par res belles paroles de saint Augustin : Mes frères, dit -il, exercez la miséricorde ; il n'y a point d'autre attache pour nous lier d'amour avec Dieu et le prochain, il n'est point d'autre voiture pour nous porter de la terre au ciel. Frutrcs, excrecre misericordiam non est aliud vinculum charitatis , non est aliud vehiculum quo perducamur in haevita, ad palriam (S. Aug., in PsaL, Cil). Et un peu plus bas : Vide quid emas, quanti emas, et quando emas; émis reynum cœlorum : et quam vili emas attende ! Tantum tibi valet, quantum habere poleris,el non esi emendi tempus, nisi in Itac vita. Voyez ce que vous achetez, combien on vous en demande, et en quelle saison il faut faire ce trafic. Vide quid emas. Quelle extrême faveur 1 quel incomparable bonheur, si nous le pouvions connaître, que le paradis soil a vendre, que nous puissions acheter avec de l'argent le royaume as cieux, la vie éternelle et la jouissance de Dieu ! Si Dieu ne le permettait, oserions-nous seulement y penser? ne serait-ce pas une simonie? Allez, allez, riches, si vous êtes damnés, ce sera bien employé; Satan aura bien raison de se moquer de vous et dire : O les grands sols ! ils eussent volontiers donné la moitié de leurs biens pour acheter trente ou quarante ans de vie, et d'une vie toute tissue d'afflictions, de maladies et de misères, et ils ne l'ont voulu donner pour acheter des millions d'années d'une vie très-heureuse, contente et délicieuse ! Et ne me dites pas qu'une marchandise si précieuse ne se vend pas à bon marché, que vous n'avez ni or ni argent, ni joyaux pour l'acheter.

Vide quanti emas, quam vili pretio emas ; tantum tibi valet, quantum habere poteris : Un verre d'eau froide, deux pauvres mailles, un petit service que vous rendez à un pauvre, si vous n'avez autre chose, vous peuvent acquérir celte marchandise. Le Sauveur, parlant à ses apôtres, qui faisaient profession de pauvreté, et qui avant que de tout quitter n'avaient qu'une petile barque et des filets tout rompus, leur disait : Vous avez toujours les pauvres avec vous, et vous leur pouvez faire du bien toutes les fois que vous voudrez : Pauperes semper hobebis vobiscum , et vain VOl lier itii potetltS illis benefacere (S. Mai v, XIV, 7). Il ne dit pas , vous leur

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pouvet donner, mais, yous leur pouvez foire du bien, parce que plusieurs ne peuvent pai donner, mais que ions peuvent foire <!u bien. Il v en a qui sont pauvres, c'est-à-dire indigents, de secours, de conseil d'esprit et de vertu ; et il n'y a quasi | ersonne qui né 1< s puisse assister en quelquunede ces nécessités. Vous pouvez visiter les malades, quoique vous n'ayez rien à leur donner ; vous pouvez les consoler, foire leur lit ou les saigner, les exhorter à se confesser, et leur rendre quelque autre service : vous pouvez visiter les prisonniers, faire des messages et écrire des requêtes pour eux. Le Fils de Dieu ne dira pas, vols ne m'avez point apporté de confitures, vous ne m'avez pas tiré de prison , mais, vous ne m'avez pas visité, afin que vous n'ayez point d'excuse.

Vous êtes une femme mariée : il ne vous est point permis de faire de grosses aumônes du bien de votre mari ; mais il vous est permis, et ce sera une bonne aumône, de servir, d'assister et de caresser avec respect et tendresse, pour l'amour de Dieu, votre beaupère et votre belle-mère, qui sont vieux et malades. Vous êtes fille de chambre : ce serait un larcin et non pis une aumône, que de donner aux pauvres du bien de votre maître contre sa volonté ; mais ce sera charité, si vous aidez à la petite servante, si vous la soulagez en son travail dont elle est accablée. Vous êtes conseiller, avocat ou procureur : vous avez grand nombre d'enfants et peu de bien, mais vous pouvez aider de votre crédit, de votre conseil et de votre service cette pauvre veuve, cet orphelin, ce villageois et d'autres semblables personnes que tout le monde rebute; vous pouvez instruire des mystères de la foi et de ce qui est nécessaire à salut vos domestiques, vos fermiers et vos voisins dans vos maisons des champs, ou les pauvres qui demandent l'aumône.

11 me semble que nous manquons beaucoup en ce point et que de cent pauvres qui vous demandent l'aumône à la porte de votre maison et auxquels peut-être vous la donnez, à peine y en a-t-il deux à qui vous parliez de leur salut : néanmoins c'est la meilleure aumône que vous puissiez leur faire, aumône plus excellente que la corporelle ; d'autant que l'âme est plus que le corps, le ciel que la terre, la grâce de Dieu que l'argent ou du pain, et le Créateur que la créature. Un pauvre vieillard âgé de soixante ou de quatre-vingts ans vous demande l'aumône, il y a peut-être six mois qu'il n'a été à confesse, on le trouvera mort un de ces malins en son lit : ne serait-ce pas charité de le faire conduire à votre confesseur ou â quelque autre père, pour le faire confesser? Ces années passées, à Paris, un pauvre porteur d'eau , après s'être confessé et communié bien dévotement chez nous un dimanche au matin, fut trouvé l'après-dinée à l'hôpital, instruisant les malades avec tant de zèle et de ferveur qu'il en suait à grosses gouttes : Que foites-vous ici, bon homme , lui dîmes-* nous? -Mes pères , ces pauvres gens ne peu-

vent pas alisier au sermon, Je leur riens dire ce que j'ai pu retenir du prôm- de notre curé à la frand'messe. C'est le métier qull faisait tous les dimanches gagnant si rie les

jours ouvriers â porter de 1 eau. A quoi p< n-

SOnS-nOUS, messieurs? les idiots emportent

le ciel et nous allons en enfer avec notre

science.

Votre ennemi est un méchant homme, dites-vous, il vous fait le plus grand tort du monde. Si ainsi est, il est pauvre de vertu. O la belle cl l'exccllenlcaumoiie que vous lui feriez si vous lui en procuriez; et vous lui en procurerez si vous gagnez son affection lui pardonnant ou lui cédant quelque peu de votre bien, le saluant ou le recherchant d'amitié. Sachez mes frè^ , dil s tint Augustin (Uomil. S, ex 50, post médium . qui! v a de deux sortes d'aumône, l'une du cour < l l'autre de la bourse. Vous pouvez rotu excuser quelquefois de celle-ci . mais non de celle-là. L'aumône du cœur, c'est pardonner à vos ennemis, c'est aimer cordialement tous vos prochains, c'est avoir pitié des pauvres , c'est être marri de n'avoir pas de quoi leur donner ni les secourir , c'est leur porter compassion ou prier Dieu qu'un riche leur donne. Le Sauveur ne dit pas seulement , Donnez et on vous donnera : mais il dit premièrement, Pardonnez et on vous pardonnera. Voyez combien facilement et à bon marché vous pouvez acheter le royaume des cieux : Vide quid emas, quanti emat.

Et quando emas. Non est emendi tempus, nisi in hac tita ; la saison de faire ce trafic , c'est le temps de cette vie, ne faites pas comme les vierges folles. Notez que Jesus- Christ au même sermon et au même chapitre vingt-cinquième de saint Matthieu, fait le discours du dernier jugement et la parabole des dix vierges : d'où vient cela? c'est qu'il vit que les fidèles connaîtraient par son discours l'importance de l'aumône ; mais il prévoyait que plusieurs s'en dispenseraient, par l'espérance qu'ils auraient de faire des legs pieux à l'heure de la mort: pour les détromper, il dit que les vierges folles négligèrent de faire provision d'huile jusqu'à ce qu'on les appelât pour aller au devant de l'Epoux ; cl comme alors elles pensèrent en aller acheter , on ferma la porte des noces et elles en furent bannies pourjamais. Imitez plutôt les vierges sages , faites de bonne heure provision d'huile, pour n'être pas surpris de la mort; et souvenez-vous qu'au temple de Salomon, pour entrer au sanctuaire il fallait ouvrir deux portes de bois d'olivier : ces portes étaient tellement jointes et enchâssées l'une dans l'autre, qu'on ne pouvait remuer l'une sans l'autre; qui ouvrait la première ouvrait la seconde, et qui fermait la seconde fermait la première. Ce temple était la figure de l'Eglise; le sanctuaire, le symbole du ciel empyrée où Jésus-Christ réside, comme l'arche d'alliance au milieu des chérubins. Pour entrer au ciel, il faut ouvrir deux portes d'olivier : deux miséricordes nous sont néces- - I -, celle de Dieu envers nous, c.ir. malheur à la vie la plus louable, si Dieu Pi \ i.