DE L'AUMONE

Oui, mais, me direz-vous, je suis pauvre moi-même, et j'ai besoin qu'on me fasse l'aumône : Je suis religieux ou religieuse, j'ai fait vœu de pauvreié, et je n'ai rien en ma disposition. Vous êtes en religion ? N'aviezvous point de bien avant que dy entrer? ne pouviez-vous rien donner aux pauvres? Prendrai-je la liberté de vous dire mon sentiment sur ce point? Je trouve excellente la vo.cal ion d'un jeune homme de notre temps à Saint- Malo, en Bretagne : il avait de grands biens, il les donna tous à l'hôpital et aux pauvres, puis il alla se faire religieux à cul lieues de la, de peur d'être honoré de ses compatriotes pour celle libéralité, ou d'être importuné des visites de ceux de sa connaissance. Vous êtes riche de dix mille francs, vous les emportez avec vous au monastère où vous entrez : je ne dois pas juger de votre intention, mais si c'est pour être en quelque considération, afin qu'on vous y caresse, et qu'on dise : Eile a tant apporté ; c'est à vous, non pas à Jésus-Christ que vous l'avez donné : et si j'étais à votre place, j'en donnerais trois ou quatre mille au monastère, le reste à l'hôpital et à ces pauvres petites filles qui rampent par les rues. Les hérétiques de ce temps se moquent de l'état religieux, disant que ce n'est qu'une invention humaine. Quand le cardinal Bellarmin et les autres théologiens agissent contre eux, ilsseservent principalement deecs paroles de Jésus-Christ (Afalm., XIX), Si tu veux être parfait, vends tout ce que lu as et le donne aux pauvres. Il ne dit pas, Donne-le à tes parents.

Si en entrant en religion vous le laissez à vos parents qui sont bien à leur aise, vous ne pratiquez qu'à demi ce conseil de Jésus, et ainsi vous n'êtes pas entièrement parfait. Pour être vrai pauvre évangélique, avant qu'en faire profession, il faut vendre ses biens, et les donner en aumône. C'est le sentiment de sainl Augustin (serm. 35 de Verbis- Do mini).

II. — 1. Esurivi, cl dedistis mihi.U ne dit pas reddidistis , mais dedistis ; parce qu'il ne prend pas plaisir que vous donniez en aumône les biens dérobés ou injustement acquis, aulieu de les restituera qui ils appartiennent. Quand vous avez du bien d'aulrui , et que vous ne savez ni ne pouvez savoir à qui il est ; voilà qui est bon d'en faire des aumônes. Mais quand vous savez à qui il appartient, et que vous pouvez le rendr2 par vous-même, ou par l'entremise d'autrui ; le donner aux pauvres ou à l'Eglise, c'est une moquerie qui ne vous délivre point de la restitution : encore moins Dieu a-t-il pour agréable, ou plutôt il a en grande horreur que vous dérobiez çà et là, que vous vendiez à faux poids, que vous dépouilliez les veuves et les orphelins pour faire des aumônes. Celui qui offre des sacrifices de la substance des pauvres, est semblable à celui qui égorgerait un enfant en la présence de son père, dit le Saint-Esprit par la bouche du Sage (Eccli. XXXIV, 24.); et au livre des Proverbes (Prov., III, 9) : Honorez le Seigneur, mais, que ce soit de votre bien et des prémices do

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m>s héritages. Bl par le prophète Isaïe . Partagez v oirc pain avec le paui re : Frang rienti panent ituum. Tuum dixit, mm alienum, dit sainl Jérôme.

2. L'aumône est comparée à l'eau, parce qu'elle efface la péché, comme l'eau éteint U» feu. Quand l'eau est bien nette, elle netloie ; maifl si elle est sale et boueuse, au lieu de nettoyer elle souille. Si l'argent que vous donnez aux pauvres est amassé par rapines, ou acquis par d'autres injustices, au lieu d'effacer vos péchés, il les augmente et vous salit de plus en plus, <lii le même saint Jérôme; et saint Augustin : Le pauvre a qui vous donnez l'aumône, se réjouit et prie Dieu pour vous; mais celui à qui vous l'avez ôtée pleure et crie vengeance contre vous : lequel (Je ces deux sera plutôt exaucé? Et ailleurs le même saint dit: Si quand vous nourrissez le pauvre, vous nourrissez le Fils de Dieu , vous dépouillez aussi le Fils de Dieu quand vous dépouillez le p. livre. El derechef ce grand docteur vous convainc par ce raisonnement.

3. Quand vous appelez en justice un brigand, qui vous a volé dans un bois , s'il donnait au juge une partie du bulin qu'il vous a enlevé afin d'être favorisé, et si le juge recevait ce présent, qu'en pr-nseriez-vous ? O le méchant, diriez-vous ! ô le détestable ! il est plus voleur que le voleur même. Vous ne pourriez approuver cette injustice , tout injuste et méchant que vous êtes : et vous pensez que Dieu la veuille commettre ; vous vous êtes enrichi des dépouilles du pauvre peuple; vous avez acquis les cinq cents, les mille et les deux mille écus, par des contrats usuraires, par des tours de chicane, ou vendant à faux poids et à fausse me.-ure; vous en donnez une partie au Fils de Dieu votre juge, comme pour le corrompre cl l'induire à ne vous pas condamner ! Impie que vous êtes, vous voulez que Dieu commette une injustice, que vous ne pourriez approuver, mais que vous condamneriez dans le plus méchant homme du monde ! Xoli tibi lai cm pingere Deum, noli collocarc in templo cordis lui taleidolum. Non est lalis Vcustuus, qualis non debes esse nec tu. Le poêle même, tout païen qu'il est, se plaint de celle impiété,

El erre vocaïur

Jupiter in oostrae partem praedamque rapinje.

Pour être au chemin du ciel, ce n'est pas assez de faire le bien, il se faut retirer du mal; Déclina a malo, et fat bonwn. Zachée en se convertissant donna la moitié de son bien aux pauvres, mais il rendit au quadruple tout ce qu'il avait dérobé. Payez ce que vous devez aux marchands, aux artisans et aux créanciers ; donnez le salaire que vous avez promis à vos serviteurs et servantes,

satisfaites a ce villageois pour Ions les dommages el intérêts de ce procès mal intenté ou mal jngé,et puis vous ferez l'aumône qui sera agréable à Dieu. Mais il la faut l'aire chrétiennement ; il la faut assaisonner de toutes les dispositions qui sont nécessaires

à une action vertueuse el bien méritoire.

III. s. Paul les déchiffre eu ces pai Induite vos tient tlecti h<i, viseera m dite, benignitatem, humilttatem, modeiti patientant. Super omnia autem l<t<-, char i totem Imb'ie. inculum perfectionù (Colos., II i, 12). Vi ceramisericordia : il but faire l'aumône arec tendu uniséra-

tion, et des entrailles de compassion ; (

lame, l'esprit et l'essence de celle vertu, tnisericors, misera corde, elle nous rend notre coeur misérable par une sympathie de charité. Jésus-Christ ne dira pas: J'ai pauvre, et vous m'avez secouru ; mais il déchiffrera en détail les misères des pauvres :

J'ai eu faim, dira-t-il, j'ai eu soif : parce qu'il a pour agréable que nous compati chaque misère et incommodité de nos prochains en particulier. Neeusilatibu» sancto-

rum communicantes. Vous royez que saint Paul ne dit pas opitulantes, mais communicantes (Rom. XII) : parce qu'il désire que nous prenions pari aux souffrances et aux. afflictions d'autrui, | ar esprit de miséricorde et de compassion. Pour cela il est Irès-ulilc dedonner l'aumône par vous-même, de visiter les pauvres, et d'entrer dans les hôpitaux et les prisons : la vue des misères d'autrui vous louche le cœur, et vous attendrit de compassion. C'est leconsci; que le Sainl- Esprit nous donne. Consolez vous-même en personne les affligés, approchez-vous de ceux qui pleurent, ne soyez pas paresseux a visiter les malades, car parce moyen vous vous établirez en la charité. Non desisploranlibus in consolatione, et cum linjenlibus ambnla. Mon le pitjeut visitarc infirmant : ex his enim in dilcelione firmaberis f Eccli.. VII, 38).

Spgnios irritant aniraum demissa per Harem, Quant ans suni ocnlis s il. cela BJelibus, et qu.u Ipse sibi siilxJii spcclJiur,

dil le poëte. Et saint Bernard : Vulgo dicitur, cjuod non videt oculus, cor non dolet.La nature a destiné un même sens à la vue el aux larmes, parce que nous pleurons plus aisément les misères que nous voyons nou*mèmes, que celles que nous entendons raconter. Comme le Fils de Dieu pleura étant auprès du sépulcre du Lazare, ainsi quand vous voyez un pauvre malade cou, hé sur un peudepaille.cn un grenier exposé à tous les venls, avec trois ou quatre enfants tout nus, sans pain et sans bois, sans argent et sans secours, votre cœdr en est plus attendri , et vous lui faites l'aumône , comme saint Paul le recommande, avec des entrailles de miséricorde : Yisccra miscricordiw.

Secondement, avec douceur, mansuétude et affabilité, témoignage d'affection et de bienveillance ; il faut s'abstenir de tel reproche : Pourquoi quittez-vous votre pays? que ne g'aguez-vous voire vie? que n'avezvous épargné quelque chose, au lieu démanger votre bien î vous êtes tous les jours à celle porte ; car vous lui laites plus de peine par la confusion qu'il reçoit, que de plaisir par l'aumône que vous lui donnez. Dieu au-