SERMON LXXIV. DE LA PERFECTION DU CHRETIEN

soient agréables à Dieu : E.rliiheaiis corpora restra hosliam viven tem, Deoplacentem (Rom., XII, l). Et au livre des ("antiques, quand le divin époux loue la beauté de son épouse , ses yeux de colombe, ses joues vermeilles comme le dedans d'une grenade, et ses lèvres comme un ruban d'écarlale , il ajoute toujours que ce qui est de plus agréable et qui ne «c peut h eu exprimer, c'e-t ce qui est au dedans : Abaque eo quoi intrinsecus latet {Cunt., IV, 1,3), pour lui faire savoir que la modestie de ses regards, que la pud< ur de son visage et que la charité de ses paroles sont louables et lui agréent; mais ce qui relève ses actions et qui leur donne le plus baut prix, c'est la disposition intérieure.

2. De là vient que saint Grégoire et les autres l'ères disent si souvent que Dieu pèse les cœurs et non les œuvres, qu'il agrée plus la bonne volonté que l'effet, qu'il ne regarde pas tant ce qu'on lui offre que comme on le lui offre : Dens pensât corda, non opéra ; af~ feclvm pondérât, non censum , non respicit quantum, sed ex quanto. Et saint Paul ayant dit que chacun recevra la récompense selon son travail , l'angélique docteur (D. Thom., I<cl. 2, in cap. III primœ ad Corinth. , in ilhid : Unusquisqucsecundumpropriumlaborem mercedem accipiet) nous avertit là-dessus qu'une action vertueuse peut mériter la gloire essentielle, la gloire accidentelle ou la diminution de peine ; que plus elle se trouve pénible, laborieuse et affligeante, plus elle diminue les peines que nous souffririons en purgatoire pour nos péchés ; que plus elle donne l'édification au prochain ou qu'elle gagne plus d'âmes à Dieu, plus elle est méritoire de joie et gloire accidentelle; mais elle n'est pas pour cela plus méritoire de récompense essentielle, qui est la principale gloire qui fait le sort principal de !a plus grande charité et amour de Dieu, par lequel elle est faite. Expliquons tout ceci par une comparaison : si un capucin prend la discipline pendant que je prêche , et que nous ayons autant d'amour de Dieu l'un que l'autre; et si en même temps une bonne servante balaye la chambre de sa maîtresse, par un plus grand amour de Dieu que lui et moi, le capucin acquitte plus de peine qu'il eût souffert en purgatoire ; j'aurai plus de joie et de gloire accidentelle de la conversion de ceux à qui j'aurai prêché : mais la servante, qui a plus d'amour de Dieu, acquiert plus de mérite essentiel , verra Dieu plus clairement et sera plus haute dans le ciel.

3. Aussi une action basse et chétive, pratiquée avec un grand amour de Dieu ou dessein de vertu , est incomparablement plus précieuse devant Dieu qu'une action excellente et relevée, pratiquée avec peu de disposition, parce que la charité, c'est l'Ame et la forme des vérins; et comme OH fait bien plus détat d'un petit homme qui a beaucoup d'esprit, que d'un grand colosse de chair qui est hébété et stupide, comme un petit pygméc (si plus noble qu'un éléphant , l'un

ayant plus de corps et l'autre une âme plus excellente; ainsi une moindre vertu et une petite action, pratiquée avec plus de ferveur et d'esprit intérieur, est beaucoup plus méritoire qu'une action extraordinaire et éminenle , pratiquée avec moins d'amour.

k. Ainsi nous pouvons comparer l'amour de Dieu à cette machine d'architecture qu'on appelle une grue : si vous n'en aviez jamais vu, quand on vous montrerait une grosse poutre ou une grande cloche, vous auriez peine à croire qu'on les peut élever jusqu'au faîte d'une maison ou au plus haut d'un clocher : vous diriez que cinquante hommes des plus forts qui sont en la ville n'en pourraient pas venir à bout ; et néanmoins cette machine est si commode et si ingénieusement fabriquée, qu'elle lève de terre et porte bien haut cette poutre , cette cloche et tout ce qui est de plus pesant , et cela très-fa < cilement.

Il n'est rien de si bas , de si terrestre et éloigné du ciel, que de labourer la terre, de panser un cheval ou de balayer une chambre ; mais l'amour de Dieu a tant de vertu , tant de ressorts et de pouvoir, qu'il élève ces actions jusqu'au ciel empyrée ; car si ce fermier laboure la terre, si ce palefrenier panse les chevaux, ou si ce valet balaye la chambre de son maître avec un grand amour de Dieu, pensant qu'ils ne sont pas dignes de le servir immédiatement et en sa personne, mais qu'ils sont ravis de servir leur maître, afin qu'il ait la commodité et le loisir de bien servir Dieu, ces actions, qui semblent si basses, sont racontées, considérées et récompensées dans le ciel.

5. Ainsi nous voyons que plusieurs saints qui ont été en des conditions viles et abjectes, n'ont pratiqué que des actions très-commu- , nés et ordinaires ; mais parce qu'ils les ont faites cx'raordinairement , c'est-à-dire avec des dispositions intérieures plus ferventes et plus vertueuses, ils se sont rendus très-parfaits et sont devenus saints, comme saint Isidore et saint Léobon, laboureurs, l'un en Espagne et l'autre en Limousin ; sainte Mathie, servante d'un petit artisan à ïroyes en Champagne ; et saint Dieudonné, savetier; saint S.Tvule, pauvre mendiant à Rome; sainte Maxime, esclave en Afrique; et sainte Blaudine, servante à Lyon.

6. Ceci nous doit apprendre premièrement à ne nous pas enfler, n'entrer pas en si grande estime de nous-méme, et ne nous préférer pas aux autres pour les bonnes œuvres que nous faisons, quoique grandes, héroïques et en grand nombre. Et en effet , que savons -nous? peut-être qu'elles ont beaucoup de matériel, et peu de formel ; beaucoup d'extérieur , et peu de disposition intérieure; beaucoup d'apparence, et peu de solidité; enfin beaucoup d'éclat devant le monde, et peu de mérite devant Dieu .

Secondement à ne pas mépriser notre prochain, ne juger pas si témérairement de lui, ne le condamner pas et dédaigner en notre cœur, encore qu'il ne fasse pas tant de bon-

ORATEURS SACRE LEJEI

ries œuvres que nous : car peut-être une seule qu'il fait avec une grande disposition, estellc plus précieuse que plusieurs que noua taisons lâchement et imparfaitement. La lionne en l'apologue, répondait aux autres animaux qui lui reprochaient qu'elle ne faisait qu'un faon : Il est \rai que je n'en produis qu'un, niais c'est un lion. Lu seul acte d'humilité que le pauvre puhlicain lit au temple valut autant, en la présence de Dieu et en la balance de son jugement, que les jeûnes et toutes lesautres bonnes œuvres du pharisien. Ouelques-uns parmi les chrétiens pratiquent peu de vertus, mais elles sont excellentes et héroïques, dit saint Augustin : d'autres en ont de moins précieuses, mais en plus grand nombre. Et quel est l'homme qui puisse savoir la différence et le jugement que Dieu en fait, pour leur en donner plus grande ou plus petite récompense? Aller frucluosus est donis paucioribuf, sed polioribus : aller, inferioribus, sed pluribus ; et quemadmodwn itta vel coœe/uentur, vet distinguanlw inter se. in accipiendis honoribus œternis qui* hominum audeat judicare (S. Auq., lib. de Virgin., c. kk) ? Celle parole de saint Augustin nous doit encore porter à faire nos actions avec les plus saintes et parfaites dispositions qu'il est possible, et donner à nos bonnes œuvres, l'âme, l'esprit et la l'orme de la vertu que nous pratiquons. Comme en notre corps chaque partie a deux formes, une partielle qui est propre et particulière à chaque membre, forme de main, d'œil ou de cœur ; l'autre générale et universelle, à savoir l'âme qui anime et qui vivifie tous les membres : ainsi en l'assemblage des vertus et en la vie chrétienne, chaque vertu a son esprit et s;i perfection particulière: la charité les anime toutes, et les dresse à la dernière fin qui est la gloire de Dieu. Et par conséquent pour faire nos œuvres excellemment, et avec toute la perfection que la morale chrétienne demande de nous, outre le mouvement de l'amour de Dieu qui nous y doit appliquer : nous devons donner à chacune de nos actions l'esprit et la disposition particulière de la vertu que nous y pratiquons : par exemple, faire nos oraisons avec grande attention et application d'esprit, avec respect ou appréhension delà grandeur cl haulesse infinie de celui à qui nous parlons : assister à la messe non de corps seulement; mais en méditant la Passion du Fils de Dieu, faisant des actes d'adoration, de compassion envers le Sauveur , d'action de grâces pour ses bénéfices, d'oblalion de nous-mêmes comme des victimesde sa justice, et autres semblables dévolions.

Envers le prochain, obéir à nos supérieurs avec respect et amour filial, comme a Notre- Seigneur Jésus-Christ, ainsi que saint Paul nous le recommande ; faire l'aumône au pauvre, non par compassion naturelle, non parce qu'il esldc noire pays ou de notre profession, mais parce qu'il est membre du Fils de Dieu : embrasser les pénitences elles austérités du corps avec espril de componction, zèle, de la justice de Dieu , haine du péché et de notre chair qui nous l'a fait commettre, el en lou-

y i) les nos actions avoir de grands désirs de faire

mille fois plus que nous m- faisons ; en aloranl Dieu, dire en soi-même : Je voudrait

Mmer jusqu'au centre de la terre, jusqu'au

centre du néant ; eu faisant l'aumône : Je voudraisque dans ce bouillon il y eût de l'or potable et des perles en infusion, poisquec'estpour mon bienaimé, et faisanlquelque pénitence • Je \ ondrais répandra mou sangiusqn'à la dei nière goutte, pour l'expiation de mes butes II. — 1.11 ne faut pas néanmoins tomber en l'erreur de ceux qui, sous prétexte que l'intérieurest l'essence et la forme de la vertu, méprisent les obsen ances extérieures comme de nulle valeur, ou de petiteconséquence : Je veux prier Dieu mentalement, dise it t- ils, faire oraison en ma chambre, y concevoir une haute idée et une grande estime de ses perfections, me recommandera lui en mon cœur et faire l'examen en mon particulier ; mais qu'est-il besoin de dire mon chapelet, d'assister à vêpres et à la grand'mcsse, d'aller après le saint-sacrement, d'assembler mes gens le soir pour prier Dieu avec eux, de visiter les malades et les prisonniers, ou de faire d'autres œuvres de piélé et de charité exlérieure, multum peromnem modum ? Faul donc répondre à ces gens là : Oui ; mais vous êtes composés de corps cl d âme, vous avez reçu de Dieu l'un el l'autre, et ainsi vous les Aevef emplojer à son service el à lui rendre hommage : si vous n'avez pas une grande ferveur ou une disposition intérieure bien parfaite, il peut y avoir de l'excuse, il faul une puissante grâce, grande contention d'esprit, beaucoup de circonspection el de vigilance, partant si l'on y manque, la faute semble plus pardonnable; mais VOUS êtes fort coupables el vous témoignez une grande négligence si vous refusez de contenter Dieu dans les actions extérieures qui sont plus faciles, el le manquement en est plus domsnageal pernicieux au prochain et à la communauté où vous êles.

2. De plus quand vous pratiquez la vertu extérieurement, sans l'esprit de la vertu, vous ne laites tort qu'à vous-même, vous profitez au moins à vos prochains par le bon exemple que vous leur donnez; et si vous n'avez point de récompense pour la piété, ou quelque autre vertu intérieure qui vous manque, vous en aurez au moins pour la charité et l'édification que vous lui donnex; mais si vous ne faites ni l'un ni l'autre, vous êtes doublement coupable.

3. El ces observances extérieures ne profitent pas seulement aux aulres, mais encore à nous- mêmes ; car elles sen en! à conserver l'intérieur, comme l'écorce à l'arbre, la peau OU l'enveloppe aux fruits el la contrescarpe à la ville. Car quand nous nous sommes accoutumes à la pratique extérieure des vertus, si par malheur nous tombons en pèche et laisons naufrage des biens intérieurs, nous avons honte et remords tout ensemble de quitter nos bous exercices extérieurs : et les continuant, ils réveillent noire dévotion et nous excitent à nous relever du pèche, pour ne perdre pas le mérite et le fruit de ces DC-