SERMON LXXIV. HE LA PERFECTION DU CHRETIEN

tiotis. Et puis, encore que l'extérieur ne soit souvent qu'un accessoire de la vertu, il donne néanmoins beaucoup de surcroît au prix et au mérite de la bonne œuvre.

W. El en effet, si vous lisez avec réflexion l'Ecriture sainte, vous verrez qu'elle exagère ordinairement les circonstances extérieures d'une action vertueuse; parce qu'elles augmentent notablement la valeur et la gloire de l'œuvre ; les voici toutes en un vers :

Quis, quid, ubi, quibus auxiliis, cur, quomorto, quando.

Quis, c'est la circonstance de la personne qui agit. Le centenier ayant dit au Fils de Dieu : Dites seulement une parole et mon serviteur sera guéri , le Sauveur dit qu'il n'avait point trouvé une si grande foi parmi les Israélites ; et néanmoins il semble que le lépreux qu'il avait guéri un peu auparavant, dans le même chapitre, avait une plus grande foi, croyant qu'il le pouvait guérir, non-seulement par sa parole, mais par sa seule -volonté : Si vis, potes me mundare. Mais le Fils de Dieu relève la foi de ce centenier, parce que c'était un cavalier cl un gentil; comme depuis il exagéra la charité de saint Martin qui, n'étant pas encore baptisé, donna une partie de sa casaque à un pauvre : Martin, qui n'est encore que catéchumène, m' a revêtu de cet habit. Vous êtes un gentilhomme illustre, et vous visilez les pauvres et les prisonniers ; vous allez après le saint-sacrement, et vous priez Dieu le soir avec vos domestiques : votre qualité relevée relève bien haut la valeur et le prix de votre vertu ; car les anges disent : Pensez ce qu'il ferait s'il était prêtre ou religieux ? Saint Bernard écrivant à une demoiselle lui dit : Il est vrai que Dieu n'a point acception de personne, mais si est ce que la vertu a plus d'agrément en une personne noble, c'est peut-être qu'elle y a plus d'éclat : Non est quidem personarum acceptio apud Deum: nescio tamen quo pacto rirlus in nobili plus placet, forte quia plus claret (Epist. 1, 13 ad Sophiam).

Que si la personne n'est pas de si haute condition, la circonstance du fait en peut rehausser le mérite. Ainsi celte pauvre veuve qui ne jeta que deux deniers dans le tronc du temple (.S. Luc, XXI, '2), fut plus estimée que les riches qui y jetaient de grosses pièces ; parce qu'elle se privait de ce qui lui était nécessaire, et qu'ils ne donnaient que ce qui leur était superflu. Vous donnez à Dieu en la religion voire fille qui est laide , à l'état ecclésiastique votre (ils qui est grossier ou contrefait, et qui n'en ont point d'envie ; voilà un beau présent que vous lui faites ; au contraire, quand vous avez un fils qui est bien fait, d'nn bel esprit, d'un bon jugement, quia bien étudié ; et une fille qui est belle, adroite, agréable, vous devriez dire : Voilà qui sera bien propre pour le hon Dieu, car il doit toujours avoir le plus beau, le meilleur et le plus excellent de toutes choses. Quand vous donnez au Fils de Dieu, en la personne du pauvre, quelque reste de potage ou de "iande, c'est quelque chose; mais si vous le serviez le premier, et de ce qui est de meil-

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leur, comme il le mérite, votre mérite serait bien plus grand : Si comedi bucellam meam, sohis et non comedit ex ea pupillus ( Job, XXXI, 17). Nous avons vu celte belle pratique en une maison de noblesse qui a été bénie de Dieu : car quand on était à table, quelque compagnie qui y fût, la dame du lieu choisissait le plus friand morceau de tous les mets qu'on servait, le mettait sur une belle assiette, et le donnait à une fille de chambre en lui disant : Portez cela à notre malade ; les conviés pensaient que c'était quelqu'un de la maison : ce malade c'était le Fils de Dieu en la personne de quelque pauvre du village ou de la ville.

Le saint homme Job en faisait tout autant, et le Texte sacré remarque qu'étant vertueux parmi des infidèles et en un pays barbare, sa sainteté était plus éclatante et sa vertu plus signalée : car comme vous êtes plus digne de blâme si vous n'êtes pas bon en la compagnie des bons, ainsi vous êtes digne de grande louange, si vous êtes vertueux étant obligé de vivre parmi des méchants et des vicieux, dit saint Grégoire : Sicul enim gracions est culpœ inter bonos bonumnonesse ,ita immensi est prœconiibonum eliam inter malos extitisse (S. Greg., lib. II Moral., c. 1 ). Vous n'avez pas le moyen d'être religieuse et vous êtes contrainte de demeurer en une maison où il y a plusieurs personnes d humeur fâcheuse, violente, impudique : et vous êtes chaste, patiente et débonnaire; leurs vices donnent du relief et de l'éclat à vos vertus.

La vaillante Judith est louée par une autre circonstance de sa valeur ; c'est qu'elle défit Holopherne sans antre aide que de la grâce de Dieu : Erit memoriale hoc nominis lui cum manus fœminw dejecerit eum (Judit., IX, 15). Elle ne fut ni conseillée par les prêtres, ni encouragée par les capitaines, ni assistée ou accompagnée de soldats : Dieu en fut plus glorifié. Si vous ruinez de même l'empire du démon, le règne du péché, si vous êtes dévoie et vertueuse, sans être toujours attachée, comme vos compagnes, à la ceinture de votre confesseur, sans tant d'instruction, de méthodes et de direction, vos bonnes œuvres ne seront attribuées qu'à la grâce de Dieu et à votre coopération.

La fin aussi et l'intention donne beaucoup de surcroît aux mérites dune action, quand on n'y prétend autre chose que la seule gloire de Dieu. Ces bonnes gens de L'Evangile qui venaient en Rélhanic pour y voir notre Sauveur, n'étaient pas si dignes de louanges; parce qu'ils y venaient aussi par curiosité de voir le Lazare, qui avait été ressuscité: Vcncrunl von pr opter Jesum tanlum, sed ut Latarum vidèrent qurm suscitaverat a mortuis ( S. Joan., XII ;. Si vous ne venez à l'église que pour y adorer le Fils de Dieu, votre dévotion est plus parfaite que si vous y venez encore pour voir votre confesseur, ou pour être vue et louée de lui. Ilenri le Grand avait coutume de dire que les rois ont trois sortes de serviteurs: quelques-uns fout leurs pro-

OUATKI l«S SAOULS LUI l NE.

près a (Ta ires au lieu de taire celles de leur maître ; d'autres fonl celles de leur mailre, mais ils font quant cl quant leurs propres affaires : mais que les bous serviteurs n'ont point d'autres affaires que celles de leur

;:iaîlrc, et les f.mt comme les leur-, propres. Ainsi entre les chrétiens, qui doivent être serviteurs de Dieu, les uns ne pensent qu'à eux- mêmes et à leurs propres intérêts, ne s'étudient qu'à se mettre à leur aise, faire leur fortune et à agrandir leur maison : 'ils servent Dieu, ce n'est que par paren- Ihèse, par manière d'acquit, pour n'être pas estimés impies ou par retour, à eux-mêmes, afin que Dieu les bénisse et comble de biens temporels : d'autres, à la vérité, honorent Dieu et le servent pour l'amour de; lui; mais avec cela ils sont bien aises de s'avancer, de s'enrichir et s'élever pour leur propre contentement et leur satisfaction particulière : mais les parfaits chrétiens n'ont point de dessein en ce monde, que la gloire et le service de Dieu, point d'affaires que les siennes, et s'ils semblent en faire d'autres, ils ne les l'ont que pour Dieu; ils ne voudraient pas luire un pas pour avoir un office ou un bénéfice, s'ils ne prétendaient y rendre quelque service à Dieu ; ils ne voudraient pas acquérir cinq sous que pour en faire des aumônes ou quelque autre bonne œuvre agréable à Dieu. Kl pour lui rendre plus grand service, ils tâchent de donner bon exemple à la communauté où ils sont.

C'est la sixième circonstance qui augmente notre couronne, par les bonnes œuvres de ceux que nous attirons à la connaissance et à l'amour de notre Sauveur, comme le roitelet de l'Evangile, dont il est dit qu'il reçut la foi avec toute sa famille : Credidit ipse, et domus ejus tola ( S. Joan., IV) ; et le ceutenier saint Corneille, qui était dévot et cr ignant Dieu, avec tous ses domestiques : Yir religiosus ne timens Deum cum omni domo sua [Act., X, 2). Quand vous donnez bonne édification à vos serviteurs ou à vos sujets, priant Dieu avec eux le soir et le matin, assistant au sermon et à l'office divin, portant honneur et respect à voire curé en leur présence , vous participez au mérite de ces allions vertueuses qu'ils pratiqueront à voire exemple.

Enfin l'Ecriture sainte pèse la circonstance du temps, en la vie sainte et parfaite du vénérable Tobie: elle exagère qu'étant jeune il ne s'adonnait point aux divertissements et aux folâtreries de la jeunesse ; qu'étant en captivité, il n'abandonna jamais ses bons exercices, el pendant que tous les autres allaient adorer les idoles, lui seul allait adorer le vrai Dieu au temple de Jérusalem : Cum esset junior omnibus m tribu Nephtali. nihil tamen puérile tjessit in opère, in caplivitate positus viam verilatis non deseruit ; cum irenl omnes ad vilulos aureos, hic soins fugh consorlia omnium etpergebai in Jérusalem ad ifinplum Domini (Tob.,'l). Si vous ne serves 0;eu qu'en l'arrière-saison de votre à^c, quand vous ne pouvci faire autre CUOS , «iuaud le momie el la chair vous onl l'ail ban-

queroute , c'est une dévotion forcée, ou du moins peu libérale: mais sj v,(ll, |,. servez en la fleur de I ode jeunesse, quand le monde

et la chair vous attirent i d'autres affeclioas,

quand vous avez l'esprit elle corps rigoureui pour lui rendre de bons services, de bonne volonté, c'est une de\oliou qui lui est honorable et agréable.

Si vous l'aimez quand il vous fait du l in, quand il vous donne tout a souhait et vous comble de prospérités, c'est peut-être un amour de concupiscence cl non de charité: vous aimez les bénédictions de Dieu, et non le Dieu de bénédiction : les publicain-. païens, les chiens et les autres bêles aiment ceux qui leur font du bien. Mais si vous aimez Dieu, et si vous lui êtes fidèle en captivité, en maladie, daus li pauvreté el le renversement de votre fortune, votre amour esi désintéressé el <le bienveillance gralù I si le premier dimanche du mois ou une fétide Notre-Dame vous venez à l'i dix heures du malin, ce n'est pas grand cas, tout le monde y vient : mais si un jour de carnaval, quand tout les autres vont au bal, au cours et la comédie, ad vitulos aureos, vous tenez compagnie au saint sacrement dans l'église , ou vous éles en retraite au pied du crucifix dans votre maison, voire piété est plus reeomman labié , vous recueillez léï bénédictions que les autres perdent par leur folie.

III. — 1. Quand le Fils de I)i< u nous recommande d'être plus parfaits que les scribes et les pharisiens, à peine d'être prives du royaume des cieux, il ne veut pas seulement que nos vertus soient plus héroïques ■ t assorties de dispositions el de circonstances plus parfaites . mais qu'elles soient plus abondantes : Nisi au.mduverit juslitia retira plusquam scribarum et pharisœorum, non int rabilis in regnum cœlorum (S. Mailit.. \ . 20). Au texte grec, i! y a deux négations qui assurent avec plus de certitude et d'infiillibiiilé , où pi -, -.'-.■. ,.-.=. , non omnino inlrubilis. Considérez bien votre vie, voyei à quoi vous employez le temps : Vous vous levez à huit OU neuf heures, vous perdez deux ou trois heures à vous habiller, vous vous conteniez d'entendre une petite messe; l'après-dlnée se passe à faire des visites ou en recevoir, le soir en des cajoleries ou au jeu de cartes, est-ce là une vie de chrétien? esl-ce là faire plus de bonnes œuvres que les scribes et les pharisiens?

■2. Saint Augustin vous détrompe et convainc en vous disant que le même Fils de Dieu qui a dit en l'Evangile: Si quelqu'un n régénéré d'eau el du Saint-Esprit, il n'entrera pas au royaume de Dieu , le même a dit avec autant d'assurance : Si voire vertu n'est plus abondante que celle des pharisiens, vous n'entrerei poinl au royaume des cieux. D'où vient donc que les hommes craignent lant la première menace, el courent pour se faire baptiser, et que si peu de ^i lis redoutent la seconde . que si p,-u >e soucient de se sanctifier? Car illud itmcndo, tnulu

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