SERMON XXVI. LE PÉCHÉ OFFENSE LA GRANDEUR DE DIEU

des choses divines par nos propres lumières, nous nous mettons en danger de prononcer des .blasphèmes, ou du moins des erreurs et des mensonges. Car comme les bêtes brutes ne sauraient atteindre à la connaissance des affaires humaines et politiques, comme les pierres et autres choses corporelles ne sauraient comprendre les spirituelles, comme un homme en peinture ne saurait connaître la nature et les desseins d'un homme véritable, ainsi l'entendement de l'homme, par la seule conduite de son petit raisonnement , ne saurait parvenir à la connaissance des choses divines.

Toutes les perfections que nous admirons et adorons en Dieu, nous ne les connaissons naturellement que par réflexion de celles que nous voyons aux créatures. Or il y a plusieurs créatures que nous ne connaissons pas; il y en a plusieurs dont nous ne connaissons pas les perfections, il y en aune inûnité que nous ne pouvons pas connaître. Car le Créateur produisant ce monde n'a pas épuisé sa puissance, il n'a pas fait une entière effusion de soi-même, il n'a pas communiqué toutes ses perfections ; il a fait cet ouvrage, non par nécessité de nature, mais par le bon plaisir de sa volonté; non comme un père qui produit son fils, auquel il communique sa nature et toutes ses propriétés naturelles, mais comme un peintre qui fait son tableau, auquel il ne donne que quelques traits et linéaments de sa propre figure. Et il s'est si peu épuisé qu'il pourrait créer autant de millions de mondes qu'il y a d'étoiles au ciel, ou de gouttes d'eau dans la mer, de brins d'herbe et de petits insectes sur la terre. Or il contient en soi les perfections de toutes ces créatures imaginables, avec tant d'éminence et de surcroît que s'il avait créé ce nombre innombrable de mondes, ils ne paraîtraient en sa présence non plus que la lumière d'une bougie, ou d'un ver luisant auprès du soleil, et beaucoup moins encore.

II. — 1. Ces trois voies, qui nous acheminent à quelque petite connaissance de la grandeur infinie des perfections de Dieu , nous doivent aussi conduire à la connaissance de la très-effroyable et infinie malice du péché, qui offense une si haute et si excellente Majesté.

Dieu étant la pi ornière cause, la source, l'origine et le principe de tout être; quand vous le déshonorez, vous commettez une plus grande injustice que si vous offensiez toutes les créatures qui sont, qui seront, qui ont été et qui peuvent être. Comme celui qui dirait une injure au roi serait plus digne de punition que s'il la disait à tous les vassaux de Sa Majesté; celui qui vous blesse au cœur, qui est la source de la vie, intéresse plus votre santé que s'il vous blessait en tous les autres membres. Supposons qu'on fasse une diète et une. assemblée générale de tous les rois de la terre, une consultation de tous les docteurs du monde, une armée de tous les soldats de l'univers ; et qu'un villageois grossier mît son siège et s'assît au-dessus de tous ces rois : y aurait-il une arrogance ou une

audace semblable à celle-là ? Ou qu'il démentît tous ces docteurs en quelque point difficile de leur science: y aurait-il une présomption ou une folie semblable à celle-là? Ou qu'il attaquât et pensât surmonter tous ces soldats : y aurait-il une témérité semblable à celle-là? La vôtre est plus grande de beaucoup quand vous offensez Dieu; car vous m'avouerez qu'il est incomparablement plus noble que tous les rois, plus sage et plus savant que tous les docteurs, plus fort et plus puissant que tous les soldats qui sont an monde et qui y peuvent être. Quand vous commettez le péché, vous ne posez pas votre siège au-dessus de Dieu , mais vous mettez votre volonté au dessus de la sienne : Volui et noluisti. Un valet qui préfère sa volonté à celle de son maître, commet une plus grande faute que s'il voulait aller devant lui : car il est quelquefois permis et louable , en certaine conjoncture, qu'un valet marche devant son maître. D'où vient que nos pères disaient par proverbe : En pont, en bois et en rivière, valet devant , maître derrière, au lieu qu'il n'est jamais louable ni honnête qu'un valet préfère sa volonté à la volonté juste et raisonnable de son maître. Cependant vous préférez la vôtre à celle de Dieu, qui est une plus grande arrogance que si vous vouliez marcher devant tous les grands, devant tous les princes et tous les rois de la terre. Vous préférez votre esprit et votre jugement à celui de Dieu : car il vous dit qu'il n'est pas bon ni utile pour vous, de vous venger, de séduire cette fille, de poursuivre ce procès, ni de retenir ce bien d'autrui, et vous le jugez plus à propos : Despexistis omne consilium meum; ce qui est une plus effroyable présomption que si vous contredisiez tous les docteurs qui ont été et qui seront jamais au monde. Vous déclarez la guerre au Dieu des armées, vous attentez à sa vie, Tetendit adversus Deum manum suam, contra omnipotentem roboralus est (Job, XV), qui est une plus horrible témérité que si vous vouliez combattre tous les soldats de cent mille inondes à la fois : car Dieu est infiniment plus fort, plus puissant et plus redoutable que tout ce qu'il peut créer.

2. Si vous entrepreniez d'offenser toules les créatures possibles, ce serait une injustice et une témérité prodigieuse; mais vous la pourriez pallier de quelques prétextes apparents; car pour grandes et excellentes que soient les perfections et les belles qualités des créatures, elles ne sont jamais pures, il y a toujours du mélange, toujours des manquements et des défauts, et vous pourriez dire que c'est ce que vous combattez. Mais les perfections de Dieu étant toutes très-pures et très-accomplies , sans mélange d'aucune imperfection; c'est leur faire un grand déshonneur, de les mépriser sans aucun sujet et d'en faire moins d'état que d'une fumée d'honneur ou d'une volupté passagère. Comme ces divins attributs contiennent en éminenec toutes les perfections des créatures, et qu'ils sont d'une condition et nature toute différente, de même le péché nui les offense

i«jk

ORATEURS SACRÉS. LUI I !

ronticnl en soi les difformités de loutcs les injures qu'on peut faire aux créatures; mais avec un surcroît de malice qui ne se peut assez exagérer.

Le péché est an larcin et une usurpation du bien d'autrui ; car vous vous serve/ des membres de votre corps et des puissances de votre âme contre la volonté de Dieu, à qui elles appartiennent. C'est une perfidie que vous commettez contre le plus grand ami que vous ayez jamais eu ; il vous peut dire, comme a Judas : Amice,ad quid venistiltu vero fiomo unanimis, dux meus, et notas meus. C'est un adultère spirituel, par lequel votre Ame se débauche de la fidélité qu'elle doit à un époux très-aimable; c'est une révolte et une félonie contre Dieu, qui est votre prince naturel et légitime souverain ; c'est un parricide, par lequel vous attentez à la vie d'un père qui vous a caressé et oblige au dernier point. Mais c'est un larcin encore plus injuste , c'est une perfidie plus monstrueuse , c'est un adultère plus infâme, c'est une rébellion plus atroce, c'est un parricide plus dénaturé, sans comparaison , que tous les larcins , les perfidies , les adultères et parricides qui ont jamais été commis et qui se commettront jamais contre les hommes.

3. Et comme les perfections de Dieu étant infinies et surcminenles sont au delà de toute louange, de toute estime et de toute admiration : ainsi la malice du péché qui leur est opposée, étant infinie et infiniment odieuse, est au delà de toute expression , de toute connaissance et de toute conception. Vous ne sauriez connaître la grandeur du mal que vous faites, quand vous offensez Dieu ; vous n'en sauriez connaître la centième ni la millième , ni la cent millième partie, de ce mal. Que dis-je? vous qui n'êtes que ténèbres et qu'ignorance, les anges qui ne sont qu'esprit, les chérubins qui ne sont que science, les séraphins qui sont si proches de Dieu, les saints qui ont la lumière de gloire, la Vierge qui est toute plongée dans l'abîme de la sapience divine , ni aucune pure créature n'est capable de concevoir la grandeur du mal que vous faites. Dieu seul la peut comprendre, parce que lui seul peut comprendre l'excellence et la grandeur de son être; et on peut dire en quelque façon que le péché est un aussi grand mal que Dieu est un grand bien: et comme Dieu est un bien infini , inconcevable et incompréhensible : le péché est un mal infini, ineffable cl incompréhensible? 0 grande Sainte, que vous aviez sujet de dire ce que vous disiez I ô que vous étiez sage et que vous étiez divinement éclairée 1 si nous avions un petit rayon de votre lumière , une petite bluclte du brasier de votre amour!

Dieu fit un jour la faveur à la bienheureuse Catherine de Gênes de lui faire voir un échantillon de la malice du péché : ce ne fut qu'en passant, en un moment et comme un éclair; et toutefois elle en conçut une si grande horreur, que tout son sang se glaça dans ses \ eines ; elle en fut réduite aux abois et elle dit que si celte vue eût encore duré tant soit peu, elle en serait tombée raide

morte, quand bien (lie aurait eu un corps de diamant Cap. '* Vita itue). Et elle ajoute : Quand je. pense de quelle importance < t l'ombre d'un péché, je (rois que si Dieu m; me préservait , j'en mourrais : et si j'avais quelque chose à désirer en i e monde, je ne souhaiterais rien si ardemment , que de pouvoir exprimer ce que je connais et que je sens d'une chose si étrange : et si à cet effet il était besoin de souffrir quelque chose, j'endurerais volontiers tous le> suppliées A s martyrs et des malfaiteurs, afin de faire connaître aux hommes une chose de telle conséquence. Et depuis que Dieu m'a communiqué ce rayon de lumière, je ne m'étonne plus que l'enfer soit si redoutable et que l'éternité soit si longue. Au contraire, il me semble que les peines y sont trop douces et qu'elles n'ont point de proportion avec la malice du péché, tant l'ombre seule d'un péché véniel me semble affreuse et effroyable. En un autre lieu elle dit : O mon Dieu, toutes loi autres choses se peuvent bien supporter ; mais de vous avoir offensé , ce m'est une si grande peine , que la seule pensée m'en est horrible et insupportable. El je vous prie qu'à l'heure de ma mort , vous me montriez plutôt tous les démons avec loutes leurs terreurs et tous leurs supplices, que de me faire voir le moindre de mes péchés, parce que je n'estime rien tout le reste en comparaison de l'offense qui vous est faite, pour petite qu'elle soit , encore qu'il n'y en puisse avoir de petite, étant contre une majesté si grande et incompréhensible.

Conclusion. — C'est donc arec raison que le prophète Jérémie nous crie: Deduc quasi torrenlem lacrymas tuas ; non taceat pupilla oculi (ut (Titrai., II, 8). Répandez des larmes en grande abondance comme si c'était un torrent, mais que la source n'en tarisse pas si promptement que les eaux d'un torrent. Si le mal est le vrai et l'unique objet de la tristesse ; si les larmes ne sont faites et ne doivent être employées que pour pleurer et regretter le mal, on ne saurait tant pleurer d'avoir commis le péché, qu'il ne mérite encore plus d'être pleuré et regretté, puisque c'est un mal infini. Quand vous verseriez autant de larmes, qu'il y a d'eau en voire rivière; quand vous en verseri3z autant qu'il est tombé de goulles de pluie depuis que le monde est monde et autant qu'il \ a de gouttes d'eau dans la mrr, vous ne pleureriez pas autant que le péché mérite d'être pleure. Si une larme est bien employée à pleurer un petit mal, deux larmes sont bien employées à pleurer un mal deux fois plus grand : donc pour pleurer dignement un mal infini, il faudrait verser une infinité de larmes. Mais au lieu de dire il feindrait, je devais dire il faudra : car en effet, si vous ne vous amendez, si vous mourez en l'état de péché OU vous êtes, vous verserez plus de larmes qu'il n'y a d'eau dans la mer et dans tomes le> rivières du monde : lbi nit fit tus, il y aura là des pleurs . dit Notre— Seigneur ; La parole de Dieu est efficace, féconde et perpétuelle; f««temum, Domine, pnmanct verOum tuum. Après