SERMON XXXV. LE PECHE EST CAUSE DES AFFLICTIONS

colère de Dieu et sa malédiction. Josué, donc après la conquête de Jéricho, voulant assiéger une petite ville, nommée Haï, y envoie des espions pour s'informer de l'état de la place ; étant de retour ils lui disent : Monseigneur, il n'est pas besoin de donner la peine à l'armée de l'assiéger, ce n'est qu'une petite bicoque, il n'y a que pour une matinée, il n'y faut envoyer qu'une poignée de gens. Il détache de l'armée trois mille soldats, avec ordre d'aller prendre cette petite ville. Les habitants font une sortie, taillent en pièces une partie de ces assiégeants, donnent la fuite à tout le reste, et remportent ainsi une heureuse victoire. Vois ! dit Josué, qu'est ceci ? Nous triomphons des gwindcs villes au son des trompettes, et une méchante bicoque se moque de nous ? II faut que Dieu soit courroucé ! Il se prosterne devant l'arche d'alliance la face contre terre jusqu'au soir, avec tous les anciens du peuple; ils mettent de la poussière sur leurs têtes, et demandent miséricorde. Dieu lui dit : Il y a quelqu'un qui m'a offensé ; tant qu'il sera parmi vous, l'armée aura mauvais succès, je ne vous serai point favorable que vous ne l'ayez exterminé : Non ero ultra vobiscum donec conteratis eum qui ejus sceleris reus est {Josué, VII, 12). Josué jette le sort pour savoir qui est le coupable : il trouve que c'est Achan, de la tribu de Juda. Il le fait amener devant lui, et l'interroge ; et ayant tiré de sa bouche la confession de son crime, on assemble auprès de lui ses enfants, son bétail, ses meubles, sa cabane, et après l'avoir assommé à coups de pierres, on brûle tout ce qui lui appartenait; et la colère de Dieu s'apaisa par ce moyen : Et aversus est furor Domini ab eis. Cela n'est-il pas surprenant ? Mais qu'est-il besoin que je vous raconte les guerres, les pestes, les famines et les autres disgrâces que la justice de Dieu a autrefois envoyées aux hommes ? Qu'est-il besoin que je recherche pour cet effet les histoires anciennes, ou sacrées ou profanes; que je vous raconte ce que l'Ecriture rapporte (IV Heg., VI, 25), que la ville de Samarie étant assiégée, la famine y fut si extrême qu'un peu d'ordure de pigeon coûtait cinq pièces d'argent, et que les femmes y mangeaient leurs propres enfants ?N'a-t-on pas vu des effets plus effroyables de celte justice divine en nos jours, sur nos frontières, et à nos portes, en Lorraine, en Picardie, en Champagne, et en Franche-Comté ? N'a-t-on pas vu à Paris des gentilshommes de ces provinces ruinées, qui étaient autrefois riches de dix mille livres de rentes, être réduits à vivre d'aumônes ? N'y a-t-on pas vu les enfants et les chiens manger ensemble à la voirie la chair crue des chevaux morts de maladie? N'y a-t-il pas fallu garder les cimetières, de peur que les vivants ne déterrassent les morts, pour vivoter de leurs carcasses ? Notre chirurgien de Nancy, dit un jour à nos pères : Il faut que je vous conte une chose tragique, que j'ai vue aujourd'hui de mes yeux. J'allai hier saigner un malade en une maison, on garda le sang pour le mon-

On.iTFi:ns SAcnns. III.

trer au médecin, on l'a jeté ce matin en i?. rue : j'ai vu une fille qui ne semblait pas pauvre, mais qui était habillée assez honnêtement, qui a recueilli ce sang, et l'a humé délicieusement , comme si c'était un jaune d'œuf, ou une huître à l'écaillé , tant la famine est extrême. Cela ne vous fait-il pas horreur?

Entre toutes les perfections de Dieu, celle qu'il désire faire briller avec plus d'éclat, celle dont il veut être plus loué et glorifié, c'est sa bonté, sa douceur et sa miséricorde infinie : Confilemini Domino quoniam bonus. Et néanmoins il use d'une si grande rigueur envers ses pauvres créatures, et non-seulement il l'exerce, mais il nous la raconte en son Ecriture. C'est que rien ne montre si bien la grandeur de la bonté de Dieu que cette rigoureuse punition du péché : le péché mérite un si grand châtiment parce que c'est un très-grand mal; le péché est un si grand mal parce qu'il offense une si haute, si sainte et si aimable bonté et majesté de Dieu. Si nous avions la lumière pour connaître ce que c'est que Dieu et combien grande est sa bonté, ce que c'est que le péché et combien grande est sa malice, nous dirions que Dieu est très-juste, très-adorable et très-aimable en celte sévérité ; que ces punitions qu'il ordonne sont trop petites, trop douces, trop disproportionnées à la malignité du péché qui l'offense.

III. — Quelqu'un peut-être me dira : J'ai autrefois commis des péchés incomparablement plus grands et plus énormes que ceux dont vous nous racontez la vengeance, et j'en ai commis en grand nombre ; et si grâces à Dieu, je n'en ressens aucune peine, je n'eu ai reçu aucune punition ni en mes biens, ni en mon honneur, ni en ma santé, ni en ma vie : j'ai heureusement échappé les misères de la guerre, de la peste et de la famine. Vous vous flattez en cette pensée, parce que vous ignorez une vérité très-solide et très-importante, que saint Paul écrit aux Corinthiens : les Juifs étant grossiers et charnels tout cg qui se peut, leur état même n'étant conservé de Dieu que pour être la figure du peuple chrétien, quand ils gardaient les commande ments de Dieu, il les comblait de biens terrestres : Bona terrœ comedetis; quand ils les transgressaient, il les châtiait, comme nous avons vu, par les fléaux de la guerre, de la peste ou de la famine. Mais nous sommes eu la loi de grâce, loi toute spirituelle et céleste : quand nous la gardons exactement et religieusement, il ne nous récompense pas pour l'ordinaire de prospérités temporelles, il nous réserve la récompense en l'autre monde dans le ciel. Quand nous sommes si malheureux que de violer ses divines lois et de l'offenser, il ne nous châtie pas ordinairement par des punitions temporelles ; mais comme nos crimes sont plus grands et plus dignes de punition, il attend de nous châtier en enfer par des peines, des géhennes et des flammes éternelles : Qui non obediunt Evangelio, pœnas dabunt in interitu œternas, dit saint Paul écrivant aux Thessalonicicns (II Thess., I, 9); et (Tretxe.)

(il; Ml 1 ItS SACRÉS. l.KJF.l'SR.

;iu\ Corinth. MI Cor., X, 1; il dit par deux fois, on un moine chapitré, que les punitions

temporelles dont nous avons parlé, et autres semblables que Dieu envoyait aux Juifs, n'étaient que des ombres, des figures el des images de celles que les mauvais chrétiens doivent attendre.

1. Vous vous réjouissez de re qu'ayant commis un grand nombre de péchés, et n'en ayant point fait de pénitence, vous n'en avez point reçu de châtiment? Vous vous trompez, vous vous trompez : n'est pas échappé qui traîne ses liens, votre rétribution vous attend; ces afflictions que je vous ai racontées, et qui vous ont semblé si effroyables, ne sont que des linéaments et de petits crayons de celles qui vous sont préparées. La guerre, la contagion, la famine el les autres disgrâces dont nous avons parlé, ne sont que des gouttes de la colère de Dieu, Slillavit super nos tnaledictio (Daniel., IX, 11) : celles qui vous sont préparées en l'autre monde sont des torrents de sa fureur, Spirilus ejus quasi torrens inunduns ad perdendas qentes in nihilum (Isa., XXX, 28). Celles-là ne sont que de petites chiquenaudes, M anus Domini tetiqit me (Job, XIX, 21); mais celles-ci sont des carreaux et des foudres, Si acuero ut fulgur gladium meum, interficiet eos manus tnea (Deuteron., XXXII, 41). Celles-là sont des verges d'osier, Arguam eum in virqa virorum (Il Reg., VII, 14); mais celles-ci sont des verges de fer, Reqet gentes in virga ferrea (Apoc, XIX, 15). Celles-là sont des corrections d'un père débonnaire, Flagellât omnem filium quem recipit (Hcbr., XII, G); mais celles-ci sont des punitions d'un juge sévère, IJlciscens Dominas et habens furorem (Nahum., I, 2). Celles-là ne sont que de petits coups d'ami, Ego quos amo arguo et castigo (Apoc, III, 19); mais celles-ci sont les plaies mortelles d'un ennemi, Plaga inimici percussi te (Jer., XXX, 14). Celles-là sont des effets de la miséricorde de Dieu, Corripe me. Domine, non in furorc (Jcr., X, 24); mais cellesci sont des vengeances de sa justice, Mihi rindicla, et ego retribuam (Rotn., XII, 19j. Celles-là sont des fléaux, que Dieu nous envoie pour détacher notre cœur de l'affection des biens de la terre, comme le fléau sépare le grain de la paille, Ego in flagella paratus sum (Psal. XXXVII, 18); mais celles-ci sont des estocades qui nous percent à jour et pénètrent jusqu'à l'âme, IJruI heu! Domine, pervenit gladius (uns usque ad animam (Jer., IV, 10).

2. Aussi les péchés que nous commettons sont bien plus grands et plus énormes, plus indignes de pardon, plus dignes de punition que les fautes de ces anciens, étant commis avec plus de connaissance, d'ingratitude et de malice. Si on a puni le roi Ecêcbias pour avoir fait parade de ses trésors avec un peu de vanité, mais sans aucun scandale, que fera-t-on a celles qui découvrent leurs bras »>u leur sein scandaleux ; qui se frisent, se lardent el s'ajustent ; qui ont des paroles, des contenances ou des démarches altétées, pour donner de l'amour et souiller de mauvaises

Ficnsécs les jeunes gens qui les regardent? Si e roi Ozias fui couvert M lèpre tonte va rlet pour avoir usurpé par une dévotion indiscrète la fonction des prêtres, comment serezrous traités, vous qui entreprenez sur la (barge des évèques, vous qui recevez injuvlement les appels comme d'abus, et qui empêchez que les prêtres vicieux ne soient interdits des offices qu'ils exercent par des sacrilèges exécrables? Comment serez-vous pnni, vous qui noircisses la réputation des prêtres, qui vous raillez de leurs fonctions, ou qui troublez leur dévotion par les charmes de vos atours et de vos contenances étudiées? Vous êtes bien plus téméraire qu'Ozias : c'était un homme, et vous éles une femme; il était roi, et vous une roturière; c'était un prince religieux, el vous une coquelle indévole. Le lemple de Salomon n'était qu'une figure et qu'une ombre.de nos églises; le chœur de l'église, c'est le sanctuaire, qui n'est destiné qu'aux prélres : saint Ambroise en fit sortir l'empereur Tbéodose, et vous j entrez effrontément, non pour y donner de l'encens, comme Ozias, mais pour en recevoir; non pour y adorer Dieu , mais pour y être adorée.

Si Onan a été frappé de mort soudaine, en flagrant délit et en élat de damnation, parce qu'il commettait un dérèglement en son mariage avec sa propre femme .quelle damnation devez-vous attendre, vous qui commettez des débordements détestables, des impuretés dénaturées, et des brutalités monstrueuses avec les femmes des autres? Si Dieu envoya la famine, et fit condamnera la mort les septenfantsdeSaul,pouravoir violéun serment prèle par ses précédesseurs depuis plus de quatre cents ans , que fera-t-il à ceux qui commettent tant de perfidies, tant de parjures, tant d'antidatés, tant de faux témoignages ? >i Dieu affligea de maladie contagieuse les sujets de David , pour avoir fait enregistrer le peuple par esprit de vaine gloire, que fera-til à ceux qui ruinent le peuple, qui dépouillent les veuves et les orphelins par des subtilités de chicane, par des banqueroutes volontaires, par des monopoles frauduleux et par des concussions tyranniques ?

Si Dieu donna mauvais succès à l'armée, et fit lapider Achan pour un seul larcin qui semblait de peu de conséquence, que fera-lil à ceux qui en commettent tant, el de si grande importance? Aclian ne déroba que sur l'ennemi; et vous volez sur les terres de votre roi, à votre hôte, et à votre compatriote: Achan ne pécha que contre un commandement positif; et vous contre un commandement naturel : Achan conserva ce qui devait être brûlé ; et vous brûlez ce qui devait être conservé : Achan ne déroba que ce qui n'eut servi à personne ; et vous dérobez ou brûlez ce qui était nécessaire au bon homme.

3. ht si Dieu n'a pas épargné Kzeihias.qui lui avait rendu de si bons services el à toute la république, épargnora-l-il celui qui l'a ol fense toute sa vie? S il n'a pas épargné Ozias qui est loué en l'Ecriture pour avoir fait ■ < qui cil agréable à Dieu, Fmique quud nui