SERMON SUR LE SCAPULAIRE

grâce en exauçant ses prières, qu'il ne fait que s'acquitter d'un devoir indispensable. Saint Pierre Damien veut qu'elle s'approche du trône du Rédempteur non pas en suppliante, mais en souveraine, non pas pour prier, mais pour commander: Accedit ad aureum humanœ reconciliationisaltare,nonorans,sedimperans, domina, non ancilla. Un homme, dit le même Père dans un autre endroit, un homme pour qui Marie aura daigné s'intéresser une seule fois ne saurait être élernellement malheureux : JEternumvœ non sentiet,pro quovelsemel oraverit Maria. L'abbé Guerric ne se croit pas moins assuré, moins heureux dans le sein de Marie que s'il était au ciel dans le sein d'Abraham : Nullatenus censendum est majoris esse felicilatis habitare in sinn Abrahœ quam in sinu Marice. On sait quels sont à ce sujet les sentiments de saint Anselme : il pense qu'il est impossible de périr au service de celte princesse ; c'est à elle-même qu'il adresse ces paroles si mémorables et si souvent répétées : Omnis ad le conversus el a te respectus impossibile est ut pereal. Saint Germain de Constantinople ne s'exprime pas, ce me semble, avec moins d'énergie que tous les autres ■ il prétend que la protection de la Vierge est au-dessus de toutes nos conceptions, qu'on ne peut comprendre quelle est sa force, quelle est son étendue : Patrocinium Virginis majus est quam ut possit intelligcnlia upprehendi.

Rien de plus expressif, chrétiens auditeurs, rien de plus capable d'animer notre confiance envers la Mère de Dieu , que les paroles de ces grands hommes. Mais quelque savants, quelque saints qu'ils aient été, ce ne sont, après tout, que des hommes qui nous expriment leurs pensées, cène sont que les serviteurs de cette Reine puissante qui découvre elle-même toute la tendresse de son cœur à saint Simon Stoc, dans la révélation que j'ai rapportée. C'est Marie elle-même qui promet aux confrères du scapulaire cette protection dont les saints docteurs nous parlent en termes si énergiques. Jamais nous n'avons douté du pouvoir de la sainte Vierge, mais jamais nous n'avons été si assurés qu'elle l'emploierait en notre faveur, que depuis qu'elle s'y est engagée si expressément. Ils m'apprenaient, ces grands saints, que je n'avais rien à craindre si Marie était dans mes intérêts ; mais ce n'était pas encore assez pour apaiser mes inquiétudes, je voulais savoir de plus si en effet elle s'intéressait pour moi : elle m'en donne ici les marques les plus sensibles; je n'ai qu'à ouvrir les yeux, elle a attaché sa protection à ce scapulaire : In quo quis moriens œternum non patietur incendium.

Je ne m'étonne pas de ce qu'au premier bruit d'une promesse si singulière tous les chrétiens se remuèrent pour savoir quel était le signe de cette promesse, je ne m'étonne pas de ce qu'ils accoururent de toutes parts aux saints religieux que Marie avait faits dépositaires de ce trésor. Princes, monarques, peuple, tout se présenta pour avoir part à leur privilège, pour avoir

une marque sensible de salut. L'authenticité manquait encore à ce signe salutaire; pour la lui donner, Jean XXII est élevé au souverain pontificat; avant même son élection Marie s'entremet en quelque sorte auprès de lui, elle lui apparaît, elle lui promet qu'il sera placé sur le trône de l'Eglise, à condition qu'il autorisera la dévotion au scapulaire, qui jusqu'alors n'était appuyée que sur la foi d'une révélation particulière. Il l'a en effet autorisée, et il a lui-même inséré dans sa bulle l'histoire de cette apparition.

Sept papes différents l'ont approuvée depuis, et se sont efforcés de rallumer le zèle des chrétiens pour cette sainle association, en accordant, en divers lemps, à ceux qui y entrent un nombre presqu'infini d'indulgences. Je vous demande , mes frères , si notre confiance peut être mieux fondée. C'est un grand saint, c'est un enfant de Marie, qui a sollicité, qui a obtenu le scapulaire; elle l'a accordé en faveur d'un ordre qu'elle chérit, et qui a toujours fait une profession particulière de l'honorer; le Saint-Esprit lui a donné, par la bouche des vicaires de Jésus- Christ, l'approbation la plus authentique; tous les fidèles l'ont accepté avec respect, et en le recevant des mains de Marie, ils ont cru recevoir un gage infaillible de leur salut éternel. Depuis plus de quatre cents ans cette dévotion subsiste dans l'Eglise catholique ; contre elle se sont brisés les efforts redoublés des esprits orgueilleux et libertins; loin d'en recevoir la plus légère atteinte, elle n'a cessé, au milieu de leurs assauts, de se répandre, de s'affermir et de s'augmenter de plus en plus. Que reste-t-il donc, messieurs, pour rendre l'engagement de Marie plus solennel, si ce n'est que Dieu luimême le ratifie, pour ainsi dire? Je vais vous faire entendre cet Etre suprême s'expliquanl par la voix des miracles en faveur du scapulaire.

Vous n'ignorez pas, chrétiens auditeurs, que Dieu seul peut être l'auteur d'un miracle, selon ces paroles de David : Qui faeii mirabilia soins. Par conséquent, toutes les merveilles que nous voyons s'opérer en faveur de la croyance ou de la piété des fidèles, sont autant de voix, comme les appelle saint Augustin, par lesquelles Dieu même rend témoignage à la vérité de notre foi ou à la solidité des pieux exercices que nous avons embrassés. Ce témoignage, disent les théologiens, ne peut être employé pour autoriser le mensonge. Quand le don de chasser les démons et de guérir les malades aurait été communiqué au plus méchant de tous les hommes, Dieu serait obligé de lui en ôler l'usage dans les occasions où il voudrait s'en servir pour établir l'erreur, ou pour opprimer l'innocence. Les faux miracles mêmes des magiciens, il serait également tenu de les empêcher par sa puissance inGnie, lorsqu'ils seraient capables de nous séduire, quelques précautions qu'on pourrait prendre d'ailleurs pour éviter d'être surpris. Non, mes frères, de toutes les

preuves qu'on peut apporter pour convaincre l'esprit humain, il n'en est point de si certaine qu'un effet qui passe les forces de la nature ; c'est infailliblement la vérité qui parle par ces sortes de prodiges , c'est un langage que l'erreur ne peut imiter, et qui conséquemmcnt ne laisse aucun prétexte à notre incrédulité.

Ce principe une fois établi, chrétiens auditeurs, parmi toutes les pratiques de piété qui ont été inspirées aux. fidèles pour honorer la Mère de Dieu, j'ose dire qu'il n'en est point de si sûre que la dévotion au scapulaire, dès qu'il n'en est aucune qui ait été confirmée par des miracles si surprenants et si authentiques. Combien par sa vertu toute divine ce signe sacré a-t-il éteint d'embrasements! combien de fois, sans recevoir la plus légère atteinte, s'est-il luimême conservé au milieu des flammes ! combien de fois dans d'effroyables incendies ce sceau de la Providence a-t-il garanti les habils, les cheveux mêmes de ceux qui le portaient 1 On éprouve tous les jours de quel secours il est dans un naufrage ; les flots menacent-ils d'une perte inévitable? il suspend leur cours. Les flammes ardentes et subtiles du tonnerre répandent-elles l'effroi ? il arrête leur activité. Je ne vous parlerai point de la guérison des fièvres mortelles et contagieuses, des maladies les plus incurables et les plus cruelles; je ne finirais point si je parcourais tous les genres de mort dont il a préservé les enfants de Marie.

Mare au temps où nous sommes, je ne puis taire qu'il est impénétrable à toutes sortes de traits, et qu'il nous rend en quelque manière invulnérables. L'on sait l'événement mémorable arrivé, au dernier siège de Montpellier, en présence d'une de nos armées commandée par son roi. Dans un assaut, un soldat se trouve atteint d'un coup de feu sans être blessé ; le plomb qui perce ses habits, résiste à la force qui le pousse, et s'arrête à la rencontre du scapulaire. Témoin de ce miracle, on vit se couvrir de cette armure céleste, Louis XIII, ce prince si magnanime, ce digne imitateur de saint Louis, qu'on prétend être un des premiers qui ait donné en France l'exemple de celte dévotion. Arrêtons-nous, mes frères, à des modèles encore plus récents. Notre invincible monarque qui, dès les premières années de son règne, a surpassé toutes les espérances de ses sujets, toute la gloire de ses ancêtres, qui se surpasse aujourd'hui lui-même, et qui étonne l'univers par des prodiges de conduite et de valeur, ce grand monarque s'est mis depuis longtemps sous la protection de Marie en recevant son saint habit. Cette protection le fortifie au milieu de tant de fatigues, le conserve parmi des périls qui font frémir toute la France, lorsque ellemême, sous sa conduite, fait trembler toute l'Europe. Celle protection toule-puissanle, qu'il implore si solennellement en commençant sa glorieuse entrepri.se, lui a ouvert presqu'en un moment des villes qui paraissaient imprenables, des passages qu'oa

jugeait inaccessibles , des provinces qui armaient pour leur défense tous les éléments. S'il compte dans cette guerre autant de victoires que de démarches, plus de conquêtes que de journées; si quelquefois il remporte dans un seul jour ce qui, selon les règles ordinaires, ne pouvait être le fruit que d'une longue campagne ; si en se rendant maître de la mer par un seul combat, il achève presque sans en venir aux mains la conquête d'un vaste Etat, il doit des prodiges si singuliers au secours de la Reine des rois de la terre.

Je sais, chrétiens auditeurs, que quelque mémorables , quelque authentiques que soient la plupart de ces miracles, ils ne nous obligent pas d'avoir pour l'histoire du bienheureux Stoc la même croyance que nous avons pour les vérités révélées à l'Eglise. Je sais qu'on peut dire que ces miracles ont été faits pour autoriser la piété des fidèles, plutôt que pour confirmer cette fameuse entrevue de la Vierge avec un des plus grands saints. J'ose dire néanmoins qu'ils mettent cette histoire dans un degré de certitude qui approche fort de la certitude de la foi, et qu'on n'en peut douter sans une espèce d'infidélité, où les personnes sages et pieuses doivent craindrede tomber. Quelle apparence que Dieu, qui est également sage et puissant, ait permis qu'on fondât sur un événement fabuleux une dévotion qu'il devait agréer au point qu'il le témoigne tous les jours, une dévotion qu'il avait dessein de rendre célèbre par un si grand nombre de prodiges?

Si vous ne voulez pas que tant de merveilles engagent la fidélité de Marie à procurer notre salut, peut-on nier du moins qu'elles n'y engagent toute sa gloire? Quoi, Seigneur, s'écriait autrefois Moïse, vous avez donc résolu d'exterminer ce peuple que vous avez tiré de la servitude d'une manière si éclatante, ce peuple que vos faveurs ont rendu formidable à toutes les nations, ce peuple au milieu duquel vous habitez, et dont vous avez voulu jusqu'aujourd'hui être le guide! Voulez-vous que les Egyptiens et les autres peuples de la terre disent que vous ne l'avez attiré dans le désert que pour l'y sacrifier à votre colère? que tant de miracles n'ont été que comme autant de pièges que vous avez tendus à notre crédulité, et qu'enfin vous n'avez pu nous introduire dans la terre que vous nous avez promise? Ut audiant Egyptii, de quorum medio eduxisti populum istum, et hubitalores lerrœ hujus, qui audierunt quod tu , Domine, in popido islo sis, et facie videaris ad faciem, et nubes tua protegat eosf et dicant : Non poterat inlroducere populum in terrampro quajuravenit, ideirco occidit eos in solitudine.

Cette remontrance lout à la fois tendre et hardie toucha le cœur du Seigneur; il jura par lui-même qu'il prendrait soin de sa gloire, et qu'il n'abandonnerait point Israël : Dimisi, ou, selon une autre version, propi-* tius ero juxta verbum luum ; vivo ego. et mmplebitur gloria Domini universa ttrra. Mari*

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ne s'exposerait-elle pas aux mêmes reproches qu'osa faire Moïse, si après avoir fait tant de miracles en faveur des confrères du scapulaire, elle permettait enfin qu'ils fussent éternellement malheureux ? Quoi! Vierge sainte, ce peuple choisi, à qui vous avez accordé des faveurs si particulières, vous souffrirez qu'il devienne la proie de ses ennemis, et qu'il périsse sans ressource? Vous ne l'avez délivré de tant de périls que pour l'ouhlier dans ses plus pressants besoins? vous aurez paru alarmée sur des maux légers qui l'environnent, vous aurez tout renversé pour le secourir, el vous ne serez point sensible au malheur éternel qui le menace ; et sans en être émue, vous le verrez tomber dans l'enfer? Quel triomphe préparé à ces hommes enhardis à tout blasphémer ! Car enfin comment se persuader qu'une mère aussi tendre, disons aussi passionnéeque vous l'avez voulu paraître, soit venue à ce point de dureté et d'indifférence pour ses enfants? Ne croira-ton pas plutôt devoir attribuer à un défaut de pouvoir ce qui pourrait n'être qu'un effet de votre justice? Elle s'était engagée, dirait-on, d'ouvrir la porte du ciel à ses serviteurs, et de les introduire dans celte région de paix, dans cette terre délicieuse, elle l'avait promis solennellement, elle avait fait mille prodiges, gages incontestables de sa parole ; mais enfin elle n'a pu exécuter sa promesse, e.l elle les a laissés se précipiter dans l'abîme : Non poterat inlroducere populum istum in terram, pro qua jur avérât, ideirco occidit eos in solitudine. Non, non, ce scandale n'arrivera point, vous les protégerez jusqu'à la fin, et tout l'univers apprendra quelle est votre puissance, soit dans le ciel, soit sur la terre : Propitia ero juxta verbum tuum; vivo ego, et implebitur gloria mea universa terra. Mais quoi! me dira-t-on peut-être, la sainte Vierge me viendra-t-elle retirer de l'enfer, après que mes désordres m'y auront entraîné ? Portera-t-elle dans le ciel une âme impure et souillée de crimes? Ou bien m'obtiendra-telle le privilège de revenir sur la terre, pour m'y purifier par la pénitence ?

A ces objections frivoles je pourrais opposer des exemples (rès-aulhentiques, où vous verriez qu'en faveur du scapulaire, Marie a quelquefois arrêté des âmes impénitentes dans des corps épuisés de sang et percés de coups, pour leur ménager le temps de se réconcilier avec Dieu. Je pourrais vous raconter l'aventure mémorable de ce soldat dont un glaive fendit la tête, dont le corps fut couvert de blessures : Vous faites de vains efforts, continua-t-il de dire à ses ennemis qui ne cessaient de le percer, je suis enfant de Marie, et son habit que je porte est un gage infaillible pour moi que je ne périrai pas de vos mains, que je mourrai dans le sein d'un ministre de l'Eglise. 11 survécut en effet à tant de blessures mortelles jusqu'à ce que, pour l'absoudre, un prêtre fût conduit par la Providence au lieu où son âme n'attendait plus que ce dernier secours.

Non, non, chrétiens auditeurs, vous savez assez combien ce serait être téméraire que