DE LA SAINTE

La dévotion au s capillaire est une voie sûre pour mériter laprotection de la sainte Vierge, parce qu'elle s'est étroitement engagée à protéger ceux qui porteront ce saint habit, parce quelle y est encore plus fortement enqagée par leur zèle pour ce pieux exercice.

Induit me vestimentis salutis.

Il m'a revêtu des habits de salul {Isa., chap. LXI).

Les fidèles s'accordent si unanimement à penser que la dévotion envers la Mèrede Dieu est une marque de prédestination , qu'indépendamment des raisons qui appuient cette opinion, je crois, sur un consentement si général, la devoir regarder comme une vérité catholique. Les saints Pères se sont expliqués à ce sujet en termes si forts et si favorables, qu'on pourrait croire qu'ils ont parlé avec plus de zèle que d'exactitude , s'ils avaient été moins éclairés qu'ils ne l'étaient, ou s'ils avaient eu d'autres lumières que les lumières du Saint-Esprit. L'Eglise elle-même oublie- 1- elle rien pour autoriser cette croyance? Tout ce que les prophètes avaient dit du Verbe incréé pour nous porter à le révérer, elle l'applique à la sainte Vierge ; elle lui met dans la bouche toutes les promesses que Dieu nous fait dans l'Ecriture

SERMON SUR LE SCAPULAlRE.

pour exciter notre confiance envers Jésus- Christ : ne semble-t-elle pas par là nous vouloir faire entendre que nous ne devons pas moins espérer de la faveur de la Mère , que des mérites du Fils?

Voilà sans doute une abondante source de joie pour tous ceux qui sont attachés au culte de cette reine puissante ; on ne peut douter sans témérité qu'ils ne portent en quelque sorte gravé dans leurs cœurs le caractère de leur salut éternel. Mais parce que tout est sujet à dégénérer et qu'il peut y avoir un culte suspect, comme il y a de fausses vertus, parce que du moins tous nos services peuvent n'être pas également agréables à Marie, et par conséquent ne pas donner à notre salut le même degré de certitude, j'ai cru qu'aux avantages qu'on attribue en générale ses serviteurs, j'en pouvais ajouter de plus particuliers et de plus marqués en faveur des confrères du scapulaire. Non, chrétiens auditeurs, ce n'est pas assez de dire que l'habit de la sainte Vierge est une marque de prédestination , comme le sont toutes les autres pratiques de piété inventées pour l'honorer; je prétends qu'il n'en est aucune qui rende notre prédestination plus certaine que celle-ci, aucune, par conséquent, à laquelle on doive s'attacher avec plus de zèle et plus de constance.

Vierge immaculée, divine Mère, qui avez tant fait de miracles pour conGrmer la vérité que j'ai dessein d'établir, vous ne sauriez me refuser le secours qui m'est nécessaire. Quand la grâce que je vous demande se rapporterait toute à mes intérêts, je l'espérerais néanmoins de votre bonté, qui ne rebuta jamais personne ; mais, comme vous savez que je ne parle aujourd'hui que pour votre gloire, sans doute vous vous sentez obligée à me donner une protection particulière; c'est pour l'obtenir, Vierge sainte, que je me jette à vos pieds et que je vous dis avec toute l'Eglise : Ave, Maria.

Si les chrétiens se flattent d'être du nombre des prédestinés dès lors qu'ils se sentent quelque tendresse pour la sainte Vierge , cette croyance , qui lui fait tant d'honneur , ne s'est pas établie sans fondement : elle est appuyée sur cette vérité infaillible , que Marie étant ornée de toutes les vertus , elle est sans doute sensible à la reconnaissance ; et qu'elle ne peut ne pas aimer ceux qui l'aiment, et ne pas proléger ceux qui se dévouent à son service.

Or quels moyens n'a-t-elle pas de répondre à noire confiance et d'exercer sa générosité ! Comme elleest égalementchériedeDieu et redoutée de nos ennemis , quelle assurance n'avons-nous pas de notre salut , si nous pouvons nous promettre sa protection ! C'est assez , dit saint Bernard, qu'elle montre son chaste flanc à Jésus-Christ pour apaiser sa colère.C'estassez qu'elle fasse entendre son nom dans l'enfer pour dissiper ses légions et pour renverser ses desseins. Que peut-on craindre sous les ailes d'une reine qui désarme si facilement et la fureur des démons , et la justice de Dieu ; d'une reine qui commande à

Orateurs sacrés. VIL

toutes les puissances des ténèbres , et à qui le Tout-Puissant même obéit? Il ne s'agit donc que de s'assurer d'une protection si efficace. Mais que ferons-nous pour engager cette reine incomparable à veiller sur nous et à s'intéresser à notre défense ? Ce que vous ferez, chrétiens auditeurs ? Revêtezvous de l'habit qu'elle vous présente , portez le scapulaire , et portez-le jusqu'à la mort. Malheur à moi , si je voulais détruire ou même affaiblir la confiance que peuvent inspirer les autres pratiques de piété : desquelles sont approuvées de l'Eglise , elles sont toutes très-saintes, très-capables de toucher le cœur de la mère des miséricordes , et de nous attirer sa bienveillance : ce que je prétends aujourd'hui, c'est de vous faire voir que si Marie accorde sa faveur à ceux qui s'attachent aux autres moyens de l'honorer, elle ne saurait la refuser à ceux qui prennent ses livrées. Je n'ai que (\eux raisons pour prouver cette vérité, mais elles me paraissent solides, et j'espère qu'elles sulfiront pour vous faire comprendre quelle part la dévotion au scapulaire nous donne à la protection de la Mère de Dieu. Elle s'est étroitement engagée elle-même à accorder sa protection à quiconque embrasse cette sainte pratique: première raison , premier point. Nous-mêmes, parcelle sainte pratique, nous l'y engageons encore plus fortement : seconde raison, second point.

PREMIER POINT

Je n'ignore pas , chrétiens auditeurs , que quelques marques que nous ayons en nousmêmes de notre salut, ce ne sont, après tout , que des conjectures qui peuvent bien soutenir et fortifier notre espérance, mais non pas dissiper entièrement la juste crainte où Dieu veut que nous soyons dans la vue de ses jugements impénétrables. Personne, dit saint Grégoire , ne peut savoir ici-bas ce qui a été résolu dans le ciel au sujet de sa prédestination ou de sa réprobation éternelle : c'est la triste condition où nous vivons sur la terre ; nous sommes sûrs de quitter bientôt ce lieu de bannissement, sans néanmoins savoir si nous aurons une place dans la céleste patrie.

Voilà , chrétiens auditeurs , ce que j'ai dû dire dès l'entrée de ce discours pour prévenir les erreurs où l'on pourrait tomber dans la suite. Cette précaution était nécessaire à l'égard de tous ceux qui portent le précieux habit de Marie , car enfin cette mère charitable n'a point mis de bornes à leur espérance , la promesse qu'elle leur a faite de les protéger ne renferme aucune condition, elle s'est engagée à ne pas permettre qu'ils soient jamais livrés à Satan , c'est-à-dire qu'elle leur donne , pour leur salut, toutes les assurances qu'on peut avoir dans cette vie, c'està-dire que s'ils persévèrent dans son service, ils persévéreront infailliblement dans la grâce. Mais avant de vous montrer qu'elle s'est engagée d'accomplir cette promesse, et qu'elle s'y est engagée, et par les paroles les plus expresses , et par les effets les plus mi-

LVingt-sepl.)

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raculeux , il est important de vous faire connaître en peu de mots quel fut le sainl personnage à qui elle donna immédiatement le scapulaire , gage salutaire d'un engagement si solennel.

Messieurs, vous avez sans doute entendu parler plus d'une fois de saint Simon Stoc, de cet illustre général de l'ordre de Notre- Dame du mont Carmel. Ce grand saint fut prévenu dès son enfance d'une grâce si extraordinaire que, se sentant attiré à la solitude à l'âge de douze ans , l'esprit de Dieu le transporta dès lors dans un désert. Il s'y livre d'abord à des austérités incroyables, il n'y vit que d'herbes et de racines, une fontaine lui fournit l'eau nécessaire pour soulager sa soif; pour lit, pour oratoire, pour cellule , il n'a qu'un vieux tronc d'arbre où il peut à peine se remuer, où il ne peut être que debout. Dans cet antre si étroit , la prière fajt toute son occupation , et son âme , par ce saint exercice , acquiert une pureté si parfaite, qu'elle le rend égal aux anges, et que les esprits célestes ne l'abandonnent plus dans sa retraite : la Mère de Dieu, qu'il aime toujours avec tendresse, l'y visite presque tous les jours, et ses communications avec le Seigneur y sont si fréquentes, que son bonheur paraîtrait semblable à la félicité des saints, s'il n'avait sur eux l'avantage de souffrir. 11 vivait de la sorte depuis trente ans , lorsque quelques religieux du mont Carmel furent amenés de l'Orient pour s'établir en Angleterre , et pour y signaler ce même zèle qui les avait rendus si célèbres dans toute la Palestine. Notre saint solitaire est averti de leur arrivée par une révélation particulière. La sainte Vierge lui fait connaître combien cet ordre lui est cher, et combien elle désire qu'il s'y consacre. Docile à cette inspiration salutaire , il sort de son désert , il se jette aux pieds de ces Pères pour obtenir d'être associé à leur zèle , il embrasse leur règle et il se soumet à leur conduite.

Je ne m'arrête point, mes révérends Pères, à considérer l'amour et l'estime que la Reine du ciel vous témoigne dans cette occasion ; personne n'ignore quel trésor un sainl porte dans quelque corps qu'il entre. Il semble que Marie n'ait pris soin de protéger celuici , et de le former aux plus nobles vertus , que pour vous faire un présent plus magnifique et plus digne de vous; elle crut ne pouvoir confier à des mains plus sûres la personne du monde qui lui était alors la plus (hère ; elle crut qu'en retirant cet enfant de 1 énédiction du commerce intime qu'il avait avec les anges dans la solitude, elle l'en dédommageait assez enlui procurant l'avantage de vivre parmi les religieux du mont Carmel.

A peine est-il devenu l'un des membres de ce saint ordre, qu'il souhaite de passer dans la terre sainte, pour y puiser comme dans sa source le double esprit dont le grand Elie fut animé. Les lieux que le Sauveur du monde a consacrés par sa divine présence, il les arrose de ses larmes et de ses sueurs, il les parcourt dans la posture la plus humble, il

s'arrête enfin sur la montagne du Carmel, et la vie qu'il y mène durant six ans peut être regardée comme une extase continuelle ; outre les délices qu'il goûte dans les entretiens qu'il a avec les esprits célestes , la sainte Vierge prend soin de lui fournir une nourriture préparée au ciel et semblable à la manne qui tombait autrefois dans le désert. De retour en Europe, où il apporte le feu de son illustre patriarche, il se montre à l'Angleterre, et cette grande île, embrasée de ce feu divin, n'admire pas moins les succès d'un zèle si ardent , que les miracles qui l'autorisent.

Voilà, chrétiens auditeurs, quel a été le saint homme qui reçut des mains de la mère de Dieu le scapulaire que vous portez. Ce digne enfant d'Elie, élevé par le consentement unanime de ses frères à la charge de supérieur général, n'oublie rien pour ranimer la dévotion envers Marie dans un ordre qui a l'honneur de porter son nom, et l'avantage d'avoir dressé le premier autel qui ait jamais été consacré à sa mémoire. Déjà je vois une nouvelle ferveur se rallumer dans ce grand ordre, je le vois brûler d'amour pour son incomparable protectrice. Simon Stoc ne doute pas qu'elle n'ait tout le retour que mérite un zèle si enflammé, il souhaite néanmoins d'en obtenir des marques sensibles. Que de prières, que d'austérités, que de larmes sollicitent cette faveur 1 Marie exauce son bien-aimé : au milieu d'une multitude innombrable d'esprits bienheureux, elle se rend visible à ses yeux, portant à la main un scapulaire, et accompagnant de ces consolantes paroles le précieux gage de sa protection : Dilectissime fili, recipe lui ordinis scapulare, meœ confraternitalis signum tibi et cunctis Carmelitis privilegium, in quo quis moriens œternum non patietur incendium. Ecce signum salutis, salus in periculis, fœdus pucis et paeti sempiterni : Recevez , mon fils, le scapulaire dont je vous fais présent, à vous et à tout votre ordre ; c'est à ce signe que je veux qu'on vous reconnaisse désormais pour mes alliés et pour mes frères ; c'est là une marque de prédestination, un gage de paix, un gage d'une alliance éternelle. Quiconque aura le honneur de mourir avec cette marque de mon amour, n'éprouvera point les feux éternels : In quo quis moriens œternum non patietur incendium.

Que pensez-vous , chrétiens auditeurs, d'une promesse si positive? Marie s'est-elle assez expliquée à votre gré? Vous reste-t-il encore quelque scrupule? Et quand, pour calmer les soucis que vous cause l'incertitude de votre salut, vous auriez vous-mêmes été chargés de dicter à la sainte Vierge les termes de son engagement, en auriez-vous pu choisir de plus formels ? Je sais que les saints Pères nous ont parlé en général de la puissante protection de Marie d'une manière aussi expresse et aussi favorable. Saint Bonavenlure ne donne point d'autres bornes à son pouvoir que la toute-puissance de Dieu même. Saint Antonin assure que non-seulement elle ne peut être rebutée par le Seigneur, mais encore qu'il ne lui l'ait point de