SERMON SUR SAINT JOSEPH

que d'excellentes maximes ensevelies dans un éternel oubli ! Mais quelque sujet qu'aient de regretter cette perte ceux surtout qui sont engagés dans le mariage , il me semble que ce n'est que pour leur intérêt qu'ils la doivent regretter , et non pour l'intérêt de saint Joseph. Quand les saints livres ne rapporteraient de lui qne ce seul mot, virum Mariœ, il fut l'époux de Marie, ils nous en auraient dit assez pour nous donner l'idée la plus avantageuse de sa sainteté, assez pour exercer l'éloquence des orateurs chrétiens.

Pour moi, messieurs, loin de me plaindre aujourd'hui de la stérilité de mon sujet, j'avoue que ces deux seules paroles me paraissent renfermer un sens si étendu, que je me trouve accablé et par le nombre et par l'excellence des choses qu'elles signifient. Si je pouvais la présenter à vos yeux, toute l'étendue de ce sens, je ne doute pas que je ne fisse l'éloge le plus complet de cet époux incomparable; mais dans la persuasion où je suis de ne pouvoir vous satisfaire qu'imparfaitement, qu'ai-je à faire autre chose que de m'adresser à la sainte Vierge? J'espère qu'elle s'intéressera à la gloire d'un saint que les liens les plus sacrés lui rendirent si cher ; j'espère qu'elle vous obtiendra des lumières qui suppléerontàla faiblesse de mes paroles et de mes pensées. Nous lui pouvons demander celle grâce avec confiance, en lui faisant la prière ordinaire : Ave, Maria.

N'y eût-il pas de raison de publier les louanges de saint Joseph, on le devrait faire par le seul désir de plaire à Marie. On ne peut douter qu'elle ne prenne beaucoup de part aux honneurs qu'on rend à ce saint et qu'elle-même ne sente qu'ils rejaillissent sur elle. Outre qu'elle le reconnaît pour son véritable époux, et qu'en cette qualité elle a toujours eu pour lui tous les sentiments que doit conserver une femme vertueuse pour celui a qui le Seigneur l'a liée si étroitement , quelle reconnaissance ne lui ont pas dû inspirer l'usage que ce saint époux a fait de son autorité, le respect qu'il a eu pour sa pureté virginale ! Cette reconnaissance a été égale à l'amour qu'elle avait pour cette vertu, et rien, par conséquent, ne peut être plus vif que son zèle pour la gloire de saint Joseph.

On devrait donc célébrer ses vertus, quand il n'aurait d'autre avantage que d'avoir été l'époux de Marie ; j'ajoute qu'on le pourrait faire, n'y eût-il rien à dire de lui, si ce n'est qu'il a été l'époux de Marie. En suivant ce point de vue, entrons dans quelque détail de sa vie : elle se peut diviser en deux parties, l'une qui a précédé son mariage, l'autre qui l'a suivi. Sur la première , l'histoire sacrée ne nous apprend rien, et presque rien sur la seconde : je prétends néanmoins vous faire voir dans l'une et dans l'autre tout l'éclat de la plus sublime sainteté. La première a été sainte , puisqu'elle a été couronnée d'un si | glorieux mariage; la seconde a été plus sainte encore , puisqu'elle a reçu de ce mariage même un accroissement dé sainteté. Je

veux dire que cette alliance singulière a été le fruit de la sainteté où Joseph était déjà parvenu, et qu'elle a été la source de la sainteté encore plus sublime où depuis il a été élevé. Nous verrons dans le premier point de ce discours quelle sainteté l'a dû préparer à ce mariage; dans le second , la sainteté qu'il doit y avoir acquise. C'est tout le sujet de votre attention.

PREMIER POINT

L'Ecriture sainte, comme je l'ai déjà remarqué, ne nous ayant rien transmis des vertus de saint Joseph avant son mariage, sur quoi avancé-je que ce mariage a été le fruit de sa sainteté? Sur quoi, mes frères? Sur le choix privilégié que Dieu en a fait pour être l'époux de Marie , sur les faveurs singulières qui, en conséquence, lui devaient être communiquées , sur les épreuves délicates où devaient être mises sa foi et sa patience, enfin sur la retenue inviolable qu'il devait avoir avec une telle épouse.

Parler du choix que Dieu a fait de saint Joseph pour être l'époux de Marie, c'est d'un seul trait donner la plus haute idée de ce grand saint. Le Saint-Esprit, au vingtième chapitre de l'Ecclésiaste, nous dit qu'une femme vertueuse est un riche héritage et que, lorsque le Seigneur distribue les biens de celte vie, les femmes de ce caractère se trouvent dans le partage des hommes qui craignent Dieu, et qu'elles leur sont données pour récompenser leurs saintes actions : Pars bona millier bona , in parte tintent ium JJeum, dabitur viro pro factis bonis. En effet, messieurs, n'est-il pas juste, n'est-il pas raisonnable qu'une jeune vierge qui a de la douceur, de la discrétion, de la vertu, soit réservée pour un homme qui a lui-même ces aimables qualités? Ne serait-ce pas une double injustice qu'elle fût livrée à un homme vicieux? Injustice à l'égard de l'homme sage, à qui alors elle serait refusée; injustice à l'égard de celte vierge même, qui serait donnée à un homme déréglé. L'homme de bien mérite sans doute de rencontrer une femme qui le rende heureux, et la femme qui peut faire le bonheur d'un homme vertueux ne doit pas être pour un homme qui la rendrait elle-même malheureuse.

Celle vérité supposée, chrétiens auditeurs, on pense à donner un époux à Marie, et c'est le Seigneur lui-même qui en veut faire le choix. Il n'est pas nécessaire de vous rappeler quelle est cette vierge incomparable, vous savez que c'est la créature la plus parfaite et la plus sainte qui fut jamais. Le Saint-Esprit lui-même l'a déjà choisie entre toutes les personnes de son sexe pour en faire son épouse bien-aimée; il a versé sur elle toutes ses grâces , il l'a rendue digne des respects et de l'admiration des anges; enfin le Verbe éternel ne trouve point de femme sur la terre qui mérite mieux d'être sa mère. Si les hommes avaient eu à délibérer sur le mariage d'une vierge si accomplie, on eût vu les uns lui destiner pour mari le plus bel homme d'entre les Juifs , les autres le plus

riche, quelques-nns le plus grand de tous les princes du monde ; mais c'est de la main de Dieu qu'elle doit recevoir son époux; et qui peut douter qu'il ne lui donne le plus saint de tous les hommes, soit parce que le plus saint est le plus digne d'elle, et qu'elle-même mérite d'avoir le plus saint?

Ne vous semble-t-il pas que cette seule pensée est capable de donner de la sainteté de Joseph l'idée la plus noble? Si une femme vertueuse est la récompense des vertus du mari à qui elle est destinée, à quel degré de perfection doivent être montées ces vertus, afin d'être dignes d'avoir Marie pour récompense , Marie dont le mérite est infini , et qui elle-même a été jugée digne d'être la Mère de Dieu! Mais sans vous parler plus longtemps de la dignité de cette épouse, passons aux desseins que Dieu a sur elle. Le temps fixé dans les décrets éternels pour la rédemption du monde, ce jour attendu depuis tant de siècles nous luit enfin , et le Rédempteur nous doit être donné par Marie. Pour voiler cet ineffable mystère, pour en dérober la connaissance aux hommes et auxdémons, on cherche un époux à la fille incomparable qui doit devenir mère et demeurer vierge. Quel sera cet homme fortuné que le ciel choisira entre tous les autres? Je l'appelle fortuné ; car quelles faveurs singulières ne doit-il pas recevoir, conséquemment à ce choix! Messieurs, il sera admis dans tous les secrets de l'incarnation du Verbe éternel, il entrera dans un commerce intime avec les personnes divines , il sera en quelque sorte associé à ce conseil céleste , tous les jours il recevra des ordres, ou de Dieu immédiatement, ou de sa part, parle ministère des anges. L'époux de Marie sera témoin de la naissance de Jésus ; il l'adorera avec les bergers , il verra les mages prosternés au pied de la crèche, leurs présents seront déposés entre ses mains , il sera leur confident, eux-mêmes lui feront le détail mystérieux de leur voyage. A la circoncision, recueillant le sang qui coulera de cette plaie douloureuse, il donnera au Sauveur le nom que le ciel lui a destiné. Tant que durera l'enfance de Jésus, il aura occasion de lui témoigner chaque jour ses tendres sentiments. Pour lui sauver la vie , il le fera passer en Egypte : ce temps de disgrâce, d'exil, redoublera sa tendresse pour le divin enfant; il le gardera entre ses bras. Quels épanchements de l'amour paternel 1 quel retour de l'amour filial! Joseph sera regardé comme le père de Jésus, Jésus passera pour son fils , tous deux se rendront tous les offices qu'exigent l'un et l'autre titres. Le nouveau patriarche donnera sa maison à l'enfant Jésus, et pourvoira à tous ses besoins : tout dans le Dieu enfant répondra à ces soins paternels , amour, caresses, respects, obéissance, services même; il l'accompagnera, ce père nourricier, il le soulagera dans son travail, il se trouvera à sa mort , il recevra ses derniers soupirs, il lui fermera les yeux. Que de grâces, chrétiens auditeurs , que de

consolations , qne de charmes dans la vie , que de douceurs à la mort !

N'est-il pas vraisemblable que s'il y a sur la terre une âme pure, une âme qui aime le Seigneur, ce sera pour elle que seront réservées toutes ces faveurs, et qu'elle sera préférée à toutes les autres qui ne seront pas si parfaites? Je sais que les plus grands privilèges, toutes les grâces extérieures, ces grâces que l'école appelle gratuites, peinent être accordées à des pécheurs ; cependant le Seigneur les communique ordinairement a ses amis, et voilà pourquoi , dans les informations que fait l'Eglise pour la canonisation d'un saint , on a un égard particulier aux miracles, aux révélations, aux prophéties, lorsqu'elles sont solidement prouvées. Si nous nous rapprochons encore plus de notre sujet, l'Evangiie ne nous apprend-il pas que le mystère de l'Incarnation n'a été révèle qu'aux personnes les plus saintes? Zachane, Elizabelh, Anne, Siméon , saint Jean-Baptiste, connurent la divinité de Jésus-Christ, et l'avantage que cette connaissance leur donna sur les autres hommes, fut regarde comme un privilège signalé. Elisabeth reçoit comme une prérogative singulière la visite que lui rend Marie, qu'elle sait être enceinte du Sauveur du monde. Anne est si transportée par sa joie , dès qu'elle a vu le Messie promis à Israël, qu'elle en parle a tout le monde : Loquebulur de Mo omnibus qui expectabant redemptionem Israël. Siméon déclare qu'il meurt dans la paix , dans la joie du Seigneur, dans le moment qu'il a 1 avantage de tenir entre ses bras cet enfant de bénédiction. Mais qu'est-ce que cet avantage, si on le compare au bonheur qu'aura 1 époux de la sainte Vierge? Jésus soutire que Siméon le porte entre ses bras; aux autres saints, il ne fait que se rendre visible, il ne fait que se laisser en quelque sorte présenter, comme à Zacharie et à son épouse. C'en est assez néanmoins pour nous persuader que ces personnes étaient particulièrement favorisées du Seigneur. Or, cette faveur accordée a ces saints personnages, combien de fois sera-telle prodiguée à saint Joseph ! combien en recevra-l-il d'autres qu'aucun homme n a jamais reçues , qu'aucun homme ne recevra jamais l 'Si donc elles pouvaient être méritées, ces faveurs si insignes, quelle raison n'avons-nous pas de croire qu il s en était rendu digne par la sainteté de sa vie et par la pratique des plus sublimes vertus /

Mais quelles vertus? n'en saurait-on donner quelque détail ? Ah ! mes frères , quelle humble simplicité ne devait pas animer sa foi ! quelle force supérieure dans sa patience ! car voici sur quoi je me tonde : Lo Seigneur ne se communique qu aux liumbles, et saint Joseph devient le dépositaire des secrets du ciel ; les mystères de la religion les moins difficiles à croire offensent souvent l'orgueil de l'esprit, et saint Joseph se rend docile aux mystères les plus impénétrables; notre foi s'ébranle à la vuedes entreprises pénibles, et saint Joseph, sur la foi d'un songe» exécute les ordres du Seigneur, quelque im-