SERMON SUR SAINT JOSEPH

possibles qu'ils paraissent. Faites-y réflexion, chrétiens auditeurs, et, pour un moment, mettez-vous à la place de ce saint homme. A peine Marie l'aura épousé, qu'elle concevra. Sachant qu'il n'a aucune part à celte conception, au lieu d'adhérer aux soupçons qu'elle fera naître , il faudra qu'il croie que Marie est chaste , que même elle est encore vierge , et que c'est par un miracle , par une opération mystérieuse du Saint-Esprit, qu'elle a conçu ; elle aura un fi!s dont il ne sera pas le père, et il faudra qu'il croie que cet enfant est son Dieu, que c'est pour lui le comble du bonheur d'être obligé de l'entretenir, de pourvoir à ses besoins, de le servir même avec respect.

Quels mystères et quelles épreuves pour la foi dans toutes sortes de personnes, et surtout dans un mari, qui prend naturellement un intérêt si vif à l'honneur de son épouse , à qui tout est si aisément rendu suspect en ce genre 1 Gomment le nouvel époux pourrat-il donner quelque croyance à ce miracle qui a si peu d'apparence, qui est sans exemple?

De plus, de quelle force n'aura pas besoin sa patience 1 C'est encore sur la foi d'un songe qu'il lui faudra abandonner son pays, fuir avec la mère et l'enfant, prévenir pour cette fuite le lever du jour. Il lui faudra passer dans l'Egypte, sans savoir par qui il y sera accueilli, sans savoir s'il y trouvera de quoi faire subsister sa famille, sans savoir dans quel temps il lui sera permis de revenir ; il faudra qu'il demeure dans ce royaume étranger cinq, sept, peut-être neuf ans, selon quelques interprèles ; il faudra qu'il y attende qu'un ange descende du ciel, et qu'il lui porte un ordre exprès de revenir en Israël. Si tous ces contre-temps, toutes ces traverses devaient arriver quelques années après son mariage , l'habitude de vivre avec Marie, de se former sur ses vertus, aurait peu à peu préparé son courage à de si grandes épreuves; mais il les lui faudra subir dès qu'il aura consenti aux liens sacrés qui le vont unir à son épouse : disons plutôt qu'il faut qu'il porte dans cette alliance une verlu déjà éprouvée, déjà consommée. Il faut bien le dire, mes frères, ou avouer que le Seigneur , qui a une connaissance si intime de ses créatures , et qui dispose de toutes avec tant de sagesse , a néanmoins donné à Marie un époux peu digne d'elle, s'est donné à luimême un ministre de ses desseins peu propre à les exécuter.

Enfin, messieurs, rien ne me persuade mieux que Joseph, même avant son mariage, avait acquis une sainteté sublime que la disposition où il devait se trouver d'abord et où il se trouva en effet, de garder la continence avec son épouse. Marie avait voué pour toujours sa virginité au Seigneur, et cependant il faut que cette vierge vive dans l'état du mariage, soit pour cacher le mystère de l'Incarnation, comme nous l'avons déjà remarqué, soit pour prévenir le scandale que sa grossesse aurait pu donner. Afind'accomplir les desseins du Seigneur, tous

ceux de la tribu de David s'assemblent , on cherche un époux à la jeune vierge, le choix tombe sur Joseph : le mariage se conclut, la cérémonie s'achève. Mais quel sujet d'étonnement pour le saint homme d'apprendre aussitôt de la nouvelle épouse même le vœu qui la consacre au Seigneur, et le désir qu'elle a de l'accomplir ! La verlu de Joseph se montre supérieure à cet incident , il ne balance pas, il approuve le dessein de Marie, il loue son courage et sa résolution magnanime , il s'engage de vivre avec elie dans la plus exacte continence, et il sent qu'un engagement pareil n'est point au-dessus de ses forces.

Chrétiens auditeurs, il n'est pas nécessaire que je fasse des efforts pour vous faire sentir tout l'héroïsme de celte action: il serait inutile de vous dire que dans ces premiers siècles, le célibatn'étaitpointencore en honneur, qu'on n'en avait presque pas d'exemple. Je n'ai pas à craindre que ce prodige de chasteté paraisse peu admirable dans un temps où l'on regarde comme impossibles les règles les plus communes de celte vertu, dans un temps où la sainteté même du mariage ne peut retenir l'incontinence dans les bornes que le Seigneur a marquées, dans un temps où, en parlant de celte aimable vertu, en la louant même, on craint de lui donner atteinte. Je me contenterai de vous rappeler aux sentiments de vénération qu'ont sans doule jelés dans vos cœurs les exemples d'un saint Henri, empereur; d'un saint Edouard, roi d'Angleterre ; d'un saint Elzear, comte d'Arian; d'un Boleslas, roi de Pologne; d'un Alphonse II, roi de Caslille; et de quelques autres qui, dans le mariage même, ont conservé une. chasteté aussi parfaite qu'elle le peut être dans les cloîtres et dans les déserts. N'est-il pas vrai, messieurs, que ces exemples vous paraissent héroïques et supérieurs aux forces de la nature? En effet, ce sont des miracles que Dieu opère quelquefois seulement, pour nous apprendre que rien n'est impossible à la grâce, et pour confondre la lâcheté de ceux qui, sous prétexte de faiblesse , se laissent vaincre à toutes les tentations et ne daignent pas même leur résister.

Or , messieurs , c'est de sainl Joseph que ces grands saints ont appris à s'astreindre à une pureté si sublime. Saint Joseph reçoit une épouse de la main des prêtres ; c'est une jeune personne de quinze à seize ans, la plus belle, la plus vertueuse , en un mot la plus accomplie qui fut jamais : quel usage fait- il du pouvoir que lui donnent les lois les plus sacrées? 11 consent de vivre avec elle comme si elle n'était pas son épouse, ou plutôt il la regardera comme une véritable épouse, sans qu'elle cesse d'être pure. C'est un grand sujet d'éloge de mourir vierge après avoir vécu trente ans dans un pareil mariage. Mais croyez-vous qu'on soit capable de porter jusque-là l'amour de la pureté, avant de s'être longtemps exercé dans la pratique des plus nobles vertus? Est-ce là, mes frères, le fruit d'une piété encore faible, d'une piété naissante ? Par combien de combats faut-il

qu'une âme se soit préparée, pour remporter un victoire si difficile 1

Voilà, messieurs, avec quelle sainteté Joseph est entré dans le mariage. S'il n'avait pas été saint , le Seigneur ne lui aurait pas choisi la plus sainte de toutes les femmes, il n'aurait pas lui-même été choisi entre tous les hommes, pour être le dépositaire des secrets de Dieu, pour être le témoin de ses merveilles, pour tenir auprès du Fils de Dieu la place d'un père , la place d'un maître ; s'il n'avait pas été saint, il n'aurait pas été assez exercé pour les rigoureuses épreuves que sa foi et sa patienceavaient à essuyer dès les premiers jours de son mariage ; enfin s'il n'avait pas été saint, comment aurait-il été capable de vivre avec une épouse légitime, comme un ange vivrait avec un autre ange ?

Jugez quel sera le bonheur de cette alliance, qui se fait avec des dispositions si saintes entre des personnes si vertueuses et si visiblement appelées par le Seigneur à l'état qu'elles embrassent. Car, n'en doutez pas, chrétiens auditeurs, s'il se trouve des mariages malheureux, ce n'est pour l'ordinaire que par le défaut de ces saintes dispositions ; ces mariages infortunés sont les fruits du dérèglement de la jeunesse, ou les suites des intentions peu chrétiennes avec lesquelles on s'est engagé. Je l'ai dit dès le commencement de ce discours, la femme vertueuse est un don de Dieu; et c'est de sa part un bienfait égal que le don d'un saint mari : il faut donc, du côté de l'un et de l'autre sexe, être ami de Dieu pour faire une rencontre heureuse. La femme vertueuse est une récompense de la vie régulière, selon le mot du Sage : donc après une vie peu réglée on ne doit pas plus s'attendre à cet heureux salaire que s'attendre d'être récompensé après une vie criminelle. Qu'en pensez-vous, chrétiens auditeurs? Ce jeune homme dont les mœurs sont si corrompues, ce jeune homme qui ne semble ni craindre le Seigneur ni respecter la religion, quel bonheur croyez-vous qu'il puisse espérer dans le mariage? Que dis-je, bonheur? Ne pensez-vous pas plutôt que le ciel irrité lui prépare dans cet état un enfer anticipé, pour punir par avance tous ses désordres? Sa propre femme sera !e démon qui le tourmentera jusqu'à la mort. D'autre part, quel sera le sort de celle fille si vaine, si passionnée de plaire? Mes frères, qu'elle payera chèrement, dans une longue elcruelle servitude, et les fautes qu'elle commet, et les fautes qu'elle fait commettre 1 Elle se persuade que cet affollement pour les parures, que cette liberté à se produire, que celte envie démesurée de faire paraître les agréments de sa beauté et de son humeur, lui ouvrent une voie sûre à un prompt, à un heureux établissement. Erreur grossière î ce sont là des moyens d'assembler autour d'elle une cour aussi frivole, pour ne rien dire de plus, que le sont les charmes qu'elle étale, et par là même des obstacles au prompt mariage qu'elle espère : du moins ne doit-elle pas compter sur un mariage heureux. Peutêtre que par ces dehors séduisants, par vos

lâches complaisances vous attirerez enfin cet homme dans les pièges que vous lui avez tendus ; mais savez-vous entre les mains de qui vous allez tomber? Mille fois vous vous reprocherez les avances que vous avez faites pour votre malheur : votre situation vous paraîtra plus dure que l'esclavage. Celle vierge sage, au contraire, qui a craint l'air du monde, qui s'y est toujours montrée modeste dans ses habits, réservée dans ses discours, goûtera dans une profonde paix un bonheur durable et solide, jouira sans inquiétude des avantages d'un établissement stable qu'elle a attendu, du moins qu'elle a désiré sans empressement.

Une autre cause des malheurs qu'on éprouve dans le mariage, ce sont les intentions avec lesquelles on s'y engage. Ce point ne regarde pas seulement les personnes qui sont dans des circonstances à pouvoir penser à cette espèce d'établissement, il regarde encore les pères et les mères, et tous ceux qu'on emploie pour ces sortes d'affaires. On entre dans l'état du mariage par amour, par ambition, par avarice ; au caprice de la passion on se remet du choix d'un époux, d'une épouse : or, se marier par passion, chrétiens auditeurs, et se marier à l'aveugle et sans mesurer ses démarches, c'est la même chose. Se marier par passion, c'est prendre une femme au milieu des ténèbres, comme Jacob, et se mettre au hasard de trouver, après l'engagement solennel, une Lia au lieu d'une Rachel qu'on croyait épouser. Se marier par passion , c'est s'embarquer pour un long voyage justement dans le fort de la tempête, et sous un pilote ivre ou insensé. 11 est vrai, la passion couvre toute sorte de défauls, la passion fait voir des charmes souvent dans ce qui déplaît le plus à quiconque voit sans passion ; mais comme les transports de la passion sont trop violents pour êlre durables, plus son feu a d'activité, plus tôt il se ralentit; revenu à soi, on retrouve dans les objets tout ce qu'un faux jour n'avait pas d'abord permis d'y découvrir; c'est une espèce d'enchantement qui, ayant tout d'un coup disparu, ne laisse plus voir que la fange où l'or semblait briller de toutes parts. Cet homme qu'a prévenu je ne sais quel éclat séducteur, et qui, sans examiner ni le caractère, ni l'éducation, ni les mœurs de la personne, veut à toute force l'épouser, contre l'avis même de ses amis, cet homme fail-il réflexion que cette beauté n'est pas immortelle, et que cependant il s'engage jusqu'à la mort? Je veux qu'elle conserve ses charmes durant dix ans ; vous en avez peut-être quarante ou cinquante à vivre avec elle : de sorte que si elle n'a dans la bonlé de son caractère de quoi vous attacher après la perte de ses attraits, vous aurez à souffrir durant l'espace de trente ou quarante ans ; ce sera un cadavre, pour ne rien dire de plus, qu'il vous faudra garder dans votre maison. J'en dis autant de l'ambition et de l'avarice, elles ne peuvent faire que des mariages infortunés. Jeune homme intéressé, vous aurez les biens de cette jeune personne; et vous, fille vaine,

SERMOiN SUR SAINT JOSEPH.

vous aurez part aux titres et à la grandeur de 1 illustre maison où vous entrez; mais comme le désir des richesses et des honneurs croît à mesure qu'on parvient à ce qu'on désire, vous ne serez ni l'un ni l'autre satisfaits des biens et des honneurs que vous réunirez, encore moins de l'union de vos personnes.

Quelle différence entre celle triste situation et les douceurs qu'éprouveront ceux qui, n'ayant point d'autre vue, en s'engageaiu dans le mariage, que de travailler à leur salut dans une condition plus stable, plus conforme à leur faiblesse, consultent le Seigneur, leur famille, leurs amis les plus raisonnables, les plus désintéressés, et reçoivent, sur l'avis d'un conseil si sage, l'épouse ou l'époux avec qui doit se passer le reste de leur vie! Quelle louable prudence dans ceux qui, entre les différents partis qui se présentent, préfèrent le parti où les qualités solides prévalent aux avantages extérieurs, choisissent des personnes capables de les aider à supporter avec patience les soucis et les croix attachées à l'état du mariage, des personnes que leur probité puisse mettre au-dessus de ces fâcheux soupçons qui troublent si souvent les établissements d'ailleurs les mieux assortis, des personnes dont la piété puisse servir d'exemple aux enfants, aux domestiques , et attirer sur toute une famille mille bénédictions ; des personnes , en un mot, qui, après avoir perdu tout ce qui leur donnait du lustre au dehors, conservent en elles-mêmes de quoi nourrir une douce et inviolable amitié dans le cœur d'un époux, de quoi faire leur propre bonheur en faisant le sien par une vertueuse complaisance, par une application constante à remplir les obligations de leur condition, par la fuite des vanités et de tout ce qui peut offenser des yeux qui désormais font la règle de leurs devoirs les plus essentiels 1 Semblables à ces fleurs qui ont encore plus de vertu que de beauté, qui ne perdent pas tout en perdant leur éclat et leur fraîcheur; qui, lors même qu'elles sont passées, qu'elles sont desséchées, se font estimer par leur bonne odeur et par les qualités secrètes que le Créateur leur a données. Ceux, chrétiens auditeurs, qui chercheront ainsi à s'établir avec des intentions pures jouiront dans le mariage de cette douceur de vie que tout le monde s'y promet, et que presque personne n'y trouve ; ils seront exempts de ces dégoûts qui suivent de si près les empressements des plus ardentes recherches; loin de se ralentir, leur amour s'affermira, et, ce qui esl encore plus estimable, ils sanctifieront leur élat et s'y sanctifieront eux-mêmes. Nous avons fait voir quelle sainteté saint Joseph devait apporter à son mariage, voyons quelle sainteté il doit y avoir acquise. C'est le sujet du second point.

SECOND POINT

Je n'entreprendrai pas, chrétiens auditeurs, de suivre en détail les progrès que saint Joseph a faits dans la sainteté duraut

l'espace de près de trente ans qu'il a vécu avec la plus sainte, de toutes les femmes. Pour rendre complète cette énumération, il faudrait entrer dans bien des mystères qui surpassent la capacité de l'esprit humain ; mais sans vous rien dire qui soit au-dessus des lumières communes, j'espère vous faire concevoir une haute idée des fruits de bénédiction qu'a produits à notre saint l'avantage d'avoir eu Marie pour épouse. Il me suffira de vous faire remarquer, en peu de mots, combien l'exemple d'une épouse si sainte , son zèle, son crédit auprès de Dieu devaient être propres à donner des accroissements aux vertus de son époux.

Ce discours deviendrait trop long si je voulais m'étendre sur la force du bon exemple, sur la vertu secrète qu'a la sainteté de s'insinuer dans les esprits, dépasser même dans les mœurs de ceux qui fréquentent les saints. 11 est sûr qu'on ne saurait être une heure de temps avec une personne remplie de l'esprit de Dieu, sans se trouver en quelque sorte changé, en quelque sorte parfumé de la bonne odeur de sa piété. Saint Jean Chrysostome dit que, de son temps, si un homme avait passé seulement un jour avec les saints qui vivaient dans la solitude, quoique la seule curiosité l'eût porté à les aller voir, c'en était assez pour qu'à son retour son épouse, ses domestiques, ses amis s'aperçussent qu'il revenait du désert, et quil avait conversé avec ces anges de la terre. Si leur commerce durant un seul jour produisait tant de fruits, quel fruit ne doit pas avoir retiré saint Joseph de ses entretiens intimes el continuels avec la sainte Vierge durant tant d'années ! La seule présence d'une personne aussi modeste, aussi humble, aussi sainte, la seule vue d'un modèle si accompli pouvaientelles manquer d'inspirer un amour ardent pour toutes sortes de vertus, el un désir efficace de les acquérir? Imaginez-vous, s'il esl possible, de combien de grands exemples Joseph a été le seul témoin, et quelle impression ces exemples devaient faire sur son âme; quelle impression n'y devait pas faire le silence même de Marie I Oui, n'en douiez pas, c'était assez de la regarder, pour se sentir porté à aimer Dieu el à mépriser tout le reste. Mais quels devaient être les discours d'une personne où le Saint-Esprit habitait, où Dieu avait versé la plénitude de ses grâces, où l'amour divin était plus enflammé que dans tous les séraphins ? Quel feu ne devait pas sortir de sa bouche, lorsqu'elle s'ouvrait pour exprimer les sentiments du cœur ! Quelles froideurs , quelles glaces ce feu ne devait-il pas dissiper ! Quel effet surtout ne devait-il pas produire sur saint Joseph, déjà si disposé à être embrasé ! La seule idée qu'on se forme en spi-mêmo des secrets entretiens qu'ils avaient si soisvent ensemble sur les mystères qui s'accomplissaientà leurs yeux, et sur les grâces qu'ils recevaiert tous les jours, cette idée seule inspire de pieux sentiments, et porte, ce me semble, au recueillement et à la ferveur;

mais qui peut imaginer jusqu'où allait le fruit de ces saints discours à l'égard de celui à qui Marie communiquait ses lumières?

Les saints inspirent la sainteté , même sans dessein : c'est un feu sacré dont la chaleur bénigne se communique sans qu'on y pense ; de sorte que Joseph, en vivant avec Marie , aurait fait des progrès immenses, quand elle ne se serait point appliquée à perfectionner en lui l'amour divin. Mais il est certain qu'elle a eu plus de zèle que tous les apôtres, et que si les ordres du ciel et la bienséance, de son sexe lui eussent permis de quitter la solitude, et de parcourir l'univers, elle l'aurait seule converti. Or ce zèle sans bornes s'est exercé, durant tout le temps de son mariage, sur un époux chéri : l'ordre de la charité exigeait qu'il fût le premier objet de ce zèle, et il en a été l'objet unique durant tout ce temps. Ce grand feu, capable d'embraser toute la terre, n'a eu qu'à embraser, qu'à consumer le cœur de Joseph : croyez-vous qu'elle ait fait agir ce feu, qu'elle l'ait soufflé inutilement? Saint Grégoire de Nazianze, parlant du zèle de sainte Gorgone pour la conversion de son mari, nous apprend que ce zèle était d'autant plus vif en elle, qu'il lui semblait qu'il n'y avait que la moitié de son cœur qui aimât Dieu, tandis que son époux était encore dans les ténèbres du paganisme. Si Marie a eu la même pensée, si elle a regardé le cœur de saint Joseph comme une partie du sien, quel soin ne doit-elle pas avoir pris d'y faire croître l'amour de Dieu! Sans doute elle a souhaité de lui inspirer autant de cet amour qu'elle en sentait elle-même, sans doute elle a travaillé, dans ce dessein, sans relâche et avec toute l'ardeur qu'on pouvait attendre de la plus zélée de toutes les créatures.

Ne croyez pas néanmoins que dans l'exercice de son zèle elle ait oublié sa condition, elle ait oublié son devoir envers un époux, qu'elle reconnaissait pour son chef et pour son maître. Quelque liberté que lui donnât d'une part l'union parfaite qui était entre eux ; d'autre part, quoique saint Joseph, qui reconnaissait en elle la mère de son Dieu, eût tous les égards pour elle, toute la vénération que méritait cette auguste qualité, ne pensez pas qu'elle prît jamais aucun avantage de ses complaisances et de ses respects, ni qu'en lui faisant part des connaissances sublimes qu'elle avait, elle laissât jamais échapper aucun signe de cette enflure que donne quelquefois la supériorité des lumières. Ce grand zèle était accompagné en elle d'une simplicité et d'une modestie qui le rendaient aussi aimable qu'efficace ; elle instruisait en conversant, elle exhortait en agissant, elle persuadait en faisant connaître qu'elle était persuadée. Que fallait-il de plus pour une âme aussi bien disposée que l'âme de saint Joseph? Que fallait-il de plus pour cet époux déjà saint et qui désirait de faire sans cesse de nouveaux progrès dans la perfection, qui observait toutes les actions, qui recueillait toutes les paroles do Marie, qui ne cessait pas de l'étudier, qui n'oubliait rien pour découvrir les trésors qu'elle sou-

haitait elle - même de partager avec mi ? Mais le moyen le plus ordinaire, messieurs, qu'elle ait employé en faveur d'un époux si cher, c'est le crédit qu'elle avait auprès de Dieu, ce sont ses prières toutespuissantes. Tout le monde sait quel est le pouvoir de Marie auprès de son Fils ; tout le monde sait qu'elle ne peut être refusée : estil même de catholique assez malheureux pour n'avoir pas éprouvé l'efficace de son intercession ? Mais ce pouvoir si absolu, quels motifs n'avait-elle pas de l'employer pour saint Joseph! outre qu'en qualité d'épouse elle était obligée de prier souvent pour son époux, la sincère amitié qu'elle lui portait la rendait encore plus assidue cl plus fervente à s'acquitter de ce devoir. Sans ces motifs indispensables, n'aurait-elle pas dû faire par reconnaissance tout ce qui pouvait contribuer à la perfection des vertus dans ce saint homme, à son élévation dans le ciel? car enfin Joseph lui avait sauvé l'honneur; il avait sauvé la vie à son Fils, il l'avait accompagnée dans tous ses voyages; il la faisait vivre par le travail de ses mains; en un mol, que n'avail-il pas fait pour elle, et quel salaire en avait-il exigé? Croyez-vous que la sainte Vierge, dans qui le sentiment de toutes les vertus était si vif, pût n'être pas sensible à la reconnaissance , pût épargner son crédit, ne pouvant autrement témoigner un juste retour à son bienfaiteur? Quelles grâces n'a-t-elle point demandées pour lui ? et à sa demande, quelles grâces Jésus-Christ n'at-il pas versées sur un homme envers qui il était porté de lui-même, et, si j'ose le dire, obligé de prodiguer ses bienfaits !

Je finis, messieurs, en vous faisant remarquer quelle attention mérite de la part de ceux qui sont engagés dans le mariage le modèle que je leur présente. Je sais qu'il n'y cul jamais de femme qui pût être comparée à Marie, et que tous les hommes ensemble ne sont pas aussi saints que saint Joseph ; j'avance néanmoins que, quelque imparfaite que soit une femme, que, quelque vicieux que soit un mari, on peut se sanctifier dans le mariage : ces imperfections mêmes, ces vices peuvent servir à cette fin. Si la personne que vous avez épousée est vicieuse, disait, un ancien, il faut, ou que vous lui étiez ses défauts, ou que vous les supportiez : en les lui étant, vous la rendrez meilleure; en les supportant, vous deviendrez meilleur vous-même : Qui tollit, commodiorem conjugem prœslat ; qui fert, se ipsum ef— fxcit meliorem. Et moi je dis qu'en supportant ces défauts on tire à la fois ces deux avantages, on se rend soi-même plus parfait, et on contribue à la perfection de la personne avec qui on est lié.

Je ne saurais vous faire sentir, chrétiens auditeurs, ce que peut sur le cœur d'un mari la patience et la constante douceur d'une femme ; et de plus, quand ce mari serait le plus indocile, le plus dur, le plus intraitable de tous les hommes, que ne peuvent pas les prières d'une femme patiente sur le cœur de Dieu, qui est ïe maître de tous les cœurs!