POUR LE JOUR DE SAINT FRANÇOIS DE BORGIA

La mortification fit le caractère de la vertu de saint François de Borgia ; elle soumit son corps et le réduisit à tout souffrir sans ré-* sistance ; elle affranchit son esprit et le rendit capable de s'élever sans peine vers le ciel.

Mortificatus quittern carne, vivilicatus autem spiriiu.

Il était mort selon la chair ; mais il vivait selon l'esprit (S. Pierre, en sa première Epit., chap. lit).

Toutes les fois, chrétiens auditeurs, que je lis la vie de saint François de Borgia, autrefois duc de Gandie, et depuis général de la compagnie de Jésus, il me semble que je comprends tout le sens de ce précepte qui nous commande en tant de manières différentes de faire de celte vie une espèce de mort. Tantôt il nous fait entendre que nous deyons mourir au monde, mourir à nousmêmes, vivre crucifiés en Jésus-Christ, nous ensevelir nous-mêmes avec lui. La mortification n'a-t-elle pas mis saint François de Borgia à peu près dans l'état où la mort a coutume de réduire tous les hommes? ne semble-l-ellc pas lui avoir en quelque soile arraché l'âme du corps, ou ne l'y avoir laissée que pour souffrir ? Je sais, messieurs, que celte vertu austère et pénible n'est guères connue dans ce siècle : ceux mêmes qui veulent passer pour saints et pour réformés dans le monde, ne veulent point que la sainteté consiste à se haïr soi-même et à se traiter comme son plus mortel ennemi ; ils se flattent la plupart de garder un tempérament qui ne blesse ni la grâce, ni la nature; ils s'imaginent avoir trouvé l'art d'allier avec l'amour de Dieu leur amour-propre, et de retracer dans une vie douce et commode la vie de Jésus crucifié.

Quelle opposition enlre le caractère du saint dont j'entreprends l'éloge, et celle fausse idée delà perfection chrétienne? Vous verrez un homme qui a de l'horreur pour tout ce qu'il y a de plus conforme à la nature, un homme à qui les plus pesantes croix paraissent légères, délicieuses même ; un homme qui loin d'êlre accablé par la douleur, n'en peut être rassasié; un homme qui combat sans cesse tous les désirs, toutes les inclinations du vieil homme, ou plutôt qui semble être né avec des inclinations toutes contraires aux penchants des autres hommes. En un mot c'est un homme mort dont je vais vous présenter l'image. Si cette image vous paraît peu agréable, vous n'ignorez pas combien elle peut être salutaire. Vous savez que c'est la vue d'un corps presque corrompu qui fit naître dans le cœur de ce grand saint le désir de mourir à tout : que je serais heureux si

la vue de ce même saint, dans l'état de mort où je vais le peindre, pouvait vous inspirer une semblable pensée ! Divin Esprit, rien n'est impossible à votre grâce, vous pouvez faire d'aussi grands miracles avec un aussi faible instrument: ce sont là de ces sortes de biens que vous ne refusez jamais à une prière humble et fidèle, surtout lorsqu'elle est soutenue par l'entremise de votre épouse immaculée, à qui nous nous adressons : Ave, Maria.

La mort ne détruit ni l'âme, ni le corps de l'homme ; elle ne fait que les séparer : mais celle séparation produit dans ces deux parties qui nous composent deux effets bien opposés. Elle précipite le corps dans le tombeau, dans ce cachot éternel, comme l'appelle le prophète, où jamais le soleil ne fit entrer un seul rayon de sa lumière ; au lieu qu'elle tire l'âme d'une prison incommode, ou plutôt d'un sépulcre affreux, où elle était comme ensevelie dans la terre : elle met le corps dans l'impuissance d'exercer aucune de ses fonctions; elle donne au contraire à l'âme le pouvoir d'agir conformément à sa nature : en un mol, la mort n'a pas plutôt fait celte cruelle division, que le corps perd et le sentiment de la douleur, et le goût de toutes sortes de plaisirs; mais l'âme, libre alors, commence à être touchée des objets même spirituels, et à goûter les choses les plus éloignées de la matière.

Voilà, chrétiens auditeurs, 1 idée la plus exacte que j'aie pu me former de saint François de Borçia. Voilà ce que la mortification, celte image de la mort, cette mort même volontaire el anticipée, voilà ce que cette espèce de mort fit dans ce grand homme : voilà ce qui m'a obligé de vous le représenter comme un homme mort, parce qu'en effet la mortification l'avait délaché de lui-même, parce qu'en séparant en quelque sorte son esprit d'avec sa chair, elle avait rendu celle-ci presqu'insensible à toutes les rigueurs de la pénitence, et celui-là capable de s'unir à Dieu, de s'élever à la sublime contemplation des objets surnaturels : Mortificatus quidem carne, vivificatus autem spiritu.

Ce seront là, messieurs, les deux points de ce discours. Dans le premier je vous montrerai que la mortification a réduit le corps de saint François de Borgia à tout souffrir sans résistance; dans le second, qu'elle a affranchi son esprit de l'esclavage du corps. D'abord vous verrez combien peu il est sensible à tout ce qui frappe les sens ; ensuite, combien il est susceptible de tout ce qui est au-dessus des sens. D'une part vous admirerez le plus prodigieux détachement des objets créés ; d'autre part, l'union la plus intime avec le Seigneur. En un mot, le premier point vous représentera dans François de Borgia un corps en quelque sorte sans sentiment ; le second, une âme en quelque façon séparée du corps. Voilà tout le sujet de notre entretien.

PREMIER POINT

Ce fut sans doute un honneur pour le duc

de Gandie , d'être enargé par l'empereur Charles V de faire porter le corps de l'impératrice Isabelle au tombeau de ses ancêtres ; mais Dieu a toujours les yeux ouverts sur ses élus; quelque éloignés que soient de ses desseins les vues humaines, il se plaît à les faire servir à l'exécution des décrets éternels de sa providence On vous a dit plus d'une fois que le corps de la princesse étant arrivé à Grenade, et que le cercueil ayant été ouvert pour reconnaître si en effet c'était son corps, il parut alors si défiguré, si peu semblable à lui-même, que François de Borgia craignit de commettre un parjure, s'il attestait que c'était le même corps qu'il était chargé de conduire. Un changement si prompt et si frappant fit dans son cœur une révolution également subite et surprenante : pénétré de l'horreur d'un spectacle si affreux, il conçoit un tel mépris pour tout ce que le monde a de grandeurs fausses et passagères, que dès-lors il se détermine à s'éloigner de la cour, à renoncer pour toujours à toutes les espérances que le temps, que la mort peut renverser. C'en est fait, s'écrie-t-il, c'en est fait, la cour n'aura désormais ni mon encens, ni mes services; jamais je ne servirai de maître qui puisse mourir. Voyons comment dès-lors, en effet, sa mortification incroyable, son détachement presque sans exemple commencèrent à le rendre insensible aux rigueurs de la pénitence, supérieur à l'éclat des honneurs, sourd enfin à la voix du sang.

Le premier effet que produisit dans l'âme de ce seigneur la vue du corps de l'impératrice, fut une haine irréconciliable contre son propre corps ; sans cesse il se le représenta dans le même état où il venait de voir le corps de celte princesse, peu de jours avant la plus belle personne de l'Europe : il ne se considéra plus que comme un cadavre que la difformité et l'infection devaient bientôt rendre insupportable à tout le monde. Dans cette vue, après s'être interdit l'usage de toute viande délicate, il se refuse les plus communes et souvent les plus nécessaires , afin de mériter le ciel en détruisant peu à peu une chair qu'il prévoyait devoir être rongée des vers s'il ne la consumait par la pénitence.

Pour nous faire entendre avec quel zèle il embrassa d'abord la mortification, ceux qui ont écrit sa vie remarquent un fait presque incroyable. A peine eut-il passé une année dans cette nouvelle vie, qu'il parut non-seulement un nouvel homme, mais tout un autre homme : il ne fut plus reconnaissable à ses propres domestiques, tant il avait perdu de sa grosseur excessive; ses peaux, qui n'avaient plus que des os et quelques nerfs à couvrir, ne s'étant pas rélrécies à mesure qu'il décroissait, lui-même assura plusieurs fois que de ce qui lui en restait il pouvait entourer presque tout son corps. Je ne pense pas qu'il soit nécessaire de vous marquer en détail toutes les rigueurs qui produisirent en si peu de temps un changement si singulier : ce fut un fruit des jeûnes, des veilles, des cilices, de mille austérités sanglantes.