SERMON SIR SAINT FRANÇOIS DE RORGIA

Cruautés saintes, inventions salutaires de l'amour divin.

Il s'était condamné à un jeûne perpétuel ; souvent le pain et l'eau étaient les seuls aliments qui prolongeaient sa vie. Ce jeûne si rigoureux, il eut le courage de le continuer des années entières : il est vrai que de temps en temps quelques légumes sans assaisonnement, quelques herbes en tempéraient l'extrême rigueur. Ainsi vivait ce jeune seigneur élevé parmi les délices d'une brillante cour, accoutumé à une table délicate. Mais ce qui me paraît avoir rendu son abstinence encore plus héroïque, c'est qu'étant alors vice-roi de Catalogne, il était obligé d'avoir une table somptueusement servie pour toute la noblesse de celte province ; devant lui s'étalaient tous les jours les mets les plus propres à réveiller et à satisfaire le goût, et jamais ces mets n'étaient pour lui. Telle fut sa vie durant près de sept ans : dans tout cet espace de temps son état, sa qualité, ses emplois ne mirent jamais d'obstacle à cette abstinence, plus rigoureuse qu'elle ne l'est dans les monastères les mieux réglés, dans les déserts même les plus sauvages : nulle occasion, nulle affaire, nul exemple ne furent capables de l'ébranler; il persévéra jusqu'à la fin, non-seulement dans la pratique de la piété chrétienne, mais encore dans les exercices de la plus sévère pénitence.

Il fut bientôt en situation de n'avoir plus rien de commun avec le monde, il s'en sépare dès que la mort de son épouse lui laisse la liberté de prendre de nouveaux engagements. Son amour pour la croix détermine le choix de l'ordre où il entre : la compagnie de Jésus, dévouée au service du prochain, cette compagnie encore naissante, par là même peu célèbre, et de plus en butte aux plus vives contradictions, lui paraît mériter la préférence ; il se hâte d'avoir part aux mauvais traitements qu'elle éprouve presque partout où elle est établie. N'eussionsnous tiré d'autre fruit des persécutions qui assaillirent cette compagnie dès sa naissance, que l'avantage d'avoir possédé un si grand saint, quelles actions de grâces n'aurions-nous point à rendre! Ce n'est pas pour mourir à soi-même qu'il embrasse la vie religieuse, depuis longtemps Jésus-Christ seul vivait en lui ; c'est seulement pour s'ensevelir après une mort généreuse. Le monde ne pouvait être plus longtemps la demeure d'un homme qui n'avait plus ni vie ni sentiment pour le monde ; ce mort devait habiter parmi les morts, il ne demandait plus qu'un sépulcre.

Je frémis, chrétiens auditeurs, toutes les fois que je me représente l'extrême rigueur dont il usa envers lui-même depuis qu'il cessa en quelque sorte d'être à lui. Encore engagé dans le monde, il appliquait sur sa chair exténuée un rude cilice, qu'il ne quittait presque jamais; il le prend pour ne le plus quitter, dès qu'il est hors du monde. Oui, messieurs, durant l'espace de vingtquatre ans il porta et le jour et la nuit un cilice dont la seule vue était capable d'ef-

Oratsurs sacrés. VU,

frayer ; et jamais il ne put être forcé à le quitter, ni par les chaleurs excessives de l'été, ni par les faligues de ses longs voyages, ni par ses infirmités presque continuelles, ni par les ulcères toujours renaissants sur son corps déchiré. Par quel sommeil répare-t-il ses forces ? Deux heures qu'il donne à la faiblesse de la nature lui paraissent trop longues : ce repos de deux heures , il le prend ou, pour mieux dire, il l'interrompt encore par les nouvelles incommodités qu'il s'y procure; quelques ais étendus sur la terre, ou la terre nue, sont le seul lit qu'il connaisse.

Mais quelles sanglantes rigueurs se présentent à moi? je crains de les détailler, et je n'ose rien en omettre. J'ai d'abord eu de la peine à croire ce qu'on en raconte ; j'ai pensé que l'historien de sa vie s'était mépris ou qu'il rapportait avec exagération ce qu'il n'avait peut-être appris que confusément : je n'ai pu me contenter du témoignage d'un seul auteur sur un point qui me paraissait si peu croyable, j'en ai lu deux, trois, jusqu'à quatre ; tous s'accordent à dire que ce saint homme, quoique affaibli par les maladies, quoique consumé par les veilles, les jeûnes et mille autres sortes d'austérités, châtiait tous les jours son corps avec tant de cruauté, qu'à peine avait-il donné quelques coups, que le sang coulait de toutes parts, ou des plaies qu'il se faisait, ou des plaies qu'il renouvelait ; il nageait dans son sang, et il continuait de frapper jusqu'à ce qu'il eût épuisé ses forces, et en quelque sorte ses veines. Durant cette sanglante flagellation, on a eu la curiosité de compter les coups qu'il se donnait; on en a compté jusqu'à huit ou neuf cents : quelles rigueurs tous les jours recommencées et si longtemps continuées! Hélas ! chrétiens auditeurs, que faisons-nous pour mériter le ciel? Que faisons-nous pour expier les crimes de notre vie, pour nous rendre semblables au modèle de tous les prédestinés, à Jésus près d'expirer sous les coups de fouets, à Jésus mourant sur une croix?

Je ne m'étonne plus que saint François de Borgia ait hâté sa mort par l'austérité de sa vie ; déjà même son corps déchiré, ulcéré, ressemblait à un cadavre presque corrompu. Si des linges appliqués sur les blessures en arrêtaient le sang, les aidaient à se fermer, bientôt à la place de cet appareil succédaient des instruments de mortification, qui rouvraient des plaies mal fermées ; des disciplines armées de fer frappaient sur des ulcères encore sanglants. Arrêtez, jugements précipités ! nous, mes frères, admirons des excès que l'inspiration seule de l'Esprit-Saint peut autoriser. Craignant que ces pieux excès ne fussent au delà des bornes de la piété chrétienne, le fondateur de la compagnie de Jésus, lorsqu'il établit François de Borgia supérieur général de ses frères en Espagne, en Portugal et dans toutes les Indes orientales, jugea devoir le soumettre lui-même à la conduite d'un frère discret et judicieux , chargé de régler ses austérités, et de lui in-»

[•Vinqi-Iiuit.)

OltATEUKS SACRES. LA (OLOMlilERE.