SERMON TOUR LE JOUR DE SAINT RONAVENTURG

discours sur l'objet gui l'occupe tout entier ; il n'est rien qui ne lui en réveille le souvenir , rien de si éloigné qui ne l'en rapproche, rien de si disproportionné qui ne lui semble s'y rapporter; tout le rappelle sans cesse à ce qu'il sent. C'est ainsi que les souffrances du Sauveur, profondément gravées dans l'esprit de saint Bernard , rendaient partout présente à ses yeux quelque circonstance de la passion ; pour lui toutes les liqueurs étaient du fiel, tous les arbres étaient des croix, toutes les montagnes des calvaires. Notre saint dit de lui-même que depuis qu'il a eu le bonheur d'entrer dans les plaies de Jésus crucifié , ses yeux ont toujours été teints de sang , en sorte qu'à son égard il n'y a plus eu qu'une couleur : (ont lui a paru sanglant. Il veut dire, et c'est juslemenl ma pensée , qu'il est tellement rempli de l'amour de son divin Maître, qu'il s'imagine que tout lui parle de lui , qu'en tout il se présente à lui ; il veut dire que cet objet seul occupe toutes ses pensées, et qu'ainsi il est naturel qu'il ait quelque part à tous ses discours.

Mais comment pouvons - nous trouver étrange que la doctrine de ce Père soit une source de sentiments tendres, puisque du même principe d'où sortait sa piété sortait aussi celle doctrine? Une science qui vient de Dieu peut-elle ne pas parler à Dieu, peut-elle ne prendre pas sa pente vers l'océan d'où elle a commencé à tou'ei? Saint Ronavenlure, chrétiens auditeurs, acquérait la science en étudiant le livre des saints; en un mol sa science et sa piété partaient de la même source. Nous l'avons déjà dit, un crucifix toujours présent à ses veux lui tenait lieu de livres , c'était là l'oracle qu'il consultait dans ses doutes, et dont il lirait ses plus savantes résolutions. II entrait tous les jours dans toutes ses plaies, et, pur le passage qu'elles lui ouvraient, il pénétrait jusque dans le cœur même de Jésus-Christ. C'est dans cette école que du même maître qui avait instruit saint Paul, il prenait des leçons qui n'étaient pas moins sublimes que les connaissances que cet apôtre avait apportées du troisième ciel. C'est dans cette même source du christianisme qu'il apprenait à parler de nos mystères, et à en parler d'une manière digne de notre religion. Quel bonheur, hélas! ne serait-ce point pour nous, si tous les docteurs qui nous enseignent voulaient jeter quelquefois les yeux sur ce grand livre, sur ce livre ouvert à la vérité à tout le monde, mais si peu lu, si peu connu, du moins si peu entendu de la plupart des hommes. Mon Dieu ! qu'en peu de temps ils y puiseraient d'excellentes lumières, et qu'ensuite ils trouveraient de facilité à nous instruire^ nous changer , à nous convertir I Toute leur érudition, toute leur science, ces raisonnements si justes et si solides qu'ils puisent ou chez les maîtres de l'école ou dans leur propre fonds, toules ces productions de l'esprit humain seraient peut-être capables de nous convaincre, de fermer la bouche à l'impiété et à l'hérésie; mais pour nous loucher, jmur fléchir noire cœur , pour nous obliger

à vivre conformément à notre foi, qui ne sait pas qu'il faut d'autres armes ? L'ignorance est aujourd'hui le moindre de nos défauts, peut-êlre même n'est-on que trop instruit au siècle où nous sommes. Il s'agit de combattre nos passions , et ce n'est que la science de la croix qui peut les vaincre. Enseigneznous Jésus crucifié , mais enseignez-le par vos exemples autant que par vos paroles, et nous serons tous des saints. Amenez-moi tous les hérétiques , disait un savant prélat qui vivait avec saint François de Sales, amenez-moi tous les hérétiques que vous voudrez voir confondre ; mais si vous voulez qu'ils se convertissent adressez-les à l'évêque de Genève : la science de l'école produira sans doute la conviction, mais une douce insinuation, une douce persuasion ne peut être que le fruit de la science des saints; il faut l'avoir étudiée dans le livre des prédestinés. Saint Ronavenlure ne se contentait pas de le lire et de le méditer, ce livre de salut, il n'écrivait jamais sans l'avoir devant les yeux, pour en copier les divers traits, pour les transmettre dans ses ouvrages. Saint Thomas fui saisi de la même vénération qu'on sent aux approches du sanctuaire, le jour qu'il surprit notre saint environné d'une lumière céleste, composant dans la posture la plus humide, el travaillant pour lors à la vie de son glorieux fondateur. Révérons, ditil. pour ex; rimer son respect, révérons une élude où tout respire la sainteté, et laissons travailler un saint pour la gloire d'un autre saint : Sinamws sanclum (aborare pro sancto.

De plus, qui pourrait exprimer les vives lumières qu'il a puisées dans l'eucharistie, dans cet abrégé des merveilles de la miséricorde el de la puissance divine? Lui-même, il avoue qu'en servant à l'autel, qu'en participant aux sacrés mystères, il avait beaucoup plus appris que dans tous les livre? des docteurs, que dans tous les écrits de ses maîtres. Le sacrement adorable de Jésus caché sous de faibles espèces était à ses yeux semblable à ce livre qui apparut à Ezéchiel, el que Dieu lui commanda de manger, pour devenir capable d'enseigner son peuple : Comede volutncn istud, et vadens luquere ad filius Israël, Il crut que Jésus-Christ lui adressait tous les jours ces mêmes paroles, et qu'il l'invitait à se nourrir de ce riche volume où sont renfermés tous les trésors de la science des saints; il s-'eii nourrit souvent , chrétiens auditeurs, il en pénétra les profonds mystères, il en lira celte doctrine remplie d'onction, assaisonnée de ce miei sacré qu'il communiquait par ses discours : Comedi illud , et faclum est in oretneo sicut met dulce. Voilà, chrétiens auditeurs, comment cet illustre docteur a été humble, voiià quelle a élé la piété de ce théologien si profond et si subtil, en un mot, voilà comment il a accordé la science avec la sainteté.

Il n'y a que trop de personnes dans le monde qui loin de croire qu'il soit difficile d'allier une grande vertu avec une doctrine profonde, se persuadent au contraire qu'il n'y a que les grands docteurs qui puissent

être de grands saints. Pour opposer à cette erreur le sentiment de saint Bonaventure même, vous rapporterai-jc la réponse que fit ce savant homme, également capable d'enseigner les maîtres et de s'abaisser jusqu'à répondre aux questions des plus ignorants ? S'étanl rendu à Lyon pour y assister au concile, un des frères du monastère, avec la vertueuse simplicité que comporte son état, lui demande : Puis-je , malgré mon ignorance, aimer le Seigneur autant que vous, qui passez pour la plus grande lumière de l'Eglise? Hélas ! mon frère, dit le saint, il n'est point d'ignorant, il n'est point de femme, si simple qu'elle soit, qui ne puisse aimer Dieu autant et plus que je ne l'aime. Sur cette réponse, le frère suivant toujours l'instinct de sa pieuse simplicité, court brusquement aux fenêtres de la maison, et ne pouvant retenir la joie qui le transporte, il crie à des femmes qu'il aperçoit occupées à un pénible travail : Consolez-vous, pauvres femme*, réjouissezvous, nous pouvons, vous et moi, aimer autant le Seigneur que l'aime le savant Bonaventure. Messieurs , vous admirez sans doute l'ignorance et la simplicité de ce religieux dans la question qu'il propose à ce grand saint, et moi j'admire sa charité, son zèle dans la joie sainte qu'il fait éclater après une réponse si consolante.

En effet , chrétiens auditeurs , quel sujet de consolation pour une créature, pour un chrétien qui sait ce que c'est que Dieu, qui connaît combien il est utile, combien il est doux de l'aimer 1 Je puis aimer Dieu et l'aimer autant que les plus grands saints l'ont aimé; je puis aimer Dieu, et rien n'est capable de m'en empêcher, ni le caractère de mon esprit, ni la disposition de mon corps, ni la situation de mes affaires et de ma fortune. Je ne puis espérer d'acquérir ces lumières si vives et si pénétrantes qui ont brillé dans le saint dont je viens de faire l'éioge; en vain prétendrais-je à cette réputation , à ces emplois, à ce faîte d'honneurs et de dignités où l'ont porté son mérite et sa vertu; grand saint, je ne vous envie point tous ces avantages , peut-être me seraientils funestes, peut-être n'en ferais-je pas le même usage que vous; mais sans avoir autant de science, autant de gloire sur la terre, autant de crédit parmi les hommes, je puis avoir pour mon Dieu autant d'amour que vous en avez eu ; je ne demande rien de plus, ce bien seul me tiendra lieu de tous; et jamais , tandis qu'il me sera libre d'en jouir, il ne m'échappera de plaintes. Que la perfidie, que l'injustice des hommes me dépouille de tout ce que la Providence m'avait confié de richesses, de tout ce que je puis avoir acquis d'honneur et de bien par ma conduite et par mon travail; que les forces, que la santé m'abandonnent à la fleur de l'âge , que les plus cruelles maladies me fassent ressentir chaque jour toutes les douleurs de la mort, dans cet état je puis encore aimer Dieu, je puis l'aimer autant, je puis même l'aimer plus que si je jouissais de tous les avantages de la santé, de toutes les fa-

veurs de la fortune. De quoi me plaindraisje, et quel est le mal que me peuvent faire toutes ces disgrâces , si elles ne peuvent m'empècher d'aimer Dieu ?

Malheureuses, mais véritablement malheureuses les âmes que Dieu a déjà condamnées pour une éternité au feu de l'enfer] Malheureuses dans les ténèbres où elles sont ensevelies , malheureuses dans ce qu'elles ont à souffrir de la part des démons qui les environnent, de la part des flammes qui les brûlent sans les consumer, mais infiniment plus malheureuses encore, parce qu'elles n'aiment point leur Créateur, parce qu'elles le haïssent, parce qu'elles le haïront éternellement, et qu'éternellement elles ne pourront pas ne le point haïr. Mais nous qui pouvons encore l'aimer, s'il y a pour nous quelque source d'inquiétude, n'est-ce pas que nous pouvons aussi ne pas l'aimer?

Dure et funeste liberté, quand est-ce que lu seras changée en une éternelle, en une indispensable nécessité d'aimer Dieu? Que votre bonheur est grand, citoyens du ciel! vous qui non-seulement pouvez aimer Dieu, mais qui l'aimez avec tant d'ardeur, qui l'aimerez éternellement , et qui éternellement ne pourrez pas ne le point aimer.

Grand saint , docteur incomparable de l'Eglise, qui avez donné les plus frappants exemples de l'humilité et de la piété chrétienne; grand saint, qui tenez un rang si distingué parmi ces glorieux esclaves de l'amour divin, nous n'ignorons pas quel est votre crédit auprès du Seigneur, nous savons le pouvoir que vous avez sur les maladies et sur la mort même, nous vivons dans une ville qui l'a éprouvé plus d'une fois; cependant ce n'est point pour obtenir ni une longue vie, ni une longue prospérité que nous vous adressons aujourd'hui nos vœux, nous ne demandons plus que de l'amour, obtenez que nous aimions celui qui nous aime avec tant de désintéressement , avec tant de constance, celui que vous avez aimé avec tant de tendresse, celui que nous espérons aimer avec vous durant l'éternité. Ainsi soit-il.

SERMON